Lưu Tranh chậm rãi đi đến tẩm cung của Biện thị. Vừa thấy bóng y, cung nữ hầu hạ bên ngoài cửa điện lập tức toan chạy vào bẩm báo, nhưng đã bị Lưu Tranh ngăn lại. Bên trong, tiếng cười nói rộn rã, đó là Lưu Mân cùng Vương phi đang bái kiến Biện thị. Lâu ngày không gặp ấu tử, Biện thị hiển nhiên vô cùng vui vẻ.

Lưu Tranh dừng chân, lặng nghe hồi lâu, rồi mới chỉnh trang lại y phục, ra hiệu cho cung nữ vào thông báo.

Vào đến trong điện, y hành lễ với Biện thị theo khuôn phép cũ. Lướt mắt nhìn quanh điện, Lưu Thư cũng có mặt. Nàng hầu như "ăn hiếp" Lưu Mân từ nhỏ đến lớn, nay thấy đệ đệ trở về, hiếm hoi lắm mới chịu rời Chiêu Đài cung.

Ngồi ở một bên, Lưu Mân oai hùng bất phàm, vẻ từng trải ấy là do tháng ngày nơi biên ải tôi luyện thành. Ánh mắt chạm nhau với Lưu Tranh, y liền đứng dậy, dẫn Vương phi Vương thị chào: "Xin chào hoàng huynh!"

"Không cần đa lễ!" Lưu Tranh cười đáp lời hai người.

"Cháu trai Lưu Chiêu, khấu kiến hoàng thúc!" Bên cạnh Lưu Mân, một chú bé chừng năm sáu tuổi trực tiếp quỳ xuống, hướng Lưu Tranh dập đầu lia lịa. Hành lễ rất ra dáng.

Lưu Tranh nở nụ cười nhẹ, cúi người đỡ Lưu Chiêu dậy, rồi tháo một khối ngọc bội từ bên hông, xem như món quà nhỏ tặng cháu trai.

Đến hôm nay, Biện thị có hai con trai một con gái, cuối cùng cũng được đoàn tụ. Trong lòng bà không khỏi cảm thấy yên lòng phần nào. Thế nhưng, nhìn hai huynh đệ giao tiếp hời hợt, trong lòng Biện thị lại dâng lên chút lo lắng. Bà rất sợ hai huynh đệ lại xảy ra tranh đoạt ngôi thái tử, trở mặt thành thù. Nghĩ đến kết cục của Lưu Hành, bà lại càng thêm lo lắng.

Ba mẹ con họ giờ đây đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Ứng cử viên thừa kế ngôi vị, về cơ bản sẽ được quyết định giữa Lưu Tranh và Lưu Mân. Cả hai đều do Biện thị sinh ra. Ngẫm lại mà rợn người, ở Đại Hạ này, kẻ chiến thắng cuối cùng, e rằng Biện Thục phi sẽ trở thành Hoàng hậu, rồi Thái hậu, đạt đến đỉnh cao quyền lực.

Tháng Năm năm Càn Đức thứ mười ba, Đại vương Lưu Mân được chiếu phong làm Tề Vương.

***

Tại Tuyên Thất điện, Lưu Uyên đang lật xem quân báo từ Hán Trung gửi về.

Chiến sự kéo dài hai năm trời, lẽ nào một Hán Trung lại có thể tiêu hao hết quốc lực Đại Hạ của ông ta sao? Gần đây, Lưu Uyên thực sự đã nếm trải cái tâm trạng "tiến thoái lưỡng nan" của Tào Tháo.

Giờ đây Hán Trung đã bị phá hủy tan hoang, nhân khẩu bị hai bên phân chia, dân chúng kẻ dời Bắc, người di Nam, chỉ còn lại giá trị quân s�� chiến lược. Đến cả Trương Lỗ, người được Lưu Uyên tự tay phong làm Nam Trịnh hầu, cũng phải dẫn theo giáo đồ của mình đến Quan Trung, bị Lưu Uyên điều đến Hoa Sơn để truyền đạo dạy học.

Dù trong lòng đã nảy sinh ý định rút quân, nhưng đã gánh chịu bấy lâu nay, Lưu Uyên không đành lòng.

