Lưu Uyên lần này rời cung để vi hành, nhưng vừa đặt chân lên phố đã nhận ra sự bất tiện. Dàn thị vệ cao lớn hùng dũng bên cạnh thậm chí còn tùy tiện xua đuổi những người qua đường hai bên, dọn trống lối đi cho phụ tử Lưu Uyên. Dù điều này ít nhiều làm Lưu Uyên không vui, nhưng cũng là trách nhiệm của người hộ vệ, và y ngầm chấp nhận, b���i lẽ, y không thể trà trộn giữa dòng người đông đúc kia, quá nguy hiểm!

Đoàn người của Lưu Uyên, ngay từ khi bước vào chợ đã thu hút vô số ánh mắt. Đã bao lâu rồi, không ai dám ngang nhiên hoành hành càn rỡ giữa chợ Bắc như vậy. Chợ Trường An, tuy là nơi rồng rắn lẫn lộn, nhưng về mặt quản lý lại vô cùng nghiêm ngặt. Tình trạng lấn át bá chiếm chợ búa vẫn tồn tại, những chuyện khuất tất, đen tối cũng không thiếu. Song, bề ngoài, chợ vẫn duy trì sự "hài hòa phồn vinh" suốt mấy năm qua.

Thời gian đầu, không khí chợ Bắc cũng chẳng mấy tốt đẹp. Không phải do hành vi quá trớn của đám công tử quý tộc (vì so với sự náo nhiệt của chợ, họ thích la cà tại các kỹ quán ở các phường, hoặc đến những nơi tranh đấu như giác đấu, mã cầu, đá cầu hơn), mà chỉ vì đủ loại tội phạm hoành hành, ngang ngược.

Trong lúc rảnh rỗi, Trần vương Lưu Hành đã chủ động đứng ra lo liệu việc chấn chỉnh trật tự chợ búa. Với phong cách đơn giản và thô bạo của mình, y đã loại bỏ toàn bộ những kẻ bất tài, rồi điều động một số binh lính lão luyện từ trong quân đội đến đảm nhiệm chức thị lại. Còn những kẻ dám hành vi quá trớn, gây sự, Lưu Hành không cần tra xét, xử phạt hay tống ngục, mà trực tiếp ném thẳng vào đấu trường. Để rồi cùng những kẻ man rợ tranh giành tự do, những dũng phu liều mạng vì tiền đồ trong đấu trường, kết quả là hơn trăm người lần lượt bị đưa đến đó, nhưng số người sống sót bước ra khỏi đấu trường chưa đầy năm, còn lại đều bỏ mạng. Không khí chợ Bắc thay đổi hẳn, chỉ hơn một tháng sau đã trở nên yên bình. Dù Lưu Hành cảm thấy vô vị và buông xuôi, nhưng trật tự của chợ vẫn được duy trì ổn định cho đến tận bây giờ.

Các thị lại, thị tốt đi tuần không ngừng nghỉ, gần như không có một khe hở nào để bỏ trống. Đoàn người của Lưu Uyên, hiển nhiên đã gây ảnh hưởng đến trật tự của chợ. Vị thị lại dẫn theo chục thị tốt tuần tra khu vực này đã sớm để mắt tới, chỉ là có chút do dự. Đã lâu lắm rồi không gặp những kẻ càn rỡ như vậy, nên giờ đây khi chạm mặt, họ lại tỏ ra cẩn trọng từng li từng tí.

Lưu Uyên s��m nhận thấy tình hình này, liền gọi Lưu Lang và Lưu Khởi lại: "Xem ra phố xá không ngao du được nữa rồi!"

Y dặn dò Lã Bố đang theo hầu, đi "giải thích" một chút với vị thị lại kia. Từ xa nhìn thấy khuôn mặt nghiêm nghị của Lã Bố, y rút ra một vật đưa cho vị tiểu lại. Rất nhanh, vị thị lại đó cúi đầu khom lưng, cực kỳ cung kính trả lại Lã Bố, rồi dẫn người của mình đi tuần tra khu vực khác.

