Từ cuối xuân, Lưu Uyên khởi giá rời Trường An đi về phía bắc, đến khi trở lại đế đô thì đã là cuối thu. Năm nay, không có ảnh hưởng của những cuộc đại chiến kéo dài dai dẳng, từ trên xuống dưới nước Hạ vẫn tương đối yên bình.

Các chính sách giảm nhẹ gánh nặng cho dân chúng được ban bố và từng bước thi hành, khiến dân chúng nước Hạ cũng phần nào yên tâm hơn. Toàn bộ nước Hạ cũng nhân cơ hội này mà giảm bớt áp lực, không còn căng thẳng như những năm trước.

Khi mùa thu bận rộn cũng chính là mùa thu hoạch bội thu, khắp đất Quan Trung tràn ngập niềm vui. Người dân cày cấy thu về những hạt kê vàng óng ánh chất đầy. Năm nay, mùa màng rõ ràng không tồi, có lương thực trong tay thì trong lòng cũng sẽ không lo sợ.

Sau nửa năm xa Trường An, lần thứ hai quay về, Lưu Uyên cũng dần dần cảm thấy nhẹ nhõm. Đế đô vẫn là đế đô của hắn, chỉ là so với trước kia, càng thêm phồn hoa náo nhiệt. Những năm này, dân số Trường An tăng vọt, nay đã lên đến hơn 20 vạn người, quy mô thực sự không hề nhỏ.

Mệt mỏi vì chuyến đi vất vả, Lưu Uyên trong chuyến đi này lại một lần nữa thấm thía nhận ra, dù cho là ngồi kiệu xe êm ái suốt cả chặng đường, cơ thể này cũng gần như rã rời vì mệt mỏi. Sự mệt mỏi này thậm chí còn hơn cả những năm tháng chinh chiến liên tục trước đây.

Trở lại Trường An, Lưu Uyên trực tiếp đến Côn Minh trì nghỉ ngơi hai ngày để giảm bớt mệt mỏi, gọi vài hậu phi c��ng đến vài buổi du ngoạn dưới nước. Nghỉ ngơi xong, ông quay về Vị Ương cung, tập trung vào việc xử lý triều chính vốn dường như không bao giờ kết thúc.

Trong thời gian tuần du phương Bắc, những đại sự quan trọng ở Trường An còn chưa được quyết định đều được truyền tin cấp tốc đến chỗ Lưu Uyên để chờ ngài định đoạt. Những việc thường vụ, các đại thần ở Lan Trĩ Các cùng chư vương có thể tự mình xử lý, nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần Lưu Uyên tự mình xem xét và phê duyệt. Nửa năm không về, tấu chương trong Tuyên Thất lại chất đống như núi, vừa nhìn thấy, Lưu Uyên càng không khỏi cảm thấy "sợ hãi".

Bây giờ nước Hạ, các loại chế độ tuy rằng vẫn còn có vẻ thô sơ, nhưng dưới sự kiểm soát của Lưu Uyên, nhìn chung đã đi vào quỹ đạo, rất nhiều chuyện chỉ cần làm theo từng bước là được. Trong quá trình này, "Càn Đức Luật" phát huy tác dụng cực lớn, cũng đang không ngừng được chỉnh lý, đây đã trở thành nền tảng cho việc Hồ Hạ lấy pháp trị quốc.

Đương nhiên, Lưu Uyên đương nhiên còn xa mới có thể đạt đến cảnh giới "vô vi nhi trị" thực sự, bậc đại trượng phu không thể một ngày không có quyền. Quyền lực Đại Hạ vẫn nằm vững trong tay Lưu Uyên. Các hoàng tử, các đại thần trung khu, phần lớn vẫn cúi đầu nghe theo chiếu lệnh của ông, làm việc theo những gì ông chỉ thị. Cái giá phải trả chính là Lưu Uyên rất mệt mỏi, nhưng quyền lực thiên hạ nằm chắc trong tay luôn có thể xóa tan sự mệt mỏi về tinh thần của ông.

Trong Lục Bộ của Đại Hạ, Lễ Bộ được xem là bộ có quyền hạn nhẹ nhàng nhất, nhưng vào thời điểm cuối năm Càn Đức thứ năm, lại bắt đầu trở nên bận rộn túi bụi, phối hợp với cấm cung để chuẩn bị đại điển sinh nhật của Lưu Uyên vào năm sau. Theo tình hình này, phải tổ chức một buổi lễ long trọng hơn nhiều, vài tháng trước đó, cả trong cung lẫn ngoài cung đều đã bắt đầu chuẩn bị phối hợp.

