Cô Tang thành, thuộc quận Vũ Uy, là châu phủ của Hà Châu, Đại Hạ.

Năm ngoái, Lưu Uyên chính thức hạ chiếu, chia Lương Châu thành hai, lấy vùng phía tây Kim Thành và bốn quận Hà Tây thiết lập Hà Châu, đồng thời bổ nhiệm Đoàn Ổi làm thứ sử.

Đầu xuân năm nay, Trịnh vương Lưu Tranh phụng chiếu tây tuần, trấn chỉnh địa phương và vỗ về thần dân. Lưu Uyên tuổi đã cao, không còn thích những chuyến tuần du vất vả, tốn kém như hồi trẻ, nên ông đã bắt đầu giao phó nhiệm vụ này cho các con trai. Tựa như năm ngoái, Thái tử cũng đã tuần du phương Bắc.

Tại các vùng Lương Châu và Hà Châu, ông đã tuần sát suốt hai tháng, để xem xét kỹ lưỡng tình hình dân chúng, chấn chỉnh lại một số quan lại tham nhũng, và trấn áp không ít hào cường địa phương. Thành phần dân tộc tại Lương Châu và Hà Châu vốn phức tạp, sau khi sáp nhập vào Đại Hạ, rất nhiều mâu thuẫn không thể giải quyết trong thời gian ngắn. Đặc biệt là ở Hà Châu xa xôi, tình hình dân chúng cực kỳ bất ổn.

Chuyến đi lần này của Lưu Tranh là để thay mặt Lưu Uyên tuần du phương Tây, củng cố và khẳng định uy nghiêm của triều đình.

Ông đã đi xa nhất về phía tây đến Tửu Tuyền rồi quay về, tại đó ông đã xử trí một nhóm quan lại tự tiện đặt ra các trạm thu thuế trái phép, vi phạm chính sách của triều đình. Hai năm trước, sau khi bình định Bình Lương, nhằm khuyến khích giao thương, thúc đẩy phát triển kinh tế và tăng thu thuế, triều đình đã tri��t để bãi bỏ các trạm thu thuế quan, chỉ thu thuế chợ.

Tuy nhiên, dù vậy, ở những nơi xa xôi, vẫn có không ít người lập trạm thu thuế trái phép. Miếng bánh béo bở từ thuế quan lớn đến mức luôn có kẻ không thể cưỡng lại sức cám dỗ đó.

Tại nha môn thứ sử, Lưu Tranh đang hạ bút tổng kết chuyến tây tuần lần này, chuẩn bị viết tấu chương báo cáo cho Lưu Uyên.

Pháp Chính bước chân vội vã, trên nét mặt mang vẻ vừa mừng vừa kinh ngạc, vừa vào thư phòng đã trầm giọng bẩm: "Điện hạ, có chuyện lớn rồi!"

"Chuyện gì?" Đặt bút xuống, trong mắt Lưu Tranh cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Hiếm khi thấy Pháp Chính thất thố đến vậy, hẳn là có đại sự!

"Trần vương trở về rồi!" Pháp Chính lập tức đáp: "Người muốn dẫn quân qua ải, nhưng thái thú Hứa Dận không cho phép. Trần vương trong lúc nóng giận đã suất quân công phá Ngọc Môn Quan, rồi giết Hứa Dận!"

Trong giọng nói của Pháp Chính lộ rõ sự căng thẳng xen lẫn hưng phấn, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Lưu Tranh.

Nghe tin, Lưu Tranh vẻ mặt nghiêm nghị, theo bản năng đáp: "Suất quân công phá cửa ải, hành động này có khác gì tạo phản? Trần vương huynh sao lại làm việc nghịch lý này? Rốt cuộc Ngọc Môn bên kia đã xảy ra chuyện gì, có tường báo chi tiết chưa?"

"Tin tức đến vội vã, tình hình cụ thể thì vẫn chưa rõ. Nhưng việc Trần vương suất quân phá cửa ải, giết thái thú là sự thật, đã được xác nhận không sai sót!" Lưu Tranh giữ được bình tĩnh khiến Pháp Chính cũng dần trấn tĩnh lại, đáp.

