Không khí trong Tuyên Thất điện có chút quái dị. Thái tử Lưu Thụy cùng các đại thần đồng loạt nhìn hắn, trong ánh mắt ít nhiều đều mang theo vẻ cân nhắc và hiếu kỳ.

Bị mọi người chăm chú nhìn đến phát căng thẳng, Lưu Thụy vào điện bày tỏ ý kiến về việc Bình Lương, nói về mối nguy hại của Hàn Toại ở Lương Châu cùng tầm quan tr��ng của Lương Châu đối với Đại Hạ. Thế rồi, một cảnh tượng như vậy hiện ra.

Trong lòng thực sự kinh ngạc, bản thân đã nói sai ở đâu? Lưu Thụy cố gắng suy nghĩ, cũng không tìm ra nguyên nhân, đành đứng gượng gạo ở đó, chờ đợi phản ứng của Lưu Uyên.

Lưu Uyên thực sự kinh ngạc trước ý kiến của Lưu Thụy. Ngài vừa cùng chư thần bàn bạc việc tây chinh, Lưu Thụy liền tới, thật đúng là trùng hợp! Với sự hiểu biết của Lưu Uyên về Lưu Thụy, e rằng Thái tử chưa từng nghĩ đến ý kiến về việc Bình Lương. Dương Tu! Lưu Uyên chợt nghĩ đến cái tên này. Kẻ đó quả nhiên giỏi nắm bắt lòng người?

“Thái tử quả nhiên tiến bộ không ít!” Lưu Uyên thản nhiên nói.

Lưu Thụy thực không hiểu vì sao Hoàng đế lại nói vậy, trong mắt lộ vẻ hoang mang. Vẫn là Vương Nhu mỉm cười giải thích ngọn ngành cho Lưu Thụy. Nghe xong, Lưu Thụy không khỏi sinh lòng xấu hổ, vốn muốn thể hiện năng lực, giờ lại hóa ra “tự cho là thông minh”.

“Thái tử điện hạ, có thể nhìn rõ đại cục, nhìn thấu mối họa biên thùy phía tây, chủ động dâng kế sách, thật hiếm có!” Vương Nhu ở bên cạnh cười híp mắt nói, có ý nâng đỡ, khiến lòng ngượng ngùng của Lưu Thụy vơi đi không ít.

Đối với Vương Nhu, hắn không khỏi có chút cảm kích. Vương Nhu dù không hết lòng ủng hộ hắn như Chung Thiệu và những người khác, nhưng ngày thường cũng khá thân thiện, có không ít hành động nâng đỡ.

“Ngươi đã có đề nghị này, chắc hẳn cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi! Hãy nói cho các vị công khanh biết, làm thế nào để bình định Lương Châu?” Lưu Uyên mỉm cười nhìn Lưu Thụy.

“Hàn Toại, kẻ này, những năm qua ở Tây Lương, để đối phó sự xâm lấn của Đại Hạ, cực kỳ hiếu chiến, sớm đã mất lòng dân. Bách tính các quận Tây Lương, ai nấy đều mong ngóng binh Đại Hạ tới, giải cứu khỏi cảnh lầm than!”

Đối với câu nói khách sáo của Lưu Thụy, Lưu Uyên không thích, liền nghiêm giọng nói: “Làm thế nào để tiêu diệt Hàn Toại, chiếm giữ toàn bộ Lương Châu?”

“Với binh lực hùng mạnh của Đại Hạ, chỉ cần cử một danh tướng với khí thế hiển hách tiến thẳng là được. Có thể chia binh hai đường: một đường xuất phát từ Lũng Tây, tiến thẳng Kim Thành; một đường từ An Định, đánh thẳng Vũ Uy. Hai đường cùng giáp công, Hàn Toại ắt phải bó tay chịu trói!” Lưu Thụy trong lòng khấp khởi mừng thầm, may mà đã bàn bạc kỹ với Dương Tu về việc này.

Rồi hắn hỏi: “Không biết phụ hoàng muốn cử ai làm chủ tướng?”

