"Trần vương am hiểu binh tướng, trong quân uy vọng cực cao, dễ dàng thu phục lòng quân. Cô vốn đã kiêng kỵ hắn sâu sắc, nay lại để hắn một mình bình định Lương Châu, thâu tóm toàn bộ bốn quận Hà Tây, càng thêm ngông cuồng tự đại!" Lưu Thụy khẽ nói với vẻ mặt âm trầm.

"Cô nghe nói Tây Vực là nơi địa vực rộng lớn nhưng các nước san sát, chủng tộc đông đảo, thế lực phân tán. Trần vương chỉ huy bốn ngàn tinh binh kỵ mã, đủ sức tung hoành vô địch, mấy tiểu quốc Tây Vực đó, tuyệt đối không có mấy phần khả năng phản kháng!" Thở dài, Lưu Thụy tiếp tục nói: "Đợi hắn phá thành diệt quốc trở về, cô sẽ lấy gì để kìm hãm hắn đây? Chẳng lẽ chỉ bằng danh nghĩa Thái tử thôi sao?"

Dương Tu liếc nhìn Lưu Thụy mấy bận, Điện hạ Thái tử đối với nhiều việc vẫn nhìn rất rõ ràng, chỉ tiếc là mưu sâu kế hiểm chưa đủ. Dương Tu trong lòng thầm nghĩ, nhưng nghĩ lại thì, nếu Lưu Thụy cũng có tâm tư quanh co như Lưu Hủ, e rằng Dương Tu hắn cũng khó lòng được Lưu Thụy tin cậy như ngày hôm nay.

Gạt bỏ những suy nghĩ khác, Dương Tu không nghiêm nghị như Lưu Thụy, đối Lưu Thụy nói: "Theo thần thấy, Trần vương suất lĩnh khinh binh xa xôi đến tuyệt vực, quả là hành động của một kẻ thất phu. Để đánh mấy tiểu quốc nhỏ bé cách đây ngàn dặm kia, chỉ cần một trận là đủ, cần gì để một thân vương đường đường làm việc mạo hiểm đó chứ."

"Sa vào tuyệt địa, nói không chừng sẽ xuất hiện bất ngờ!" Nói đoạn, Dương Tu trong mắt hiện lên ý lạnh, nhìn về phía Lưu Thụy: "Nếu Điện hạ e ngại Trần vương trở về, vậy hãy khiến hắn không thể trở về!"

Nghe vậy, Lưu Thụy đột nhiên quay đầu nhìn về phía Dương Tu, thấy vẻ tàn nhẫn thoáng qua trên mặt y, buột miệng hỏi: "Đức Tổ có ý gì?"

"Nếu Trần vương tự sa vào tuyệt địa, thì chúng ta hãy nghĩ cách cắt đứt đường về của hắn!" Dương Tu bình tĩnh đáp.

"Làm thế nào đây?" Lưu Thụy lập tức hứng thú, trầm giọng hỏi: "Cô lấy gì để ngăn hắn quay về?"

"Hà Tây hành lang, con đường giao thương đông tây mới khai thông và vừa nhập vào Đại Hạ, để bá tánh các nơi thấm nhuần vương hóa Đại Hạ ta, tất nhiên cần cử quan viên đến cai quản!" Dương Tu nhàn nhạt bẩm: "Đầu tiên, Điện hạ hãy tìm cách bãi miễn hai chức quận thú và đô úy của Đôn Hoàng! Đây là một quận biên thùy lạnh lẽo, Điện hạ chưởng quản Lại bộ, nếu có ý định, việc sắp xếp người vào các vị trí này sẽ không gặp trở ngại."

Lưu Thụy trầm ngâm chốc lát, rồi mới khẽ gật đầu: "Trước tiên cứ làm như thế!"

Chủng Thiệu ở bên nhìn Lưu Thụy cùng Dương Tu bàn bạc, lại bàn bạc mưu tính Lưu Hành đến mức ấy, mà Lưu Thụy đối với kiến nghị của Dương Tu lại không hề do dự tính toán, dù sao đó cũng là huynh trưởng của mình! Cuộc tranh đoạt trữ vị, đã đến nông nỗi này rồi ư? Nghĩ đến đó, Chủng Thiệu không khỏi rùng mình trong lòng.

