Nhằm vào hàm răng sắc nhọn của Tiên Ti, chiến đao đã mài bén, Lưu Uyên ở Cơ Lăng đang rục rịch chuẩn bị hành động. Cách xa đó, trên thảo nguyên rộng lớn phía nam thành Thụ Hàng, dưới chân núi Âm Sơn về phía bắc, Hòa Liên đang hăng hái chỉ huy đại quân.

Từ Đạn Hãn Sơn đến Thụ Hàng thành hơn sáu trăm dặm, hành quân gấp rút, chỉ vỏn vẹn hai ngày đã đến nơi. Những năm này, Hòa Liên trải qua rất nhiều chuyện không vui, trừ hai tháng đầu tiên vừa lên ngôi, đã càn rỡ đắc ý một phen, tận hưởng quyền lực và uy nghiêm của Thiền vu Tiên Ti.

Sau đó là liên tiếp gặp phải những chuyện không thuận lợi, rắc rối: cuộc nam tiến Nhạn Môn thất bại thảm hại; tấn công chiếm Đại quận, Thượng Cốc, nhưng cũng phải phiền muộn rút về. Dù Hòa Liên kiệt ngạo tự mãn, nhưng với tư cách là người thống trị Tiên Ti, ông ta cũng cảm nhận được thế cục quốc gia những năm gần đây không ngừng tuột dốc.

Các bộ tộc Tiên Ti phía Tây dần ly tâm, cho đến nay đã công khai phản bội, khiến hắn hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát đối với vùng lãnh thổ rộng lớn phía Tây Tiên Ti. Điều đó cũng chẳng thấm vào đâu, bởi tinh hoa của Tiên Ti đều tập trung ở khu vực trung tâm và phía Đông; dù vùng đất phía Tây có rộng lớn đến mấy, thất lạc cũng không làm tổn hại đến phần lớn sức mạnh của Tiên Ti.

Điều khiến Hòa Liên cảm thấy ngột ngạt nhất chính là áp lực từ nội bộ. Từng bộ lạc đại nhân bắt đầu tỏ vẻ bất phục, cùng với Bồ Đầu và một vài người khác không ngừng gây rắc rối cho hắn. Người phản đối càng ngày càng nhiều, những cuộc nổi loạn thỉnh thoảng bất ngờ bùng phát, khiến Hòa Liên vô cùng bận tâm. Hắn cảm giác ngai vàng Thiền vu của mình đang ngồi trên một biển lửa sôi sục mãnh liệt, chỉ cần một chút sơ sẩy cũng có thể bị ngọn lửa thiêu rụi.

Hòa Liên lần này triệu tập tinh nhuệ trong nước để tây chinh, với năm vạn tinh kỵ. Đó là tài sản quý giá nhất mà Đàn Thạch Hòe để lại cho hắn, là sức mạnh cốt lõi duy trì sự thống trị của hắn. Việc mạo hiểm tiến về phía Tây lần này mang chút ý nghĩa được ăn cả ngã về không. Hắn muốn đánh bại Tây bộ Tiên Ti, ổn định thế cục Tiên Ti đang ngày càng lung lay.

Theo Hòa Liên, các bộ tộc Tây bộ Tiên Ti dân số ít, binh lực yếu kém, đại quân của mình một khi kéo đến, tuyệt đối không phải đối thủ của mình, có thể một trận chiến mà dẹp yên. Do đó, bỏ ngoài tai lời can ngăn của mấy lão thần, hắn vẫn kiên quyết thống lĩnh binh mã đến đây.

Nào là nói viễn chinh phải động viên quân lính, nào là thâm nhập vào đất địch đầy hiểm nguy. "Tất cả đều diễn ra trên lãnh thổ Tiên Ti, một l�� ô hợp làm sao có thể là đối thủ của ta chứ? Một số kẻ trong nước thật quá nhát gan."

Tại căn cứ quân sự của Hòa Liên, sau khi đại quân của Thiền vu hoàn tất cuộc hành quân đường dài và vừa ổn định xong, ngựa chiến, dê, bò được tập trung sắp xếp, lều trại dựng lên, các chiến sĩ Tiên Ti nhàn rỗi nghỉ ngơi.

Một người tuổi còn trẻ Tiên Ti thủ lĩnh sắp xếp ổn thỏa binh sĩ dưới trướng mình, tìm một góc ngồi xuống, nhìn về phía nam mà xuất thần. "Kha Bỉ Năng, ngươi đang suy nghĩ gì?" Một người Tiên Ti vóc dáng thô lỗ bên cạnh thấy Kha Bỉ Năng trầm tư, bèn khá hiếu kỳ hỏi.

