Khi mọi chuyện liên quan đến Lưu Hành đã gần như đâu vào đấy, không còn ai dám lắm lời trong triều, Lưu Uyên liền cho gọi Lưu Tranh đến ngự tiền, tra hỏi cặn kẽ chi tiết vụ việc.

Tuy không muốn khuếch đại ảnh hưởng của sự việc, nhưng rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Ngọc Môn quan, ông vẫn muốn biết tường tận. Dù Hắc y vệ và Nội vệ đã báo cáo kết quả điều tra, ông vẫn muốn nghe Lưu Tranh trình bày thêm. Một khi hoàng đế còn nghi vấn trong lòng, ắt sẽ ăn không ngon, ngủ không yên.

Lưu Tranh, xem ra đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tra hỏi của Lưu Uyên. Chàng chỉ trình bày một cách khách quan, không thêm thắt suy đoán cá nhân. Dù vậy, chàng vẫn khéo léo gợi lên vài nghi vấn, bởi thái độ của Lưu Uyên đối với chuyện này càng khiến Lưu Tranh thêm thận trọng trong cách ứng xử.

Sau một hồi đối thoại dài, Lưu Uyên cất lời khen ngợi: “Chuyện của Nguyên Hoành, biến cố ở Ngọc Môn, ngươi đã ứng biến kịp thời, xử lý rất ổn thỏa!”

Lưu Tranh vẫn khiêm tốn như vậy, cúi đầu đáp: “Đó đều là bổn phận của nhi thần, cuối cùng cũng không phụ lòng kỳ vọng của phụ hoàng!”

Lưu Uyên thay đổi giọng điệu, tiếp tục động viên: “Mấy năm qua, ngươi tại Dân bộ cần mẫn xử lý mọi việc, tận trung với chức trách, trẫm đều thấy rõ cả! Ngoài huyện Trịnh, Liên Chước, Trọng Tuyền, trẫm lại phong cho ngươi Hạ Quái làm thực ấp!”

Những năm qua, Lưu Tranh cần mẫn trong vương sự, vô tình đã hoàn thành không ít trọng sự cho Lưu Uyên, nhờ vậy mà thu về không ít ban thưởng. Lần này cũng vậy, lại là một thực ấp. Tuy nhiên, lòng Lưu Tranh hoàn toàn không chút gợn sóng, bởi những thứ này vốn không phải điều chàng coi trọng.

“Còn nữa, ngươi cũng đã vất vả nhiều rồi. Trẫm thường nghe, ngươi vì việc nước mà thờ ơ với thê tử, liên tục mấy ngày không về nhà. Hãy gác lại công vụ, về phủ tĩnh dưỡng một thời gian cho tốt!” Khi Lưu Tranh đang cúi mình tạ ơn, Lưu Uyên bỗng nhiên nói thêm một câu, khiến chàng chợt căng thẳng trong lòng.

“Vậy còn Dân bộ?” Chàng thăm dò hỏi.

“Có Quách Ôn ở đó, ngươi vẫn chưa yên tâm sao?” Lưu Uyên hỏi ngược lại.

“Nhi thần đã rõ! Nhi thần tuân mệnh!” Lưu Tranh mang theo chút đắng chát trong lòng, chậm rãi lui ra.

Lưu Uyên vẫn chăm chú dõi theo nét mặt Lưu Tranh, không bỏ qua một biểu cảm nào, mãi đến khi chàng biến mất sau cánh cửa điện, ông mới vùi đầu. Trịnh vương Lưu Tranh, những năm này, tâm tư ngày càng sâu sắc. Việc bẩm báo về Ngọc Môn kín kẽ không một kẽ hở. Nhận ra thái độ của Lưu Uyên, chàng lập tức gạt bỏ ý định liên lụy Thái tử, dù chàng biết rõ Lưu Thụy không thể che giấu được điều gì. Dù Lưu Uyên miễn chức, tước quyền theo ý mình, chàng cũng không hề thay đổi sắc mặt.

