Từ từ xoay người, Lưu Uyên rốt cuộc cũng phê duyệt xong công văn. Làm Thiền Vu đúng là mệt thật, nhưng nếu không phải hắn tự hành mình đến mức này thì đã dễ dàng hơn nhiều rồi. Cảm nhận được dã tâm của mình dần dần được hiện thực hóa, Lưu Uyên tự nhiên thấy thích thú.

Cái cảm giác một lời định phát triển, một chữ quyết sinh tử này thực sự khiến hắn hưởng thụ. Hắn vặn cổ, phát ra vài tiếng răng rắc nhẹ, rồi nhìn đống thẻ tre ngổn ngang trên án, khẽ nhíu mày. Chẳng biết đến khi nào thì những người thợ giấy mới có thể cải tiến thêm nữa kỹ thuật làm giấy bằng vỏ cây dâu.

Hắn đã đầu tư một khoản lớn, thu thập thợ thủ công, mong muốn tạo ra loại giấy thực dụng hơn. Vì việc này có thể mang lại lợi ích lớn, Lưu Uyên hết sức chú trọng. Đáng tiếc là hắn thực sự không biết phương pháp làm giấy ra sao, còn quy trình công nghệ thì càng khỏi bàn. Trong đầu hắn chỉ có những mẩu thông tin rời rạc. Bắt đầu từ nguyên liệu thô, vỏ dâu, vỏ đay đều có thể dùng. Nếu có thể lấy tre trúc làm nguyên liệu để sản xuất giấy, thì phương pháp làm giấy đó sẽ được coi là một bước đột phá lớn.

Việc Lưu Uyên thực sự có thể làm được chỉ là phân bổ tiền của, ban chiếu chỉ của Thiền Vu, thúc giục những người thợ giấy mau chóng đột phá kỹ thuật làm giấy. Ngoài ra, hắn cũng chẳng thể làm gì hơn. Với áp lực từ Lưu Uyên, những người thợ thủ công Hán không ngừng thử nghiệm, nhưng loại giấy h�� làm ra khó mà khiến hắn hài lòng.

May mắn thay, hai bên bờ sông Nôm Thủy có rất nhiều rừng trúc, cung cấp đủ nguyên liệu để họ thử nghiệm. Sau một thời gian, kỹ thuật cũng đã cải thiện, ít nhất là để Lưu Uyên nhìn thấy hy vọng, giúp hắn đủ kiên trì.

Tháng ba, năm đầu tiên Hung Nô thực hiện chính sách mới, Mỹ Tắc trở nên náo nhiệt. Đây là thời điểm thu hoạch thành quả từ chính sách mới. Các đại nhân bộ lạc tự mình áp tải thuế phú thu được từ các ấp, tụ, lạc, về Mỹ Tắc để dâng nộp.

Đàn gia súc từ bốn phương tám hướng tập trung về Mỹ Tắc. Chỉ riêng hàng ngàn thớt ngựa chiến tốt đã khiến Lưu Uyên mừng rỡ không sao tả xiết. Điều đáng mừng nhất vẫn là quyền kiểm soát đối với các bộ lạc tăng lên. Lưu Uyên cảm nhận sâu sắc điều này, bởi hắn đặc biệt mẫn cảm với những biến động quyền lực.

Lưu Uyên cẩn thận lắng nghe báo cáo của các đại nhân bộ lạc, rồi so sánh với những gì do thám được trong đầu. Quả nhiên, có không ít sai khác. Về việc này, Lưu Uyên tạm thời không chất vấn. Duy trì sự vận hành của cuộc cải cách mới là điều quan trọng nhất lúc này. Thiền Vu ăn thịt thì ít nhất cũng phải cho bề tôi được húp canh.

Tu Bốc Xích Yểm lần này cũng trở về Mỹ Tắc báo cáo công tác. Trấn thủ Bắc Cảnh hơn một năm, kiêm nhiệm Bắc Bộ đại nhân, trong Hung Nô hắn cũng được coi là kẻ quyền cao chức trọng. Hắn cùng anh trai Tu Bốc Cốt Đô Hầu cũng đến bái kiến.

