Tây Hà, Mỹ Tắc, mảnh đất hồi sinh, những ảnh hưởng nặng nề của mùa đông giá rét đang dần tan biến. Không thể tránh khỏi, vô số gia súc (dê bò) đã chết rét, rất nhiều bộ hạ thuộc tầng lớp dưới cùng chết vì đói và lạnh. Nhưng so với trước kia, số người tử vong cũng chỉ khoảng một, hai phần mười, ít nhất đã có một điều để trông cậy: Đại Thiền vu đã điều lương cứu tế.

Tuy không đủ ăn, không đủ ấm, nhưng ít nhất họ vẫn có thể cầm cự, đồng thời củng cố niềm tin tuyệt đối vào Đại Thiền vu. Những người tử vong chủ yếu là nô lệ và người già yếu. Với cư dân thảo nguyên, mỗi mùa đông đều là một cuộc chiến sinh tồn khắc nghiệt.

Năng lực sản xuất của thời đại này thực sự rất thấp. Lượng lương thực dự trữ trong lều, cộng thêm phần Đại Thiền vu phân phát, cũng chỉ đủ để duy trì cuộc sống một cách chật vật.

Những người già yếu hầu như không thể sống sót, đặc biệt đối với những bộ hạ thuộc tầng lớp thấp nhất. Họ thà dành khẩu phần lương thực ít ỏi còn lại để nuôi dưỡng trẻ em, hơn là lãng phí cho những người già cả vô dụng.

Lưu Uyên xem nhẹ điều này, ngầm đồng ý, thậm chí còn âm thầm thúc đẩy nó. Ông ta cho rằng việc loại bỏ những người già yếu vô dụng sẽ có thể có thêm lương thực để nuôi dưỡng thanh niên trai tráng, trẻ em và phụ nữ trẻ, bởi họ mới là tương lai của Hung Nô. Nhiều lương thực hơn, nhiều gia súc hơn, nhiều chiến mã hơn, nhiều tướng sĩ hơn – tất cả những thứ giúp Lưu Uyên thực hiện dã tâm đều bắt nguồn từ sức sản xuất của "những người trẻ tuổi".

Tuy rằng rất tàn khốc, nhưng hiện thực đã là như thế. Đối với Lưu Uyên, giá trị lợi dụng của những người già yếu gần như bằng không, vậy ông ta sao có thể lãng phí nguồn tài nguyên vốn đã eo hẹp để duy trì sự sống lay lắt cho họ!

Gần đây, Lưu Uyên có chút hậm hực, thậm chí táo bạo. Tất cả những người thân cận đều cảm nhận được nỗi phiền muộn trong lòng Đại Thiền vu. Mấu chốt vấn đề nằm ở cuộc loạn Khăn Vàng phía nam Đại Hán.

Tái sinh làm người Hung Nô phía Nam gần mười năm, hao tốn tâm cơ để leo lên ngôi Thiền vu, bù đầu bù cổ suốt bấy nhiêu năm công việc. Giờ đây, cơ hội để Hung Nô quật khởi đã thực sự đến, dã tâm của ông ta sắp sửa được hoàn toàn bộc lộ.

Loạn Khăn Vàng chính là một tín hiệu cho thấy Đại Hán cuối cùng cũng loạn lạc, thời đại tranh bá sắp sửa bùng nổ! Đây đáng lẽ phải là thời điểm để tung hoành khắp chốn. Lợi dụng lúc các thế lực phía nam bị ki���m chế, suy yếu đến mức thấp nhất, tiếp tục bắc tiến công chiếm Tiên Ti, hay xuôi nam cướp phá Tịnh Châu, đều là những khả năng rất lớn. Thế nhưng Lưu Uyên lại có chút lực bất tòng tâm, không thể nào triển khai được.

Lưu Uyên cẩn thận tính toán một chút, kể từ năm Hi Bình thứ tư cho đến nay, đã tròn chín năm hơn, Hung Nô liên tục xảy ra các cuộc chiến lớn nhỏ. Đặc biệt là sau khi ông ta kế vị, nội loạn, ngoại chiến với Tiên Ti, với Đại Hán liên miên không dứt, khiến các dũng sĩ bộ hạ đã tổn thất tới năm, sáu vạn người.

Mà đó đều là những tráng sĩ tinh nhuệ. Đối với Hung Nô với dân số không nhiều, đây đương nhiên là tổn thương đến tận gốc rễ. Chỉ riêng năm ngoái, cuộc bắc tiến công Tiên Ti cùng nội loạn đã tiêu hao của Hung Nô gần hai vạn tráng sĩ tinh nhuệ. Thành quả phát triển tích lũy mấy chục năm của Hung Nô tại Tịnh Châu cũng đã tiêu hao không ít, sức lực hậu thuẫn không đủ đã dần dần bộc lộ.

