Theo Viên Thượng lĩnh quân vào cung, cuộc phản công cuối cùng của thiên tử xem như đã hạ màn. Những binh lính trung thành theo thiên tử khởi nghĩa, đại bộ phận đã buông vũ khí đầu hàng. Bên ngoài Nghiệp cung, quân Triệu từ các cửa ồ ạt xông vào, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

"Nghiêm lệnh cho tất cả quan quân, Nghiệp cung chính là thiên tử triều đình, chỉ được phép quét sạch phản loạn, không được phép gây thêm bất kỳ tổn hại hay phá hoại nào. Kẻ nào trái lệnh, chém!" Thấy ánh mắt một số sĩ tốt ánh lên vẻ khác lạ, Viên Thượng nghĩ đến sự hỗn loạn của Nghiệp Thành trong hai ngày qua, khi một số binh sĩ đã nhân cơ hội gây rối, liền ngay lập tức ra lời cảnh cáo.

Nghiệp cung được xây dựng với bao nhiêu tâm sức, cần phải được bảo vệ. Nếu nó bị hủy hoại bởi binh đao, chẳng những Viên Thiệu, ngay cả Viên Thượng hắn cũng sẽ vô cùng đau lòng. Nghiệp cung hôm nay, không bao lâu nữa, sẽ trở thành Triệu cung của Viên Thiệu. Đây là điều mà Viên Thượng đã mong chờ từ khi Lưu Hiệp gây loạn.

"Hán đế đâu?" Viên Thượng dưới sự hộ vệ của thân quân, vội vã tiến vào cung.

"Bẩm công tử, bệ hạ đã lui về đại điện!"

"Lã Tường, ngươi hãy nhanh chóng dẫn người quét sạch đám tặc quân trong cung cho ta!" Viên Thượng lớn tiếng phân phó. "Những người còn lại, theo ta đến đại điện!"

Tại đại điện Nghiệp cung, Lưu Hiệp dưới sự hộ vệ của Đổng Thừa và những người khác đã lui về nơi này. Giờ đây chỉ còn hơn hai trăm người vẫn kiên cường đứng vững, bảo vệ thiên tử. Hơn hai trăm người ấy chính là những trung thần cuối cùng của Đại Hán.

Khi Viên Thượng đến nơi, thấy những người đang hộ vệ cả bên trong lẫn bên ngoài cửa điện, hắn không nói một lời thừa, liền trực tiếp thống lĩnh quân xông lên tấn công, tiêu diệt gần như toàn bộ những phần tử ngoan cố cuối cùng này.

Lưu Hiệp cùng Đổng hoàng hậu, nắm tay nhau ngồi bên ngự án, im lặng nhìn, lắng nghe quân Triệu tiễu trừ lực lượng cuối cùng của mình. Hoàng hậu Đổng thị, thấy cục diện như thế, vô cùng kinh hoàng. Sắc mặt Lưu Hiệp lại vô cùng bình tĩnh, nghe tiếng đao kiếm chạm nhau, mắt cũng hiếm khi chớp lấy một cái.

Đổng Thừa, Chủng Tập, Ngô Thạc và những người khác lần lượt ngã xuống, bỏ mạng. Viên Thượng tự mình dẫn người xông vào chính điện. Trên điện còn có vài tên hoạn quan được Lưu Hiệp thu phục, đối mặt trận chiến này, cũng cầm đoản kiếm đón đánh đám binh sĩ Triệu hung hãn, như thiêu thân lao vào lửa.

Mãi đến khi trong điện một lần nữa tĩnh lặng, đại điện trang nghiêm giờ đây vương vãi máu tanh và đầy rẫy mùi chết chóc. Cuộc đấu tranh quyền lực, sự phấn đấu của Hán đế, đến đây xem như đã tạm thời kết thúc.

Quân sĩ Triệu dàn sang hai bên, Viên Thượng chậm rãi tiến vào. Tiếng bước chân vang vọng trong điện, hắn ngước mắt nhìn vị thiên tử Lưu Hiệp vẫn đang ngồi cao cao trên ngai.

Lưu Hiệp cũng lạnh nhạt đánh giá Viên Thượng, người công tử được khắp Nghiệp Đô ca tụng là "tiểu Triệu công" này.