"Người dưới trướng của cô cũng không ít, nhưng người có thể cai quản một quận, lại vừa đáng tin cậy, thì không nhiều. Đặc biệt là Đôn Hoàng như thế một quận biên thùy lạnh lẽo, e rằng cũng chẳng có mấy ai muốn nhận chức!" Lưu Thụy đột nhiên cau mày, vô cùng bối rối.

"Thân Phủ công, có đề nghị gì không?" Lưu Thụy chợt nhận ra Chủng Thiệu nãy giờ im lặng, ngẩng đầu hỏi.

Chủng Thiệu gạt bỏ cảm giác ớn lạnh trong lòng, vùi đầu suy tư một lát, rồi chậm rãi nói: "Điện hạ còn nhớ Hứa Dận hay không?"

"Hứa Dận!" Mắt Lưu Thụy sáng lên: "Chính là hắn!"

Năm đó trong đêm yến tiệc, Hứa Dận – kẻ đã mạnh dạn can gián về việc lập trữ – bị biếm đi Lũng Tây mấy năm, vận đồ quan lộ lại hanh thông bất ngờ. Thoát khỏi Trường An, tại Lương Châu, hắn lại phát huy được tài năng cai trị của mình. Hàng năm, các kỳ sát hạch châu quận của Lại bộ đều đánh giá hắn ở hạng thượng đẳng, nhờ đó mà thăng mấy cấp liên tiếp.

Đương nhiên, phía sau không thể thiếu sự dẫn dắt của Lưu Thụy, dù sao đó cũng là tâm phúc trung thành của hắn. Hiện giờ, trước khi đại quân Bình Lương tây tiến, hắn đang là Kim Thành trưởng sử, dù không giữ chức quận thú, nhưng thực chất đã là người đứng đầu một quận. Hắn đóng quân tại Doãn Ngô, đối diện trực tiếp với thế lực Hàn Toại ở phía bắc Hoàng Thủy.

Với năng lực và công lao đó, việc bổ nhiệm hắn tới Đôn Hoàng không có chút vấn đề nào. Dù Đôn Hoàng là một quận biên thùy ở cực tây, nhưng Lưu Thụy tin tưởng, nếu hắn có lệnh, Hứa Dận sẽ không từ chối.

Cho tới ứng cử viên đô úy Đôn Hoàng, suy nghĩ hồi lâu, Lưu Thụy chọn một người Lương Châu, tên là Khương Tự.

"Thật không hiểu phụ hoàng nghĩ gì!" Cuối cùng, Lưu Thụy hậm hực oán giận nói: "Vừa phong cô làm Thái tử, lại đặt ba vị hoàng huynh kia vào các chức vụ quan trọng ở trung tâm quyền lực, giao phó quyền hành cao! Gây ra biết bao thị phi!"

Nghe trong giọng Lưu Thụy tràn đầy oán hận, Chủng Thiệu cùng Dương Tu liếc nhìn nhau một cái, vội vàng khuyên nhủ: "Điện hạ nói cẩn thận!"

...

Trong phường An Ấp ở phía bắc Trường An, có Mã phủ, tức phủ đệ của Mã Siêu. Nằm ở cạnh khu chợ Bắc, tại Trường An, được xem là một vị trí hẻo lánh. Giờ đây trong Mã phủ, chỉ còn lại một đám cô nhi quả phụ, không khí vô cùng thê lương.

Vợ và thiếp của Mã Siêu thương tâm muốn chết, đã tốn rất nhiều công sức tìm kiếm thi thể Mã Siêu nhưng không có kết quả. Cuối cùng vẫn là Lưu Hủ phái người mang về di vật của Mã Siêu: một thanh đoản kiếm, một bộ giáp nhuốm máu. Còn thi thể, không biết chôn ở ngọn núi hay gò đất nào, hoàn toàn không tìm thấy dấu vết. Lâu đến vậy rồi, dù có tìm được, e rằng cũng khó mà nhận ra.

