Cái chết của Lưu Chỉ khiến cả nước đau buồn. Hoàng đế Lưu Uyên thực sự đau khổ, chỉ trong thời gian ngắn, tóc ông đã bạc thêm không ít. Người ta đồn rằng Tấn vương Lưu Thụy, đang bị giam lỏng tại vương phủ, đã khóc đến chết. Tại tiền tuyến Hán Trung, Hàn vương Lưu Tuần đột ngột nghe tin dữ, vội vã một mình quay về phương Bắc ��ể chịu tang.

Kể từ sau khi thân mẫu Hà thị qua đời, Lưu Tuần được Lưu Chỉ một tay nuôi nấng, coi như mẹ ruột. Không thay ngựa, không nghỉ ngơi, chàng ngày đêm không ngừng trở về Trường An, kịp dự tang lễ chôn cất Lưu Chỉ, một buổi lễ vô cùng trang trọng và nghiêm túc. Sau đó, Lưu Uyên hạ lệnh cấm túc chàng, bắt tự kiểm điểm lỗi lầm. Việc chàng tự ý một mình quay về phương Bắc từ đại quân là trái lệnh, nên hình phạt cấm túc đã được Lưu Uyên "xử lý khoan hồng" lắm rồi. Thế nhưng, mối quan hệ giữa Lưu Uyên và con trai thứ bảy, Lưu Tuần, lại ngày càng trở nên lạnh nhạt.

Chuyện phế hậu, phế thái tử, theo thời gian trôi đi, đã hoàn toàn trở thành quá khứ. Cái cũ vừa qua đi, "nghênh tân" (đón cái mới) trở thành một vấn đề không thể né tránh đặt ra trước mặt Lưu Uyên và các triều thần Đại Hạ.

Trên thực tế, với tình hình hiện tại, tất cả mọi người từ trên xuống dưới đều hiểu rằng, tân thái tử nhiều khả năng sẽ được chọn lựa giữa Chu vương Lưu Hủ và Trịnh vương Lưu Tranh. Các hoàng tử khác, so với hai vị vương gia này, căn bản không có chút sức cạnh tranh nào.

Trừ Đại vương Lưu Mân, người hiện đang trấn giữ Mạc Đông xa xôi, dù võ công hiển hách, thường xuyên có tin tức vang dội truyền về, nhưng trong sáu, bảy năm qua chàng cũng chỉ về Trường An vỏn vẹn bốn lần. Vì vậy, các triều thần đều không mấy quen thuộc Lưu Mân. Mặc dù Lưu Uyên từ trước đến nay vẫn âm thầm quan tâm Lưu Mân, nhưng khi bàn về sự hiểu biết sâu sắc về chàng, chính bản thân ông cũng còn một dấu hỏi lớn trong lòng.

Tại Trường An, Lưu Uyên chưa kịp lên tiếng, một làn sóng phe phái chọn bên đã nổi lên. Thế nhưng, lần này những người rục rịch đều chỉ là các quan nhỏ. Còn những "ông lớn" thực sự thì vẫn im hơi lặng tiếng, không hề biểu lộ thái độ, bởi lẽ bài học lần trước vẫn còn quá đủ. Dù là thế trận hai chọi một, họ cũng không dám dễ dàng đặt cược.

Ngoài việc dõi theo hai vị vương gia, không ít người còn đang để mắt tới cấm cung. Có một giả thuyết cho rằng, nếu Bệ hạ muốn lập người mới sau này, thì ai sẽ làm chủ cung cũng sẽ cơ bản xác định người kế vị.

"Điện hạ, người có vẻ hơi sốt sắng rồi!" Trong Trịnh vương phủ, một thanh niên nhấp chén trà loãng, mỉm cười nói với Lưu Tranh.

Với phong thái ngọc thụ lâm phong, khí độ nghiêng trời, chàng hoàn toàn là một công tử thế gia trác tuyệt. Đây là Phò mã Đô úy, Quảng Bình hầu Thôi Hạo, người đã có con với Bình Lăng công chúa Lưu Lăng được sáu tuổi. Không ai ngờ rằng Thôi Hạo, người cưới Lưu Lăng, lại âm thầm ủng hộ Lưu Tranh đoạt ngôi thái tử.

