Trên chiến trường chính diện, sự kiên nhẫn của Đàn Thạch Hòe đã cạn kiệt. Thấy cánh tả quân trợ chiến hoàn toàn bị quân Hung Nô kìm chân, hắn quyết đoán dốc toàn bộ ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ còn lại vào trận, giao chiến với kỵ binh Hán để dứt điểm trận chiến này.

Tuy Hán kỵ binh trước đó đã chịu thương vong đáng kể, nhưng họ vẫn kiên cường cầm cự khi đối đầu với quân Tiên Ti, bởi đó là đội tinh kỵ do Trương Hoán huấn luyện bao năm.

Nhưng khi Đàn Thạch Hòe tung thêm viện binh, Hán quân nhanh chóng không thể chống cự nổi. Dù sao, người Hán vốn không thạo cung ngựa như dân thảo nguyên. Dù các tướng lĩnh đã cố gắng hết sức duy trì đội hình, nhưng trước sự tấn công mãnh liệt từ lực lượng tinh nhuệ của Đàn Thạch Hòe, họ vẫn không thể giữ vững và buộc phải tan tác lui về phía sau.

Tình thế Hán quân dường như xoay chuyển xấu đi trong chớp mắt, đẩy họ đến bờ vực thẳm không lường trước được. Đội hình bộ binh Hán của Trương Hoán trên cánh đồng rộng lớn nhất thời bị phơi bày trước mũi nhọn quân Tiên Ti. Tựa như mấy ngàn con cừu non đang run rẩy đối mặt với hơn vạn con sói đói.

Sau khi hoàn toàn đánh tan kỵ binh Hán, quân Tiên Ti cấp tốc tập kết, bày binh bố trận rồi xông thẳng vào đội hình bộ binh Hán, ý đồ tiêu diệt gọn để kết thúc trận chiến. Đối mặt với hơn vạn tinh binh Tiên Ti đang hừng hực sĩ khí xung phong, khí thế ngút trời ấy khiến các sĩ tốt Hán quân gần như không thở nổi.

Trên cánh đồng trống trải không có vật che chắn, lại thiếu xe trận, mấy ngàn bộ binh Hán hoàn toàn không có cách nào phòng thủ hiệu quả. "Chủ thượng, tình thế Hán quân không ổn rồi! Chúng ta có nên rút lui không, e rằng Hán quân sắp bại trận!" Luyên Đê Giá Vũ, người vẫn luôn ở bên cạnh bảo vệ Kê Lâu Uyên, lo lắng hỏi.

Kê Lâu Uyên vừa tiếp tục dặn dò binh lính Hung Nô dưới trướng kiềm chân quân Tiên Ti, vừa không khỏi nhìn về phía Hán quân. Mấy ngàn bộ binh kia chênh vênh như đám bèo dạt trên mặt nước, có thể bị sóng lớn nhấn chìm bất cứ lúc nào. Chẳng do dự bao lâu, Kê Lâu Uyên bắt đầu ra lệnh cho quân Hung Nô từng bước tách khỏi giao tranh với quân Tiên Ti để rút lui. Mục đích đã đạt được, tiếp tục đánh nữa thì không khôn ngoan, bảo toàn lực lượng mới là ưu tiên hàng đầu. Còn người Hán, hắn không thể quản được nhiều.

Trương Hoán vẫn vững vàng đứng giữa trận địa, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm hơn vạn quân Tiên Ti đang xông tới như điên, không hề có ý định lùi bước. Ông chẳng mảy may để tâm đến hành động của Kê Lâu Uyên, kiên quyết giữ chân Hán quân ở lại vị trí.

Đợi khi kỵ binh Tiên Ti đến gần, cờ lệnh phất lên, đội hình quân trận nhanh chóng biến đổi, để lộ hai ngàn quân nỏ ẩn giấu bên trong. Đây chính là đòn hiểm của Trương Hoán. Trong số đó có hàng trăm chiếc đại hoàng nỏ, những mũi tên nỏ to dài ánh lên hàn quang rợn người, chĩa thẳng vào quân Tiên Ti.

Đàn Thạch Hòe vốn đang hơi nghi hoặc về sự ổn định của Hán quân, nhưng khi nhìn thấy sự biến hóa trong đội hình, sắc mặt hắn liền thay đổi, vội vàng quát: "Chuyển hướng rút quân!" Người thổi hiệu lệnh Tiên Ti bên cạnh hắn cuống quýt thổi kèn thu binh, nhưng lúc đó đã quá muộn.

Đội kỵ binh đang lao nhanh như bay không thể dừng lại ngay lập tức. Chẳng có bao nhiêu thời gian để hãm tốc, Đàn Thạch Hòe đành trơ mắt nhìn binh lính dưới trướng lao thẳng vào trận nỏ của Hán quân.