Trong chính đường không lớn, đặt bài vị Mã Siêu, trước bài vị là một cái bàn nhỏ, bày di vật của Mã Siêu. Vợ và thiếp của Mã Siêu ríu rít khóc lóc thảm thiết, bên cạnh, ba bé trai mặt mày mờ mịt đang quỳ. Ngoài ra, chỉ có ba anh em Mã Đại, Mã Thiết, Mã Hưu của Mã thị có mặt.

Mã Đại lớn tuổi hơn cả, đứng phía trước, nhìn chằm chằm bài vị, trong mắt thỉnh thoảng lộ ra vẻ phẫn hận, đương nhiên họ đều cảm thấy Mã Siêu chết oan. Nhưng khi ngh�� đến Trần vương, kẻ đã giết huynh trưởng, lại không khỏi lộ vẻ chán nản.

"Chu vương Điện hạ tới rồi!" Một lão nô của Mã thị tiến lên thì thầm vào tai Mã Đại.

Mắt Mã Đại sáng lên, vội vàng đứng dậy, muốn ra cửa nghênh tiếp. Bên này, Lưu Hủ cùng Dương Phụ đã nối gót vào đường lớn, quét mắt nhìn tình hình trong công đường một lượt, khẽ thở dài một tiếng.

Ngăn những người muốn hành lễ lại, Lưu Hủ với vẻ mặt đau buồn, tiến lên, đối linh vị Mã Siêu lạy bái, rồi mới nhìn về phía mấy người Mã thị.

"Điện hạ!" Mã Đại cùng Mã Hưu lúc này mới cất lời bái kiến.

Hai người bọn họ vẫn còn nhậm chức tại Chu vương phủ. Lưu Hủ tự mình hạ mình đến viếng, khiến họ có chút cảm động.

"Điện hạ, huynh trưởng hắn chết oan a!" Mã Hưu đỏ mắt, giọng nói nghẹn ngào.

"Cô rõ ràng!" Lưu Hủ vỗ vỗ vai Mã Hưu, bình tĩnh nói: "Mạnh Khởi một đời danh tướng, tráng niên mất sớm, thật khiến cô than tiếc. Nhưng điều khiến cô thương tiếc nhất, là một hào kiệt như vậy, lại không chết trên sa trường, mà phải chết dưới quân pháp của Trần vương!"

"Cô nhất định phải dâng biểu lên phụ hoàng, minh oan cho Mạnh Khởi, đòi lại công đạo cho Mạnh Khởi!" Lưu Hủ trực tiếp hướng mũi nhọn thù hận về phía Lưu Hành: "Chỉ vì một tên gia nô, lại dám sát hại một danh tướng tài giỏi như Mạnh Khởi!"

Nghe Lưu Hủ vừa nói như thế, mấy anh em nhà Mã thị càng lộ rõ vẻ tức giận. Mã Hưu càng buột miệng tức giận mắng, riêng Mã Đại vẫn trầm ổn hơn một chút, ngẩng đầu đối Lưu Hủ nói: "Đa tạ ý tốt của Điện hạ! Huynh trưởng tính tình nóng như lửa, hành động trước quân, thật có phần không thích đáng, đã phạm quân pháp. Nếu Điện hạ thượng tấu, e rằng sẽ bị người ta chê trách. Làm sao có thể vì cớ huynh trưởng mà làm liên lụy đến anh danh của Điện hạ."

Nghe nói, Lưu Hủ hơi kinh ngạc liếc nhìn Mã Đại. Lập tức khoát tay chặn lại: "Mạnh Khởi vốn là người dưới trướng cô, xảy ra chuyện, cô nên gánh vác, cô vẫn gánh vác được!"

Đến trước mặt góa phụ Mã Siêu, xoa đầu hai đứa bé nhỏ trong vòng tay bà ta, trịnh trọng nói: "Mạnh Khởi là tâm phúc của cô, sau này tại Trường An, có khó khăn gì, cứ tìm cô!"

