Khi mùa đông ập đến, quân Hạ đang khốn đốn ở Lạc Dương lần thứ hai phải rút về ải nội. Mùa đông Lạc Dương, tuy không lạnh lẽo như vùng biên ải U Tịnh phía Bắc, nhưng quả thực rất lạnh và khó mà chịu nổi. Dù sao cũng không công phá được thành trì, lại không chờ đợi được thiên thời, Lưu Uyên cũng chẳng còn tâm trí nào chịu đựng cái lạnh buốt để tiếp tục giằng co với Tào Tháo ở Lạc Dương nữa, đành để lại vùng Hà Nam gần như đã biến thành phế tích cho Tào Tháo.

Mang theo chút tâm trạng ung dung, ông trở về Hàm Cốc, đang có ý định khải hoàn về Trường An. Chiến sự ở Tịnh Châu đã hoàn toàn rơi vào bế tắc, Tu Bốc Xích Yểm có đủ sức lực để bảo vệ Hồ Quan. Chỉ cần Viên Thiệu không công phá được thành, thì quân Triệu cũng chỉ có thể đóng giữ ở Thượng Đảng.

Trước đây, Cao Lãm đã dẫn quân lên phía bắc phối hợp với quân Triệu trong quận cướp đoạt phía nam Thượng Đảng. Sau khi tự mình phá được Thiên Tỉnh quan, Cao Lãm đã chiếm giữ các huyện phía nam Thượng Đảng. Cao Lãm vừa rời đi, binh lực quân Triệu ở Hà Nội liền trở nên mỏng yếu. Đóng quân tại huyện Chỉ, Từ Vinh, người có cảm giác tồn tại cực kỳ nhỏ trong trận đại chiến này, đã hành động.

Ông ta tự mình dẫn ba ngàn tinh binh đông tiến, thẳng tới huyện Hoài. Trước đó, dưới sự chèn ép hợp lực của Viên Thiệu và Tào Tháo, Từ Vinh suất lĩnh quân Hạ vẫn ẩn mình ở huyện Chỉ. Sau khi đại chiến nổ ra, chiến sự ở Hà Nội không nhiều, khu vực giữa quân Hạ và quân Triệu vẫn tương đối yên ổn. Suốt ba tháng ròng, quân Triệu cũng không quá đề phòng.

Bị Từ Vinh bất ngờ tập kích, thành Hoài đã bị phá chỉ sau một trận chiến. Quận thú Vương Khuông chết trận, vô số thế gia sĩ tộc ở Hà Nội thuộc huyện Hoài bỏ trốn, nhưng cũng không ít người bị bắt giữ, bao gồm cả lão già Tư Mã Phòng này cũng bị bắt gọn.

Mã Siêu, người đã kìm nén khá lâu dưới trướng Từ Vinh, lần này lập công lớn. Đầu tiên là tiên phong xung kích, rồi xông lên chiếm thành, sau đó đích thân đâm chết Vương Khuông, biểu hiện cực kỳ xuất sắc. Lưu Uyên lúc đó đang ở bờ nam con sông, nên tin tức tự nhiên nhanh chóng được đưa đến. Mã Siêu một lần nữa lọt vào tầm mắt Lưu Uyên.

Sau đó, Mã Siêu thống lĩnh quân bình định đám cường đạo ở Hà Nội, thu được vô số thủ cấp. Hắn tiếp tục nam tiến đến huyện Ôn, thuận lợi tiến công thị tộc Tư Mã danh tiếng hiển hách. Tuy nhiên, đối phương đã nhìn rõ thời cơ, cả gia tộc đã bỏ trốn. Một nhóm người do Tư Mã Lãng dẫn đầu đã đầu hàng Tào Ngụy, trong khi đó, một nhóm người khác do Tư Mã Ý, người con thứ được Tư Mã Phòng yêu quý nhất, dẫn đầu, đã chạy về Nghiệp Đô. Ngay cả như vậy, bốn người thuộc "Tư Mã Bát Đạt" khi còn nhỏ cũng bị bắt làm tù binh, khiến gia tộc Tư Mã ở huyện Ôn phải chịu tổn thất nặng nề.

Trở về Hàm Cốc, Mã Siêu vâng mệnh áp giải tù binh vào yết kiến hoàng thượng. Lưu Uyên đích thân tiếp kiến hắn, khen ngợi và động viên cẩn thận, rồi trực tiếp đề bạt làm Thiên tướng.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, chút thích ý trong lòng Lưu Uyên đã tan biến. Tin tức xấu từ Mạc Đông đã truyền đến tai Lưu Uyên với tốc độ nhanh nhất.

