Quách Hoài kéo quần lên, thắt chặt dây lưng, trông khá lãng du khi bước ra từ một tòa chiến trướng, hoàn toàn rũ bỏ vẻ "phong độ" của một sĩ tộc tử đệ. Vượt vạn dặm, tây chinh đến đây, trải qua hơn một năm trời, cơ thể và tinh thần đã phần nào mệt mỏi. Việc phá thành diệt quốc đã trải qua rất nhiều, cũng không còn mang lại cảm xúc mãnh liệt dâng trào như năm ngoái nữa.

Trong lều có hai cô gái Hồ tộc ăn mặc xốc xếch, vừa phục vụ Quách Hoài xong. Các tướng sĩ quân Hạ khi tây tiến, từ trên xuống dưới, đều chịu áp lực cả về tâm lý lẫn thể chất không hề nhỏ. Vai trò của doanh kỹ từ đó được thể hiện. Để xoa dịu sự mệt mỏi, trống trải trong những cuộc hành quân tác chiến, Lưu Hành đã dùng những người phụ nữ của các quốc gia chống đối để thỏa mãn dục vọng của tướng sĩ, nhằm ổn định quân tâm.

Là tướng tá thượng tầng trong quân tây chinh, Quách Hoài đương nhiên không cần phải như những binh sĩ cấp dưới, mấy người dùng chung một nữ nhân. Còn quân lính tôi tớ cấp thấp nhất thì tình cảnh càng thê thảm hơn. Suốt dọc đường, nhiều lần có tin tức thi thể lính tôi tớ bị vứt bỏ ở những khe núi hiểm trở.

Cuộc tây chinh của Lưu Hành chỉ mang đến cho người Tây Vực máu tanh và hủy diệt. Kể từ khi phá Xa Sư, một dòng máu đen đã bao trùm Tây Vực. Dưới sự dung túng của Lưu Hành, mọi sự dã man và thú tính của kỵ binh Hạ đều được giải phóng. Cái chết và sự hủy diệt đã khiến những tướng sĩ sống sót cơ bản đều lột xác thành những con dã thú.

Quách Hoài cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Ngoại trừ quân pháp nghiêm khắc, chỉ khi chìm đắm trong nhục dục bên những cô gái, hắn mới có thể phần nào tiêu tan bạo ngược ẩn chứa trong lòng.

Đi tuần tra một vòng quanh quân doanh. Dưới chân thành Sơ Lặc, có đến hơn hai vạn quân tôi tớ đã qua huấn luyện. Những đội quân này thành phần hỗn tạp, sức chiến đấu không đồng đều, nên cả Lưu Hành lẫn các tướng tá quân Hạ đều không mấy coi trọng. Họ chỉ là "vật tiêu hao", Quách Hoài trong lòng cũng hiểu rõ, những gì họ có thể thực sự dựa vào từ trước đến nay chỉ có thiết kỵ Đại Hạ.

Ba ngàn kỵ binh Hạ, lập thành doanh trại riêng, đứng trên địa thế cao, đã bố trí một người ba ngựa. Bên ngoài doanh lũy, có hơn một ngàn nô lệ đang chế tạo tên cho quân Hạ, chủ yếu là tên gỗ. Vũ khí tiêu hao rất nhiều trong chiến dịch tây tiến, tuy nhiên trong kho của các nước Tây Vực cũng có không ít, có thể dùng thì cứ dùng. Nhưng đại chiến sắp tới, chuẩn bị thêm một ��t nữa cũng chẳng phải chuyện xấu.

"Quách tướng quân, điện hạ cho mời!" Trình Ngân vội vã chạy đến, chắp tay hành lễ với Quách Hoài.

Hắn cùng Lý Kham, Mã Ngoạn và Trương Hoành là những hàng tướng theo Lưu Hành tây tiến. Với chút vũ dũng và tài năng thống lĩnh quân đội, cùng biểu hiện đủ trung thành, họ dần được Lưu Hành tín nhiệm, được phong làm tỳ tướng, phái đi chỉ huy một phần quân tôi tớ.