Lưu Uyên liền đề bút, buồn bực vô cớ viết xuống mấy cái tên: Dương Tu, Hứa Dận, Khương Tự, Lưu Thụy. Theo bản năng, ông nhìn về phía Đông cung, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.

Lưu Tranh ra khỏi cung một đoạn đường, vẫn hơi cúi đầu, tâm tình không được tốt lắm. Chàng không hiểu nổi, rõ ràng không hề phạm lỗi, vì sao Lưu Uyên lại điều chàng ra khỏi Dân bộ. Nói là thông cảm cho chàng, cho chàng nghỉ ngơi một thời gian, nhưng trong lòng Lưu Tranh vẫn không khỏi nảy sinh chút cảm giác mất mát.

“Điện hạ, người định đến Dân bộ sao?” Dọc đường, tinh thần chàng có chút hoảng hốt. Vừa ra khỏi Bạch Mã môn, Hồ Xích Nhi lập tức tiến lên đón và hỏi.

“Về vương phủ!” Lưu Tranh thở dài, ngoảnh lại nhìn Bạch Mã môn cung điện uy nghiêm sừng sững, rồi lắc đầu: “Cô, e rằng thật sự phải nghỉ ngơi một thời gian rồi.”

...

Dưới sự cương quyết của Lưu Uyên, triều thần bá quan buộc phải quên đi chuyện của Lưu Hành, chuyên tâm vào triều chính. Tin tức Lưu Tranh bị miễn chức cũng thu hút một làn sóng chú ý, không ít người trên dưới đều suy đoán, chàng đã làm gì mà lại mất thánh tâm.

Theo cái nhìn của một số kẻ thiển cận, Trần vương mất thế, Trịnh vương mất quyền. Đối với Thái tử đang dần củng cố quyền lực, dường như chỉ có Chu vương, người những năm gần đây đã biết điều hơn nhiều, là mối đe dọa lớn nhất.

Chưa đầy mấy ngày, đồn đại khắp Trường An lại nổi lên bốn phía, mục tiêu vẫn chỉ thẳng vào Lưu Hành. Từ khắp phố phường bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Đại hoàng tử Vũ Đô vương Lưu Hành không phải con ruột của hoàng đế, nghi vấn về huyết mạch của chàng lại trỗi dậy. Thân phận Quy Nhung, theo quá trình Hán hóa ngày càng sâu của nhà Lưu Hạ, cũng trở nên mẫn cảm hơn, dần dần thành đề tài cấm kỵ, không ai dám nhắc tới.

Lần này, phố phường Trường An rất lớn mật khi lấy Quy Nhung ra làm đề tài, cường điệu phân tích khoảng thời gian bà mang thai Lưu Hành để dựng chuyện. Chỉ còn thiếu nước nói toạc ra rằng Lưu Hành không phải con trai của Lưu Uyên, mà là con trai của Thiền vu Hô Trưng, người đã sớm hóa thành xương trắng – tức là “huynh đệ” của Lưu Uyên.

Chỉ trong mấy ngày, lời đồn lan nhanh như cháy rừng, dường như toàn bộ Trường An đều truyền tai nhau chuyện này. Lời đồn này vô cùng hiểm độc, truyền đến tận cấm cung, khiến Hiền phi Quy Nhung, vốn đã không khỏe, tức giận ngất xỉu, rồi bệnh liệt giường không dậy nổi. Còn Vũ Đô vương Lưu Hành đang sám hối trong vương phủ, lại càng thêm căm phẫn đến nứt cả khóe mắt, giận dữ không thôi.

“Lòng dạ đáng chém! Lòng dạ đáng chém!” Trong cung, Lưu Uyên cuồng loạn gào lên giận dữ, không kiềm chế được bản thân, tấu chương, thư từ trên án bị hất tung xuống đất.