Những năm gần đây, sinh nhật của Lưu Uyên, ngoại trừ năm ba mươi tuổi, đều chỉ đơn giản tổ chức một buổi gia yến, coi như lấy lệ rồi cho qua. Nhưng lần này là đại thọ bốn mươi tuổi của Lưu Uyên, ở tuổi bốn mươi, ông sẽ chính thức bước vào giai đoạn cuối của cuộc đời.

Từ trên xuống dưới, các thần tử đều có ý định tổ chức chúc mừng long trọng, sự coi trọng đối với việc này thậm chí còn vượt qua tiết Thượng Nguyên. Lưu Uyên cũng vậy, có ý muốn xa hoa một phen, cũng nhân cơ hội này thể hiện sự cường thịnh phú cường của nước Hạ mình.

Hoàng đế đại thọ bốn mươi tuổi, ngay cả một số ngôn quan cũng không tiện nói thêm điều gì về việc "quốc gia vừa mới ổn định, trăm việc đang chờ hưng thịnh, không thích hợp phô trương lãng phí".

Trong Lễ Bộ, có một viên ngoại lang nhiệt tình bôn ba, đề nghị chọn ngày mười sáu tháng ba, sinh nhật của Lưu Uyên, làm ngày lễ toàn dân vui mừng, gọi là "Thánh Đản".

Đề nghị này truyền đến tai Lưu Uyên, lại gợi lên trong đầu ông một vài ký ức đã phủ bụi từ lâu, sau đó là một cảm giác trêu ngươi trào dâng. Phản ứng của ông có chút kỳ lạ, vẻ mặt khó hiểu khiến người hầu tả hữu không tìm được manh mối. Có lẽ, việc Hoa Hạ có một "Thánh Đản" để "kỷ niệm riêng" cũng không tệ.

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng miệng lại thốt ra lời đánh giá: "Mị thượng chi đồ!"

Miệng thì nói lời quát mắng, nhưng nét mặt ý cười thì làm sao cũng không che giấu được, để lộ tâm tư của ông, tin tức ấy nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, những kẻ hăng hái đề xuất việc này lại càng giống như cá diếc qua sông, trong Lễ Bộ có mấy quan chức càng trở nên năng nổ hơn bao giờ hết.

Sau đầu xuân năm Càn Đức thứ sáu (năm 200), ngày mười sáu tháng ba, "Thánh Đản", liền được định ra tại nước Hạ, để kỷ niệm sinh nhật của Đại Hạ Hoàng đế Lưu Uyên khi ngài còn tại thế.

Vừa vào tháng ba, sinh nhật của Lưu Uyên cũng đã cận kề. Cùng dân cùng vui, muốn bách tính hoan hỉ, đương nhiên phải ban chút lợi ích cho họ. Từ Trung Thư tỉnh, chiếu chỉ được ban xuống: Hoàng đế bệ hạ Lưu Uyên lần thứ hai đại xá thiên hạ, giảm miễn thu thuế. Trải qua những năm Lưu Uyên liên tục giảm thuế, thuế ruộng đất ở nước Hạ đã từ mức thuế một phần năm cực kỳ cao của những năm đó, giảm xuống còn một phần mười lăm. Đối với dân chúng nước Hạ mà nói, đây đã là mức thuế nhẹ.

Trong thời gian ngắn, Lưu Uyên không dự định giảm thuế nữa. Sau khi tin tức truyền ra, khắp nước Hạ là một mảnh vui mừng. Gần đây, không ít bách tính ở Quan Trung "tự phát" cầu phúc, chúc mừng sinh nhật cho Lưu Uyên.

Trong khi quan dân Trường An đắm chìm trong không khí vui mừng tưng bừng, hân hoan đón "Thánh Đản", thì tại Trịnh vương phủ, Lưu Tranh đang đợi trong thư phòng với sắc mặt cực kỳ khó coi. Từ trong cung truyền ra một tin tức: Hoàng đế có tân hoan, hôm qua đã triệu Thị nữ Chân Lạc của Chương Đài thị tẩm, phong làm Lạc tần.