"Có chuyện gì?" Quách Hoài liếc nhìn Trình Ngân, ánh mắt đầy uy nghiêm.

Trình Ngân vẫn giữ lễ tiết, cung kính nói với Quách Hoài: "Dường như viện quân của các nước phía nam sắp đến!"

Nghe vậy, sắc mặt Quách Hoài cứng lại, sờ sờ bộ râu xồm xòa, hắn nhìn về phía thành Sơ Lặc ở phía tây, rồi lại nhìn về phía nam, trong mắt ánh lên vẻ lạnh lùng.

Trong đại điện cổ kính kia, trên chiếc đệm mềm chất thành nhiều lớp, Lưu Hành ngồi uy nghi trên cao.

"Tham kiến điện hạ (đại thiền vu)!" Một đám tướng lĩnh Hồ tộc của quân Hạ vào yết kiến.

Trong đám người này, còn có vài quân sĩ thuộc Tây Vực Đô hộ phủ. Vào thời Hán suy yếu, người Hán ở Tây Vực từng bị các tộc Hồ ức hiếp thậm tệ. Khi đại quân "trừng phạt" của Lưu Hành kéo đến, họ dù mâu thuẫn nhưng vẫn có không ít kẻ cấp tiến gia nhập, mong muốn báo thù.

So với các tộc Hồ Tây Vực, Lưu Hành cũng tín nhiệm hơn những người Hán này, vui vẻ chấp nhận họ.

Lần thứ hai nghe các tướng lĩnh Hồ tộc xưng hô Lưu Hành như vậy, Vương Sưởng và Quách Hoài không khỏi cau mày. Thấy vẻ thản nhiên chấp nhận của Lưu Hành, họ nhìn nhau, trong mắt thoáng hiện một tia kinh ngạc khó tả.

Lưu Hành ngồi uy nghi, quét mắt nhìn đám thuộc hạ hỗn tạp, rồi trực tiếp mở lời: "Hơn mười quốc ở phía nam, tập hợp bốn vạn quân, tụ tại Sa Xa, xuất phát bắc tiến, áp sát Sơ Lặc, cách đây đã chưa đầy một trăm năm mươi dặm! Nước Đại Uyển ở phía tây bắc cũng phái một nhánh kỵ quân xuống núi khẩu, chi viện Sơ Lặc. Đại chiến cận kề, đây chính là trận quyết chiến của cuộc tây chinh!"

Đám tướng Hồ nghe hiểu tiếng Hán đều biến sắc mặt hoảng sợ. Liên quân các nước hiển nhiên có "thế mạnh", không khỏi thấy sợ hãi trong lòng.

"Tình thế cấp bách, điện hạ định ứng phó ra sao?" Vương Sưởng ngước mắt nhìn Lưu Hành.

"Liên quân đối phương gồm mười mấy quốc, lòng người bất đồng, quân số tạp nham, còn hơn chúng ta rất nhiều. Bọn họ muốn lấy đông đánh ít, vậy thì lần này ta lại dạy cho người Tây Vực một bài học, rằng đánh trận không phải chỉ dựa vào quân số đông là có thể thắng!" Lưu Hành khinh thường nói.

"Sơ Lặc ở phía bắc con sông, nếu địch muốn chi viện Sơ Lặc, ắt phải qua sông. Chúng ta nghiêm phòng bờ sông, ngăn chặn vượt sông, đánh úp lúc chúng vượt sông?" Quách Hoài đề nghị.

"Chúng ta rút lui!" Lưu Hành trực tiếp phủ quyết Quách Hoài, nhàn nhạt nói.

"Phía bắc lại có kỵ binh Đại Uyển, tự tiện rút lui, chẳng phải cho chúng cơ hội tập kích sao?" Quách Hoài nhìn thẳng Lưu Hành, có chút nghi vấn.