Những năm này, Tiên Ti náo loạn, thời thế tạo anh hùng, cũng sản sinh một nhóm tuổi trẻ tuấn kiệt. Kha Bỉ Năng chính là một trong số đó, trí dũng song toàn, xử lý công việc công bằng chính trực, tại bộ tộc mình rất có uy vọng. Sau khi lão thủ lĩnh qua đời, ông được mọi người cùng đề cử làm thủ lĩnh mới của bộ lạc.

Dưới sự dẫn dắt của ông, bộ lạc vốn yếu kém đã trở nên cường thịnh không ít. Khi Hòa Liên nam tiến xâm lược U Tịnh, ông đã xem xét thời thế, dẫn dũng sĩ của mình thu hoạch được nhiều lợi ích. Ông luôn cẩn trọng từng li từng tí, nơm nớp lo sợ trước đại thế của Tiên Ti, thống lĩnh bộ tộc lặng lẽ phát triển lớn mạnh.

Lần này Hòa Liên tây chinh, toàn bộ hơn một ngàn tráng sĩ của bộ lạc Kha Bỉ Năng cũng bị mộ binh trong đó, chỉ là lúc này, dù đang ở trong đại quân Tiên Ti khí thế hùng hổ, ông lại cảm thấy vô cùng sầu lo, luôn linh cảm chuyến này sẽ chẳng lành.

Ông liếc nhìn gã tráng hán bên cạnh một cái, gã này là một thủ lĩnh bộ lạc lân cận, tự phụ võ dũng, luôn luôn tự đại, Kha Bỉ Năng trong lòng vô cùng coi thường hắn. Nghe vậy, ông nhàn nhạt nói: "Bọn phản tặc phía Tây không thể khinh thường, đại quân tiến quân quá vội vàng, ta không mấy lạc quan về trận chiến này!"

Nghe Kha Bỉ Năng vừa nói như thế, trên mặt gã lóe lên vẻ coi thường, chỉ cho rằng Kha Bỉ Năng là kẻ nhát gan, hừ lạnh hai tiếng rồi nói: "Năm vạn đại quân tinh nhuệ của ta đối phó với ba vạn quân ô hợp của bọn phản tặc phía Tây thì tuyệt không có lý do gì để thất bại. Đây là lúc những nam nhi tốt của ta lập công, cần gì phải lo lắng vô ích. Kha Bỉ Năng, chẳng lẽ ngươi sợ hãi sao!"

Nghe lời sỉ nhục đó, Kha Bỉ Năng trong lòng cũng khẽ hừ lạnh, liếc nhìn hắn một cái rồi híp mắt lại, không thèm đáp lời. Gã kia thấy vậy cũng mất mặt, hừ lạnh một tiếng rồi đứng dậy bỏ đi.

Đối với loại người không hiểu thời thế, chỉ biết khoe khoang võ dũng, hiếu chiến tàn nhẫn như vậy, Kha Bỉ Năng thực sự không có tiếng nói chung, cũng không có hứng thú giải thích. Tuy nhiên, đối với lựa chọn của Hòa Liên, Kha Bỉ Năng thực sự rất không hiểu.

Dưới cái nhìn của hắn, vấn đề cốt lõi của Tiên Ti lúc này không nằm ở sự phản bội của Tây bộ Tiên Ti, mà ở ngay trong Thiền vu đình. Di sản phong phú mà Đàn Thạch Hòe để lại đã bị Hòa Liên phá hoại đến mức này.

Dù cho hiện nay, chỉ cần Hòa Liên có thể giữ vững quyết tâm, cố gắng sắp xếp nội bộ, thống nhất tốt các thế lực, Tiên Ti vẫn sẽ là bá chủ thảo nguyên phương Bắc ngang ngược vô song, nắm giữ mọi quyền lực.

Nhược điểm của Tây bộ Tiên Ti đã rõ rành rành. Dù địa vực rộng lớn vô cùng, nhưng nhân khẩu thưa thớt, đất đai thì cằn cỗi, hoang phế vô dụng rất nhiều. Chỉ cần chỉnh đốn và thống nhất tốt các bộ tộc Tiên Ti ở trung tâm và phía Đông, việc thu phục đối phương lần nữa sẽ dễ như trở bàn tay.