“Ngươi có ứng cử viên nào trong lòng không?” Lưu Uyên nheo mắt, đánh giá Lưu Thụy.

Đón ánh mắt của Lưu Uyên, Lưu Thụy im lặng. Lúc này, hắn hơi e ngại không dám tiến cử huynh đệ Hoàng Phủ. Chỉ là có một cảm giác rằng không nên nói ra!

Vội vàng lắc đầu, khẽ cụp mắt xuống, nói tránh đi: “Đại Hạ có rất nhiều lão tướng, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể dễ dàng bình định Lương Châu!”

“Vệ Vương nghĩ ai có thể thống lĩnh quân tây chinh?” Lưu Uyên chuyển hướng Lưu Cừu.

Nghe vậy, Lưu Cừu trước tiên liếc nhìn Lưu Thụy đang “độn thổ”, rồi thản nhiên đứng dậy nói: “Bệ hạ, vi thần cho rằng, Trần Vương dũng cảm, quyết đoán, tài năng xuất chúng, kinh nghiệm thống lĩnh chiến trường phong phú, đặc biệt là đ�� dụng binh ở Lương Châu nhiều năm, có thể làm chủ tướng tây chinh!”

Lưu Thụy ở bên cạnh nghe vậy, nét hối hận thoáng hiện trong mắt. Lưu Cừu đây là công khai ủng hộ Lưu Hành. Trong lòng hắn không khỏi chua xót, tự nhủ: Nếu mình tiến cử huynh đệ Hoàng Phủ, liệu có thể cạnh tranh được với Lưu Hành chăng?

Trong lòng lo lắng khôn nguôi, Lưu Thụy đột nhiên ý thức được, Lưu Uyên có thể không nhất định sẽ phân công Lưu Hành. Khiến ánh mắt hắn trở nên ôn hòa hơn một chút, nhìn về phía Lưu Uyên.

“Nguyên Hoành!” Lưu Uyên nghe vậy, lẩm nhẩm câu đó, vẻ mặt trở nên khó lường: “Trần Vương, quả là một ứng cử viên không tồi!”

Cuối cùng, Lưu Uyên cũng không quyết định ai sẽ là chủ tướng chinh phạt Lương Châu.

“Dạo gần đây Đông Cung có động tĩnh gì không?” Lưu Uyên gọi Trương Nhượng đến, hỏi, giọng nói lộ vẻ lạnh nhạt.

Trên bàn án, một tờ giấy được trải phẳng phiu. Lưu Uyên viết mấy hàng tên lên đó: Tu Bốc Xích Yểm, Ô Hoa Lê, Bộc Cố Hoài Án, Hạ Lan Đương Phụ, Mặc Kỳ Cận, Từ Hoảng, Đoàn Ổi, Lã Bố... cùng với Lưu Hành. Ông ta thực sự đang suy nghĩ lần này nên phái ai làm chủ tướng. Tuổi tác ngày càng cao, ông cũng không còn quả quyết như trước, dễ dàng giao đại quân cho bề tôi, khiến Lưu Uyên có chút khó quyết.

Cơ chế điều động quân đội của Đại Hạ cũng đã bị Lưu Uyên siết chặt, binh mã trung quân và ngoại quân, đều cần chiếu thư cùng hổ phù mới có thể điều động. Hiện giờ toàn bộ Đại Hạ, ngoại trừ binh mã biên quan có quyền tự chủ nhất định, còn lại đều khó mà tùy ý điều động.

Lưu Uyên còn có một lệnh bài vàng ngọc với thiết kế cực kỳ phức tạp, có thể trực tiếp điều động mấy vạn "Trung ương quân" ở Quan Trung của Đại Hạ, chỉ là cho đến nay vẫn chưa từng được sử dụng.

“Trong Đông Cung mọi việc vẫn bình thường, Thái tử điện hạ tự mình xử lý chính sự, cần cù thông tuệ, không có tình huống nào khác thường.” Khẽ liếc nhìn Lưu Uyên với vẻ mặt không cảm xúc, Trương Nhượng khẽ giọng đáp.