Trên chợ không thiếu những tiện nghi như quán rượu, lữ quán, là nơi nghỉ chân cho thương khách. Đại Hạ chú trọng nông nghiệp, không đàn áp thương nhân, nên thương khách từ khắp nơi đều tìm đến lưu trú. Những lợi ích từ việc mở rộng hành lang Hà Tây dần dần thể hiện rõ, tuyến thương đạo bị ngăn trở nay đã được khôi phục, khiến lượng thương khách qua lại vùng Lũng Tây ngày càng tăng nhanh. Đáng tiếc, thương khách từ Tây Vực vẫn còn thưa thớt như lá mùa thu.

Chọn một tửu phường trang trí tinh xảo, diện tích không nhỏ, rất sạch sẽ, Lưu Uyên cảm thấy quen thuộc lạ thường. Quản sự tửu phường tinh mắt, thoạt nhìn đã nhận ra điểm đ���c biệt của đoàn người Lưu Uyên. Chưa kể đến những thị vệ cao lớn uy vũ, trang phục xa hoa, chỉ riêng vẻ mặt điềm tĩnh của Lưu Uyên đã đủ khiến y nhận ra điều gì đó. Nhưng chỉ cần nhìn Lưu Lang và Lưu Khởi toát ra khí chất quý phái, y có thể khẳng định, đây ắt hẳn là đại quý tộc! Tửu phường của họ ở đây cũng khá có tiếng, những năm gần đây đã tiếp đón không ít các Hầu bá, đại thần hay công tử nhà quyền quý. Nhưng những đoàn người tiền hô hậu ủng, phô trương đến mức này thì quả thật chưa có nhiều.

Kính cẩn dẫn đoàn người lên lầu ba, vị quản sự không dám quấy rầy, vội vàng rút lui và sai người đi báo cho chủ nhân.

Lưu Uyên nghỉ ngơi trong nhã thất, ngắm nhìn phong cảnh chợ Trường An. Thực ra cũng chẳng có gì đặc sắc, y chỉ lơ đãng nhìn ra ngoài như người mất hồn. Đồ ăn bên ngoài, cũng khó lọt qua miệng Lưu Uyên, không phải y kén cá chọn canh, mà sợ có hiểm nguy. Các cung nhân theo hầu, dưới sự dặn dò của Trương Nhượng, mang lên bàn một ít bánh ngọt đã chuẩn bị sẵn. Y chỉ nếm thử hai miếng rồi lại ngẩn người.

Không màng quốc sự, chẳng nghĩ việc nhà, chỉ đơn thuần ngồi ngây người. Những năm gần đây, Lưu Uyên ngày càng cảm thấy cơ thể rệu rã, tinh thần sa sút, y đã quá mệt mỏi.

Y tựa cửa sổ ngồi bất động. Lưu Uyên có thể kiên nhẫn như vậy, các cung nhân, thị vệ đứng hầu cũng thế, nhưng Lưu Lang và Lưu Khởi thì không thể ngồi yên được. Họ nhìn đông nhìn tây, lén lút đánh giá Lưu Uyên, muốn mở miệng nhưng lại không dám nói gì.

Thấy hai người không thoải mái, Lưu Uyên lộ vẻ ôn hòa trên mặt: "Để các con ngồi yên bên cạnh trẫm như vậy, đúng là miễn cưỡng rồi!"

"Không miễn cưỡng ạ! Không một chút nào miễn cưỡng!" Nghe Lưu Uyên nói vậy, Lưu Lang lập tức lắc đầu, lẩm bẩm trong miệng.

Nghiêng mặt nhìn sang Lục tử, đứa bé hơi tròn trĩnh, đôi mắt không ngừng ngó nghiêng ra bên ngoài, tâm tư hiển nhiên không đặt ở đây, khiến Lưu Uyên có cảm giác về "thiếu niên chẳng biết sầu tư vị".

"Quanh năm ở trong cung, cũng khiến các con chịu đựng gần chết rồi." Lưu Uyên khẽ cười, không khỏi dặn dò Trương Nhượng: "Sai người dẫn Lục hoàng tử và Tam công chúa đi dạo các phường ở Trường An, phải bảo vệ an toàn cho các con!"

"Rõ!"

"Phụng Tiên!" Lưu Uyên đột nhiên gọi. Giờ đây, những Hán thần được Lưu Uyên thân thiết gọi tên đã không còn nhiều.