"Cô tự cho rằng có thể đối mặt mọi việc bằng tâm thái bình thường, nhưng đến giờ phút này, lại nhận ra thật khó để làm được điều đó!" Thở nhẹ một hơi, Lưu Tranh khẽ than.

Nhẫn nhịn bấy nhiêu năm, ẩn mình bấy nhiêu năm, giờ đây mục tiêu dường như đã trong tầm tay, Lưu Tranh không sao giữ được bình tĩnh. Chỉ cần cạnh tranh với Lưu Hủ, hiện tại Lưu Tranh cảm thấy áp lực không lớn. Gần đây, không ít quan lại Trường An đã đổ xô đến Trịnh vương phủ của chàng. Dù Lưu Tranh đều từ chối khéo, nhưng trong lòng chàng cũng không thể không dấy lên chút sóng lớn.

Lưu Tranh lấy lại bình tĩnh rất nhanh, chớp mắt nhìn Thôi Hạo đầy suy tư: "Bá Nguyên, cô vẫn còn một mối nghi hoặc trong lòng. Chàng vừa là phò mã của Bình Lăng, sao lại không ủng hộ Chu vương mà lại chọn cô? Chàng có thể giải đáp thắc mắc này cho cô không?"

Phải biết rằng, Lưu Lăng chính là công chúa do Lan Nguyên sinh ra, cùng mẹ với Lưu Hủ. Lưu Tranh dường như đang chất vấn mục đích ủng hộ của Thôi Hạo.

Đón lấy ánh mắt dò xét của Lưu Tranh, Thôi Hạo không hề chớp mắt, thản nhiên đáp: "Chu vương điện hạ rất có tài hoa, nhưng chỉ vì vướng víu quá sâu với các tộc họ Lan. Điều đó vừa là lợi thế, lại cũng là điểm yếu của người, chắc hẳn Điện hạ trong lòng cũng rõ."

"Còn về phần Điện hạ, thần xin dùng hai chữ 'tiềm long' để ví von!" Dứt lời, Thôi Hạo trịnh trọng hành lễ với Lưu Tranh: "Những năm qua, những gì Điện hạ đã làm ở triều đình, mọi người đều nhìn rõ. Người thức khuya dậy sớm, ngày đêm lo toan, xử lý công việc công bằng. Thần tin rằng, với sự anh minh của Bệ hạ, người cũng đã nhìn thấu tất cả!"

Lời tán dương c��a Thôi Hạo, gần đây Lưu Tranh đã nghe quá nhiều. Với những người khác, Lưu Tranh đều tỏ ra khinh thường. Nhưng khi những lời ấy xuất phát từ miệng Thôi Hạo, tâm trạng Lưu Tranh lại không tồi chút nào. Qua những lần trao đổi, Lưu Tranh tự nhận mình đã không nhìn lầm. Vị Phò mã Đô úy luôn giữ mình khiêm tốn này, thực sự là một vương tá chi tài (người có tài giúp vua).

"Bình Lăng công chúa có ý kiến gì không?" Lưu Tranh cười nhạt một tiếng, nhìn Thôi Hạo.

Chàng khẽ lắc đầu, năm đó Lưu Lăng không màng ý muốn của Lan Nguyên, một mình chọn Thôi Hạo, ắt hẳn đã nhìn ra được điều đặc biệt ở Thôi Hạo. Còn Thôi Hạo, sao có thể để tâm trí lay động vì cái nhìn của một phụ nhân?

. . .

"Gần đây Bệ hạ thường nghỉ đêm tại tẩm điện của Biện Thục phi!"

Trong cung bắt đầu rộ lên những lời đồn đại, khiến các quan lại đổ xô đến Trịnh vương phủ càng lúc càng đông. Đáng tiếc là không một ai có thể vượt qua ngưỡng cửa.

Trong tình huống đó, Lưu Uyên "vô tình" nhận được một mật báo từ nội vệ. Mật báo nói rằng Trịnh vương Lưu Tranh thường xuyên cấu kết với Lạc phi.

Trong Tuyên Thất điện, Lưu Uyên một mình xếp bằng sau ngự án, lưng hơi còng. Nét mặt ông vô cùng bình tĩnh, một vẻ bình tĩnh đến đáng sợ. Phía dưới, tân thống lĩnh nội vệ Bộc Cố Lận, người vừa nhậm chức chưa lâu, đang quỳ gối, lo sợ cúi gằm mặt.

