"Điện hạ!" Kéo Viên Thượng sang một bên, Bàng Kỷ vuốt chòm râu dài, thấp giọng nói: "Điền Phong và Trương Cáp nắm giữ quân chính U Châu nhiều năm, đối với Điện hạ tại Đại Triệu mà nói, đây không phải là chuyện hay. Bệ hạ điều chuyển hai người, có thể xoa dịu nỗi nghi kỵ, bảo toàn tính mạng họ, đâu phải không ổn thỏa. Hai vị thần tử này đều là hạng người tâm chí kiên định, không dễ để Điện hạ chiêu phục. Những lời Điện hạ đã nói trước đó, đã đủ để phóng thích thiện ý đến Điền, Trương rồi. Nói nhiều nữa, ắt sẽ khiến Bệ hạ bất mãn. So với việc Lâm Truy Vương tử bỏ đá xuống giếng, lộ rõ dã tâm với U Châu, thì Điện hạ nên thể hiện hết nhân nghĩa khí độ trước ba quân."

Nghe lời giải thích ấy, Viên Thượng mỉm cười, chắp tay vái chào Bàng Kỷ: "Đa tạ Nguyên Đồ công chỉ điểm, cô đã hiểu rõ!"

Tại U Châu, Quảng Dương, huyện Kế, các quan lại thuộc cấp của châu phủ đều tề tựu ở vùng ngoại ô, mặc bạch phục, cử hành tang lễ. Mấy ngàn sĩ tốt quân Triệu mình khoác áo trắng, đứng thành hàng, xung quanh cờ trắng phất phới như rừng.

Điền Phong cùng Trương Cáp dẫn đầu, tế bái các tướng sĩ đã tử trận trước đây. Ai nấy đều trầm ngưng vẻ mặt, tình cảnh nghiêm túc mà trang trọng. Lời ai điếu thăm thẳm vang vọng khắp cánh đồng, bầu không khí càng thêm thê lương.

Trương Cáp khuôn mặt lạnh lẽo, cứng rắn, mắt đỏ ngầu tơ máu. Trước cái chết của Triệu Vân và các tướng sĩ, hắn cảm thấy vô cùng tự trách. Đặc biệt là Triệu Vân, được hắn tuyển chọn đề bạt trong binh nghiệp, kề vai chiến đấu nhiều năm, lại là một nam nhi tốt đang độ tuổi đẹp nhất, thế mà lại đột ngột qua đời.

Tuy nói tướng quân khó tránh khỏi tử trận nơi sa trường, nhưng lần này lại hoàn toàn có thể tránh được. Nếu tính toán hành động kỹ lưỡng hơn một chút, ứng phó kịp thời hơn khi biến cố xảy ra, viện quân đến nhanh hơn một chút...

"Ô hô Tử Long! Ai ư Tử Long!" Giờ đây, Trương Cáp cũng chỉ có thể cất tiếng khóc lớn.

Chiếu thư điều động của Viên Thiệu rất nhanh đã truyền đến huyện Kế, trên dưới U Châu đều xôn xao. Trong nha môn và quân đội, những người bất bình thay cho Điền Phong và Trương Cáp không phải là số ít. Có thể suy ra, Viên Thiệu nghe tin xong, dù có chút "ngại ngùng" trong lòng ắt cũng tiêu tan sạch, hành động sẽ càng kiên quyết hơn.

"Sứ quân, mạt tướng xin đi trước về Nghiệp Đô đây!" Trong châu phủ, Trương Cáp đích thân đến từ biệt Điền Phong, giọng nói tràn đầy uể oải. Cao Cán đã không thể chờ đợi hơn được nữa để đến huyện Kế, buộc hắn phải giao ra binh quyền.

"Tuyển Nghĩa cứ về Nghiệp Đô nghỉ ngơi cho khỏe một thời gian, cũng chẳng có gì phải vội. Không lâu sau đó, tại Nghiệp Đô, ngươi ta sẽ gặp lại, không cần lo lắng!" Điền Phong đúng là một mặt rộng rãi, không hề có chút vinh nhục hay bi ai trong lòng. Nếu không phải nghĩ đến việc mọi thứ cần được sắp xếp đến nơi đến chốn, vẫn cần Đổng Chiêu từ phương bắc đến tiếp quản, thì hắn đã muốn trực tiếp treo ấn từ quan mà đi rồi.

...