Lã Bố khẽ đáp: "Thần có mặt!"

"Mấy năm qua, để một phi tướng tung hoành sa trường như ngươi bị ràng buộc ở Trường An, làm một thị vệ, quả thật là khuất tài rồi!" Lưu Uyên nhìn thẳng vào mắt Lã Bố, chậm rãi nói.

"Thần cũng đã già rồi!" Lã Bố khẽ nói: "Nửa đời chinh chiến, lúc về già có thể ở Trường An, bầu bạn cùng vợ con, thần đã mãn nguyện rồi!" Nói rồi, trên mặt Lã Bố hiển hiện một nụ cười hạnh phúc.

Điều này khiến Lưu Uyên kinh ngạc: "Chẳng lẽ không giống như Ôn Hầu nói sao!"

Lã Bố cũng đã hơn bốn mươi, trạc tuổi Lưu Uyên, ở độ tuổi này, y cũng đã bước vào nửa sau cuộc đời. Giờ đây, Lã Bố chức cao tước trọng, được hoàng đế ân sủng, các tướng lĩnh kính trọng, gia đình lại mỹ mãn, hòa thuận, quả là một người thắng cuộc trong đời. Dưới gối có hai con trai một gái, đủ đ��� hưởng thiên luân. Ở Trường An, thực tế y sống rất an nhàn, thoải mái.

"Không biết tướng quân còn có thể kéo cung được nữa không?" Lưu Uyên đột nhiên trịnh trọng nhìn về phía Lã Bố.

Vẻ mặt căng thẳng, Lã Bố nhận ra hàm ý trong lời Lưu Uyên, y đón ánh mắt của y: "Xin bệ hạ cứ việc phân phó, hễ có mệnh lệnh, thần sẽ không từ chối!"

"Ở Mạc Đông, Diêm Nhu bệnh nặng, không thể điều khiển quân đội! Trẫm muốn Phụng Tiên đến đó thay thế, phò trợ Nguyên Quyết, đối phó với quân Triệu!" Lưu Uyên bình tĩnh phân phó: "Hai năm qua, Mạc Đông xâm phạm Yên, tập kích Triệu quá mức. Diêm Nhu ra đi, trẫm sợ Triệu và Yên có biến động, cần lão tướng ra mặt!"

"Thần tuân mệnh!" Lưu Uyên vừa dứt lời, không để y có ý kiến phản đối, Lã Bố chắp tay đáp: "Xin bệ hạ cứ yên tâm, thần nhất định sẽ dốc sức phò tá Đại vương, trấn thủ Mạc Đông!"

Lưu Uyên ngồi xuống một lúc lâu, chủ nhân tửu phường mới đến. Hắn vận một thân gấm Tứ Xuyên, trang phục hoa lệ, hiển nhiên là người hào phú. Vốn tính vui vẻ, Lưu Uyên cũng có tâm tư muốn gặp mặt vị tiểu nhân vật này. Ngoài dự liệu của Lưu Uyên, đây lại là một "cố nhân", người mười năm trước thường du ngoạn ở chợ Đông Mỹ Tắc, từng tạm nghỉ tại một quán rượu. Vương Cơ, chủ nhân quán rượu đó, nay chính là chủ nhân tửu phường này. Mười năm sau, khi Đại Hạ dời đô từ Mỹ Tắc đến Trường An, y cũng theo đó mà phát triển đến đây.

Vương thị, thông qua người này, thị tộc đó lại xuất hiện trong tầm nhìn của Lưu Uyên. Năm đó, Hung Nô còn chưa mở rộng xâm lược phương Nam, Vương thị Thái Nguyên đã toan tính tư thông, mưu cầu lợi ích. Vương Cơ chính là "người tiên phong" mà Vương thị cài vào Mỹ Tắc. Và kể từ khi Lưu Hạ nam tiến, Vương thị Thái Nguyên là phe phái dẫn đường lớn nhất, giúp Lưu Uyên ổn định Tịnh Châu, cống hiến không nhỏ.

