Rời khỏi Thái Hành, thu phục Ký Châu, khi biết Viên Thượng đã nắm quyền kiểm soát cục diện Nghiệp Thành, Viên Thiệu bắt đầu điều chỉnh tốc độ hành quân. Hắn cần tính toán kỹ lưỡng xem sẽ xử lý ra sao với vị thiên tử bất an phận Lưu Hiệp kia.

Trải qua biến loạn này, thân phận phản tặc của dòng họ Viên e rằng sẽ được khẳng định. Viên Thiệu đã liệu trước điều này. Dẫu sao cũng là thiên tử, danh phận và đại nghĩa vẫn còn đó, quả thật rất khó xử.

"Triệu công, Nghiệp Đô cấp báo!" Mật báo khẩn từ Viên Thượng ở Nghiệp Thành lại lần nữa được đặt trước án Viên Thiệu.

Viên Thiệu kinh ngạc đứng bật dậy, khẽ đặt lá thư trong tay xuống.

Thấy Viên Thiệu thay đổi sắc mặt, các mưu sĩ bên cạnh cũng cả kinh. Ngay cả biến cố ở Nghiệp Đô cũng không khiến Viên Thiệu biến sắc đến vậy, rốt cuộc có chuyện gì vậy?

"Triệu công, phải chăng Nghiệp Đô lại xảy ra biến cố gì?"

"Hoàng đế, băng hà rồi!" Viên Thiệu chỉ nói mấy chữ ngắn ngủi, khiến quần thần đều kinh hãi tột độ.

"Những người đang ngồi đây đều là tâm phúc trọng thần của ta, ta cũng chẳng giấu giếm quý vị!" Viên Thiệu dường như nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ánh mắt trong trẻo, rồi giải thích cặn kẽ tình hình.

"Kính xin Triệu công mau chóng hồi kinh!" Hứa Du lúc này tâu lên, giữa hai lông mày hiện rõ vẻ phấn khích.

Trên thực tế, ngay từ khi loạn Nghiệp Đô truyền đến tai họ, những người này đã âm thầm suy đoán vô số lần về cục diện. Ngay cả cái chết của Lưu Hiệp cũng không phải điều chưa từng nghĩ đến. Theo Hứa Du, cái chết của thiên tử cũng chỉ là lẽ thường. Thiên hạ ngày nay, lễ nghi sụp đổ, vai trò của thiên tử đã không còn lớn lao.

Chư hầu tranh bá, xưng đế, xưng vương cũng đã thành chuyện bình thường. Hàn Toại, kẻ chỉ có hai quận, dân chúng chưa đầy mười vạn, một tiểu quân phiệt bé nhỏ, cũng dám xưng công. Với những kẻ như Hứa Du, bấy lâu nay họ mong Viên Thiệu xưng vương, xưng đế biết bao nhiêu, tha thiết muốn trở thành công thần khai quốc, làm quan lớn trong triều mới.

Hiện nay, đối thủ mạnh của Triệu chỉ còn Hạ và Ngụy. Đại chiến phương Bắc vừa kết thúc, các thế lực đều cần gấp thời gian để hồi phục. Trong vài năm tới, tình thế sẽ lại rơi vào trạng thái cân bằng, nhiều nhất chỉ còn lại một vài tranh chấp cục bộ. Viên Thiệu xưng đế sẽ không sợ uy danh tàn dư của Hán thất, chút di chứng còn lại cũng đủ để trấn áp.

Đối với suy nghĩ của những kẻ như Hứa Du, lẽ nào Viên Thiệu lại không biết. Chính hắn cũng luôn mong chờ điều đó, việc nâng dòng họ Viên lên vị trí thiên gia cũng là tâm nguyện của Viên Thiệu.

"Truyền lệnh, tăng tốc hành quân, về kinh!" Viên Thiệu vẻ mặt khó hiểu, trầm giọng ra lệnh.

Trời đã bắt đầu đổ tuyết, bất chấp gió lạnh, Viên Thiệu dẫn quân về Nghiệp Thành, mang theo pha lẫn chút thấp thỏm và khát khao.

. . .