"Khá lắm Trương Cáp, Viên Thiệu dùng hắn là đúng rồi, quả nhiên là đã đoán trúng ý trẫm!" Nghe tin dữ bất ngờ, Lưu Uyên vẫn chưa cuồng loạn, trái lại liên tục thốt lên: "Khá lắm Viên Bản Sơ, lại có độ lượng như vậy, lại dám hành động mạo hiểm đến thế, hắn cũng chấp nhận sao? Quả nhiên khiến trẫm thấy bất ngờ!"

Thấy Lưu Uyên trong trạng thái "không bình thường" đó, Khâu Lâm Quyết và Dương Tu đang hầu hạ bên cạnh đều có chút hoang mang. Dương Tu dò dẫm gọi một tiếng: "Bệ hạ!"

"Hiện tại Mạc Đông tình hình thế nào rồi?" Yên lặng một chút, Lưu Uyên nhìn về phía Khâu Lâm Quyết.

"Bẩm bệ hạ, quân Triệu đã rút về phía nam, nhưng Ô Hoàn vương Đạp Đốn lại dẫn hơn vạn kỵ binh Ô Hoàn ở lại Hưng Hòa thành, dường như muốn chiếm giữ Mạc Đông phủ thành của ta lâu dài!" Khâu Lâm Quyết đem tin tức từ phía bắc truyền về nói một cách tỉ mỉ: "Sau khi Hưng Hòa thành bị phá, một lượng lớn bộ dân di chuyển về phía tây. Các ấp trưởng phối hợp với tàn quân ở Hưng Hòa thành tập hợp người có dũng khí để chống cự, nhưng không có người chủ trì, lòng người hoang mang. Nếu người Ô Hoàn lại tiếp tục tiến về phía tây..."

"Đạp Đốn và người Ô Hoàn chịu nhiều giáo huấn như vậy trong bao nhiêu năm vẫn chưa đủ hay sao!" Lưu Uyên nghe vậy lạnh lùng nói: "Trương Cáp đã rút đi rồi, hắn dám lưu lại ở Hưng Hòa thành sao? Hắn cho rằng chỉ với vạn kỵ binh đó, thật sự có thể tung hoành ở Mạc Đông của trẫm sao?"

Trong thần thái Lưu Uyên cuối cùng cũng lộ rõ sự tức giận. Chỉ cần nghe Khâu Lâm Quyết miêu tả tình hình Mạc Đông, hắn đã có thể hình dung ra con dân thảo nguyên của mình đang phải chịu tai ương lớn đến mức nào. Đâu chỉ là cảnh máu chảy ngàn dặm, thây chất đầy đồng.

Hàng vạn người bị giết hại và bị thương trực tiếp vẫn chưa thấm vào đâu, còn hàng chục vạn dân Hạ chịu ảnh hưởng. Giữa lúc trời đất ngập tràn băng tuyết này, lại có bao nhiêu người có thể sống sót qua trời đông giá rét? Số người chết vì rét và đói, e rằng phải lên tới hàng trăm ngàn, thậm chí còn hơn thế nữa.

"Truyền chiếu, yêu cầu Thứ sử Vân Châu Vương Nhu lên phía bắc Mạc Nam, đi trước động viên quân dân Mạc Đông cho trẫm! Cho Thụ Hàng thành gửi một phong thư, yêu cầu Đô đốc Mạc Trung Độc Cô Thịnh ổn định tình hình Mạc Trung cho trẫm. Lại truyền lệnh cho Lã Bố ở Nhạn Môn, lập tức thống lĩnh quân bắc tiến Mạc Nam. Nếu người Ô Hoàn còn dám tiến về phía tây, trực tiếp đánh trả cho trẫm!" Lưu Uyên hung hăng nói.

Dương Tu nghe vậy, vội vàng cầm bút ghi chép.

"Lại nghĩ thêm một chiếu khác, truyền lệnh cho Diêm Nhu ở Tỉnh Hình, yêu cầu hắn tiếp ứng đại quân Mặc Kỳ Cận, đi qua Tịnh Châu để trở về phía bắc! Sang năm, nếu người Ô Hoàn còn dám hoạt động ở lưu vực Xuyết Cừu Thủy, hãy tận diệt chúng cho trẫm, trẫm muốn thấy đầu của Đạp Đốn!" Lưu Uyên lại phân phó Dương Tu.