Liên quân các nước tuy là đám người ô hợp, nhưng quân tây chinh của Lưu Hành so với đó cũng chẳng hơn là bao. Dù thú tính bị kích thích, dù có quân Hạ huấn luyện, nhưng họ vẫn không thể che giấu bản chất ô hợp của mình. Một khi gặp khó khăn, rất dễ tán loạn.

Lưu Hành liếc nhìn Quách Hoài: "Ta tự có tính toán, Bá Tế không cần lo lắng thái quá. Từ khi đại quân ta tây tiến đến nay, lần nào mà chẳng lấy ít địch nhiều! Đánh vào điểm yếu của quân địch yếu kém, tạo cơ hội cho ta, với sự anh dũng của tướng sĩ ta, có gì đáng sợ?"

Dường như hào khí của Lưu Hành đã lây sang, phía dưới liền lập tức cao giọng hưởng ứng Lưu Hành, ngay cả vài tên tướng Hồ Tây Vực cũng không khỏi hăng hái nói rằng muốn theo Lưu Hành diệt trừ những kẻ không biết thời thế kia.

"Truyền lệnh xuống, nhổ trại rút về phía đông!" Lưu Hành đứng dậy, hai mắt ánh lên hàn quang. Âm thanh lạnh lẽo như từ chín tầng địa ngục vọng lên vang bên tai mọi người: "Giết hết tất cả doanh kỹ của các quân, các tướng sĩ cũng nên kiềm chế dục vọng lại rồi!"

Mệnh lệnh đột ngột của Lưu Hành khiến mọi người đều giật mình. Trình Ngân với vẻ mặt còn không đành lòng, nhìn Lưu Hành: "Điện hạ, có phải là..."

Hai chữ "đáng tiếc" còn chưa kịp nói ra, đã nghe Lưu Hành lạnh lùng nói: "Đại chiến sắp nổ ra, các ngươi còn muốn mang theo những nữ nhân này hành quân sao? Báo xuống, muốn nữ nhân, thì cứ diệt các nước Sơ Lặc, sẽ có rất nhiều!"

Hiểu rõ mục đích của Lưu Hành, Vương Sưởng lúc này mở lời: "Điện hạ có lẽ có thể bỏ lại những nữ nhân kia ở Sơ Lặc!"

Nghiêng đầu liếc nhìn Vương Sưởng, Lưu Hành trầm ngâm suy nghĩ một lát, hơi nheo mắt lại, vung tay lên: "Cứ theo lời Văn Thư, tập trung tất cả những phụ nữ này lại, rồi bỏ lại ở ngôi chùa này!"

Quách Hoài trở về trướng của mình liền giết hai nữ nhân kia. Một phần xuất phát từ lòng chiếm hữu của đàn ông, một phần cũng coi như để họ được giải thoát. Với dự định của Lưu Hành và Vương Sưởng, hắn đại khái có thể đoán ra một ít. Những nữ nhân này, rơi vào tay liên quân Tây Vực, tuyệt không phải là được "giải phóng". Kết cục đó e rằng chẳng hề kém cạnh so với khi ở trong quân Hạ.

Lưu Hành ra lệnh nghiêm ngặt, mọi người hành động rất nhanh. Khả năng chấp hành của kỵ binh Hạ thì khỏi phải nói. Những quân lính tôi tớ dưới sự thúc giục của roi vọt, cùng với sự hăng hái của một số sĩ quan tôi tớ, tốc độ cũng không chậm.

Lưu Hành dẫn quân rút lui gọn gàng nhanh chóng, cũng khiến người trong thành Sơ Lặc ngay lập tức không hiểu ý đồ, không dám khinh suất, chỉ sợ đó là quỷ kế của quân Hạ. Là một quốc gia Tây Vực từng giao thiệp mật thiết với Hán, trong nước còn lưu giữ không ít điển tịch. Sơ Lặc vương cũng biết Trung Nguyên có loại chiến thuật gọi là "Dụ địch".

