Trên bãi săn rộng lớn phía đông, cỏ non vừa nhú chưa lâu. Sắc xanh biếc còn chưa lên màu rõ rệt, phóng tầm mắt nhìn ra xa, toàn bộ thiên địa như chìm trong vẻ hoang vu, tiêu điều của những ngày đầu xuân.

Thỉnh thoảng, từ phương xa lại vang lên tiếng hoan hô, nhưng lại khiến Đàn Giá thêm phần lo âu, bất an. Với tâm trạng thấp thỏm, Đàn Giá khúm núm theo sự dẫn dắt của thị vệ, tiến về phía Đại Thiền Vu.

Chớm xuân không phải là mùa săn bắn tốt, cỏ xanh chưa trưởng thành, nhiều con mồi vẫn còn non nớt, thế nhưng Lưu Uyên vẫn dẫn theo hàng ngàn thị vệ thân quân rong ruổi nơi đây.

Dọc đường đi, Đàn Giá nhìn thấy toàn là những chiến binh uy vũ hùng tráng, ngựa chiến được trang bị đặc biệt, cùng với những cây hoán thủ đao sắc bén, dày nặng và giáp da mỗi người khoác trên mình. Tinh thần của họ tràn đầy sức sống, ánh mắt sắc bén, những cái liếc nhìn tình cờ khiến Đàn Giá càng cảm thấy bất an.

Nơi Lưu Uyên ngự, hơn một nghìn binh sĩ vây thành một vòng tròn. Bầu không khí nhiệt liệt, ai nấy đều thần tình kích động, giơ nắm đấm hò reo cổ vũ, tiếng tán thưởng vang không ngớt. Trên một khoảng đất trống lớn bên trong vòng vây, Bộc Cố Hoài Án và Mặc Kỳ Cận đang biểu diễn một màn long tranh hổ đấu. Hai người chính là những dũng sĩ vũ dũng nhất dưới trướng Lưu Uyên, những tướng lĩnh cờ xí, bách chiến bách thắng.

Khoác giáp sắt, với trang bị tối tân, họ giao chiến vô cùng thoải mái, linh hoạt ra chiêu, ngươi tiến ta lui, đan xen chém giết, đấu sức nảy lửa, đầy sảng khoái. Tiếng reo hò xung quanh chưa từng ngừng lại.

Lưu Uyên, được một nhóm thân vệ bảo vệ, ngồi trên đài cao dựng tạm, nhấp nháp chút rượu, vô cùng thích ý.

"Đại Thiền Vu, thủ lĩnh Biệt Lạc đã đến!" Một binh sĩ chạy vội vài bước đến trước mặt Lưu Uyên, bẩm báo.

Lưu Uyên vừa uống cạn một chén rượu, nghe xong, ông ta đặt chén xuống, rồi chậm rãi nói: "Dẫn hắn vào đây!"

Bước chân nhỏ nhẹ, khúm núm, Đàn Giá đi tới trước mặt Lưu Uyên, rồi dứt khoát quỳ sụp xuống: "Đàn Giá bái kiến Đại Thiền Vu!"

Lưu Uyên quan sát tỉ mỉ vị thủ lĩnh Biệt Lạc trước mặt. Mắt sâu, mũi cao, gương mặt góc cạnh. Mặc dù đã nhập cư nhiều năm, nhưng những nét đặc trưng của huyết thống bạch nhân vẫn hiện rõ, đây chính là tiền thân của người Yết sau này. Đàn Giá vô cùng cung kính, đầu chạm xuống nền đất lạnh lẽo, chờ đợi phản ứng của Lưu Uyên.

Trong lòng ông ta thực sự kinh ngạc. Vốn là bộ lạc nô lệ của Hung Nô, người Yết luôn trung thực. Đặc biệt trong những năm qua, dưới sự thống trị của Lưu Uyên, Hung Nô ngày càng phồn thịnh và hùng mạnh, họ càng không dám có bất kỳ ý định làm trái nào. Ngoan ngoãn chăn nuôi, nông canh, lao động vất vả, trải qua cuộc sống gian khổ, sự cống nạp hàng năm cho vương đình cũng chưa bao giờ thiếu sót. Thế nên, lúc này bị Lưu Uyên triệu tập đến đây từ bộ lạc, nội tâm ông ta thực sự thấp thỏm không ngớt.