Năm Càn Đức thứ tư đã qua, cái lạnh mùa đông dần tan. Cuộc đại chiến liên miên mấy châu giữa các thế lực lớn, kéo dài mấy tháng, đã đi đến hồi kết. Hồ Hạ, Viên Triệu, Tào Ngụy, Lưu Sở, bao gồm cả Tôn Ngô, đều đã ngừng chiến.

Thời kỳ băng giá nhất đã qua, những vết thương chiến tranh vẫn cần Đại Hạ từ trên xuống dưới từ từ phục hồi. Nhưng lúc này, tại đế đô Trường An của Đại Hạ, bầu không khí lại có phần khởi sắc. Tất cả mọi người đều đang chuẩn bị cho lễ hội Thượng Nguyên sắp tới trong vòng chưa đầy nửa tháng.

"Không ngờ, Hán thiên tử Lưu Hiệp, lại cương liệt đến thế!" Tại Tuyên Thất điện, Lưu Uyên thở dài mà rằng với quần thần dưới điện.

Trong đầu ông nhớ lại tên tù nhân dưới bậc thang năm xưa, nhưng dung mạo Lưu Hiệp giờ cũng đã mờ nhạt.

Loạn Nghiệp Đô, vào cuối năm vừa qua, đã thu hút sự chú ý của thiên hạ. Các thế lực đều quan tâm sát sao diễn biến của cục diện. Việc Lưu Hiệp gây phiền phức cho Viên Thiệu khiến người ta bất ngờ, nhưng việc họ Viên nhanh chóng dẹp yên cũng không ngoài dự đoán.

Tin tức Hán đế băng hà cuối cùng cũng không thể che giấu. Các phiên bản về những biến cố trước và sau đó cũng lan truyền khắp thiên hạ. Đại Hán lại sẽ nghênh đón biến cục, đây là điều mà người có tầm nhìn đều hiểu rõ.

Mà Lưu Uyên nhận được, tự nhiên là phiên bản sự thật mới nhất.

Lúc này, tại Tuyên Thất điện, hầu hết các quan thần như Lý Nho, Giả Hủ, Thái Ung, Thôi Liệt, Chủng Thiệu, Vệ Khải, Pháp Diễn, Si Lự, những quan chức của tam tỉnh, đều đang ngồi.

Thái Ung, Thôi Liệt cùng mấy người khác vẻ mặt phức tạp, cảm xúc lẫn lộn, đặc biệt là Chủng Thiệu. Lưu Uyên vô tình liếc nhìn một cái, trong lòng hừ lạnh một tiếng. Chủng Thiệu này, phục vụ Đại Hạ đã nhiều năm, vẫn thỉnh thoảng bày tỏ lòng tiếc nuối cho Đại Hán. Trước đây Lưu Uyên không thèm để ý, nhưng hôm nay, tâm tư bắt đầu thay đổi, đối với những kẻ còn vương vấn "tiền triều" như vậy, hắn bắt đầu nảy sinh ý muốn thanh trừng.

"Lưu Hiệp, bao nhiêu tuổi rồi?" Nhìn phản ứng của quần thần trên điện, Lưu Uyên liếc nhìn xung quanh rồi hỏi.

"Bẩm bệ hạ, Hoài Đế sinh năm Quang Hòa thứ tư đời Linh Đế, đến năm Càn Đức thứ tư của Bệ hạ thì vừa tròn mười tám tuổi!" Si Lự, "sủng thần" của Lưu Uyên, lúc này tự mình tâu lên.

Hậu sự của Lưu Hiệp đã được Viên Thiệu lo liệu xong, thụy hiệu là Hoài.

"Tuổi cũng tương đương với ba vị hoàng tử của trẫm!" Lưu Uyên lại thở dài: "Chỉ tiếc, sinh không gặp thời vậy!"

Thấy Lưu Uyên tỏ vẻ tiếc nuối cho cố Hán đế, quần thần đều không nói gì, thực chất là có phần chán nản mà thở dài.

"Lưu Hiệp vừa chết, Đại Hán mất chủ. Các vị ái khanh cảm thấy, tiếp theo Viên Thiệu sẽ làm gì?" Lưu Uyên cuối cùng cũng nhắc đến vấn đề chính.

Nói đến việc này, nhìn vẻ mặt của quần thần, ai nấy đều có suy nghĩ riêng.