"Đa tạ Điện hạ!" Nghe được Lưu Hủ nhận lời, góa phụ Mã Siêu lập tức dẫn các con nhỏ quỳ lạy, gào khóc một trận.

Sau đó không lâu, cấm quân tướng quân Bàng Đức cũng đến, vẻ mặt nghiêm túc, trong ánh mắt chứa đựng nỗi đau buồn sâu sắc. Trực tiếp tiến lên, mạnh mẽ dập đầu ba lạy trước linh vị Mã Siêu. Là cựu tướng của Mã thị, giờ đây Mã Siêu đã không còn nữa, trong lòng hắn cũng vô cùng khó chịu. Hắn có lòng báo thù nhưng không có sức, chỉ biết khóc mà chẳng làm được gì.

Mãi cho đến khi cảm nhận được ánh mắt của Lưu Hủ, lúc này mới xoay người lại hành lễ.

"Chúc mừng Điện hạ!" Trên xe vương giá trở về phủ, sau một hồi im lặng, Dương Phụ chắp tay đối Lưu Hủ nói.

"Cớ sao lại mừng?" Lưu Hủ dường như đang suy nghĩ điều gì, qua một hồi lâu, lên tiếng hỏi.

"Các tướng lĩnh Mã thị, đã hoàn toàn quy phục dưới trướng Điện hạ!"

"Mã Siêu quả là một danh tướng kiệt xuất, nhưng bấy lâu nay, cũng không hoàn toàn thần phục Điện hạ. Giờ đây Mã Siêu chết dưới tay Trần vương, chỉ cần khẽ ban ân, liền có thể thu phục hoàn toàn lòng của anh em Mã thị." Dương Phụ chậm rãi nói: "Anh em Mã thị đều xuất thân từ tướng môn, tuy rằng không sánh được Mã Siêu, nhưng cũng là những tướng lĩnh đáng dùng. Đặc biệt là Mã Đại, trầm ổn, chính trực, cẩn trọng trong hành vi, có thể trọng dụng. Còn Bàng Đức kia, thông hiểu mưu lược, quả quyết, tiếng tăm từng được Bệ hạ biết đến, người này có thể giúp ích lớn!"

Trên mặt Lưu Hủ cuối cùng cũng lộ ra nụ cười nhàn nhạt, vén rèm nhìn ra ngoài xe, hơi thất thần nói: "Mã Siêu được ban tước Hưng Bình bá đúng không!"

"Chính là!" Dương Phụ cung kính đáp.

"Cô sẽ thay mặt xin một ân điển, để trưởng tử Mã Siêu kế thừa tước vị! Ngươi hãy mua thêm một ít tiền bạc và đồ vật, cho Mã phủ đưa đi!" Lưu Hủ nhàn nhạt phân phó nói: "Còn có, hãy loan tin ra ngoài, Mã Siêu là tâm phúc của cô, cô nhi của hắn, không được bất cứ kẻ nào quấy rối, bắt nạt, bằng không, chính là gây thù với cô!"

"Việc này... liệu có đụng chạm đến Trần vương phủ không?" Dương Phụ dò hỏi.

"Cô cái kia Trần vương huynh, chắc đang ở Tây Vực ức hiếp đám man di đó rồi!" Lưu Hủ khinh bỉ nói.

Dương Phụ cũng lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Quả nhiên, sau một đêm, Lưu Hủ dâng biểu lên Lưu Uyên, thỉnh cầu minh oan cho Mã Siêu, nêu ra một loạt yêu cầu an ủi, tiện thể đích thân tố cáo Lưu Hành một chút. Chu vương đích thân ra mặt, khiến triều đình càng lớn tiếng phê phán cuộc tây chinh của Trần vương.

Lần này, Lưu Uyên cuối cùng cũng không thể tiếp tục im lặng, liền trực tiếp ban khẩu dụ nghiêm khắc khiển trách Lưu Hủ, cấm túc trong phủ nửa tháng. Phán rằng "Việc của Trần vương, đợi hồi kinh sẽ xử trí", thái độ của Hoàng đế khiến tất cả thần tử lập tức hiểu rõ, không dám tiếp tục nói những lời vô ích như vậy nữa. Còn Lưu Thụy đã sớm chuẩn bị rút tay lại, sóng gió tạm thời lắng xuống.