Lo lắng quân Hạ đang lừa mình ra khỏi thành, Sơ Lặc vương không dám khinh động. Thành Sơ Lặc cũng đã nhận được tin tức viện quân sắp đến. Đối với họ mà nói, với hai nghìn binh lực yếu ớt mà chống cự đội quân hổ báo gấp mười lần suốt bấy lâu, đã là cực kỳ không dễ. Thà cứ ngoan ngoãn cố thủ trong thành, chờ đợi mấy vạn liên quân viện trợ thì sẽ an toàn hơn.

Mãi đến khi quân Lưu Hành rút lui được hai ngày, tiền quân kỵ binh của liên quân các nước phía nam xuất hiện, kỵ binh Đại Uyển từ phía bắc cũng thong dong kéo đến, Sơ Lặc vương lúc này mới dám cho người ra khỏi thành, nhanh chóng tiến đến ngôi chùa phía đông thành.

Là một quốc gia theo đạo Phật, khi nơi tín ngưỡng bị giày xéo, không ít quân sĩ Sơ Lặc đều bộc lộ sự thù hận mãnh liệt. Trong chùa miếu, họ nhìn thấy những người phụ nữ thê thảm, quần áo xốc xếch, thân thể phơi bày, bị giam cầm.

Kể cả binh sĩ Sơ Lặc, Đại Uyển và các nước khác đều lộ ra ánh mắt đầy dã tính. Sau đó, một cuộc tranh giành "chiến lợi phẩm" đã nổ ra giữa các thế lực của họ.

Kế sách lung lay ý chí, làm rối loạn lòng người của Lưu Hành và Vương Sưởng đã đạt hiệu quả rất rõ ràng.

Vài ngày nữa trôi qua, liên quân các nước phía nam cuối cùng cũng chậm rãi kéo đến. Cờ xí san sát, nhưng hỗn loạn muôn phần. So với các đợt liên quân trước đó, lần này quân số đông đảo hơn, nhưng càng tán loạn. Tụ tập dưới chân thành Sơ Lặc, các quốc vương, đô úy của các nước cùng nhau bàn kế quân sự. Kẻ địch mạnh đã chủ động rút lui, vậy những đội quân mà họ khó khăn lắm mới tập trung được này, để làm gì? Sơ Lặc vương cực lực xúi giục truy kích về phía đông, bởi lẽ nếu những người này thường trú ở Sơ Lặc, thì Sơ Lặc quốc của hắn sẽ bị hao tổn nghiêm trọng.

Trước đây, kỵ binh Đại Uyển dẫn đầu, dò xét và truy đuổi Lưu Hành về phía đông. Quân Hạ ngoài dự đoán lại "hành quân chậm chạp", bị đuổi kịp, giao chiến. Dù lấy ít đánh nhiều, cuối cùng bị đánh lui, nhưng "liên quân kỵ binh" cũng ��ã gây thiệt hại hơn ngàn người cho "quân Hạ".

Đại khái trận truy kích đó đã tạo cho liên quân Tây Vực sự tự tin. Quân Hạ dường như không còn khó đối phó đến thế, ngoại trừ mấy ngàn kỵ binh bản bộ, còn lại là quân nô lệ với sức chiến đấu không cao. Trải qua thời gian dài chuẩn bị như vậy, khi đến Sơ Lặc, họ đã hợp quân hơn năm vạn.

Dùng đội quân bộ kỵ gấp ba lần số đó để tấn công, dù không thắng được, cẩn thận một chút, cũng chẳng phải sợ gặp phải vấn đề lớn lao gì. Hơn nữa, nghe đồn tại Ôn Túc vương thành, chất đầy những chiến lợi phẩm mà quân Hạ tham lam cướp bóc được từ các nước phía tây: vàng bạc, ngọc khí, lương thực, vũ khí. Đó cũng là toàn bộ tài sản của mấy nước phía đông, là một kho báu khổng lồ, thật quá hấp dẫn. Không chút do dự, hơn mười quốc, hơn năm vạn đại quân, "hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang" tiến quân về phía đông.