Lưu Uyên trở về kinh với tốc độ nhanh hơn nhiều. Nếu chậm thêm một chút nữa, chuyến đi lần này của hắn, tính từ lúc rời kinh vào năm Càn Đức thứ năm, sẽ kéo dài hơn nửa năm. Quốc gia càng phát triển, tuổi đời hắn càng cao, Lưu Uyên càng cảm thấy đế đô ngày càng "ràng buộc" hắn chặt chẽ, không thể khinh suất. Cũng bởi vậy, dù ở bên ngoài, hắn lúc nào cũng lo lắng về Trường An, chỉ sợ có điều gì bất ổn xảy ra.

Dù cho có lo lắng vô cớ, thì trời sập xuống, người đầu tiên chịu trận cũng sẽ là hắn, kẻ "cao to" này.

Cho dù đã cố gắng hết sức tăng nhanh tốc độ, việc đi về phía nam, vượt biên giới phía nam, cũng tiêu tốn không ít thời gian. Trên đường về nam, Lưu Uyên đi qua Tịnh Châu, một đường từ Nhạn Môn, qua Thái Nguyên, đến Thượng Đảng. Tại Thượng Đảng, hắn nhận được một tin vui: Tu Bốc Xích Yểm dẫn quân, sau hơn nửa năm giao tranh, cuối cùng cũng đã quét sạch quân Triệu đóng tại Thượng Đảng ra khỏi biên giới.

Mùa đông năm ngoái, quân Triệu rút về đông. Viên Thiệu không nỡ từ bỏ những huyện ấp Thượng Đảng khó khăn lắm mới chiếm được, nên đã lưu lại không ít quân đội, phòng giữ mấy tòa yếu ấp, mong dùng làm cứ điểm để phục hồi về sau.

Đại quân Viên Thiệu vừa rút đi, Tu Bốc Xích Yểm làm sao có thể dung thứ cho kế hoạch đó thành công? Đầu xuân liền động binh, lần lượt từng tòa thành, quét sạch quân Triệu.

Quân Triệu binh lực yếu ớt, quân nhu tiếp tế khó lòng tự cung tự cấp. Tuy rằng có viện trợ lương thảo từ Ký Châu, nhưng muốn vượt qua dãy Thái Hành trùng điệp, áp lực hậu cần tiếp tế là rất lớn. Hạ quân tác chiến trên địa bàn của mình, chỉ huy tài tình, lại không vội vã, dần dần làm cho quân Triệu kiệt quệ.

Cho đến khi các huyện ấp Thượng Đảng được thu hồi hoàn toàn, rồi tiếp tục đánh chiếm mấy doanh trại quân đội về phía đông. Nhưng càng tiến sâu vào Thái Hành thì không thể nữa, Hạ quân sớm đã kiệt sức, kho phủ càng thêm trống rỗng. Suốt nửa năm cuộc chiến thu phục này, tất cả đều là do các huyện Tịnh Châu thắt lưng buộc bụng để chi viện cho đại quân tác chiến.

Quân Triệu tuy rằng bị đuổi ra khỏi Thượng Đảng, nhưng ở Thái Hành sơn, so với Hạ quân, lại không hề yếu thế hơn. Như phía Tỉnh Hình, Hạ quân có thể bất cứ lúc nào tiến về phía đông để cướp bóc Ký Châu; trong khi đó, giữa các rặng núi, quân Triệu cũng có thể bất cứ lúc nào tiến đánh Tịnh Châu về phía tây.

"Điền Phong và Trương Cáp lại bị Viên Thiệu điều chuyển ư?" Tại Hồ Quan, nhận được tin tức từ nước Triệu, Hạ Lan Đương Phụ cùng các tướng không khỏi kinh ngạc: "Hai người này, vốn là trụ cột chống trời ở biên cương phía bắc của nước Tri��u, Viên Thiệu chẳng lẽ không sợ U Châu có biến sao? Đổng Chiêu là ai mà có thể sánh với Điền Phong? Còn Cao Cán, so với Trương Cáp, chỉ là người tầm thường mà thôi!"

So với sự không rõ của thuộc hạ, Lưu Uyên bản thân ngược lại có thể cảm nhận được ý nghĩ của Viên Thiệu. Ngay cả chính hắn, những năm gần đây, cũng đã thay đổi tướng trấn biên ở nước Hạ từng lượt, từng đợt. Viên Thiệu để Điền, Trương hai người trấn giữ U Châu suốt sáu, bảy năm, có thể đợi đến lúc này mới thay đổi, cũng coi như không dễ dàng.