"Hãy phái thêm người, theo dõi sát sao Ngọc Môn Quan, và mau chóng điều tra rõ ràng ngọn ngành sự việc!" Lưu Tranh nghiêm nghị phân phó.

"Rõ!" Pháp Chính hơi cúi người hành lễ: "Xem ra điện hạ, trong thời gian ngắn là khó mà về kinh được rồi!"

Nghe Pháp Chính nói lời có ý tứ sâu xa, Lưu Tranh cúi đầu, vẻ mặt trịnh trọng, lông mày cũng giăng đầy vẻ ưu tư.

"Điện hạ! Đoàn Thứ sử cầu kiến!" Bên ngoài truyền đến tiếng bẩm báo của thị vệ.

"Xin mời!" Lưu Tranh lập tức phân phó. Ông đoán rằng, Đoàn Ổi hẳn cũng vì chuyện Ngọc Môn Quan mà đến.

...

Sau khi Lưu Hành hạ lệnh công phá cửa ải, Hứa Dận vội vàng viết liền mấy tấu kiện khẩn cấp, sai thân tín chia thành từng tốp, cưỡi ngựa nhanh mang tin báo đến châu phủ, tường thuật rõ ngọn ngành “biến cố Ngọc Môn”. Ông ta lại phái không ít người đi về phía đông, báo động các quận thuộc Hà Châu rằng phía tây có biến, Trần vương tạo phản. Tự cho rằng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, ông ta bấy giờ mới “hùng hồn” chịu chết.

Nhờ những người Hứa Dận đã phái đi, tình hình liên tục được báo về Cô Tang. Lưu Tranh và Đoàn Ổi không dám chậm trễ, lập tức phái người cưỡi ngựa cấp tốc báo cáo về Trường An. Đồng thời, họ nghiêm lệnh các quận thuộc Hà Châu phải cảnh giác cao độ, vì bất kể Trần vương có thực sự tạo phản hay không, trước cục diện như thế, cũng phải đề phòng.

Việc Lưu Hành viễn chinh trở về, ban đầu vốn là một tin vui, nhưng kể từ khi chuyện ở Ngọc Môn Quan xảy ra, toàn bộ không khí ở tây thùy Đại Hạ đều trở nên căng thẳng. Tin tức dù bị chặn, nhưng vì tính chất nghiêm trọng của sự việc, vẫn chậm rãi lan truyền về phía đông, từ Hà Châu đến Lương Châu, rồi đến Ung Châu.

Khi tấu chương từ Hà Châu còn chưa đến Trường An, trong đế đô đã có ng��ời biết chuyện về Lưu Hành. Chẳng hạn như, Thái tử Lưu Thụy.

"Hứa Dận chết rồi!" Trong Đông cung, Lưu Thụy gọi vài tên thân tín đến, rất trịnh trọng mở lời.

Thuộc hạ của Thái tử Lưu Thụy lại ngày càng có thêm không ít nhân tài. Làm Thái tử mấy năm, địa vị dần ổn định, càng ngày càng nhiều người bắt đầu tụ tập về phía hắn. Xu thế này càng rõ ràng hơn khi Lưu Uyên tuổi tác tăng cao. Trước đợt thi cử đầu tiên của Đại Hạ, Lưu Thụy đã nhân cơ hội này thu phục được không ít người “có tiềm lực”.

Kể từ sau khi Thái tử thái phó Thuần Vu Gia qua đời, người mà Lưu Thụy tin cậy nhất là hai thần tử Chủng Thiệu và Dương Tu. Nghe nói xong, Chủng Thiệu mặt mày căng thẳng, còn Dương Tu thì đầy vẻ “mong đợi” nhìn về phía Lưu Thụy.

Ngoài nguồn tin tình báo mật, còn có cả tử sĩ do Hứa Dận phái đi, đã bôn ba mấy ngàn dặm để báo cáo cho Lưu Thụy. Lưu Thụy kể lại sự việc ở Ngọc Môn, nhấn mạnh rằng Trần vương đã công phá Ngọc Môn Quan.