Lưu Uyên là người không tin vào tà thuyết, ông cho rằng Thục Hán tuyệt đối không thể trụ lâu hơn mình! Cứ kéo dài thêm một thời gian nữa, thắng lợi ắt sẽ thuộc về quân Hạ.

Lưu Phạm bên kia cũng nghĩ như vậy.

"Gần đây Tề Vương có động tĩnh gì không?" Lưu Uyên thuận miệng hỏi.

"Gần đây Tề Vương điện hạ thường xuyên vào cung thăm Thục phi nương nương, trò chuyện tâm sự, hai lần đến Chiêu Đài gặp Vạn Niên công chúa, Chu Vương và Tấn Vương điện hạ cũng đều ghé thăm một lần, lại còn đi bái tế Vũ Đô Vương. Ngoài ra, mọi thời gian còn lại đều ở trong vương phủ!" Trương Nhượng thao thao bất tuyệt kể lại mọi động tĩnh của Lưu Mân.

Lưu Uyên nghe vậy khẽ gật đầu hai cái.

"Bệ hạ, Trịnh Vương điện hạ phụng chiếu yết kiến, đang đợi ngoài điện!"

Vẻ mặt Lưu Uyên trở nên nghiêm nghị, ông đặt tấu chương trong tay xuống: "Cho hắn vào!"

Cảnh tượng rất tương tự, chỉ là lúc này đứng trước mặt Lưu Uyên không phải Lưu Hủ, mà là Lưu Tranh. Lưu Tranh đứng thẳng người, bình tĩnh đón nhận cái nhìn săm soi của Lưu Uyên, lẳng lặng chờ ông mở lời.

"Chung Do nay đã hồi triều nhậm chức tại Môn Hạ tỉnh, các ngươi không cần phải thư từ qua lại xa xôi nữa!" Lưu Uyên vừa mở miệng đã khiến lòng Lưu Tranh thắt lại.

Thế nhưng, mặt Lưu Tranh không hề biến sắc, y chắp tay nói: "Nguyên Thường công quả là bậc quân tử có đức lớn, sáng suốt thấu tình đạt lý, nhi thần..."

Mặc cho Lưu Tranh nói lời đường mật, Lưu Uyên vẫn lạnh lùng theo dõi, nhìn y diễn kịch. Trước phản ứng của Lưu Uyên, trong lòng Lưu Tranh không khỏi thầm suy đoán. Lưu Uyên đã gặp Lưu Hủ, Chu Vương phủ liền bị phân tán, giờ đây có lẽ đến lượt mình rồi sao?

"Đêm xảy ra binh biến của Nguyên Hoành, khắp kinh thành, từ Thái tử, Chu Vương, các huân thần, thậm chí một tiểu lại cũng đều tự dẫn theo gia nhân, nô bộc tiến cung cứu giá!" Lưu Uyên lại hỏi một cách xa xăm: "Còn ngươi thì sao?"

"Nhi thần bị thương hàn đến ngất đi, khi tỉnh lại nghe tin, cũng cảm thấy khiếp sợ. Nếu đêm ấy còn một tia ý thức, nhi thần tất sẽ dẫn theo cả nhà trên dưới, liều mạng cứu giá!" Lưu Tranh vẫn không hề lộ chút căng thẳng, trả lời Lưu Uyên một cách rất chân thành và quả quyết.

Lưu Uyên cười gằn hai tiếng: "Vậy chuyện nhảy hồ đó thì giải thích thế nào?"

Lòng bàn tay Lưu Tranh cuối cùng cũng rịn ra một giọt mồ hôi nhỏ: "Nhảy hồ? Nhi thần không biết!"

Lưu Tranh trả lời không chút do dự, trên mặt cũng không hề lộ vẻ không tự nhiên nào.

"Trẫm cho ngươi xem vật này!" Nói rồi, Lưu Uyên ném thẳng tờ trình báo của nội vệ đang đặt trên ngự án xuống chân Lưu Tranh.

Chậm rãi cúi người nhặt lên, vừa lướt qua, sắc mặt Lưu Tranh đã trắng nhợt, chẳng còn vẻ thong dong như trước, y quỳ sụp xuống ngay lập tức: "Tuyệt không có chuyện này! Phụ hoàng, tất cả là do kẻ xấu mưu hại nhi thần!"

