Mọi dũng sĩ Hung Nô biểu hiện xuất sắc đều được ban thưởng, ngợi khen. Sau khi tam quân tận hưởng niềm vui, cuộc săn mùa thu lần này kết thúc, đoàn người hướng về Mỹ Tắc trở về.

Trong đại điện vương cung yên tĩnh, Lưu Uyên tiếp nhận tấu sớ do Tu Bốc Xích Yểm và Hạ Lan Đương Phụ cùng dâng lên, ánh mắt sáng quắc không thôi. Trên những thẻ tre viết ngàn lời, kể rõ mọi chuyện của Tiên Ti.

Hòa Liên, người này vừa không có tài đức, lại không có lòng bao dung, mà tính tham lam vô độ. Có bao nhiêu người trong các bộ lạc Tiên Ti không phục hắn? Nếu không phải Đàn Thạch Hòe đã tích lũy sức mạnh nhiều năm và không thay đổi ý định, liệu hắn có thể lên ngôi vương hay không, đó vẫn là một ẩn số.

Khi Đàn Thạch Hòe còn tại vị, Hòa Liên vẫn có thể kiềm chế đôi chút, cũng không gây ra trở ngại gì lớn. Nhưng Đàn Thạch Hòe vừa chết, hắn vừa kế vị đã bắt đầu trắng trợn không kiêng dè, ích kỷ càn rỡ, phán xử bất công, khiến Tiên Ti trên dưới oán hận ngút trời.

Hơn nữa, việc lên ngôi có phần nóng vội, khó mà cân nhắc thấu đáo, khiến lòng người dần ly tán. Hòa Liên lạm dụng sức dân, xây dựng một cung điện hoa lệ trên núi Đạn Hãn, chiêu mộ mỹ nhân từ các bộ tộc. Chỉ sau vài tháng, Tiên Ti trên dưới đã bắt đầu bất ổn.

Các bộ Tiên Ti thuộc ba miền Đông, Trung, Tây dần ly tâm, đặc biệt là Tây bộ Tiên Ti, gần như có xu hướng thoát ly kiểm soát. Trên vùng đất Mạc Bắc rộng lớn vô ngần, chủng tộc hỗn tạp, mà Hòa Liên lại không có uy vọng cao như Đàn Thạch Hòe, khó lòng áp chế, đành phải mặc kệ chúng phát triển tự do.

Nội bộ còn chưa ổn định, hắn đã vội vàng nam tiến, xâm lược quận Nhạn Môn, muốn phô trương uy phong của Thiền Vu Tiên Ti. Thái thú Nhạn Môn Quách Ôn xuất thân danh môn, tuy không có tài năng xuất chúng, nhưng cũng được lòng dân. Ông tập hợp sĩ dân, thực hiện kế hoạch vườn không nhà trống, cố thủ tại Mã Ấp, giữ chân Hòa Liên dưới chân thành kiên cố.

Nhạn Môn không phải là một quận biên thùy bình thường, binh lực không hề ít. Hòa Liên tốn nhiều thời gian, cũng chỉ chiếm được mấy huyện ấp phía bắc. Dưới thành Mã Ấp, hắn càng bị đánh cho vỡ đầu chảy máu. Đúng lúc Lưu Uyên phái Hạ Lan Đương Phụ đến Định Tương chi viện, Hòa Liên đành bất đắc dĩ rút quân, mang theo không ít của cải cướp bóc được.

Chỉ cách đây không lâu, Hòa Liên lại một lần nữa gây chiến, nam tiến xâm lược Đại quận, cùng hai quận thượng cổ. Lần này hắn khôn ngoan hơn, chỉ cướp bóc, không công thành. Hai quận phía bắc bị càn quét sạch s���, song hắn lưu luyến không chịu rời đi, kéo dài ngày này qua ngày khác. Lòng tham dục mãnh liệt, của cải phân phối không đều, khiến tướng sĩ oán giận, và cuối cùng bị Ô Hoàn Giáo úy Cơ Trù cùng Đại quận Thái thú Vương Trạch hợp lực đuổi ra khỏi biên giới.

Trải qua hai lần nam tiến này, danh vọng của Hòa Liên trong Tiên Ti đại hạ. Dưới sự thống trị của hắn, Tiên Ti đang lao nhanh về vực sâu suy tàn, lại có Bồ Đầu, Phù La Hàn cùng nhiều người khác phản đối, khiến cục diện Tiên Ti lung lay dữ dội, càng lúc càng kịch liệt.

Lưu Uyên đứng dậy đi xuống bậc thang vào nội trắc, một tấm bản đồ Tiên Ti khổng lồ được trải ra trước mặt. Đây là tấm bản đồ hắn vừa phác họa, tiêu tốn không ít tâm sức. Địa vực rộng lớn, nhiều nơi còn mơ hồ không rõ, nhưng việc có thể ghi chú tình hình quanh núi Đạn Hãn trên bản đồ đã là hiếm có.