Trong lòng thầm than, Lưu Uyên bắt hắn giám sát Đông Cung, đây là việc khó nhằn, rất dễ gây nên sự bất mãn của trữ quân, mà nếu giám sát không kỹ, không thể báo cáo cụ thể cho Lưu Uyên thì lại không xong. Hoặc có thể giao việc này cho Đoàn Khuê, Trương Nhượng chợt nảy ra ý nghĩ, chẳng phải hắn vẫn luôn “nhiệt tình” như vậy sao?

Trong đầu nhớ lại phản ứng của Lưu Thụy trên điện hôm nay, muốn nói lại thôi, Lưu Uyên đảo mắt một vòng: “Dạo gần đây có tiếp kiến ai không?”

“Ngoài các công việc tiếp kiến thường lệ, thì chỉ có vài vị quan chức địa phương phụng lệnh đến bái kiến!” Trương Nhượng nói năng càng thêm cẩn trọng, suy nghĩ một lát rồi bổ sung thêm một câu: “Còn có Thiên tướng Hoàng Phủ Sâm, Hoàng Phủ Ly!”

“Hừ!” Lưu Uyên nở nụ cười, ông ta đại khái đã hiểu ra điều gì đó.

Thái tử bàn về việc tây chinh, ý nghĩa không nằm ở việc bình định Lương Châu, mà nằm ở quyền kiểm soát đại quân chinh phạt Lương Châu!

...

“Điện hạ, làm sao vậy?” Lưu Thụy vừa về cung, Dương Tu liền chủ động cầu kiến, hỏi.

“Đến muộn rồi!” Lưu Thụy có chút chua chát.

Dương Tu sững sờ, có chút không rõ tình hình. Mắt hắn nhìn thẳng Lưu Thụy.

“Ta yết kiến tại Tuyên Thất điện, phụ hoàng cùng chư thần đang bàn bạc việc tây chinh Lương Châu!” Sắc mặt Lưu Thụy rất khó coi: “Ngay trước mặt phụ hoàng và các công khanh, ta chậm rãi nói ra, kết quả chẳng qua chỉ là vẽ rắn thêm chân mà thôi. Phụ hoàng đã sớm bàn bạc và quyết định rồi!”

Lưu Thụy tự cảm thấy thật mất mặt. Tuy người ngoài không nghĩ vậy, nhưng hắn lại rất nhạy cảm nhận thấy ánh mắt của người khác nhìn mình đầy vẻ dị thường.

“Ta cũng không tiến cử huynh đệ Hoàng Phủ!” Lưu Thụy biết Dương Tu muốn hỏi gì, lạnh lùng đáp: “Vệ Vương tiến cử Trần Vương Lưu Hành thống lĩnh quân đội!”

Dương Tu cứng họng, không nói nên lời. Hắn chợt giật mình, ngẫm lại, Thái tử rõ ràng có ý đồ với quân quyền, hành động hôm nay đã biểu lộ quá rõ ràng. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, Dương Tu thầm mắng mình bị váng đầu, sao lại khuyến khích Thái tử làm chuyện phạm húy như vậy. Dòm ngó binh quyền, cũng không thể làm thế này!

Dương Tu bày tỏ suy nghĩ trong lòng với Lưu Thụy, rồi quỳ xuống xin nhận tội.

Lưu Th��y nghe xong, sắc mặt cũng trở nên trắng bệch, nhưng trong lòng cũng có chút vui mừng. May mà hắn đã không trực tiếp tiến cử huynh đệ Hoàng Phủ ở Tuyên Thất điện, nếu không đó chính là động cơ bất thuần lộ liễu.

Mấy ngày kế tiếp, toàn bộ triều đình Đại Hạ đều đang bàn luận việc bình định Lương Châu, không ai có dị nghị gì với quyết sách này. Vấn đề duy nhất là dùng ai. Mấy năm qua, Lưu Uyên nắm quyền binh ngày càng chặt, các thần tử trên dưới triều đình đều nhìn rõ, rất hiếu kỳ lần này rốt cuộc ai có thể nắm giữ ấn soái xuất chinh, nhất là trong tình hình ẩn chứa cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa các hoàng tử phía sau.