"Chuyện này đã được thẩm tra rõ ràng chưa?" Giọng Lưu Uyên hỏi, không một gợn sóng, vang lên bên tai Bộc Cố Lận.

Bộc Cố Lận không dám thất lễ, bởi lẽ rất nhiều việc đều có dấu vết. Từ "Hạ vương phủ" ở Tấn Dương cho đến Chương Đài ở Thượng Lâm, những ý nghĩ của Lưu Tranh khi còn trẻ tuổi quả thực khó có thể che giấu hoàn toàn. Mọi "hành vi" đáng ngờ đều được Bộc Cố Lận kể ra chi tiết.

"Kẻ gây ra chuyện như vậy, rắp tâm bất lương, động cơ không trong sáng! Ngươi có hiểu rõ không?" Lưu Uyên lạnh lùng nhìn chằm chằm Bộc Cố Lận.

Nghe vậy, Bộc Cố Lận khẽ rùng mình.

"Hãy xử lý hết bọn chúng!" Lưu Uyên trầm giọng hạ lệnh: "Ngươi lui xuống đi!"

"Vi thần xin cáo lui!" Bộc Cố Lận lau mồ hôi lạnh trên trán, cực kỳ thấp thỏm lùi dần ra khỏi điện.

Vẻ mặt Lưu Uyên càng thêm âm trầm. Trong Tuyên Thất điện đóng chặt và âm u, Lưu Uyên phát ra vài tiếng gào thét "không phải người". Mặc dù chuyện này "có lý có cứ", ông cũng rõ ràng nó có vấn đề, nhưng lại khó lòng kiềm chế những phỏng đoán không ngừng dâng lên trong lòng.

Lưu Uyên nổi trận lôi đình. Từ xưa đến nay, ông luôn là người đi "lục soát" kẻ khác, chưa bao giờ có chuyện Lưu Uyên ông lại bị "lục soát". Huống hồ, nhân vật chính của vụ việc lại là Lưu Tranh, người ông cực kỳ "coi trọng". Với chuyện như vậy, Lưu Uyên thậm chí không muốn nghe đến cả những lời đồn vô căn cứ.

Mặt đầy vẻ u sầu, Lưu Uyên thẫn thờ đi trong cung thất Vị Ương. Cứ đi mãi, rồi cuối cùng vẫn rẽ lối vĩnh hẻm, tìm đến chỗ Chân Lạc.

Người đẹp đang ở độ tuổi đẹp nhất, phong hoa tuyệt đại, thân hình đẫy đà mê người, toát lên khí chất thục nữ. Nàng khoác áo nhẹ, đang chăm sóc hoàng tử thứ mười của Lưu Uyên, Lưu Cẩn.

Thấy Lưu Uyên lặng lẽ bước vào, Chân Lạc nở nụ cười, tiến lên đón. Lưu Uyên cúi người, trêu đùa đứa trẻ sơ sinh với đôi mắt linh động, tâm trạng dường như tốt hơn đôi chút. Sau đó, ông dặn "lão phụ" (vú nuôi) đưa nó đi.

"Cởi áo đi!" Trong điện chỉ còn lại Lưu Uyên và Chân Lạc. Sau bình phong, màn trướng buông xuống. Lưu Uyên ngồi vắt vẻo trên chiếc giường nhỏ, nhìn chằm chằm Chân Lạc ra lệnh.

Có lẽ vì còn là ban ngày, Chân Lạc rõ ràng có chút ngượng ngùng, xấu hổ không biết tính sao.

"Cởi áo đi!" Lưu Uyên lại nghiêm nét mặt, giọng nói có phần cao lên.

Trong lòng Chân Lạc run lên, nàng lúc này mới đỏ bừng mặt, cúi mình đến trước mặt Lưu Uyên. Bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vuốt ve thân thể ông, đôi mắt mị hoặc, "ngốc nghếch" cởi đai, cởi áo cho Lưu Uyên.

Chê Chân Lạc động tác quá chậm, Lưu Uyên mất hết kiên nhẫn, đột nhiên dùng sức ép trán nàng xuống dưới khố.

. . .

Lưu Uyên "hài lòng" rời khỏi chỗ Chân Lạc.

Truyền chiếu, triệu Đại vương hồi kinh!

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được chỉnh sửa cẩn trọng để đem lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.