"Sa Nam phát triển thế nào? Dân Đồ Các hòa nhập ra sao? Còn nữa, tình hình người Tiên Ti thế nào rồi?" Kéo Xích Yểm ngồi xuống, Lưu Uyên liên tiếp hỏi dồn dập.

Tu Bốc Xích Yểm đã lâu không gặp Lưu Uyên. Những biến đổi ở Mỹ Tắc cũng khiến hắn lòng sinh cảm thán. Trong cung điện xa lạ, uy thế của Lưu Uyên ngày càng hưng thịnh, khiến hắn không dám nhìn thẳng.

Trong đầu sắp xếp lời lẽ một lúc, rồi trầm tĩnh đáp: "Đại Thiền Vu, Đồ Các vốn là chi nhánh của Hung Nô ta, sau khi các bộ lạc dưới quyền tự nguyện nhập vào Bắc Bộ, hòa nhập rất nhanh. Các đại tộc như Ô Lạc Lan, Độc Thị bị áp chế, dân chúng các bộ lạc ở tầng lớp dưới quật khởi, vô cùng cảm kích Đại Thiền Vu, đa số đều ủng hộ cải cách của ngài!"

"Không cần nói lời nịnh hót. Người Hán ở Sa Nam có bao nhiêu? Tình hình người Tiên Ti ở Vân Trung, Ngũ Nguyên gần đây thế nào? Có dị động gì không?"

"Người Tiên Ti quấy nhiễu hai quận, người Hán đều lưu vong. Ngoài số người được Vương đình thu xếp, thần cũng đã thu nhận ba bốn nghìn lưu dân. Còn về người Tiên Ti, binh lực rõ ràng có cắt giảm, tinh nhuệ đã bị điều động đến Đạn Hãn Sơn hết rồi," Xích Yểm cung kính bẩm báo.

Lưu Uyên nghe vậy ánh mắt trầm xuống, ngón tay gõ nhẹ lên bàn. Một lúc lâu sau, hắn lên tiếng hỏi: "Dựa vào năm nghìn dũng sĩ Sa Nam, ngươi và Hà Lan Đương Phụ có thể đánh hạ Vân Trung hiện tại không?"

Tu Bốc Xích Yểm nghi hoặc hỏi: "Ý Đại Thiền Vu là muốn ra tay với Tiên Ti? Trong cảnh nội Vân Trung, cũng chỉ có năm sáu nghìn người Tiên Ti, sức chiến đấu cũng thường thường thôi, lại phân tán khắp nơi. Với thực lực của Sa Nam hiện nay, hoàn toàn có thể dễ dàng đánh hạ. Chỉ là, lúc này liền ra tay với họ, có phải là hơi sớm?"

"À, cứ xem xét tình hình trước đã!" Ngón tay Lưu Uyên đang gõ nhẹ lên bàn đột nhiên ngừng lại. Hắn quay đầu nói với Tu Bốc Cốt Đô Hầu đang đứng im lặng ở bên cạnh: "Cốt Đô Hầu, ngươi là tả bộ đại nhân, tả bộ Hung Nô chính là một trong những sức mạnh quan trọng nhất của Hung Nô ta. Nếu hắn tiến quân lên phía Bắc công chiếm Tiên Ti, các ngươi phải hết sức ủng hộ đấy!"

Tu Bốc Cốt Đô Hầu vừa nghe, mặt suýt nữa đen lại. Ai cũng biết Hung Nô bây giờ, sức mạnh chủ yếu nhất đều tập trung vào Trung Bộ, nơi trực thuộc Thiền Vu. Lưu Uyên vừa nói như thế, rõ ràng là đang nhắm vào nguồn dũng sĩ mộ lính của các quý tộc tả bộ.

Nhìn ánh mắt "tha thiết" của Lưu Uyên, hắn nào dám từ chối. Các quý tộc tả bộ đã hoàn toàn nằm trong tay Lưu Uyên. Hắn không nhịn được liếc nhìn Xích Yểm đang không cảm xúc ở bên cạnh. Nếu không phải có người đệ đệ này, thị tộc Tu Bốc đâu thể nào lại cuốn sâu vào cỗ chiến xa của Đại Thiền Vu đến thế. Chỉ là hai năm qua, quyền lực kiểm soát của thị tộc Tu Bốc đã giảm đi hơn một nửa.