Đến tận bây giờ, đã chừng mười năm, khoản đầu tư của Vương thị cũng đã được đền đáp. Thị tộc đứng đầu Tịnh Châu, không còn ai khác ngoài Vương thị. Thái Nguyên quận thú Vương Thần, nay cũng sắp được điều về trung ương. Hoành Dã tướng quân Vương Lăng lập công được phong tước. Ngoài ra, còn có các tộc nhân Vương thị đang giữ những chức quan lớn nhỏ ở khắp nơi trong Đại Hạ.

Thuận miệng bắt chuyện với hắn một lúc, Lưu Uyên trong lòng có chút cảm khái. Một đường từ phương Bắc tiến xuống, y không biết đã diệt bao nhiêu danh môn vọng tộc, nhưng những người thông minh nh�� thế này thì lại khiến y vừa mắt.

Định đi về phía chỗ hắn, nhưng Lưu Uyên không nhịn được dừng chân lại ở đại sảnh tửu phường. Lúc này, trong sảnh có thêm khoảng chục người học trò áo mũ chỉnh tề, dáng vẻ đường hoàng, đang muốn ngồi xuống uống rượu và bình luận hăng say. Nơi đây nhã trí, vốn là chốn tụ họp yêu thích của văn nhân nhã sĩ. Trong phòng so với trước ồn ào hơn nhiều, nhưng cũng không hề lộ vẻ tục tằn.

"Triều đình mở khoa thi Minh Kinh, Minh Pháp, những người này đều là sĩ tử được tiến cử gần đây, tập trung về Trường An!" Dường như nhận ra sự nghi hoặc của Lưu Uyên, Vương Cơ đứng bên cạnh liền cười lấy lòng tâu bẩm.

Với sự khôn khéo của mình, từ mười năm trước y đã đoán được thân phận của Lưu Uyên. Sau đó, thông qua phân tích tin tức "Lưu Uyên tán Ô Kỳ" không biết từ đâu truyền ra, y đã trực tiếp xác định. Đến Trường An cũng đã sáu, bảy năm. Mang danh Vương thị, y cũng kết giao không ít quan lớn, quý nhân ở Trường An. Nhưng giờ đây, lại may mắn được diện kiến người nắm quyền tối cao c���a Đại Hạ, còn có thể đến gần nói chuyện, sống hơn nửa đời người, Vương Cơ cũng khá là hưng phấn.

Trương Nhượng liếc nhìn Vương Cơ một cái, cảm thấy khó chịu, trong lòng hừ lạnh: đồ tiện nô, cũng dám trước mặt quân vương mà ton hót. Thấy Lưu Uyên thực sự có hứng thú với các sĩ tử trong phòng, ông ta không khỏi hỏi: "Bệ hạ có muốn lão nô gọi họ đến gặp chủ thượng không?"

Lưu Uyên lắc đầu, chỉ hứng thú tựa vào lan can, từ trên cao nhìn xuống các sĩ tử đang châm biếm, bàn luận thời sự. Đối phương trò chuyện khá cởi mở, nói thẳng về chiến lược tiếp theo của Đại Hạ.

"Kể từ sau loạn chiến giữa các nước vào năm Càn Đức thứ tư, Đại Hạ đã thái bình mấy năm nay. Đến giờ, quốc lực hưng thịnh, dân tâm ổn định. Năm nay, Trần vương điện hạ bình định Lương Châu, thu phục bốn quận Hà Tây, giải mối lo phía tây của Đại Hạ, khiến ta không còn nỗi lo về sau. Hơn nữa, các nước Quan Đông lòng người ly tán, đã đến lúc Đại Hạ đông tiến dùng vũ lực." Thấy khoảng chục người đang nói chuyện cao hứng, một người trong số đó đứng dậy, vẻ mặt tự tin bàn luận thao thao bất tuyệt:

"Theo góc nhìn của tại hạ, giờ đây thế công thủ đã dễ hơn nhiều. Đại Hạ nên lấy sách lược giữ vững phía Nam, công phá phía Bắc. Phía Nam, nghiêm giữ các yếu ải như Trần Thương, Vũ Quan, Hàm Cốc để ngăn chặn các thế lực Ngụy, Sở. Còn phía Bắc, từ Tịnh Châu tiến ra, công đánh U Châu, dùng mười vạn thiết kỵ đánh chiếm Hà Bắc. Với tình hình "Triệu đế già nua, các hoàng tử tranh giành ngôi vị, quần thần đánh nhau" của Viên Triệu hiện tại, chắc chắn họ không thể chống đỡ nổi tiên phong quân Đại Hạ."