Lồng ngực nhấp nhô, thở dốc hồi lâu, cả đời Lưu Uyên chưa từng giận dữ đến mức này. Cơn giận xộc lên đầu, ông cảm thấy hơi choáng váng. Nữ tỳ bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ lấy thì bị Lưu Uyên đẩy ra. Mãi một lúc lâu sau, ông mới lấy lại được sự yên tĩnh.

Trương Nhượng và Đoàn Khuê, cùng một nam nhân vận cẩm phục đen – đó là Thống lĩnh Nội vệ, người hiếm khi lộ diện – quỳ gối phía dưới, không dám ngẩng đầu. Bọn họ cảm nhận rõ ràng cơn giận của Lưu Uyên.

“Các ngươi làm ăn thế nào? Chỉ trong mấy ngày, Trường An đã ồn ào vì dư luận đến thế này! Trường An này, có còn là Trường An của trẫm nữa không?” Lưu Uyên ánh mắt lãnh khốc, lạnh lùng lướt qua ba người họ.

“Chúng thần có tội!”

“Đừng nói loại lời vô dụng này nữa! Trẫm nghe chán rồi!” Lưu Uyên lúc này giận dữ nói, hít sâu một hơi, sát ý trong mắt tăng vọt: “Trẫm không quan tâm các ngươi dùng phương pháp gì, ngày mai, trẫm không muốn nghe lại bất kỳ lời đồn đại nhảm nhí nào nữa. Những kẻ giá áo túi cơm đã tung tin đồn đều phải bắt về đây cho trẫm, giết sạch! Trường An thành có quá nhiều yêu ma quỷ quái rồi, lần này, trẫm phải quét sạch một lượt!”

Lưu Uyên không hề che giấu chút sát ý nào của bản thân. Ba người lập tức đồng ý, bước nhanh ra ngoài. Một cuộc tàn sát lại sắp sửa diễn ra tại Trường An. Ngoài những kẻ có lòng dạ bất chính, một số thám tử địch quốc cũng bị cuốn vào trận phong ba này, không thể thoát khỏi, bị tiêu diệt bằng những thủ đoạn tàn độc.

Qua nhiều năm như thế, tính tình Lưu Uyên đã tiết chế đi nhiều, thủ đoạn cũng mềm mỏng hơn hẳn, không còn kiên cường như hồi trẻ. Thế nhưng, một khi chạm tới giới hạn của ông, khiêu chiến quyền uy của ông, Lưu Uyên chắc chắn sẽ không nương tay. Thủ đoạn sẽ càng thêm tàn bạo, lãnh khốc, không chỉ đơn thuần là chém giết thô bạo.

Mấy ngày sau, bệnh tình Quy Nhung chuyển biến xấu nhanh chóng, đến mức nguy kịch.

“Lưu Uyên, Nguyên Hoành là con trai của chàng!” Đây là câu nói cuối cùng Quy Nhung trăn trối với Lưu Uyên, với hơi tàn của mình.

Trên giường bệnh, Quy Nhung đã mất, đôi tay trắng bệch, đến chết vẫn nắm chặt tay Lưu Uyên. Lưu Uyên một thân thường phục, ngồi bên cạnh án, mặt ông lộ vẻ u sầu, nhìn chằm chằm khuôn mặt Quy Nhung tiều tụy như bà lão, trong lòng khó tránh khỏi cảm giác bi thương.

Đối với Quy Nhung, tình cảm ông đã lạnh nhạt từ lâu. Từ khi còn trẻ, bà cũng chỉ là mang lại cho Lưu Uyên cảm giác thỏa mãn, là công cụ để giải tỏa dục vọng mà thôi. Nhưng dù sao cũng là người phụ nữ đã theo mình mấy chục năm, giờ bị người khác tùy tiện công kích, uất hận mà chết, Lưu Uyên cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nhìn chằm chằm dung nhan đã khuất của nàng hồi lâu, vẻ “yếu mềm” trên mặt ông dần tan biến. Ít nhất lúc này, Lưu Uyên tin tưởng rằng Lưu Hành là con trai của ông, con trai ruột.