Các kỵ sĩ Tiên Ti ở hàng đầu, khi nhìn thấy sự thay đổi đội hình của Hán quân và đặc biệt là những chiếc nỏ mạnh mẽ kia, đã có ý muốn dừng lại hoặc đổi hướng. Nhưng vô ích, họ bị kỵ binh phía sau ��ẩy tới. Không ít người vì thế mà ngã ngựa, sống sờ sờ bị vó ngựa xông tới giẫm đạp thành thịt nát. Càng nhiều người Tiên Ti khác cố gắng phản ứng, càng khiến đội hình kỵ binh Tiên Ti trở nên hỗn loạn.

"Bắn!" Đợi đến khi quân Tiên Ti tiến vào tầm bắn, một tiếng lệnh vang lên, hơn ngàn mũi tên nỏ đã giương sẵn đồng loạt bắn ra. Tốc độ nhanh, sức mạnh khủng khiếp, chúng găm thẳng vào thân thể quân Tiên Ti không chút khoan nhượng. Chẳng kịp phản ứng, một đám lớn kỵ binh Tiên Ti ở hàng đầu tức thì ngã gục, tiếng kêu la thảm thiết đột ngột vang dội.

Về phía Hán quân, thấy đợt xung phong của quân Tiên Ti gặp khó, sự căng thẳng cũng vơi đi phần nào. Dưới sự chỉ huy, các binh sĩ nỏ nhanh nhẹn phối hợp thay tên và giương nỏ, đồng loạt bắn ra lần thứ hai, rồi liên tục lặp lại động tác này cho đến khi cánh tay rã rời. Từng đợt mưa tên của Hán quân bắn ra không ngớt, khiến kỵ binh Tiên Ti liên tiếp ngã xuống. Quân Tiên Ti phía sau không rõ tình hình vẫn như cũ xông lên phía trước chịu chết, tựa thiêu thân lao vào lửa, đội hình d���n tan rã.

Trận chiến biến thành một cuộc thảm sát, khi nỏ binh Hán tàn sát kỵ binh Tiên Ti. Từng đợt mưa tên trút xuống, Hán quân đã bắn ra hơn vạn mũi tên. Quân Tiên Ti chịu hơn ba ngàn thương vong, thi thể ngổn ngang khắp nơi, thậm chí còn chưa kịp chạm đến tuyến phòng thủ của Hán quân.

Trước đó, khi hơn vạn kỵ binh hai bên giao chiến, quân Tiên Ti cũng chưa từng chịu thương vong nặng nề đến thế. Vậy mà chỉ trong mấy khắc ngắn ngủi, họ đã phải hứng chịu tổn thất lớn chưa từng thấy, hoàn toàn bị đánh cho tan tác, không biết phải làm sao.

Nỏ quân Hán đã ngừng bắn, bởi việc thao tác các loại nỏ, đặc biệt là đại hoàng nỏ cứng như vậy, cực kỳ tốn sức. Vừa nãy liên tục phóng ra nhiều đợt như thế, binh sĩ đã hoàn toàn kiệt sức.

Số kỵ binh Tiên Ti còn lại không dám tiếp tục xung phong về phía trước, họ không chắc liệu Hán quân có thể phóng ra những mũi tên nỏ đáng sợ kia lần nữa hay không. Họ bắt đầu chậm rãi rút lui, rồi dần tan tác chạy về phía Đàn Thạch Hòe. Trương Hoán chớp lấy cơ hội, hạ lệnh toàn quân đột kích, đồng thời thu nạp số kỵ binh Hán đã tan tác trước đó để truy đuổi quân Tiên Ti.

Kê Lâu Uyên chứng kiến toàn bộ trận chiến vừa rồi, không khỏi cảm thán trước uy lực của hơn ngàn chiếc nỏ kia. Trương Hoán dùng trận nỏ đối phó quân địch một cách bất ngờ, quân Tiên Ti bị đánh bại cũng không oan uổng chút nào. Hắn quay đầu ngựa lại, dẫn dắt quân Hung Nô cũng truy kích quân Tiên Ti.

Đàn Thạch Hòe thấy tình thế đã không thể cứu vãn, đành bất đắc dĩ dẫn quân bại trận bỏ chạy. Trong cuộc truy kích của liên quân Hán – Hung, hắn lại bỏ lại hơn ngàn thi thể trước khi thoát được vòng vây. Quân Tiên Ti chạy về phía đông hàng trăm dặm, Hán quân tất nhiên truy đuổi không ngừng. Đến khi Đàn Thạch Hòe tập hợp được một phần tàn quân Tiên Ti tại thành Định Tương, Hán quân mới từ bỏ truy kích.

Trận chiến Vân Trung khiến quân Tiên Ti tổn thất đến sáu ngàn tinh binh, làm Đàn Thạch Hòe đau thấu tim gan, bởi đó đều là những tinh binh dưới trướng của hắn. Chinh chiến tung hoành khắp bắc cương bao nhiêu năm, hắn chưa từng chịu thiệt thòi lớn đến vậy, bị Trương Hoán "chơi khăm" một vố, tức giận đến suýt thổ huyết. Hắn tàn nhẫn quát mắng một trận rồi vội vàng tập hợp các thủ lĩnh bộ lạc, bắt đầu dẫn số quân Tiên Ti còn lại tuần tra trong vùng Vân Trung, rõ ràng là hắn không cam lòng với thất bại này.