Nạp ngôn Lý Nho vuốt râu nói: "Hoài Đế có nhiều con còn nhỏ, hoặc là dựng một trong số đó làm vua bù nhìn, tiếp tục nhiếp chính; hoặc trực tiếp xưng đế, thay thế nhà Hán!"

"Văn Ưu cảm thấy, Viên Thiệu sẽ lựa chọn thế nào?" Lưu Uyên cười nhạt hỏi.

"Bất luận Viên Thiệu lựa chọn ra sao, trải qua biến cố này, nghiệp lớn của Đại Hán ắt hẳn tiêu vong. Việc bị họ Viên thay thế chỉ là sớm muộn! Theo thần đoán, chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức từ Nghiệp Thành truyền đến, Bệ hạ chỉ cần an tâm chờ đợi là được!" Lý Nho đáp.

"Vận Hán đã tận!" Lưu Uyên vẻ mặt bình thản khẽ nói: "Từ khi trẫm đặt chân vào Trường An năm đó, nó đã tận rồi!"

. . .

Trong lúc từ trên xuống dưới Trường An đang chuẩn bị mừng lễ Thượng Nguyên, vào thời khắc giao niên, Nghiệp Đô lại đang mừng tân đế đăng cơ. Viên Thiệu trở về Nghiệp Thành, tiến hành một cuộc thanh trừng quy mô lớn trên dưới đô thành. Các thế lực cuối cùng trung thành với Đại Hán hầu như toàn bộ bị tiêu diệt.

Sau đó, Viên Thiệu bác bỏ kiến nghị soán Hán xưng đế của các thần tử nước Triệu. Thay vào đó, ông lập ấu tử của Hoài Đế Lưu Hiệp là Lưu Phùng lên làm hoàng đế, còn bản thân được tấn phong Triệu Vương, nắm quyền điều hành thiên hạ.

Trong khi đại đa số mọi người cho rằng loạn lạc Hà Bắc sẽ chấm dứt, và tình hình Nghiệp Thành sẽ ổn định trở lại, thì sóng gió lại nổi lên.

Một đám thần tử liên danh dâng tấu, thỉnh cầu Viên Thiệu đăng cơ xưng đế. Khác với những lần trước, lần này chính là Hán đế chủ động nhường ngôi. Ngay cả Lưu Phùng, đứa trẻ chưa đầy bốn tuổi, cũng bị dạy dỗ để tự mình dâng tấu nhường ngôi cho Triệu Vương Viên Thiệu.

Lần này, Viên Thiệu thái độ mập mờ. Từ chối lần một, rồi lần hai, đến lần ba!

Sau đó, Viên Thiệu khó lòng chối từ ý nguyện của quần thần, rất "bất đắc dĩ" mà chấp nhận việc nhường ngôi.

Viên Thuật, người từng bị giam lỏng trong hoàng cung vài năm, đã thoát ra ngoài trong loạn Nghiệp Đô. Khi Viên Thiệu trở về Nghiệp Thành, ông ta được đặc xá. Trong đợt khuy��n tiến nhường ngôi lần này, Viên Thuật đã đại diện tông tộc họ Viên, bỏ ra không ít công sức.

Tháng Giêng năm Kiến Ninh thứ sáu của nhà Hán, chưa đầy mười ngày sau khi Lưu Phùng đăng cơ, liền "chủ động" nhường ngôi cho Triệu Vương Viên Thiệu.

Viên Thiệu tại chính điện Nghiệp cung đăng cơ xưng đế, thành lập đế quốc Đại Triệu, đổi niên hiệu là Kiến Vũ.

Chính thống của Đại Hán, từ đó chính thức tuyên bố diệt vong.

Tại chính điện Nghiệp cung, một mảnh trang nghiêm tĩnh mịch, bách quan trong triều phục mới tinh tề tựu đứng nghiêm. Viên Thiệu thân mang chiếc long bào hoa lệ mà hắn khao khát bấy lâu, bước lên bậc thềm ngai vàng.

Nghe tiếng hô "Bệ hạ" vang như núi lở cả trong lẫn ngoài đại điện, lòng Viên Thiệu vô cùng phấn chấn.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.