“Bệ hạ, Vũ Đô vương cùng Vệ vương đến rồi!”

Cũng không lâu lắm, Lưu Hành và Lưu Cừu, bước chân vội vã, đôi mắt đỏ hoe, vội vã đi vào. Từ xa đã thấy mẫu thân Quy Nhung tĩnh lặng nằm trên giường nhỏ, họ chậm rãi tiến lại gần, rồi lạnh nhạt hành lễ với Lưu Uyên đang ngồi một bên.

Kể từ khi về Trường An, chàng chưa kịp gặp Lưu Uyên mấy lần đã bị cưỡng chế cấm túc trong vương phủ. Tuy rằng Lưu Uyên xử trí với chàng “nhân từ”, biểu hiện tình thương con độc nhất của mình, nhưng Lưu Hành vẫn cảm nhận được sự nghi kỵ nhàn nhạt của Lưu Uyên đối với chàng. Giữa phụ tử, tình cảm đã phai nhạt.

“Mẫu phi ngươi, đã mất rồi!” Lưu Uyên nhàn nhạt nói, nhìn Lưu Hành.

Lưu Hành thất thần, quỵ xuống như vô hồn, vẻ mặt ngây dại. Chàng ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt an lành nhưng không còn chút sinh khí nào của Quy Nhung, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi không ngừng. Chàng há miệng, nhưng khó có thể phát ra âm thanh. Nhìn khẩu hình, đó là tiếng gọi “Mẫu thân”.

Lưu Hành lớn như vậy, người chàng sợ nhất là Lưu Uyên, nhưng người chàng tôn kính nhất vĩnh viễn là mẫu thân Quy Nhung. Bây giờ ngay cả lần cuối cũng chưa được gặp. Khi về Trường An lần trước, nghe Quy Nhung lải nhải bên tai, chàng đã nhận ra thân thể nàng không ổn. Còn bây giờ...

Mọi hồi ức về mẫu thân Quy Nhung lập tức hiện lên trong đầu chàng.

Nghĩ đến Quy Nhung bị những lời đồn ác độc làm tổn thương, đến mức lâm bệnh mà chết, trong sâu thẳm con ngươi Lưu Hành, vẻ phẫn hận mãnh liệt bùng lên, nhưng nhanh chóng bị che giấu. Ngẫm lại những năm này Lưu Uyên đã lạnh nhạt với Quy Nhung, chàng liếc nhìn Lưu Uyên bằng khóe mắt, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo.

Lưu Cừu quỳ bên cạnh Lưu Hành, biểu cảm vô cùng phức tạp. Từ khi Hô Trưng chết, giữa hai mẹ con liền nảy sinh một vết rạn không cách nào hàn gắn. Theo tuổi tác chàng tăng trưởng, vết rạn đó càng lớn dần thành một rãnh sâu, bởi mẫu thân trở thành nữ nhân của huynh trưởng, hơn nữa lại là khi phụ thân Hô Trưng còn sống, hai người đã có tư tình. Lưu Cừu luôn luôn coi đó là nỗi nhục sâu sắc.

Gần mười năm qua, sự giao lưu giữa hai mẹ con họ, tổng cộng đếm được bao nhiêu lời? Một trăm câu? Hai trăm câu? Lưu Cừu đã không nhớ rõ. Nhưng khi thấy Quy Nhung lẳng lặng nằm trên giường nhỏ, Lưu Cừu phát hiện trong lòng chàng thật sự khó lòng thích nghi. Dưới lớp thù hận ứ đọng tận đáy lòng, vẫn ẩn chứa tình yêu kính đối với mẫu thân Quy Nhung – điều này cũng là nguyên nhân quan trọng nhất trước đây chàng vẫn ủng hộ Lưu Hành.