"Đứng lên đi!" Cuối cùng nghe được giọng nói của Lưu Uyên, Đàn Giá thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu đứng dậy, trộm nhìn Lưu Uyên. Ông ta nhất thời bị thu hút, quả nhiên là Đại Thiền Vu đã dốc sức làm Hung Nô mạnh mẽ trỗi dậy. Tuổi trẻ uy vũ, ánh mắt sáng ngời, khí thế phi phàm.

Ánh mắt đảo quanh, không dám nhìn thẳng vào Lưu Uyên, Đàn Giá cúi đầu dè dặt hỏi: "Không biết Đại Thiền Vu triệu kiến tiểu nhân, có điều gì căn dặn?"

Lưu Uyên khẽ mỉm cười, không nói gì thêm. Ông ta đứng dậy, chỉ tay về phía đội thị vệ thân quân đằng xa rồi nói với Đàn Giá: "Ngươi thấy đội thân quân của ta thế nào?"

Mặc dù chưa hiểu ý, Đàn Giá vẫn nhanh chóng đáp lời: "Tiểu nhân chưa từng gặp đội quân hùng mạnh, uy vũ đến vậy. Chỉ riêng khí thế đã khiến tiểu nhân cảm thấy gần như nghẹt thở!" Trong giọng nói tràn đầy tán thưởng, trong ánh mắt còn ẩn chứa một tia ngưỡng mộ rất mơ hồ.

Lưu Uyên dường như rất hài lòng với phản ứng của hắn. Ông ta xoay cổ hai vòng, phát ra vài tiếng khớp kêu khe khẽ, rồi không nói thêm lời thừa, nói thẳng: "Ta có ý định bắc chinh Tây bộ Tiên Ti, nhưng thiếu hụt binh sĩ, muốn chiêu mộ dũng sĩ của bộ lạc ngươi để tham chiến. Thấy bộ tộc ngươi nghèo khó, ta cho tráng sĩ của các ngươi một cơ hội ra chiến trường lập công. Chỉ cần tác chiến dũng mãnh, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng!"

Trong giọng nói của Lưu Uyên tiết lộ ý chí không thể nghi ngờ. Đàn Giá trong lòng hơi giật mình, khẽ nhíu mày hỏi: "Đại Thiền Vu có đội quân tinh nhuệ như vậy, cần gì đến những binh sĩ thuộc bộ lạc ta, những kẻ thiếu thốn trang bị, huấn luyện chưa đủ?"

Lưu Uyên lạnh lùng nhìn chằm chằm Đàn Giá một lúc, rồi nhìn về phía đội thị vệ thân quân đằng xa, hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Ta không phải đang thương lượng với ngươi, đây là mệnh lệnh!"

Nghe Lưu Uyên thốt ra lời lẽ đầy sát khí, Đàn Giá trong lòng hoảng hốt. Ông ta muốn từ chối, nhưng không tài nào thốt nên lời. Hắn hiểu rõ, nếu tùy tiện từ chối, thì e rằng bộ tộc của mình sẽ phải gánh chịu đả kích nặng nề.

Đàn Giá thở dài một tiếng, chần chừ hỏi: "Không biết Đại Thiền Vu cần chiêu mộ bộ tộc tiểu nhân bao nhiêu người?"

"Không cần quá nhiều, 5.000 người là đủ!" Lưu Uyên bình thản nói.

Sắc mặt Đàn Giá hơi trắng bệch. Toàn bộ bộ lạc Yết Hồ cũng chỉ có vài vạn người. 5.000 người nghĩa là phải cống nạp tất cả thanh niên trai tráng có khả năng chiến đấu. Môi ông ta run rẩy, muốn thương lượng thêm, nhưng bị ánh mắt lạnh lùng của Lưu Uyên trừng mắt, không thốt nên lời.

"Tiểu nhân vâng mệnh!" Đàn Giá bất đắc dĩ đáp lại. Hắn biết, nếu mình dám từ chối, thì e rằng sẽ phải bỏ mạng tại đây. Sự tàn nhẫn của Lưu Uyên nổi tiếng khắp thảo nguyên, giết mình, e rằng ông ta sẽ chẳng mảy may chớp mắt.