Nếu quân Tiên Ti là tử thương nặng nề, thì liên quân Hán – Hung cũng chỉ có thể được hình dung là "thương gân động cốt". Ba vạn liên quân hùng mạnh vậy mà suýt nữa bị hai vạn quân Tiên Ti đánh bại hoàn toàn, nếu không phải Trương Hoán còn giấu bài nỏ quân này, e rằng ba vạn liên quân đã bị nghiền nát.

Kỵ binh Hán quân tổn thất đến ba phần mười. Quân Hung Nô cũng chỉ còn lại hơn bốn ngàn người, chưa kể số bị thương. Tổng cộng hai bên đã mất hơn vạn quân! Dù Kê Lâu Uyên chịu nhiều tử thương, nhưng bù lại ông ta đã có được một đội quân thép, nên cũng không quá ủ rũ.

Tình cảnh Hán quân thì không được như vậy. Trương Hoán kiềm chế binh sĩ, đóng giữ và nghỉ ngơi trong thành Vân Trung. Sau đó, hai bên không còn giao chiến quy mô lớn nữa. Trương Hoán một lòng cố thủ trong th��nh, khiến Đàn Thạch Hòe không làm gì được. Hắn bèn bắt đầu phân tán binh lính đi cướp bóc các huyện ấp, nhằm bức Trương Hoán phải ra khỏi thành.

Trương Hoán nhìn thấu mánh khóe của Đàn Thạch Hòe. Ông chớp đúng cơ hội phái kỵ binh đi tiễu phạt quân Tiên Ti mấy lần, khiến Đàn Thạch Hòe không dám tiếp tục trắng trợn phân tán bộ hạ nữa; mỗi khi quân Tiên Ti xuất kích, ít nhất cũng phải có nghìn người.

Thế là, hai bên cứ giằng co như vậy, không ai làm gì được ai. Đương nhiên, những cuộc chém giết quy mô nhỏ nhưng tàn khốc vẫn diễn ra không ngớt, khi thì hàng trăm, lúc thì hàng nghìn người. Trên địa phận Vân Trung, hai bên liên tục giao tranh, máu đổ khắp nơi, thương vong mỗi ngày một chồng chất.

"Trương sứ quân, không biết ông cho gọi ta có việc gì?" Kê Lâu Uyên nghi hoặc hỏi, vì sáng sớm ông đã bị Trương Hoán gọi đến trước mặt.

Thấy Kê Lâu Uyên đến, Trương Hoán rất nhiệt tình, trên khuôn mặt mệt mỏi nở một nụ cười hiền hậu rồi nói: "Là như thế này, ở khu vực phía bên kia thành, có hơn ngàn quân Tiên Ti đang hoạt động, lão phu hy vọng vương tử có thể suất lĩnh dũng sĩ Hung Nô đến đó tiêu diệt!"

Chẳng suy nghĩ nhiều, Kê Lâu Uyên lập tức đồng ý. Trước đó ông cũng từng ra ngoài giao chiến với quân Tiên Ti mấy lần rồi. Ông vội vã cáo từ, điểm binh rời thành tiến về phía đông. Điều Kê Lâu Uyên không hề hay biết là, ngay sau khi ông suất quân ra khỏi thành, tin tức đã được truyền đến tai Đàn Thạch Hòe.

Đương nhiên, đó là do Trương Hoán phái người tiết lộ. Suốt mấy ngày qua, ông đã hoàn toàn hiểu rõ năng lực và thủ đoạn của Kê Lâu Uyên. Điều quan trọng nhất là ông cảm nhận được dã tâm sói của Kê Lâu Uyên, tuy che giấu rất kỹ nhưng vẫn không thể qua mắt được Trương Hoán với cặp mắt nhìn thấu thế sự.

Đặc biệt là Trương Hoán vốn đã ôm lòng cảnh giác với Kê Lâu Uyên, một người ngoại tộc. Ông có dự cảm rằng, nếu để Kê Lâu Uyên trưởng thành, hắn sợ rằng sẽ trở thành một kiêu hùng còn đáng sợ hơn cả Đàn Thạch Hòe. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ là mối uy hiếp lớn cho Đại Hán, không thể không đề phòng, khiến ông muốn trừ khử để được yên tâm.

Với thân phận là quân đội đồng minh, Trương Hoán không tiện tự mình ra tay. Ông đành phải mượn tay quân Tiên Ti. Dưới trướng Kê Lâu Uyên có bốn ngàn dũng sĩ thiện chiến, vừa có thể tiêu hao quân lực Tiên Ti, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Chỉ mong kế sách này thành công, trong mắt Trương Hoán ánh lên một tia mưu tính lạnh lẽo.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, được dày công biên tập để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.