Đối với thỉnh cầu của Lưu Hủ, Lưu Uyên thật ra không từ chối nhiều, hạ chiếu an ủi cô nhi Mã thị, coi như là một lời giải thích cho cái chết của Mã Siêu. Tương tự, Lưu Uyên cũng nhớ đến một nhân vật nhỏ như Vương Song, cũng ban cho hắn một sự bồi thường, ban tước Thao Dương bá, cho phép con trai kế thừa.

Lưu Hủ bị cấm túc nửa tháng, buông bỏ chính sự, yên tâm bồi đắp tình cảm. Âm thầm, thấy Lưu Hủ bị khiển trách, lòng của anh em Mã thị hoàn toàn bị Chu vương thu phục.

Trong trận sóng gió này, Trịnh vương Lưu Tranh thực sự không tham dự vào, ngoài việc hắn luôn luôn biết điều, hắn còn rất bận, không có thời gian tham gia vào những cuộc tranh đấu vô nghĩa khiến Lưu Uyên phiền lòng.

Dưới nghiêm lệnh của Lưu Uyên, việc cải cách chế độ đồn điền có tiến độ nhanh hơn. Sau khi mọi thứ đi vào quỹ đạo, ông đã phân việc đồn điền cho Công bộ, và mới thành lập Đồn Điền Bộ. Lưu Uyên lại giao cho Lưu Tranh một nhiệm vụ mới: tổng điều tra dân số.

Ba năm trước đã có việc thanh tra đất đai, việc này không dễ xử lý, bá tánh bình thường thì không sao, nhưng cưỡng chế các thế gia thị tộc Hồ Hán phải đăng ký toàn bộ đất đai của mình tại quan phủ, là điều không hề dễ dàng. Cuối cùng, việc này cũng đạt được một số hiệu quả, việc thu thuế đất đai ruộng đồng trở nên rõ ràng và có căn cứ hơn. Nhưng sau đó vẫn còn một lượng lớn đất đai bị giấu kín, không được kê khai, Lưu Tranh rõ ràng, Lưu Uyên cũng rõ ràng, nên hiệu quả cũng chỉ đạt được đến đó rồi dừng lại.

Giờ đây, Lưu Uyên lại muốn tiến hành nhân khẩu thanh tra, việc này có độ khó không kém là bao so với việc thanh tra đất đai. Nhưng Lưu Tranh, lại chính là kẻ "nhẫn nhục chịu khó" như vậy, không chút do dự tiếp nhận.

...

Trong khu chợ Bắc Trường An, thương nhân tề tựu, dòng người tấp nập như thủy triều, từ khi chợ mới mở cửa buổi sáng sớm, tiếng ồn ào, huyên náo chưa từng ngớt. Khi Lưu Hạ dần đứng vững gót chân tại Quan Trung, sự phồn vinh của Trường An trở nên chân thực hơn rất nhiều, không còn vẻ hư ảo như trước.

Lưu Uyên hiếm khi có được lòng thanh thản, xuất cung đi dạo, hôm nay ông, địa vị không còn thấp kém như trước, nên việc đi dạo đế đô cũng không thành vấn đề. Toàn bộ Trường An, trừ cung điện hùng vĩ tráng lệ, trong các phường nối tiếp san sát, nơi phồn hoa nhất chính là chợ Bắc.

Đại lộ Hoành Môn nối thẳng từ nam ra bắc, dài đến bốn, năm dặm. Dưới sự hộ vệ của đám túc vệ, ông muốn dạo một vòng từ nam ra bắc. Ông nhìn quanh, có vẻ hứng thú với mọi thứ.

Bên cạnh ông là hai thiếu niên nam nữ, cả hai đều lộ vẻ ngạc nhiên đánh giá xung quanh, thành phố tuy không vĩ đại như cung điện, nhưng được cái náo nhiệt, không nặng nề nghiêm túc như trong cung. Là hoàng tử, công chúa từ nhỏ lớn lên trong thâm cung, cả hai dường như cảm nhận được thứ gọi là "tự do".