Không nằm ngoài dự liệu của Thư Thụ, Mặc Kỳ Cận quả nhiên có ý định rút khỏi Ký Châu qua Tỉnh Hình. Trong khi đó, Lưu Uyên đã sớm ban chỉ, yêu cầu Mặc Kỳ Cận và Diêm Nhu nương tựa vào Tỉnh Hình để chiếm lấy Ký Châu. Tuy nhiên, lúc này ý niệm đó đã bị loại bỏ hoàn toàn. Việc thảo nguyên quan trọng hơn, không thể trì hoãn vì Hà Bắc.

Sau khi viết xong chiếu thư một mạch, Dương Tu trình lên cho Lưu Uyên xem. Chỉ liếc qua một lượt, Lưu Uyên lập tức phẩy tay: "Đóng ấn, mau chóng ban phát!"

Liên quan đến Mạc Đông, Đại Hạ ít nhất phải tổn thất trên 10 vạn nhân khẩu. Nếu muốn khôi phục, đối với người thảo nguyên mà nói, đây là điều vô cùng khó khăn.

Ban đầu khi nghe tin Trương Cáp ra tay tàn sát, Lưu Uyên có hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh lại cười khổ hai tiếng. Lần này, quân kỵ Hạ tiến vào Hà Bắc, e rằng đã kích động toàn bộ tướng lĩnh Triệu.

Lúc này, Mạc Đông chắc chắn lòng người hoảng loạn. Không biết đã bao nhiêu năm rồi, thảo nguyên chưa từng chịu thương tổn lớn như vậy. Lưu Uyên có thể tưởng tượng được, khi nghe tin này, các lão tộc người Hồ đang ở Trường An, e rằng lại sẽ có kẻ nhân cơ hội mà nổi dậy. Còn nữa, với các bộ lạc Hồ ở Mạc Nam, dù dấu vết của người Tiên Ti đã liên tục bị bào mòn, nhưng lúc này Lưu Uyên cũng không dám đảm bảo sẽ không có những kẻ dã tâm nổi lên làm loạn.

"Truyền gọi Hạ Lan Đương Phụ!" Vương Nhu và Lã Bố không thể ứng phó với cục diện thảo nguyên lúc này, không phải vì năng lực không đủ, mà vì thân phận của họ bị giới hạn.

Suy đi nghĩ lại, Lưu Uyên quyết định trọng dụng Hạ Lan Đương Phụ. Vị thống soái quân đội có địa vị rất cao trong nước Hạ lúc bấy giờ, đặc biệt là ở thảo nguyên phía bắc, ông ta có uy vọng không nhỏ. Lưu Uyên đang có ý định phong thưởng công thần, nếu chiếu lệnh ban xuống, Hạ Lan Đương Phụ chắc chắn sẽ có phần.

"Đương Phụ, Mạc Đông đang có biến. Lần này quân Triệu đã đánh úp trẫm một cách bất ngờ, người Ô Hoàn vẫn còn ở Hưng Hòa thành. Nếu thảo nguyên thất thủ, ắt sẽ uy hiếp đến Hà Sáo. Tình thế nguy cấp, cần người tài cao vọng trọng đứng ra lo liệu mọi việc. Trẫm muốn dùng ngươi lên phía bắc!" Nói rõ tình hình thảo nguyên, Lưu Uyên nghiêm túc nhìn Hạ Lan Đương Phụ.

"Thần vâng mệnh!" Hạ Lan Đương Phụ không nói lời vô ích nào, lập tức đồng ý, nhưng hơi chút do dự: "Đô đốc Mạc Đông là Mặc Kỳ Cận, nay Mạc Đông có biến, thần thống lĩnh quân đội thì liệu có sai phép không?"

"Mạc Đông phòng ngự lỏng lẻo như vậy, Hưng Hòa thành lại dễ dàng bị địch đánh úp đến thế, Mặc Kỳ Cận hắn phải chịu trách nhiệm không thể chối cãi!" Lưu Uyên hừ lạnh một tiếng: "Trẫm cử ngươi làm Đô đốc, để hắn làm phó, hắn sao dám có lời oán trách chứ?"

Suy nghĩ một chút, Lưu Uyên sai người đem thanh kiếm tùy thân của mình đưa cho Hạ Lan Đương Phụ: "Ngươi cầm Thiên tử kiếm lên phía bắc, nếu có kẻ không phục tùng, từ Mặc Kỳ Cận trở xuống, đều có thể tùy cơ xử lý!"

Đây là lần đầu tiên Lưu Uyên trao cho một bề tôi quyền lực lớn đến nhường ấy.

"Tạ ơn bệ hạ!" Hạ Lan Đương Phụ lập tức quỳ xuống, cực kỳ trịnh trọng.

Những con chữ được chắt lọc tinh tế trong đoạn truyện này thuộc bản quyền của truyen.free.