Mệnh thị vệ cầm đèn, Lưu Uyên cúi sát xem xét, từ thành Thụ Hàng đến núi Âm Sơn, từ núi Đạn Hãn đến nước Nhiêu Nhạc, cùng các quận biên giới phía bắc U Châu và Tịnh Châu. Ánh mắt cuối cùng dừng lại trên núi Đạn Hãn, nơi là đình của Thiền Vu Tiên Ti.

Phương châm chiến lược "trước nam sau bắc" đã được định ra, và hơn một triệu bộ dân Tiên Ti thực sự là một miếng mồi ngon. Trong lòng Lưu Uyên, dục vọng thôn tính phương bắc, lớn mạnh Hung Nô càng trở nên mãnh liệt.

Đặc biệt là sau khi Hòa Liên kế vị, những dấu hiệu Tiên Ti suy yếu càng củng cố thêm tự tin cho hắn. Ngón trỏ đặt lên ký hiệu Đạn Hãn Sơn, trong mắt Lưu Uyên lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Để Hòa Liên giằng co thêm một thời gian nữa, đó chính là ngày hắn đem binh bắc tiến.

Hung Nô còn cần thêm nhiều thời gian để chuẩn bị. Dưới sự tác động của Lưu Uyên, Hung Nô đã hoàn toàn biến đổi. Con đường phát triển trở nên rộng mở hơn, tốc độ nhanh hơn, nhưng đồng thời cũng quanh co hơn, chất chứa nhiều nguy hiểm bất ngờ.

Trong hai năm gần nhất, Lưu Uyên không định động binh, mà sẽ tạm dừng chiến sự để nuôi dưỡng dân chúng, cố gắng củng cố nền tảng vững chắc. Khuyến khích sinh sản, tăng trưởng dân số, chiêu mộ sĩ tử, điền dân, thợ thủ công và thương nhân người Hán, hoàn thiện chế độ, tiếp tục đẩy mạnh cải cách Hán hóa của Hung Nô, đó mới là đại kế mười năm.

Dưới sự thống lĩnh của Lưu Uyên, Hung Nô đã nổi lên xu thế phục hưng, mức sống của bộ dân, sức mạnh gắn kết bộ tộc, sức chiến đấu của quân đội đều được cải thiện đáng kể. Nhưng đối với Lưu Uyên mà nói, chừng đó vẫn chưa đủ; chỉ chừng đó Hung Nô vẫn hoàn toàn không thể thỏa mãn dục vọng và dã tâm mãnh liệt của hắn.

Mà Hung Nô trên dưới, so với "vô vi mà trị" trước đây, có vẻ đặc biệt hỗn loạn, vẫn cần hắn điều chỉnh và kiểm soát bất cứ lúc nào. Hai năm tới, nếu không có biến cố lớn nào, món ăn Hung Nô này, Lưu Uyên dự định sẽ từ từ ninh nấu.

Trút bỏ những suy nghĩ hỗn loạn, Lưu Uyên bước ra khỏi cửa điện. Quân vệ thân cận ở trước sau trái phải, theo những chậu lửa xếp hàng mà đi, thẳng tới ngoài cửa cung. Hít thở gió thu mát lạnh, đầu óc Lưu Uyên tỉnh táo hơn rất nhiều.

Dọc theo thềm son chậm rãi bước xuống, đạp trên mặt đất bằng phẳng, một mạch hướng về cửa cung. Vương cung Mỹ Tắc từng khiến hắn kinh hỉ hai năm về trước, giờ đây trong mắt hắn lại có vẻ quá chật hẹp. Cung thành Lạc Dương hùng vĩ tráng lệ đột nhiên liên tục hiện lên trong tâm trí hắn, đó mới là nơi bậc đại trượng phu nên ngự trị.

Trời đêm trong vắt, ánh trăng sáng tỏ, vô số vì sao lấp lánh trên bầu trời. Leo lên lầu, nhìn xuống Mỹ Tắc, đã lâu rồi hắn không được thưởng thức cảnh sắc đẹp đẽ đến vậy. Đáng tiếc, thứ làm mất hứng chính là một hàng đầu người treo cạnh cung thành, cúi đầu là có thể nhìn thấy.

Máu tươi đã đông lại, rõ ràng vết chém của đao phủ ở rìa cổ, có hình dạng bất quy tắc. Một vài cái đầu, vết thương vẫn còn dính vài sợi thịt nát, một bên tường thành đá cũng bị nhuốm rất nhiều vết máu, gió lạnh thổi qua, thực sự mang đến một cảm giác u ám, rợn người.

Đánh giá mấy lần những đầu người này, sắc mặt Lưu Uyên không khỏi trở nên âm trầm. Những người này đều là quý tộc Hung Nô, và là lực lượng trung kiên giúp Hung Nô duy trì sự thống trị đối với các bộ dân.

Đáng tiếc, bọn họ lại muốn phản kháng Lưu Uyên, thậm chí vũ trang phản loạn. Đối với điều này, Lưu Uyên luôn không chút khoan dung; chỉ cần có ý phản kháng, hắn lập tức thẳng tay xử tử, không hề lưu tình.