"Chỉ là, việc này không thể một mình tiểu nhân quyết định. Còn có những tù trưởng khác, tiểu nhân e rằng một số người sẽ không muốn cử người đi, khiến cho số lượng 5.000 người khó lòng đạt được!"

"Kẻ nào dám vi phạm ý chí của Đại Thiền Vu, ngươi cảm thấy nên có kết cục gì? Binh quý thần tốc, ta muốn trong vòng năm ngày, thấy 5.000 binh sĩ Biệt Lạc tại Mỹ Tắc!" Lưu Uyên vẫn vô cùng cứng rắn.

Đàn Giá không biết phải làm sao, cúi lưng đáp: "Tiểu nhân sẽ lập tức trở về bộ lạc triệu tập binh sĩ!" Vốn dĩ hắn còn muốn nán lại Mỹ Tắc một thời gian để chiêm ngưỡng sự phồn thịnh của vương đình, nhưng lúc này cũng chẳng còn tâm trạng.

"À phải rồi, ta sẽ phái một nghìn thị vệ quân hỗ trợ ngươi, giúp ngươi dọn dẹp mọi trở ngại!" Trước khi đi, Lưu Uyên đột nhiên nói thêm một câu.

Mọi hy vọng may mắn trong lòng Đàn Giá đều bị Lưu Uyên dập tắt hoàn toàn, bước chân lảo đảo, hoảng hốt rời đi.

Thấy bóng lưng Đàn Giá, Lưu Uyên khẽ nhếch mép, đối với thân vệ bên cạnh phân phó: "Mệnh Mặc Kỳ Cận mang một nghìn thân quân đến Biệt Lạc. Không cần biết quá trình thế nào, ta chỉ cần kết quả!" Sau đó, ông ta xoay người ngồi xuống, tiếp tục theo dõi đội thân quân đang huấn luyện trên bãi săn.

Có Mặc Kỳ Cận giám sát, thanh trừ một số phần tử ngoan cố, 5.000 kỵ binh Yết Hồ nhanh chóng được chiêu mộ đủ số. Lần này, bộ lạc Yết Hồ đã dốc hết những tinh tráng nhất, chỉ còn lại những kẻ già yếu lưu lại trong bộ lạc.

Chẳng biết có bao nhiêu bộ hạ có thể trở về lành lặn đây. Nhìn 5.000 dũng sĩ đi xa, Đàn Giá lòng đầy ấm ức. Nguyên bản hắn còn muốn tự mình lĩnh quân, nhưng đã bị Mặc Kỳ Cận cứng rắn ngăn cản. Quân sĩ được bàn giao xong, hắn liền bị "áp giải" đi mất.

Bộ tộc cử đi nhiều quân như vậy, mà ngay cả quyền chỉ huy cũng bị tước đoạt, nỗi bất cam tràn ngập trong lòng. Dưới cường quyền của Lưu Uyên, một chút cơ hội phản kháng cũng không có. Càng nghĩ kỹ, thật đáng buồn thay.

5.000 Yết Hồ, 3.000 Hán kỵ, cộng thêm 1.000 thị vệ thân quân, chính là tổng số binh lính Lưu Uyên cuối cùng quyết định xuất chinh. Việc này không chỉ không tiêu hao dũng sĩ bản bộ Hung Nô, mà các bộ lạc khác cũng có thêm thời gian tĩnh dưỡng và phát triển, nên được rất nhiều quý tộc ủng hộ. Nhiều người hăm hở tham gia, mong lập công. Tây bộ Tiên Ti, tuy rằng không quá béo bở, nhưng luôn có thể kiếm được chút lợi lộc.

Mặc Kỳ Cận được cử làm chủ soái, Ô Việt và Vương Đức làm phó. Ô Việt tiềm ẩn mấy năm, cuối cùng cũng có đất dụng võ. Còn Mặc Kỳ Cận, nhẫn nhịn suốt bảy, tám năm, cũng thực hiện được nguyện vọng độc lĩnh đại quân, làm chủ một phương. Riêng Vương Đức, dưới trướng ba nghìn Hán kỵ, chịu đựng sự uất ức ở Hung Nô mấy năm qua, vẫn luôn kìm nén. Lần này nhất định phải dùng những trận chém giết và công lao chiến trường để ổn định địa vị của bản thân.

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự tôn trọng và ủng hộ từ quý độc giả.