Lưu Hành dẫn quân rút về phía đông, nhưng sự quan tâm dành cho liên quân không hề ít đi chút nào. Kỵ binh trinh sát qua lại từ đông sang tây chưa bao giờ ngưng nghỉ. Hơn hai vạn quân của hắn, liền tại thành nhỏ Úy Đầu chờ đợi liên quân đến. Sau khi đã quá mệt mỏi vì sự quấy nhiễu của những kỵ binh Hạ có sức chiến đấu cường hãn nhưng khó lòng bắt kịp, năm vạn đại quân cuối cùng cũng đến Úy Đầu.

Thành nhỏ không đủ sức chứa quá nhiều quân đội, Lưu Hành dàn trận, cùng địch tiến hành một cuộc giao chiến. Không chống cự nổi, dù trung quân thiết kỵ đã mạnh mẽ đánh tan ba cánh quân liên quân địch, rồi rút chạy về phía đông. Một trận chiến mà thiệt hại hơn ba ngàn người. Mặc dù đều là quân nô lệ, Lưu Hành không đau lòng, nhưng thêm vào số chạy tứ tán, đầu hàng gần hai ngàn người, tổng binh lực toàn bộ "quân Hạ" đã giảm xuống còn chưa đầy mười bảy nghìn người.

Còn liên quân Tây Vực, sau trận chiến này, thì triệt để bỏ xuống sự e ngại đối với quân Hạ tây chinh, lòng tự tin đã được đánh thức. Dưới cái nhìn của bọn họ, người Hạ cùng chiến đấu hỗn tạp với quân nô lệ, chẳng có gì đáng sợ.

Vài ngày sau, nắm bắt được hướng đi của quân Hạ, liên quân lần thứ hai đông tiến, vẫn chậm chạp như trước. Lần này Lưu Hành dứt khoát không phái quân quấy nhiễu. Khoảng cách ngắn ngủi hai trăm dặm, đội quân bộ kỵ vẫn phải mất năm ngày mới đi hết, cuối cùng cũng đến được Ôn Túc thành mà họ mong mỏi.

Mà khi đến Ôn Túc, cuộc đông tiến của liên quân cũng đã đủ xa.

...

Thành Ôn Túc phía nam và phía bắc đều tựa vào dãy núi, phía tây càng là một hành lang hẻm núi, ngược lại, phía đông là vùng đồng bằng rộng lớn. Liên quân Tây Vực vẫn đi đường vòng về phía đông, rồi mới quay lại phía tây, trú binh tại phía đông thành Ôn Túc.

Khi thu về, phía đông, con đường mòn nguyên thủy và yên tĩnh dẫn đến Cô Mặc đã bị tiếng ồn ào của chiến tranh phá vỡ. Từ khi quân đến chân thành, cho đến khi hợp lực công thành, chỉ chuẩn bị chưa đầy hai ngày, nhưng lần này động tác của liên quân các nước Tây Vực lại không hề chậm trễ.

Đám quân Hồ Tây Vực cờ xí hỗn tạp, dưới sự thúc giục của các úy, giáo của riêng mình, vác những chiếc thang mây mang đậm phong cách Tây Vực, xông lên tấn công thành. Hơn một vạn quân Hạ đã bị họ dồn vào trong thành. Ở phía bắc thành, có một trại quân Hạ, cũng có mấy ngàn người đang tiến công.

Các vị Hồ vương thì dẫn thân binh, đốc thúc quân ở phía sau, nhìn Ôn Túc thành "lung lay sắp đổ", ánh mắt tham lam không chút che giấu. Họ không ngừng phái người đi trước quân tuyên truyền rằng trong thành có kho báu "chất chồng như núi", chờ họ đến thu lấy. Binh sĩ liên quân Tây Vực cũng trở nên rất tích cực.

Lưu Hành tự mình tọa trấn đầu tường chỉ huy. Trong thành chỉ bố trí một ngàn kỵ binh trung quân Hạ. Dưới chỉ thị của hắn, quân Hạ đã vài lần mở cổng thành phản kích, gây ra hỗn loạn và thương vong lớn cho đám quân Tây Vực ô hợp tấn công một cách ngu xuẩn.