Cải cách của Lưu Uyên đối với Hung Nô, tuy có tham chiếu tập tục xưa, nhưng lại dựa trên luật pháp của người Hán, cốt lõi là tăng cường vương quyền, củng cố sự thống trị của Đại Thiền Vu đối với bộ dân Hung Nô, xâm hại nghiêm trọng lợi ích của tầng lớp quý tộc Hung Nô nguyên bản.

Mạnh mẽ đưa Hung Nô theo hướng chế độ phong kiến, điều này khiến tầng lớp quý tộc Hung Nô sống dưới chế độ nô lệ cảm nhận được mối nguy cơ mãnh liệt. Sự phản kháng bắt đầu không lâu sau khi Lưu Uyên đăng cơ và kéo dài không dứt.

May mắn thay, sau khi tức vị, Lưu Uyên đã nhân loạn tranh giành ngôi vị mà suy yếu một bộ phận lớn quyền lực quý tộc, thông qua chinh chiến bên ngoài để xoa dịu mâu thuẫn nội bộ, chỉnh hợp lực lượng quân sự của Hung Nô. Hai năm trước, bắc chinh nam tiến, thu hoạch khá dồi dào. Hắn chia chiến lợi phẩm cho quý tộc để an lòng họ, thưởng lớn cho người có công để thu phục lòng quân, và trắng trợn mua chuộc lòng trung thành của các bộ hạ bình thường, nhờ đó mới duy trì được sự ổn định của Hung Nô.

Cho dù như vậy, cũng không phải tất cả mọi người đều tán đồng. Một số kẻ cực kỳ bảo thủ chính là không biết thời thế, thích lấy trứng chọi đá, gây phản loạn. Khi Lưu Uyên xuất chinh bên ngoài, Mỹ Tắc luôn có rung chuyển. Nếu không có Luyên Đê Giá Vũ, "quản gia lớn" này kiểm soát được tình hình, hắn đã không thể yên ổn chinh chiến ở tiền tuyến.

Càng nghĩ, Lưu Uyên cũng không khỏi có chút đau đầu. Đằng sau luôn có những kẻ xấu hô hào phản đối, mưu tính ngầm không ngừng, cũng khiến hắn phiền phức vô cùng. Hắn nắm trong tay quyền lực cường đại, một cỗ máy bạo lực, vậy mà một số kẻ không biết thời thế cứ cố tình chọc giận để tìm cái chết. Lưu Uyên cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.

Sau khi Lưu Uyên thu hoạch từng đợt sinh mạng, giờ đây tình hình quả thực đã ổn định hơn nhiều, nhưng Lưu Uyên cũng không dám coi thường. Những thủ cấp treo trên thành cung chính là minh chứng. Hầu hết các quý tộc bảo thủ của Hung Nô hiện đều bị Lưu Uyên tập trung vào Tả bộ Hung Nô. Dưới vẻ bề ngoài bình tĩnh ấy, bao nhiêu sóng ngầm đang cuồn cuộn, Lưu Uyên cũng rõ.

Giờ đây đã có thời gian, nên thanh trừng một lượt các quý tộc Tả bộ. Trong mắt Lưu Uyên ánh sáng lạnh từng trận, ngày sau tung hoành sa trường, hắn không muốn lúc nào cũng phải bận tâm mâu thuẫn nội bộ. Phàm là những kẻ cản trở bước tiến của hắn, chỉ có một kết cục duy nhất là bị thanh trừng.

Kể từ khi hắn vung đồ đao trấn áp thô bạo mọi kẻ phản đối, thì mọi thứ cũng không thể dừng lại được nữa. Nếu thủ đoạn ôn hòa không đạt được mục đích, vậy chỉ có máu tươi mới có thể răn đe mọi người mọi lúc.

"Những đầu lâu này treo bao lâu rồi?" Lưu Uyên đột nhiên cất tiếng hỏi thủ vệ cung thành.

"Mười ngày rồi ạ!"

"Lấy xuống. Sau này, nếu có thủ cấp cần thị chúng, chỉ cần treo ba ngày là được!" Lưu Uyên lạnh giọng phân phó. Chỗ này có giới hạn, nếu treo quá lâu, e là không còn chỗ để treo đầu khác.

Trở lại tẩm điện, được tỳ nữ hầu hạ cởi áo, hắn bước vào nhà tắm. Tựa vào thành bể, hơi nước bốc lên nghi ngút, ấm áp dễ chịu. Cúi đầu nhìn thấy vật dưới thân đã cương cứng, Lưu Uyên khẽ ừ một tiếng: "Người đâu, truyền Biện Yên Chi thị tẩm."

Khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười nhạt, sau khi Biện thị sinh nở, vóc dáng nàng càng thêm đẫy đà, Lưu Uyên đã lâu chưa được thưởng thức vẻ đẹp ấy.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện online của truyen.free, nơi bạn có thể khám phá vô vàn thế giới khác.