"Trên tờ tấu này, chẳng phải đều có lý có cứ sao! Một vài manh mối, muốn che đậy cũng không nổi đâu!" Lưu Uyên mặt lạnh tanh, trong mắt dường như ánh lên sát ý.

"Xin phụ hoàng tin tưởng nhi thần! Lạc phi là hoàng ái cơ của phụ hoàng, nhi thần sao dám có ý đồ không an phận! Trong cung cấm, nếu có chuyện tư thông, sao có thể giấu được vô số tai mắt? Phụ hoàng chỉ cần tra r��, liền có thể chứng minh sự trong sạch của nhi thần!" Lưu Tranh khẩn trương tâu.

"Năm đó trẫm còn lấy làm lạ, vì sao ngươi lại hứng thú với một thị nữ bên cạnh Lạc phi, lại còn đích thân xin trẫm ban cho! Chỉ là một nữ tỳ thôi, chỉ cần trực tiếp xin Chân thị là được rồi!" Giọng Lưu Uyên cao vút: "Giờ đây xem ra, tâm ý của ngươi, Lưu Tranh, là nhắm vào chủ, chứ không phải nô bộc!"

Lòng Lưu Tranh thắt lại, y cảm thấy thời khắc gian nan nhất cuộc đời mình đã đến. Chuyện này y vẫn luôn xem là một mối họa ngầm, giờ đây cuối cùng cũng bùng phát. Thế nhưng, đối mặt với câu hỏi sắc bén của Lưu Uyên, trong lòng y lại có một cảm giác giải thoát.

Lưu Tranh không ngừng tự thôi miên trong lòng: "Mình bị oan uổng, mình bị oan uổng!" Cũng đúng thôi, mối tình của y với Chân Lạc vốn dĩ đã là tương tư đơn phương. Việc cấu kết với Lạc phi, thực sự là oan uổng, có lẽ đây chính là điểm tự tin của Lưu Tranh.

"Nhi thần oan uổng! Xin phụ hoàng minh xét! Thanh danh của nhi thần là chuyện nhỏ, xin đừng để Lạc phi nương nương bị ô danh!" Lưu Tranh dập đầu mạnh mẽ.

Thấy Lưu Uyên không phản ứng, Lưu Tranh lại dập đầu mạnh thêm: "Nhi thần oan uổng!"

Mỗi lần dập đầu, y lại hô to "oan uổng!", chỉ vài lần, trán Lưu Tranh đã rớm máu. Rất nhanh, máu tươi từ trán chảy ra, đỏ lòm. Chỉ một lát sau, trán Lưu Tranh đã máu thịt be bét.

Lưu Uyên lạnh lùng nhìn chằm chằm Lưu Tranh, quan sát biểu cảm của y. Còn Lưu Tranh, ý thức dường như đã mơ hồ, tốc độ dập đầu cũng chậm lại, nhưng mỗi cái dập đầu vẫn rất thật và mạnh mẽ. Nhìn dáng vẻ đó của y, Lưu Uyên không lên tiếng, y dường như muốn dập đầu đến chết trước bệ rồng.

"Đủ rồi!" Một lúc lâu sau, Lưu Uyên cuối cùng cũng mở miệng.

"Nhi thần oan uổng!" Máu từ trán chảy dọc qua khóe mắt, hai gò má rồi xuống cổ, Lưu Tranh vẫn thốt ra câu nói ấy.

"Ngươi lui ra đi! Đến Thái y viện tìm Tôn Úc!" Lưu Uyên chỉ vào Lưu Tranh, bình thản phân phó.

Nghe ra ý muốn hòa hoãn trong giọng nói của Lưu Uyên, Lưu Tranh yếu ớt nhưng vẫn kính cẩn cúi lạy: "Nhi thần, xin cáo lui!"

Vịn vào cột điện, Lưu Tranh chậm rãi bước ra Tuyên Thất điện, mở to hai mắt, ngẩng cao đầu đối diện ánh mặt trời chói chang, khóe miệng nở một nụ cười nhàn nhạt. Sau ngày hôm nay, y lại không còn điều gì phải sợ hãi.

Tháng Sáu, Lưu Uyên giáng chiếu, cải phong Trịnh Vương Lưu Tranh thành Tần Vương, toàn quyền phụ trách mọi sự vụ cung ứng hậu cần cho đại quân Hán Trung.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, được kiến tạo từ sự tận tâm và kỹ lưỡng.