“Ầm” một tiếng, Lưu Cừu bỗng dập đầu xuống đất, khiến mọi người chú ý.

Tiếp đó là lần thứ hai, thứ ba, thứ tư... Trán chàng nhanh chóng rỉ máu, nhưng Lưu Cừu hồn nhiên không để ý. Lưu Uyên thấy, vung tay lên, lập tức có người tiến lên ngăn lại. Lưu Cừu cũng không có ý định dập đầu đến chết thật, chàng cực kỳ chán nản, ngồi thụp xuống. Máu và nước mắt trên má hòa lẫn vào nhau.

“Xin chào phụ hoàng!” Lưu Thụy đến không chậm chút nào, còn nhanh hơn cả các phi tần Vị Ương cung.

Lưu Uyên quay đầu nhìn chăm chú Lưu Thụy một chút, thấy chàng có vẻ rất khó chịu, nuốt một ngụm nước bọt. Lưu Thụy cúi đầu lạy Quy Nhung, sau đó tiến đến gần Lưu Hành: “Hiền phi đã qua đời, kính xin hoàng huynh nén bi thương, đừng để tổn hại thân thể!”

Nghe Lưu Thụy nói vậy, khóe mắt Lưu Hành co giật mấy lần. Chàng ngẩng mắt nhìn Lưu Thụy một cái, ánh mắt hết sức lạnh lẽo, khiến Lưu Thụy cảm thấy vô cùng khó chịu, đành nuốt những lời thừa thãi vào trong. Đồng thời, trong lòng chàng ta thoáng lạnh đi, lúc này Lưu Hành mang lại cho chàng ta một cảm giác vô cùng nguy hiểm.

Lưu Uyên tự nhiên không thể mãi ở bên di thể Quy Nhung. Không chờ bao lâu, ông liền trở về Tuyên Thất điện. Hoàng hậu Lưu Chỉ động viên hậu cung, còn hậu sự của Quy Nhung tự khắc sẽ có người chuyên trách. Những năm này cũng đâu phải chưa từng có hậu phi qua đời, mọi việc đều có lệ có thể tuân theo. Đương nhiên, với việc một trong Tứ phi là Quy Nhung qua đời, đối với Hạ cung mà nói, đó thật là một chuyện lớn.

Đầu quấn khăn trắng, eo thắt dải lụa bạch, Lưu Hành khập khiễng bước ra khỏi cung, vẻ mặt lạnh lùng đến đáng sợ. Chàng cũng không còn che giấu đôi chân tàn phế của mình. Lưu Cừu đi theo bên cạnh, cũng mặc đồ tang như thế, chỉ là trán chàng hơi băng bó một chút.

“Nguyên Hoành!” Ra khỏi cổng cung, Lưu Cừu mới khẽ gọi, âm thanh vô cùng khàn khàn.

“Hoàng thúc không cần nhiều lời!” Lưu Hành thậm chí không chớp mắt một cái, lạnh lùng nói: “Những tên chuột nhắt đã bịa đặt hãm hại mẫu thân, ta nhất định sẽ không tha cho chúng!”

Chỉ hai câu ngắn ngủi đó, đã bao hàm quyết tâm của Lưu Hành, cùng với sát ý nồng đậm.

Nghe vậy, vẻ mặt Lưu Cừu cũng trở nên tương tự. Cả hai đều là những nhân vật đã chinh chiến sa trường nhiều năm, giết người như ngóe, cùng nhau bước đi chậm rãi, khiến người ta liếc mắt nhìn theo.

...

Hắc y đề kỵ được điều động, Thành vệ quân được điều động, Trường An lệnh cùng nha dịch được phái đi, ngay cả Thị Trường lệnh cũng vào cuộc. Một làn sóng trấn áp cứng rắn từ triều đình quan phủ bao trùm toàn bộ Trường An thành. Một trận gió tanh mưa máu, Lưu Uyên lần đầu tiên trị tội nặng chỉ vì lời đồn, giết không chút lưu tình, kẻ nào dính líu cũng không thoát.