"Thần, Vệ tướng quân Viên Thượng, tham kiến bệ hạ!" Viên Thượng tay cầm lợi kiếm, lạnh nhạt cất tiếng chào, không hề có chút lễ tiết của bề tôi. Giờ đây, đôi bên đã hoàn toàn trở mặt.

"Ngươi đến đây là để lấy mạng trẫm sao!" Lưu Hiệp cất giọng bình tĩnh.

"Thần nào dám! Đổng Thừa, Ngô Thạc cùng bọn tặc tử khác, lợi dụng chiếu chỉ của bệ hạ, mưu phản gây loạn, muốn hãm hại Triệu công, làm ra việc khiến người và trời cùng phẫn nộ. Thần đã dẫn quân tiêu diệt toàn bộ bọn chúng, bệ hạ từ nay không còn lo ngại gì nữa!" Viên Thượng khẽ mỉm cười. Hắn khẽ xoay thanh bảo kiếm trong tay hai lần, trên thân kiếm vẫn còn vương máu tươi, Lưu Hiệp nhìn rõ mồn một.

Lưu Hiệp cười khẩy hai tiếng: "Thiên hạ ai mà chẳng biết, Viên Thiệu danh xưng là Hán thần, nhưng thực chất lại là Hán tặc! So với Đổng Trác, Lý Quách, hắn còn làm điều ác sâu hơn, dã tâm lang sói, ý đồ soán Hán, ai mà chẳng hiểu? Đổng Thừa, Ngô Thạc và những người khác, dù không có tài năng kinh thế vĩ địa, nhưng biết trung quân ái quốc, chứ không như bọn loạn thần tặc tử các ngươi..."

"Bệ hạ nói như vậy, e rằng sẽ tổn thương lòng trung thành của thần tử đó!" Thấy Lưu Hiệp vẫn lải nhải không ngừng, Viên Thượng lạnh giọng ngắt lời.

"Xin bệ hạ tạm thời lui về tẩm cung. Chưa biết Nghiệp Đô còn bao nhiêu kẻ phản loạn âm mưu, thần vẫn cần phải đi thanh lý!" Viên Thượng khinh bỉ nhìn Lưu Hiệp một cái. "Các ngươi hãy hộ tống bệ hạ về cung, bảo vệ cẩn thận cho ta!"

"Rõ!"

"Giang sơn Đại Hán này, rốt cuộc rồi cũng phải rơi vào tay phụ tử các ngươi thôi!" Đến lúc này, Lưu Hiệp nói một cách sâu xa. "Dưới cửu tuyền, trẫm thật không còn mặt mũi nào để gặp các đời tổ tiên nữa!"

Nghe lời ấy, Viên Thượng chưa xoay người được nửa vòng đã liền quay phắt lại, lớn tiếng quát lên: "Người đâu, mau bảo vệ thiên tử!"

Thấy Viên Thượng phản ứng, Lưu Hiệp thầm than, Viên Thượng này quả nhiên bất phàm. Trong mắt hắn ánh lên vẻ hồi ức, trên mặt lộ rõ vẻ giải thoát, những năm qua hắn đã quá mệt mỏi, gánh nặng quá sức. Từ trong tay áo, hắn lấy ra hai viên thuốc, vừa nhìn đã rõ, đó chính là độc dược. Trước khi gây loạn, Lưu Hiệp đã chuẩn bị kỹ lưỡng, kỳ thực hắn cũng không ôm hy vọng quá lớn vào thành công. Không thành công thì thành nhân, chỉ đơn giản vậy thôi.

Ôn nhu nhìn Đổng thị một cái, trước khi binh sĩ Triệu kịp lao tới, hắn đã nuốt xuống.

Quả nhiên là kịch độc. Mọi người trong điện, kể cả Viên Thượng, chỉ biết trơ mắt nhìn Lưu Hiệp giãy giụa đau đớn hai lần, phát ra vài tiếng rên rỉ thống thiết, rồi gục xuống ngự án, bỏ mạng. Vị thiên tử Đại Hán, dù chỉ là một con rối, cũng đã băng hà như thế.