"Nếu Đại Hạ có thể chiếm giữ Hà Bắc, Quan Trung, ắt sẽ tạo thành thế cuốn sạch thiên hạ. Các nước Tào Ngụy, Sở Hán ở phía Nam chỉ còn nước bị diệt vong!"

Hắn vừa dứt lời, lập tức có một người trẻ tuổi khác đứng dậy phản bác: "Viên Triệu đã bình định Hà Bắc được mười năm, sĩ dân quy phục, binh lực cường thịnh, ngựa khỏe, nhân tài đông đảo. Đại Hạ ta những năm nay đã khôi phục, nước Triệu cũng thế, làm sao dễ dàng diệt được như vậy? Viên Triệu ở Hà Bắc, cường Ngụy ở Trung Nguyên, đều không phải đối thủ dễ đối phó. So với đánh Triệu Ngụy, chi bằng đánh Thục, Sở!"

"Lưu Phạm ở Thục và Trương Lỗ ở Hán Trung, tuy có nội bộ lục đục, nhưng lợi thế địa hình của họ đủ để chặn đứng mười vạn binh mã. Dù tướng sĩ ta cường hãn, cũng không dễ dàng đánh được. Ngụy vương Tào Tháo đang tấn công nước Sở, nước Ngô cũng đang công Sở. Đại Hạ ta có thể xuất binh từ Vũ Quan, cùng tấn công nước Sở. Tam phương phân chia nước Sở, cũng có thể cướp đoạt được không ít đất đai, nhân khẩu."

"Lời ấy sai rồi! Đại Hạ ta có hiểm quan cứ điểm, đủ sức phòng ngự các nước Quan Đông. Các nước không còn đồng lòng, ắt sẽ có nội bộ lục đục. Đại Hạ có thể ngồi yên mà nhìn hổ đấu. Ích Châu là quốc gia thiên phủ, cũng có lợi thế lớn về đất đai và nhân khẩu. Dù khó hạ, cũng cần phải chiếm đoạt. Đại Hạ đã có Đại Mạc, Tịnh, Ung, Lương, nếu lại có thêm Ích Châu, ắt sẽ càng củng cố thế Cường Tần, thiên hạ không khó địch nổi!" Tinh thần sôi nổi của từng người đều được khuấy động lên, từ một bên lại xuất hiện một thư sinh tuấn lãng, chậm rãi cất lời.

...

Nghe những người trong phòng dần dần giữ chặt ý kiến của mình, tranh cãi đỏ mặt tía tai, không còn phong độ "cùng ngồi đàm đạo" như trước, vẻ mặt Lưu Uyên càng thêm hứng thú, lắng nghe rất chăm chú.

"Đám sĩ tử này, quả thực lớn mật, dám giữa chốn đông người mà vọng nghị quốc chính!" Trương Nhượng có chút không nắm bắt được ý Lưu Uyên, không khỏi ghé đến tai y thăm dò hỏi: "Bệ hạ, có muốn lão nô gọi họ đến gặp chủ thượng không?"

"Đám sĩ tử này đều là nhân tài do quan phủ các nơi tiến cử, quan tâm quốc sự, tích cực hiến kế như vậy. Lòng người hướng về Đại Hạ, trẫm thực sự vui mừng!" Lưu Uyên ngăn Trương Nhượng lại, nhàn nhạt nói.

Thực ra Lưu Uyên nói vậy cũng chỉ là để mà nói. Nếu đám học trò dưới sảnh kia dám cả gan bàn luận về việc tranh giành trữ vị của Đại Hạ, e rằng y đã chẳng thể giữ được vẻ bình tĩnh tinh tướng như thế này.

"Phụng Tiên, ngươi thấy những người này nói thế nào?" Lưu Uyên nhận thấy trong mắt Lã Bố có vẻ coi thường, liền hỏi.