…

Trong khi đó, ở Đạn Hãn Sơn, Thiền Vu đình của Tiên Ti lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Nước sông Cừu vẫn cuồn cuộn chảy qua nơi vùng tái bắc này. Khí trời vẫn lạnh đến mức đáng sợ. Bộ dân Tiên Ti vẫn không dám cởi bỏ những chiếc áo lông cừu, áo da dày nặng trên người.

Tiên Ti quả không hổ là bá chủ thảo nguyên đương thời, nắm giữ vạn dặm cương vực. Vương đình ở Đạn Hãn Sơn có phần hùng vĩ hơn nhiều so với Mỹ Tắc của Lưu Uyên. Hàng chục vạn bộ dân tụ tập ở đó, dũng sĩ, kỵ binh qua lại tấp nập. Dù đông giá đã qua đi, cảnh tượng phồn thịnh vẫn không hề suy giảm.

Dân chúng các bộ lạc ở tầng lớp dưới vẫn sống cuộc sống của riêng họ, nhưng giới thượng tầng vương đình, giữa các quý tộc lại sóng gió không ngừng. Âm thầm, Đạn Hãn Sơn đã là nơi trọng binh tập hợp. Mấy phe thế lực do Hòa Liên, Bồ Đầu cầm đầu đang đối đầu gay gắt.

Sự kiện lớn sắp nổ ra, sóng gió không ngừng. Một bầu không khí gần như ngưng trệ bao phủ giới thượng tầng Tiên Ti, chỉ vì người cai trị Tiên Ti, Đàn Thạch Hòe, thân thể đã hoàn toàn suy sụp.

Mùa đông gian nan này, Đàn Thạch Hòe cuối cùng vẫn không chịu nổi, ngã bệnh rồi qua đời. Mấy lần ho ra máu, mấy lần ngất xỉu, giờ đã hoàn toàn hôn mê, mất đi ý thức.

Xung quanh lều lớn của Đàn Thạch Hòe, bầu không khí căng thẳng đến tột độ. Quân đội tầng tầng vây quanh, lính tuần tra đi đi lại lại, kiểm soát nghiêm ngặt khắp bốn phía. Họ đều là tướng sĩ Tiên Ti thuộc hạ của Hòa Liên. Sau khi Đàn Thạch Hòe lần đầu ngất xỉu, Hòa Liên liền ý thức được điều chẳng lành, cấp tốc điều binh tăng cường thế lực của mình tại Thiền Vu đình. Ngay cả đội kỵ sĩ tinh nhuệ đóng quân nơi xa cũng nhận lệnh triệu hồi của hắn.

Khi Đàn Thạch Hòe hoàn toàn rơi vào hôn mê, kẻ đang nắm giữ đại quyền vương đình, Hòa Liên, đã nhanh chóng phái binh canh giữ Đàn Thạch Hòe, cắt đứt mọi thông tin từ bên ngoài, nghiêm cấm bất kỳ ai đến thăm viếng. Đàn Thạch Hòe đổ bệnh, Hòa Liên hoàn toàn không thể kiềm chế nổi sự mừng như điên và kích động trong lòng. Một khi cha qua đời, hắn sắp trở thành Thiền Vu mới của Tiên Ti, vương giả nắm giữ vạn dặm cương vực.

Trong đại trướng nghị sự của người Tiên Ti, các quý tộc thượng tầng của ba bộ Tiên Ti tề tựu. Trên vương tọa của Đàn Thạch Hòe không một bóng người. Phía dưới, Hòa Liên dẫn đầu.

"Hòa Liên thúc thúc, dàn cảnh lớn như vậy! Nào là trọng binh phân chia canh giữ vương đình, lại còn tầng tầng lớp lớp canh gác Thiền Vu, hạn chế tự do của chư vị quý tộc. Ngài muốn làm gì?" Không chịu nổi vẻ đắc ý thản nhiên của Hòa Liên, Bồ Đầu lạnh lùng hỏi.