Bây giờ, quốc nội còn chưa ổn định, Hòa Liên đã vội vàng tây chinh. Nếu thắng thì đã đành, nhưng nếu bại, Tiên Ti sẽ triệt để tan vỡ, rơi vào cảnh phân liệt loạn lạc. Huống hồ, dù cho có thắng đi nữa, cũng chẳng thu hoạch được gì. Bồ Đầu, Phù La Hàn và những kẻ đó, dù kết cục thế nào, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ gây loạn, vậy nên tây chinh, quả là một nước cờ sai lầm.

Còn có Hung Nô phía nam, những năm gần đây có dấu hiệu phục hưng rõ rệt, mà thiền vu của họ lại là một kẻ đầy dã tâm. Đại vương Đàn Thạch Hòe cũng từng sớm có lời nhắc nhở. Đó mới là kẻ thù hung ác nhất, là mối đe dọa lớn nhất từ bên ngoài, thế mà Hòa Liên lại chẳng hề đề phòng.

"Ai!" Kha Bỉ Năng thở dài. Bây giờ hắn chỉ là một thủ lĩnh tiểu bộ, tiếng nói nhỏ bé, không có trọng lượng. Thế cục Tiên Ti cùng những hành động của Hòa Liên khiến ông không thấy được tương lai, không biết sau này sẽ đi theo con đường nào, khiến Kha Bỉ Năng lộ vẻ mặt nghiêm nghị.

Bồ Đầu có tầm ảnh hưởng đáng kể trong Tây bộ Tiên Ti, nhưng Hòa Liên lại không hề đề phòng chuyện hắn có thể gây họa, cấu kết với địch, mà cứ để hắn ở lại Đạn Hãn Sơn. Nếu Lưu Uyên biết được động thái này, e rằng sẽ cười nhạo không ngớt, một mối uy hiếp lớn đến vậy, lẽ ra phải tống giam hoặc dứt khoát chém giết. Việc giữ lại kẻ đó ở hậu phương quả thực là vô cùng ngu xuẩn.

Thành Thụ Hàng, nơi này nhiều năm trước từng bị Lưu Uyên tàn phá một lần, đến nay vẫn chưa khôi phục như xưa, từ lâu đã tàn tạ không chịu nổi. Mà đối với các dân tộc du mục, cả hai bên cũng sẽ không tiến hành một trận công phòng chiến thành trì tại thảo nguyên Mạc Nam này.

Song phương đại quân trải rộng trận thế, triển khai giao chiến ở phía nam thành Thụ Hàng. Tiên Ti dù hỗn loạn, nhưng gốc gác vẫn còn đó, vả lại quân lính dưới trướng Hòa Liên đều là tinh nhuệ vương đình. Liên quân phía Tây, nhân số không đông đảo bằng, khí giới không tinh xảo bằng, tướng sĩ cũng không tinh nhuệ bằng, có thể nói là hoàn toàn ở thế hạ phong.

Vừa giao chiến, quân Tây bộ đã không trụ được bao lâu, liền chịu tổn thất nặng nề, phải rút lui. Thấy sức chiến đấu "yếu ớt" của liên quân phía Tây, Hòa Liên vừa thở phào nhẹ nhõm, tâm tình lại càng thêm vui sướng, quả nhiên như hắn đã liệu, một lũ phản tặc sao có thể là đối thủ của đại quân tinh nhuệ của hắn.

Cảm hứng hào hùng đột nhiên trỗi dậy, hắn cấp tốc dẫn quân truy kích, muốn triệt để đánh tan và tiêu diệt liên quân phía Tây. Liên tục truy đuổi ba ngày, lại giao chiến thêm vài trận nữa, đều thắng lợi. Tây bộ Tiên Ti hoàn toàn bị đánh cho tan tác không còn đường thoát, Hòa Liên từ đó càng trở nên kiêu ngạo.

Một toán kỵ binh phía Tây khoảng trăm người bị đánh tan tác, mang theo tù binh trở về đại doanh, Kha Bỉ Năng trên mặt lại không hề có chút vẻ phấn khởi. Giờ đây, dù đại quân gần đây liên tiếp thắng trận, nhưng vẫn không thể nào tiêu diệt hoàn toàn Tây bộ Tiên Ti.

Trong khi đó, đại quân Thiền vu đã lún sâu vào phía Tây thành Thụ Hàng hàng trăm dặm, Kha Bỉ Năng cảm thấy một mối nguy cơ mãnh liệt. Ông dẫn quân về doanh, dặn dò binh sĩ dưới trướng luôn phải đề phòng cẩn mật, Kha Bỉ Năng thầm hạ quyết tâm, rằng tiếp theo đây, ông sẽ tìm mọi cách để đưa những dũng sĩ dưới trướng mình toàn vẹn trở về Đạn Hãn Sơn.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.