Vẻ mặt hơi sững sờ, một mình ngồi bất động sau án thư trong thư phòng rất lâu, sắc mặt biến đổi không ngừng, để lộ tâm tư u ám. Tình trạng của hắn rất không bình thường.

Ánh mắt có chút lay động, trong đầu Lưu Tranh lại không khỏi hiện lên hình ảnh nhiều năm về trước tại Tấn Dương Hạ vương phủ, nàng tiểu cô nương tựa tiên tử dưới ánh trăng trong vắt. Bức tranh yên tĩnh mà tươi đẹp ấy là nơi mà hắn, trong những năm tháng bận rộn tranh đoạt, thường tìm đến để ký thác tâm tình, giúp tâm hồn bình tĩnh nhất.

Những năm qua, hắn luôn cẩn thận từng li từng tí khi tiếp xúc với giai nhân ở Kiến Chương cung, không dám có bất cứ điều gì vượt khuôn phép. Dù rằng vẫn mang ý vị của "mong muốn đơn phương, ảo tưởng viển vông", nhưng Lưu Tranh đúng là làm không biết mệt mỏi. Hắn vẫn luôn ôm một niềm hy vọng rằng quốc sự bận rộn như vậy, vị tiểu cô nương ở Chương Đài kia có lẽ sẽ bị bỏ quên.

Thế nhưng, khi "tình cảm chân thành" trong lòng hắn thật sự có một ngày bị triệu thị tẩm, Lưu Tranh phát hiện mình hoàn toàn không thể bình tĩnh chấp nhận, trong lòng hắn bỗng nhiên nảy sinh một mối thù hận khó kìm nén đối với hoàng phụ Lưu Uyên.

"Phu quân!" Tiếng gọi nhẹ nhàng, lo lắng và mềm mại vang lên bên tai. Lưu Tranh ngẩng đầu, thấy đúng là Vương phi Vi thị của mình.

Nàng nghe được tình hình của Lưu Tranh ở đây nên đến xem xét. Trong lòng nàng đang ôm một trẻ mới sinh. Bây giờ Lưu Tranh cũng đã có con, sinh năm ngoái, gọi là Lưu Diệu. So với trưởng tôn Lưu Biện, Lưu Diệu có đãi ngộ kém hơn không ít, chỉ có Biện thị luôn quan tâm chăm sóc. Sau khi Lưu Uyên về Trường An, chỉ sai người trong cung đến xem qua.

"Mấy ngày nữa là sinh nhật phụ hoàng, nàng tự mình chuẩn bị chút lễ vật, không cầu quý trọng, nhưng cầu tấm lòng thành!" Một lát sau, Lưu Tranh dùng giọng bình tĩnh nói với Vi thị.

Nói xong, hắn đùa giỡn với trưởng tử Lưu Diệu vẫn còn đang a a a a trong tã lót, rồi xoay người rời đi.

Mặc dù Lưu Tranh luôn đề xướng tiết kiệm, vương phủ trên dưới cũng nghiêm cấm phô trương, nhưng Trịnh vương phủ của hắn có quy mô không hề nhỏ, dù sao đây cũng là thân vương phủ mà Lưu Uyên ban cho, không thể nào nhỏ hẹp được.

Dạo một vòng trong lâm viên vương phủ, phong cảnh tú lệ cũng không thể xua tan sự nóng nảy trong lòng Lưu Tranh. Cả đời hắn chưa từng bất an như vậy.

Trong lòng phiền muộn, Lưu Tranh đi thẳng đến chỗ ở của trắc phi Thác Bạt Lăng. Thác Bạt Lăng là em gái ruột của tâm phúc Thác Bạt Lực Vi của Lưu Tranh, mang nét đẹp đặc trưng của thảo nguyên, rất có nhan sắc. Sau khi trưởng thành, nàng được Thác Bạt Lực Vi đưa đến Trường An, sau đó liền được hiến cho Lưu Tranh.

Vào phòng, đối diện với người phụ nữ đang dịu dàng cúi lạy, Lưu Tranh hiếm thấy dâng lên một cơn dục vọng. Hắn ôm nàng lên chiếc giường nhỏ, rất thô lỗ và bạo ngược xé toạc xiêm y của nàng, rồi đè nàng xuống.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.