Hắn cười nhạt: "Đổng Chiêu người này, rất có tài năng và danh vọng, năng lực không tầm thường. Đảm nhiệm chính sự ở trung tâm nước Triệu nhiều năm, tuy ở các nước không quá nổi danh, nhưng thực sự không thể xem thường. Còn Cao Cán, trẫm tin rằng Viên Thiệu dùng hắn tuyệt đối không chỉ vì hắn là tông tộc của Viên Thiệu. Dù công lao chưa hiển hách, nhưng khả năng nắm giữ toàn quân U Châu của hắn thì chưa ai dám chắc."

"Truyền tin về Hưng Hòa, dặn Diêm Nhu phải cẩn thận nhìn chằm chằm U Châu bên này, nếu có c�� hội, hãy ra tay một đòn. Mấy năm tới, chính sách quấy nhiễu U Châu không thay đổi, trẫm muốn U Châu không được yên ổn!" Suy nghĩ một chút, Lưu Uyên nở một nụ cười khó lường, phân phó nói.

"Tuân lệnh!"

Từ Thiên Tỉnh Quan xuôi về nam đến Hà Nội, hơn mười năm rồi, Lưu Uyên lần thứ hai đặt chân vào quận này. Lúc này ở Hà Nội, hai phe Hạ và Triệu, lấy huyện Hoài làm trung tâm, mỗi bên chiếm giữ một nửa. So với khi mới khai chiến năm ngoái, nước Hạ đã giành thêm được mấy tòa thành thị, bao gồm cả huyện Nhiệt, nơi vốn là đất của Tư Mã thị.

Người phụ trách tạm thời ở Hà Nội là Từ Vinh. Lưu Uyên đến đây, cũng muốn cho ông ta theo xa giá về Trường An. Chức Binh bộ Thượng thư, Lưu Uyên đã hứa gán cho ông ta.

Tại huyện Ôn, Lưu Uyên lại được một tin tức nằm ngoài dự liệu của hắn. Yên Vương Liêu Đông Công Tôn Độ, phái sứ giả đến Nghiệp Đô, muốn hàn gắn mối quan hệ "rạn nứt" giữa hai nước. Để xoa dịu cơn giận của Viên Thiệu, hắn trực tiếp dâng biểu xin quy phụ, nguyện ý xưng thần với nước Triệu.

Quả nhiên, Viên Thiệu "vừa lòng" mà chấp thuận.

Như thế cũng đành thôi, nhưng điều khiến Lưu Uyên cảm thấy tức giận chính là một tin tức khác. Trừ kim ngân châu báu cùng "thổ đặc sản" Liêu Đông, Công Tôn Độ còn dâng cho Viên Thiệu một món hậu lễ khác – đó là thủ cấp của vị sứ giả mà Lưu Uyên từng phái đến Tương Bình để liên kết.

Lưu Uyên không chỉ bị Công Tôn Độ đối đãi lạnh nhạt, mặt nóng dán mông lạnh, mà còn bị vả mặt một cách phũ phàng.

"Đồng hương của ngươi đây, đúng là quá sức dự liệu của trẫm!" Lưu Uyên không khỏi thở dài nói với Từ Vinh, giọng có chút nghiến răng nghiến lợi.

Từ Vinh cũng cười khổ: "Thần cũng chưa từng nghĩ tới, một lần ra tay năm đó, lại tạo ra một Liêu Đông Yên Vương như vậy."

"Bệ hạ, cái tên Công Tôn Độ kia, dám cả gan phản lại Đại Hạ ta, xin Bệ hạ hãy phái quân đi thảo phạt hắn!" Có thần tử tâu rằng.

"Phí lời!" Lưu Uyên thầm nghĩ trong lòng. Lấy sức mạnh của Đại Hạ lúc này, việc vượt qua nghìn dặm đi đánh Liêu Đông, là một việc tốn công vô ích. Nếu Lưu Uyên hạ chiếu này, chắc chắn là bị điên rồi.

"Thôi!" Lưu Uyên cười lạnh: "Công Tôn Độ, rồi sẽ có ngày hắn phải hối hận."

Lời này của Lưu Uyên lại sai mất rồi, hắn đâu biết, Công Tôn Độ chẳng còn sống được bao lâu nữa. Ở Liêu Đông, hắn đã sống thêm một quãng thời gian khá tiêu dao, chết một cách bình yên, cũng chẳng có gì đáng để hối hận.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép mà không ghi rõ nguồn.