"Hứa thái thú chết thật đáng giá!" Dương Tu không khỏi cao giọng nói, khiến mọi người tại chỗ chấn động, đều kinh ngạc nhìn hắn.

"Điện hạ, Trần vương công thành giết quan, rõ ràng là tạo phản! Việc tiếp theo của chúng ta là phải định tính rõ ràng sự việc này. Trần vương dã tâm bừng bừng, đại nghịch bất đạo, tạo phản làm loạn!" Dương Tu tỏ rõ vẻ hưng phấn, gằn từng tiếng.

Trên mặt Lưu Thụy cũng không tránh khỏi hiện lên vẻ vui mừng. Chút đau buồn trong lòng dành cho “hành động trung trinh” của Hứa Dận cũng nhanh chóng tan biến, thay vào đó, hắn rất tích cực lao vào bàn bạc cách ứng phó sự việc này. Lưu Hành viễn chinh Tây Vực, chờ đợi đã gần hai năm; vốn dĩ, nếu hắn an phận làm một “Tây Vực vương”, không quay về, Lưu Thụy cũng sẽ không có ý nghĩ như hiện tại.

Giờ đây, hắn vừa mới trở về liền mang đến một “điểm yếu” lớn như vậy, Lưu Thụy đương nhiên phải cẩn thận “xào nấu” một phen, để triệt để dìm chết Lưu Hành. Với Trần vương – người có thế lực mạnh nhất trong quân đội – giờ đây nếu có thể xử lý hắn, đối mặt hai vị vương gia còn lại, Lưu Thụy cũng sẽ không còn sợ hãi. Lưu Thụy, cũng đã “trưởng thành”.

Nếu Lưu Thụy đã nắm được tin tức về biến cố Ngọc Môn, Lưu Uyên tự nhiên cũng biết, thậm chí còn nhanh hơn Lưu Thụy một chút. Nhưng thông tin lại không chi tiết bằng Lưu Thụy, bởi vì ông không có tử sĩ từ phía Hứa Dận báo về.

Lưu Uyên đã nhìn chăm chú mật báo trong tay hồi lâu, mặt không chút biểu cảm, nhưng càng như vậy, Trương Nhượng và Đoàn Khuê đang quỳ rạp dưới đất lại càng thêm thấp thỏm. Bọn họ đều đã xem qua tờ báo cáo này, và hiếm khi cùng nhau dâng báo cáo khẩn như vậy.

Lúc đầu nghe tin Lưu Hành trở về, Lưu Uyên vẫn cảm thấy mừng rỡ. Tin tức về việc Lưu Hành tung hoành khắp Tây Vực, theo chân các sứ giả Tây Vực không ngừng đến yết kiến, Lưu Uyên thân ở Trường An cũng đều nghe được. Về biểu hiện của hắn ở Tây Vực, trong lòng ông rất đỗi hài lòng.

Nhưng vừa mới quay về, hắn lại làm ra chuyện như thế, khiến Lưu Uyên thịnh nộ đến nghẹt thở. Đúng là, sau hai năm độc thân dẫn quân xông pha Tây Vực, san bằng thành trì, diệt cả quốc gia, giờ đây lại mang theo “mấy vạn chúng” mà làm phản, khó tránh khỏi nảy sinh dã tâm. Một luồng nghi kỵ độc địa không ngừng gặm nhấm tâm can Lưu Uyên.

Mắt thấy Lưu Uyên sắc mặt biến đổi liên tục, dù Trương Nhượng và Đoàn Khuê quỳ đến mỏi cả chân, đau nhức, cũng không dám có bất kỳ động thái nào khác thường. Bọn họ đều rõ ràng, vào lúc này, Lưu Uyên trong trạng thái này là cực kỳ nguy hiểm.

"Trần vương thật sự muốn làm phản trẫm sao?" Một lúc lâu sau, ông đột ngột vỗ mạnh tờ mật báo xuống án, tiếng vỗ vang dội, gần như xé toang sự tĩnh lặng. Sự tức giận hoàn toàn không thể kìm nén được nữa.

Bản văn được biên tập kỹ lưỡng này do truyen.free giữ bản quyền.