Trong Chu Vương phủ, Lưu Hủ cùng Dương Phụ đối diện nhau, cũng đang bàn về việc tây chinh.

“Điện hạ, Mã Siêu đến phủ cầu kiến!” Có thái giám bên ngoài bẩm báo.

“Dẫn hắn vào!” Lưu Hủ cười nhạt, vuốt chòm râu nhỏ của mình, nhìn về phía Dương Phụ: “Nghĩa Sơn à, vừa nhắc đến việc chinh phạt Lương Châu, Mã Mạnh Khởi liền không thể ngồi yên rồi!”

“Mã Siêu quy hàng Đại Hạ, vốn là để báo thù nhà. Những năm qua vẫn quyết tâm báo thù, đợi chờ bấy lâu, nay Bệ hạ rốt cuộc quyết định giải quyết triệt để mối họa Lương Châu, Mã Siêu tự nhiên phải hành động!” Dương Phụ thở dài nói.

“Trong số huynh đệ họ Mã, những người khác thì không nói, chỉ riêng Mã Siêu thực sự khó thuần phục. Tuy thuộc hạ của ta, nhưng vẫn chưa hoàn toàn quy phục!” Giọng Lưu Hủ có chút lạnh.

“Vậy Điện hạ lần này có muốn tiến cử hắn làm tướng tây chinh Lương Châu không?” Dương Phụ mỉm cười nhìn Lưu Hủ.

“Đó là đương nhiên!” Lưu Hủ rất khẳng định: “Tây Lương Hổ Nhi, thực sự có thể dùng! Ta nếu tiến cử người khác, thì sẽ giống như Lưu Thụy, bị cho là 'có ý đồ riêng'. Chỉ có Mã Siêu, năm đó ta dẫn đến trước mặt Bệ hạ, phụ hoàng đã có lời khen ngợi hắn! Tiến cử sẽ tự nhiên thuận lợi hơn nhiều!”

“Nghĩa Sơn cảm thấy, lần này phụ hoàng sẽ dùng ai làm thống soái?”

“Điện hạ, lần này chúng ta không nên suy đoán Bệ hạ sẽ cắt cử ai! Mà là nên từ việc Bệ hạ đã cử ai làm tướng, rồi suy đoán thánh tâm!”

Lưu Hủ nghe vậy, như có điều suy nghĩ.

Một trận động tĩnh truyền từ ngoài cửa sổ vào, mấy lần như vậy. Mã Siêu thân mặc áo bào tro, theo thái giám dẫn đường, sải bước đi vào, nghiêm nghị hành lễ với Lưu Hủ: “Mạt tướng Mã Siêu, tham kiến Điện hạ!”

...

Suy nghĩ đủ ba ngày, Lưu Uyên rốt cuộc ban chiếu thư, lấy Trần Vương Lưu Hành làm Chinh Tây tướng quân, thống lĩnh đại quân công phạt Hàn Toại, toàn quyền kiểm soát Lương Châu. Từ Hoảng, Mã Siêu, Đoàn Lăng và các tướng tài khác quen thuộc việc Lương Châu làm phó tướng. Vương Sưởng, Quách Hoài và các tướng trẻ thế hệ sau cùng tùy quân, lại điều thêm hơn hai mươi Vũ Lâm lang gia nhập đại quân chinh tây, đảm nhiệm các chức quan cơ sở.

Lưu Uyên muốn truyền vào luồng sinh khí mới cho quân đội Đại Hạ, tích cực bồi dưỡng các tướng tài trẻ.

Các tướng soái đã nâng đỡ Đại Hạ từ thời kỳ đầu, như Tu Bốc Xích Yểm, Ô Việt, Hạ Lan Đương Phụ, những người này đều đã già, nay cơ bản đều mang hư chức, an hưởng tuổi già tại Trường An. Đơn cử như Mặc Kỳ Cận, chinh chiến cả đời, thân thể mang nhiều bệnh tật, trải qua bốn năm khổ chiến Càn Đức, đã hoàn toàn suy sụp, giờ đây ở phủ Trường An gần như sống dựa vào thuốc thang ngày qua ngày.