Sau cái chết của Hiền phi Quy Nhung và một tang lễ không nhỏ được cử hành, trận phong ba này cuối cùng cũng tạm lắng. Kẻ đứng sau khuấy động trận sóng gió này, xem như đã đạt được mục đích. Lưu Hành xem như khó lòng vực dậy được nữa, triệt để mất đi khả năng kế vị.

Dù Lưu Uyên tin tưởng huyết thống của chàng thuần khiết, nhưng những người khác sẽ không nghĩ như vậy. Vấn đề thân phận sẽ vĩnh viễn trở thành mục tiêu công kích của kẻ khác, thêm vào đó là đôi chân tàn phế bị đồn thổi vô hạn. Hiện tại Lưu Uyên có thể dùng đao kiếm để bịt miệng thành đô, nhưng đao kiếm khó lòng giết được lòng người. Trường An có thể khống chế được, nhưng toàn bộ Đại Hạ thì khó, càng không nói đến toàn bộ thiên hạ. Còn nữa, ai có thể bảo đảm, trong lòng Lưu Uyên liệu có thật sự không có chút nghi ngờ nào?

“Điện hạ, làm thế này là quá đáng rồi!” Chủng Thiệu hiếm thấy không màn lễ nghi quân thần, nói thẳng với Lưu Thụy: “Đây là hành vi của tiểu nhân!”

Bị Chủng Thiệu nói đến sững sờ một chút, Lưu Thụy nhìn Chủng Thiệu: “Lời Thân Phủ công nói là sao?”

“Đức Tổ, ngươi vì sao không khuyên can điện hạ!” Chủng Thiệu quát Dương Tu một tiếng, rồi quay đầu chắp tay nói với Lưu Thụy: “Hiền phi là trưởng bối của điện hạ, sao có thể dùng lời đồn ác độc như thế mà hãm hại bà, thật là không phải đạo làm người. Dù thế nào, Vũ Đô vương cũng là huynh trưởng của điện hạ. Thần đã sớm nói, chàng ấy đối với điện hạ đã không còn bất cứ uy hiếp nào, điện hạ cần gì phải làm đến mức tuyệt tình như vậy!”

Bị Chủng Thiệu dùng những lời nói gay gắt, thần sắc nghiêm nghị liên tiếp giáo huấn, sắc mặt Lưu Thụy nhất thời khó coi, lạnh lùng nói: “Thân Phủ công quá kích động rồi!”

Lưu Thụy quay đầu liếc nhìn Dương Tu, rồi chau mày, nhìn về phía Chủng Thiệu: “Việc này cũng không phải cô làm!”

Nghe vậy, Chủng Thiệu không khỏi lắc đầu, thân hình hơi lung lay, mặt lộ vẻ đắng chát, nhìn về phía Lưu Thụy: “Điện hạ, xin thần cáo lui trước!”

“Thân Phủ công cũng mệt mỏi rồi, có thể về phủ nghỉ ngơi cho tốt!” Thấy vẻ mặt của Chủng Thiệu, Lưu Thụy đang chỉnh lại bản thân, nhàn nhạt nói.

Chủng Thiệu, trực tiếp phẩy tay áo bỏ đi.

Sau khi Hiền phi Quy Nhung qua đời, trong khoảng thời gian đó, toàn bộ Trường An, từ cung đình triều đình cho đến phố chợ, đều bao phủ trong một bầu không khí ngột ngạt, kéo dài hồi lâu.

Chưa đầy một tháng, Lưu Uyên hạ chiếu. Ông tìm cớ, dò xét lời nói của Thái tử, tước bỏ quyền chức, mệnh chàng phải diện bích sám hối tại Đông cung.

Trong bóng tối, vài tên thuộc hạ Đông cung lục tục bị bí mật bắt giữ rồi giết chết!

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng và không sao chép trái phép.