Nhìn cháu ruột của mình một chút, sắc mặt Hòa Liên trầm xuống. Trong giọng nói lộ ra chút hàn ý: "Chư vị, phụ vương bệnh nặng hấp hối. Trải qua trời đông giá rét này, e rằng không còn nhiều thời gian, không còn chịu đựng được bao lâu. Trong khoảnh khắc đặc biệt này, để duy trì sự ổn định của Tiên Ti ta, tránh kẻ tiểu nhân quấy phá, ta buộc phải dùng trọng binh kiểm soát. Mong chư vị thứ lỗi."

Không ít người đều gật đầu tán đồng, còn có kẻ lộ ra nụ cười nịnh hót, lấy lòng Hòa Liên. Địa vị người thừa kế của Hòa Liên hầu như là không thể lay chuyển. Đàn Thạch Hòe đã hết thời, Thiền Vu đời kế tiếp chắc chắn là hắn.

Nhìn thấy tình hình trong lều, Bồ Đầu lông mày nhíu chặt, trong mắt ánh lên vẻ nghiêm nghị. Vị trí Thiền Vu hắn tất nhiên có ý định, đáng tiếc có Hòa Liên đứng trước. Sự tích lũy bao nhiêu năm nay không phải là thứ mà một nhân tài mới nổi trong vương tộc như hắn có thể sánh bằng. Khoảng thời gian này, hắn tụ tập một đám quý tộc đối nghịch với Hòa Liên, nhưng cũng chỉ có thể làm màu. Nếu muốn làm thật thì sẽ lập tức bị Hòa Liên giết chết.

Nghe ra ý cảnh cáo trong giọng nói của Hòa Liên, Bồ Đầu không dám nói thêm lời nào. Thế cục ở Đạn Hãn Sơn hoàn toàn nằm trong tay Hòa Liên, không người nào có thể lay động. Việc kế vị e rằng đã là chuyện chắc chắn.

"Chúc mừng Vương tử!" Chờ tất cả mọi người lui ra sau, một thân tín mỉm cười cúi lạy nói. Hòa Liên cũng không nhịn được bật cười ha hả, rồi lập tức thu lại tiếng cười: "Chưa tới khoảnh khắc cuối cùng, ta trước sau không được an tâm. Phụ vương cũng vậy, vẫn còn thoi thóp, khiến ta chịu đủ dày vò."

Nói tới đây, ánh mắt Hòa Liên đột nhiên trở nên âm trầm. Hắn kêu thân tín ghé tai lại gần, dặn dò đôi điều. Người thân tín kia nghe vậy sợ đến mức mềm nhũn chân, ngã vật xuống đất ngay tại chỗ, ấp a ấp úng nói: "Vương tử, đó cũng là Đại Vương mà, vẫn nên để Đại Vương thuận theo tự nhiên mà qua đời chứ!"

"Ta đã không thể đợi thêm một khắc nào nữa rồi! Vương vị đang ở trước mắt, nhưng hắn chính là không chịu chết. Ta đây tiễn hắn một đoạn, để tránh khỏi nỗi khổ của bệnh tật, cũng coi như tận hiếu rồi!" Hòa Liên trong mắt lóe lên vẻ điên cuồng, gầm lên với giọng kìm nén.

Thấy thân tín vẫn còn ngây ra đó, hắn khẽ quát một tiếng: "Còn không mau đi!"

…

Đàn Thạch Hòe chết rồi, chết trên giường bệnh, không để lại dù chỉ một lời di ngôn. Vị kiêu hùng cái thế tung hoành thảo nguyên này, chết có chút đột ngột, đang độ thịnh niên, phảng phất vẫn còn ôm hận vì chí lớn chưa thành.

Không lâu sau, Hòa Liên nhanh chóng kế vị tại Đạn Hãn Sơn. Tiên Ti chính thức bước vào thời đại của Hòa Liên.

Mọi bản dịch của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, độc giả có thể tìm đọc tại đây.