Viên Thượng hơi sững sờ, hắn không thể ngờ rằng Lưu Hiệp lại kiên liệt đến mức này. Bên cạnh, Đổng hoàng hậu lớn tiếng kêu "Bệ hạ", bi ai gào khóc một tiếng, rồi nhặt lấy viên thuốc còn lại, định nuốt độc tự vẫn. Nàng biết rõ, đó là viên thuốc Lưu Hiệp đã chuẩn bị cho nàng.

Các sĩ tốt bên cạnh định ngăn cản, nhưng bị Viên Thượng phất tay dừng lại. Đổng hoàng hậu rưng rưng nước mắt nuốt độc, nhanh chóng theo gót Lưu Hiệp mà đi, hai người cùng chết bên ngự án.

"Công tử! Bệ hạ và hoàng hậu đều đã băng hà!" Sau khi cho người kiểm tra thi thể, tên thân binh thấp giọng báo cáo, giọng hắn có vẻ hơi hoang mang, dù sao đó cũng là thiên tử mà.

"Đầu tiên hãy tẩm liệm, sau đó cha ta sẽ trở về xử lý!" Viên Thượng nghiêm khắc ra lệnh cho tả hữu: "Chuyện hôm nay, phải giữ bí mật nghiêm ngặt, không được phép tiết lộ dù chỉ một chút ra ngoài. Kẻ nào vi phạm, giết không tha!"

Suy nghĩ một lát, thấy vẫn chưa an toàn, và vì những người đã vào điện không quá mấy chục, hắn lại phân phó: "Các ngươi mấy chục người này, tạm thời chịu thiệt thòi một chút, hãy tìm một cung thất để ở tạm, không được liên lạc với bên ngoài!"

"Rõ!"

Trong bóng tối, Viên Thượng gọi thống lĩnh thân vệ: "Tìm vài tướng sĩ chưa biết tin thiên tử băng hà, đem mấy chục người kia canh giữ nghiêm ngặt!"

Thi thể của Lưu Hiệp và Đổng hoàng hậu được lặng lẽ tẩm liệm, tin tức được phong tỏa nghiêm ngặt. Người ngoài căn bản không thể nào hay biết, rằng Thiên tử Đại Hán đã băng hà, trời Đại Hán ắt sẽ đổi thay.

Dẫn người chậm rãi bước ra khỏi cửa cung, Viên Thượng mặt không biểu cảm, bước chân nặng nề, tựa như cái chết của Lưu Hiệp đã gây ảnh hưởng đến hắn. Thế nhưng, nơi sâu thẳm trong ánh mắt hắn, lại ánh lên một tia hưng phấn mờ nhạt. Lưu Hiệp vừa chết, Đại Hán vô chủ, liệu Viên Thiệu có thể nhân cơ hội này đăng cơ xưng đế hay không.

Trước đây đã có người dâng thư xin phong Triệu vương cho phụ thân hắn, giờ đây có thể trực tiếp bỏ qua bước đó. So với việc chỉ là con trai của Triệu công, Viên Thượng càng mong muốn trở thành hoàng tử Đại Triệu, hay nói đúng hơn là thái tử Đại Triệu, đây là điều hắn đã kỳ vọng bấy lâu nay.

Ngày thứ hai, Văn Xú dẫn quân về Nghiệp Đô đầu tiên. Lúc này Nghiệp Đô cũng đã dần dần ổn định trở lại, dưới sự chủ trì của Thẩm Phối cùng các trọng thần, trật tự Nghiệp Đô chậm rãi khôi phục. Dân chúng bỏ chạy tứ tán cũng đã lục tục trở về thành. Tuy nhiên, sau biến loạn này, toàn bộ Nghiệp Thành vẫn ngầm chứa sóng gió.

Viên Thượng tự cho rằng cái chết của Lưu Hiệp không ai ngoài biết được, nhưng hắn không hề hay biết rằng, tại Nghiệp Đô, không ít thế gia trọng thần đã nắm được tin tức này. Nghiệp Thành, sau khi dẹp loạn náo động, vẫn ngầm chứa sóng gió, sâu sắc hơn trước nhiều, chỉ chờ Viên Thiệu hồi kinh, sẽ bùng phát.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống để ủng hộ.