"Cụ thể thì thần không dám nói, nhưng thần luôn cảm thấy những người này chỉ có hoa mà không có quả, chỉ là lý luận suông!" Lã Bố cau mày, khẽ nói.

"Những người trẻ tuổi này, tuy có hiềm nghi nói khoác, dù sao kinh nghiệm còn non, nhưng có suy nghĩ, ngược lại cũng không phải là không có lý!" Lưu Uyên xem ra vẫn rất hài lòng với họ, cảm thấy những người được tiến cử lần này, ít nhiều đều có chút tài năng.

"Chư vị!" Đúng lúc này, một người đứng dậy, thu hút sự chú ý của mọi người. Lưu Uyên thoáng nhìn đã nhận ra đó là Ô Thừa, người suýt chút nữa thành con rể của y.

Ô Thừa đi lại rất gần với thái tử Lưu Thụy. Lần này y phụng mệnh Lưu Thụy đến xem xét đám sĩ tử này. Trải qua một thời gian, mối quan hệ cũng trở nên khá tốt.

"Theo góc nhìn của tại hạ, tình hình phân chia giữa các nước vẫn có thể kéo dài vài chục năm nữa, các nước Quan Đông đều không thể nhanh chóng loại bỏ. Tuy nhiên, đại địch của Đại Hạ ta, Viên Triệu ở Hà Bắc và Tào Tháo ở Trung Nguyên, đó là điều chắc chắn. Tại hạ cho rằng, lúc này nên phát huy ưu thế thiết kỵ của Đại Hạ, đông tiến xuống phía Nam, quấy nhiễu địch, làm suy yếu địch, tiêu hao quốc lực của họ. Đặc biệt là vào mùa gieo trồng, làm hỏng mùa màng. Cứ thế mãi, địch ắt sẽ kiệt quệ, dân không thể nuôi, nước không thể trị. Đến lúc đó, Đại Hạ ta dựa vào đại thế, một lần dẹp yên tất cả!" Ô Thừa nhấp một ngụm rượu mạnh, hăng hái tham gia vào cuộc bàn luận.

Lời hắn vừa dứt, lập tức có người ủng hộ. Dù sao y cũng là con trai trưởng Ô thị, có tước vị, chức vụ, lại còn được thái tử coi trọng, nên luôn có người tâng bốc.

Lưu Uyên khẽ cười, nhìn mấy lần gương mặt đắc ý của Ô Thừa: "Con cháu Ô thị, vẫn có chút kiến thức đấy chứ!"

Trương Nhượng và Lã Bố bên cạnh, vì đều biết mối quan hệ giữa hoàng đế và Ô thị hai năm qua có chút xa cách, nên không dám tiếp lời.

"Nghe nói Trương huynh chính là người được Chung thứ sử đích thân tiến cử, không biết huynh thấy thế nào?" Một người chắp tay hướng về phía một nam nhân đang nhấp rượu nhạt trong góc.

Người đàn ông này chừng gần ba mươi tuổi, toát ra khí chất của một quan lại. Lần này đến tham gia thi cử cùng đám sĩ tử trẻ tuổi, trông có vẻ hơi không hợp. Lưu Uyên lúc đầu cũng đã chú ý tới người này. Nghe nói chính là Chung Do tiến cử, y lại càng thêm hứng thú.

Dường như có chút coi thường việc tranh cãi với những người trẻ tuổi này, cho rằng họ nói những điều hươu nói vượn. Nhưng không chịu nổi sự dây dưa của mọi người, cuối cùng hắn cũng cất lời: "Đại Hạ ta cần nghỉ ngơi dưỡng sức, chỉnh đốn nông nghiệp, nuôi dưỡng sĩ dân, làm rõ pháp luật, và chấn chỉnh binh mã!"

Đại khái mọi người đều cảm thấy hắn có suy nghĩ bảo thủ, nhất thời dẫn đến sự phản bác của đám đông.

"Giữ địa lợi, hội nhân hòa, chờ thiên thời!" Cuối cùng, hắn cũng chỉ bổ sung một câu như vậy, rồi không nói gì thêm.

Lưu Uyên lắng nghe rồi trầm tư.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mang đến những dòng chữ tinh tế và mượt mà cho độc giả.