Tại tầng tầng hộ vệ, Lưu Hành với gương mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm đám quân Hồ Tây Vực cùng nhau tiến lên tấn công thành, trong lòng không khỏi có một tia hoài nghi, đám người Tây Vực này thật sự ngu xuẩn đến mức dễ dàng bị hấp dẫn đến đây để tiến hành thành chiến sao?

Sự thật chứng minh, đối phương đúng là ngu xuẩn. Dù chiêu dụ địch của hắn có vẻ vụng về, nhưng họ vẫn không cưỡng lại được hai lần "thắng lợi" trước đó, cùng sự mê hoặc của kho báu trong thành Ôn Túc, rất biết hợp tác để mắc câu.

Lưu Hành đúng là đã cất giấu tất cả tài sản cướp bóc được từ các nước khi tây chinh trong thành Ôn Túc. Nhưng đám "Hồ Lỗ" ngoài thành kia, e rằng phải mất mạng mới được hưởng.

Đối với binh lực tấn công của Hồ tộc Tây Vực, quân Hạ dĩ dật đãi lao, chuẩn bị đầy đủ để cố thủ trong thành, làm sao đối phương có thể công phá được? Quân tôi tớ dưới trướng Lưu Hành, sức chiến đấu tuy không thể gọi là cao, nhưng từng người từng người đều cố gắng hết sức, ai cũng muốn lập công để "trở thành quân chính quy".

Trước đây, những người theo quân Hạ tàn sát và cướp bóc trên đường tây tiến, chế độ đãi ngộ dành cho người lập công có thể khiến quân nô lệ cấp thấp nhất đỏ mắt. Vàng bạc, nữ nhân, thăng quan, các loại lợi ích, tất cả đều mê hoặc họ.

"Đánh xong trận này, nên về nhà rồi!" Tấn công liên tiếp hai ngày không có kết quả, mắt thấy sĩ khí quân địch dần suy sụp xuống, trong ánh mắt mệt mỏi của Lưu Hành, hiện ra một chút quyến luyến gia đình.

"Chuẩn bị phản kích!" Với gương mặt nghiêm nghị, hắn phân phó Trình Ngân đang ở bên cạnh.

Lưu Hành lấy uy thế lớn lao, kiểm soát quân sĩ, tự mình chỉ huy cố thủ thành. Vương Sưởng ở doanh trại phía bắc thành phòng thủ, có nhiệm vụ kiềm chế địch. Ưu thế của quân Hạ nằm ở những kỵ binh bách chiến bách thắng kia. Với một đội quân mạnh như vậy, Lưu Hành đương nhiên sẽ không đóng quân toàn bộ trong thành, để rồi bị bó buộc.

Quách Hoài tự mình dẫn theo hai nghìn thiết kỵ, vẫn tuần tra phía đông, qua lại giữa thung lũng và đường sông, len lỏi đi rất xa. Liên quân Tây Vực cũng còn chút cảnh giác, phái chút kỵ binh đi tìm kiếm xung quanh, nhưng đều bị Quách Hoài tránh thoát.

Nắm bắt đúng thời cơ, dẫn quân ẩn nấp mà đến. Trên một dốc cao phía đông nam, cách bốn, năm dặm, Quách Hoài từ xa nhìn về liên quân Tây Vực đang ở phía xa.

"Bên kia là kỵ binh Đại Uyển phải không, toàn là ngựa khỏe!" Trong giọng nói của Quách Hoài có ý than thở: "Không biết có hãn huyết mã không!"

"Giết!" Trông thấy động tĩnh của đại kỳ Lưu Hành trên đầu tường, đó là tín hiệu toàn diện phản kích. Không chút do dự nào, Quách Hoài dẫn thiết kỵ, xông thẳng vào "trung tâm chỉ huy" của liên quân các nước Tây Vực.

Đây là một đoạn văn bản được hiệu đính cẩn thận bởi truyen.free, cam kết chất lượng văn học.