Đương nhiên, việc bỏ không dùng những công thần trọng tướng này, cũng không loại trừ việc Lưu Uyên trong lòng vẫn e ngại công thần. Đặc biệt là Tu Bốc Xích Yểm, từ khi Lưu Uyên khởi nghĩa ở Mỹ Trạch đến nay, nam chinh bắc chiến, lập quân công hiển hách nhất, có uy vọng cao nhất trong quân đội. Tuổi tác càng cao, Lưu Uyên càng thêm nghi ngờ.

Lưu Uyên tự cho rằng, cho các công thần về hưu ở Trường An cũng là muốn tốt cho họ. Chuyện chinh chiến cấp bách, thực sự rất vất vả, nửa đời sau có thể an hưởng đã là tốt lắm rồi. Bằng không, Lưu Uyên sợ bản thân cũng sẽ làm ra những việc như “thỏ chết chó săn bị giết, chim hết cung tên bị bỏ đi”, cho dù khoảng cách ngày thiên hạ bình định vẫn còn rất xa xôi.

Phân công Lưu Hành, tuy không tránh khỏi vài người đoán già đoán non, nhưng việc lấy Trần Vương làm chủ tướng, riêng với chuyện bình định Lương Châu, thì không có vấn đề gì.

Đương nhiên, đối với việc phái Lưu Hành, Lưu Uyên cũng có sự dè chừng. Lưu Hành từng tấu thỉnh phân bổ các bộ hạ cũ như Lương Hưng, Dương Thu vào quân tây chinh, nhưng bị Lưu Uyên từ chối. Không những thế, ngay cả các tướng tá có quan hệ thân cận với hắn cũng cơ bản không được đi cùng.

Đối với sự “phòng bị” kín đáo này của Lưu Uyên, Lưu Hành hiếm khi cười đáp. Không nói nhiều, ông suất lĩnh Vương Song cùng các thân quân, nhậm chức, thống lĩnh đại quân tiến về phía tây.

Trong thời gian Lưu Hành nhận nhiệm vụ, Lưu Uyên còn ban một chiếu thư khác, tiến hành một sự điều động khác. Huynh đệ Hoàng Phủ Sâm, Hoàng Phủ Ly, bị điều động đến Tịnh Châu, đảm nhiệm dưới trướng Trấn Đông tướng quân Tố Lợi.

Người ngoài thì không nhìn ra điều gì, nhưng những người biết nội tình đều bày tỏ sự quan tâm. Nhất là Lưu Thụy, trong lòng hắn hiểu rõ, Lưu Uyên đây là đang cảnh cáo mình!

...

Đại doanh Lam Điền của quân Hạ, toàn là tinh nhuệ của Đại Hạ, là lực lượng lớn nhất của Hồ Hạ ở Quan Hữu, ngoài quân trú Trường An.

Lưu Hành thống lĩnh quân, xuất phát từ Trường An, dọc theo sông Vị, hành quân theo con đường cũ năm xưa tiến về Lương Châu. Các tướng tá trên dưới đều hăng hái, sĩ khí lên cao, nóng lòng muốn lập công trong trận chiến bình định Lương Châu. Lưu Uyên rất coi trọng quân công. Ở Đại Hạ, con đường thăng tiến nhanh nhất không gì bằng phá thành chém tướng.

Nhưng việc Lưu Hành tiến quân lại không hề vội vã một chút nào, quân đi rất chậm, mỗi ngày không quá năm mươi dặm. Lại bày binh bố trận hết sức phô trương, khi thì thăng trướng, uy phong Trần Vương lẫm liệt. Khi hứng thú, còn dẫn người đi săn một phen.