Đi theo Lưu Uyên là lục hoàng tử Lưu Lang và tam nữ An Lăng công chúa Lưu Khởi. Họ may mắn được Lưu Uyên nổi hứng cho phép theo hầu xuất cung lần này.

Đối với những đứa con nhỏ, nhiều năm nay Lưu Uyên đã lơ là. Mãi đến năm ngoái, khi nhị công chúa Lưu Lăng đến tuổi cập kê, Lan Nguyên cử người thông báo ông. Lưu Lăng được phong Bình Lăng công chúa, và đã được Lưu Uyên gả đi vào năm ngoái.

Ban đầu, có lẽ ông muốn bù đắp cho Ô thị, tìm Ô Việt thương lượng, rằng Vạn Niên công chúa không gả được, vậy Bình Lăng công chúa gả cho Ô Thừa thì sao. Nào ngờ Ô Việt lại không hề cảm kích, trực tiếp từ chối. Điều này khiến Lưu Uyên tức giận, cảm thấy Ô Việt, kẻ bảo thủ này, càng lớn tuổi càng không hiểu thời thế. Sau đó ông liền trực tiếp tìm lý do bãi chức, để hắn hoàn toàn rảnh rỗi ở nhà.

Lưu Uyên một khi đã quyết, liền trực tiếp cho Lưu Lăng tham gia "tương thân hội", để nàng tự do chọn lựa các công tử từ những phủ đệ Trường An. Trước đó, Lan Nguyên đã nhiều lần căn dặn ông, bảo ông để ý hơn đến các công tử nhà Tu Bốc, Bộc Cố, Hạ Lan, Mặc Kỳ, Khâu Lâm, hiển nhiên là muốn thông qua thông gia để tăng thêm trợ lực cho Lưu Hủ.

Nhưng điều nằm ngoài dự đoán của Lan Nguyên, thậm chí cả Lưu Uyên, là Lưu Lăng từ nhỏ nhát gan, nghe lời, chỉ nhìn qua một chút, liền đã định đoạt. Nàng đã chọn trúng Thôi Hạo, cháu nội của An Bình hầu Thôi Liệt.

Nhìn trong mắt Lưu Lang và Lưu Lăng lộ ra niềm vui sướng, Lưu Uyên trong lòng cũng cảm thấy vui lây. Trước đây, luôn là Lưu Thư bầu bạn bên ông, mang đến niềm vui cho ông.

Đối với con cái của mình, trừ mấy người lớn tuổi, những người còn lại, Lưu Uyên không hiểu rõ lắm. Nói về tình phụ tử, đều ít ỏi đến đáng thương, tính ra có đến mười mấy hoàng tử công chúa, Lưu Uyên cũng không có đủ tinh lực để bận tâm đến tất cả mọi người.

Ban đầu, Lưu Uyên vì muốn bồi dưỡng người thừa kế, bồi dưỡng những người giúp tranh giành chính quyền, an định thiên hạ, nên không muốn nuôi con trai trong thâm cung. Như đám vương gia Lưu Hành, đều là do Lưu Uyên từ từ bồi dưỡng nên.

Đến tình hình hiện tại, ông ngược lại cảm thấy việc nuôi các con trong thâm cung cũng là một lựa chọn không tồi. Ví dụ như Lưu Lang đang ở cạnh ông, cũng đã mười ba mười bốn tuổi, nhưng vẫn còn non nớt.

Nghĩ lại mấy vị huynh trưởng của hắn ở cái tuổi này, cũng đã cùng Lưu Uyên ra chiến trường. Như lại qua vài năm, ấu tử trưởng thành, lại xuất hiện thêm vài anh hùng cái thế nữa...

Lưu Lang ở tuổi này, có lẽ có thể phong cho hắn một vùng đất, trong đầu Lưu Uyên đột nhiên nảy ra ý nghĩ đó.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.