Thái độ của Lưu Hành khiến các tướng tùy quân vô cùng bất mãn, kể cả Trấn Quân tướng quân Đoàn Lăng. Trần Vương Lưu Hành dường như chẳng mặn mà gì với chiến sự.

Trong quân, người sốt ruột nhất, tính khí nóng nảy nhất, phải kể đến Mã Siêu. Từ sau khi quy hàng Đại Hạ, hắn chưa từng về Lương Châu, lần này thật khó khăn lắm mới có cơ hội, hắn một lòng muốn đánh vào Kim Thành, Vũ Uy, chém đầu Hàn Toại.

“Điện hạ!” Lưu Hành lại thăng trướng, Mã Siêu liền đứng dậy lớn tiếng chất vấn: “Bệ hạ giao đại quân cho ngài, là để tiễu trừ Hàn Toại, bình định Lương Châu. Từ khi xuất phát từ Trường An đến nay đã mười ngày, nhưng đến Trần Thương cũng chưa qua. Cứ như vậy, có phải cần cả tháng mới có thể tiến đến thành hạ?”

Đối với Mã Siêu, dũng tướng vốn thuộc môn hạ Lưu Hủ, Lưu Hành không hề nao núng. Hắn là chủ soái đại quân, mà Mã Siêu lại dám vô lễ như vậy trước mặt chư tướng.

“Mã tướng quân, đây là đang chất vấn ta sao?” Lưu Hành lạnh lùng nói: “Ta là thống soái đại quân, việc hành quân thế nào, làm việc ra sao, ta tự có tính toán. Tướng quân sốt ruột như vậy, e rằng có tư tâm không nhỏ thì phải! Vốn chỉ là một tướng lĩnh dưới trướng, lại dám ngang nhiên la hét tại trung quân, đáng phải tội gì?”

Bị Lưu Hành quát lớn, Mã Siêu sắc mặt khó coi.

“Người đâu, lôi ra ngoài, đánh hai mươi trượng, để chỉnh đốn quân kỷ!” Lưu Hành thản nhiên phân phó.

Lưu Hành cũng là một thân vương chinh chiến nhiều năm, Mã Siêu còn chưa đủ tầm để so sánh với ông ta. Cuối cùng Mã Siêu cũng không tránh khỏi nỗi khổ da thịt, hai mươi quân trượng giáng xuống, thật chẳng dễ chịu chút nào.

Sau khi răn đe xong các tướng dưới trướng, Lưu Hành vẫn làm theo ý mình, không nhanh không chậm tiến quân. Từ Trường An đến Ký huyện Lương Châu, quãng đường chưa đầy bảy trăm dặm, L��u Hành suất lĩnh tinh binh cường tướng vậy mà đi mất hai mươi ngày.

Tin tức truyền về Trường An, trên dưới triều đình có không ít kẻ chê trách Lưu Hành, đặc biệt là một số ngôn quan thuộc phe Thái tử, dám dâng biểu hạch tội Lưu Hành, thỉnh cầu đổi chủ soái.

Lưu Uyên đối với việc này không có phản ứng quá lớn, vẫn ra lệnh cho Vương Trạch chủ trì việc điều động lương thảo quân giới và dân phu cho đại quân chinh tây. Lương Châu những năm qua tuy có phần khôi phục, nhưng vẫn chưa đủ sức chống đỡ một cuộc chiến lớn. Lần này muốn một lần chiếm trọn Lương Châu, vẫn cần Trường An dốc sức viện trợ.

Đến Ký huyện, các quan viên quân chính Lương Châu, đã sớm nhận chiếu lệnh của Hoàng đế Trường An mà chuẩn bị kỹ càng công việc hành quân. Giờ đây, chủ soái cuối cùng cũng đã dẫn trung quân tới nơi.

Trấn thủ Lũng Tây là Đoàn Ổi, cùng Từ Hoảng ở Hán Dương đến bái kiến, bàn bạc quân tình. Song, quân lệnh đầu tiên khi hắn đến Ký huyện lại là: lấy lý do “hành quân vất vả”, hạ lệnh tướng sĩ cởi giáp vào thành, nghỉ ngơi.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.