Mấy năm nay, dân số Hung Nô tăng trưởng âm, mặc dù Lưu Uyên đã thu nạp không ít người Hán, chiếm đoạt gần mười vạn bộ dân Tiên Ti. Khi mọi thứ còn chưa kịp tiêu hóa và ổn định, thế hệ đàn ông trẻ tuổi của Hung Nô còn chưa kịp trưởng thành để chuyển hóa thành sức chiến đấu, Lưu Uyên chỉ cần hành động, sẽ phải tiêu hao tiềm lực chiến tranh của Hung Nô.

Không thể nhịn được nữa, ông ta triệu tập mấy vị đại thần thân tín để bàn bạc. Có Lan Trĩ, anh em Tu Bốc, Bộc Cố Hoài Án, Mặc Kỳ Cận, Ô Việt, và cả Hán thần duy nhất là Vương Nhu. Đảo mắt nhìn quanh các vị tướng lĩnh trong điện, Lưu Uyên thở ra một hơi thật sâu qua mũi: "Đại Hán có Trương Giác, người của Thái Bình đạo, đang tụ tập làm loạn. Trung Nguyên, Hà Bắc, hàng trăm vạn quân Khăn Vàng đều nổi dậy, thanh thế hùng vĩ, chắc các ngươi cũng đã nghe nói rồi chứ. Mọi người hãy nói xem, Hung Nô chúng ta nên ứng phó thế nào đây?"

"Loạn Hán triều thì có liên quan gì đến Hung Nô chúng ta đâu? Cứ mặc kệ bọn chúng đấu đá sinh tử, chúng ta việc gì phải bận tâm!" Bộc Cố Hoài Án đáp một cách có phần cục cằn.

Lưu Uyên nghe vậy, cũng không biết nên lộ ra vẻ mặt gì, khinh thường nói: "Người không biết mưu tính đại cục thì không đủ sức để mưu tính một vùng. Sẽ có một ngày, thiết kỵ bộ hạ của ta sẽ quy mô lớn xuôi nam, chẳng lẽ muốn đến lúc đó mới suy nghĩ về tình hình của Đại Hán hay sao!"

Bộc Cố Hoài Án nghe Lưu Uyên quát lớn như vậy, ngượng ngùng nở nụ cười, tay chân lúng túng không biết đặt đâu cho phải, khà khà cười gượng hai tiếng: "Vẫn là nghe theo Đại Thiền vu, ngài nói sao, mạt tướng làm vậy."

"Nghe ý Đại Thiền vu, là muốn xuất binh xuôi nam, nhúng tay vào sao?" Tu Bốc Xích Yểm hỏi.

Lưu Uyên còn chưa trả lời, liền nghe Lan Trĩ vội vàng khuyên ngăn: "Không thể được, Đại Thiền vu! Kể từ mùa thu năm ngoái đến nay, sau cuộc bắc phạt lớn, cộng thêm nội loạn và sự tàn phá của mùa đông giá rét, giờ đây bộ dân hao mòn, ngựa gầy lông dài, dê bò không béo tốt. Chúng ta nên chuyên tâm phát triển. Nếu tùy tiện mộ binh, lại gây ra binh đao, e rằng không thích hợp."

Lưu Uyên hiểu rõ những lời Lan Trĩ nói là có lý, với kinh nghiệm lão thành của ông ta. Thế nhưng, nếu cứ an phận trong thời điểm này, chỉ yên ổn chờ đợi ở Mỹ Tắc mà không có động thái gì, thì trong lòng ông ta luôn cảm thấy không cam tâm. Ông ta cất tiếng nói: "Đại Hán tự lo thân không xong, đây chính là cơ hội tốt để Hung Nô ta đục nước béo cò, chẳng lẽ muốn bỏ qua một cách vô ích sao?"

"Đại Thiền vu cho rằng, nếu muốn xuôi nam công chiếm Tịnh Châu, Hung Nô cần mộ binh bao nhiêu quân?" Vương Nhu hỏi.

Lưu Uyên trầm ngâm một lát, trong lòng thầm tính toán một lượt, hơi chút do dự rồi nói: "Ba vạn kỵ sĩ tinh nhuệ là đủ!"

Vương Nhu nghe thấy Lưu Uyên nói với vẻ thiếu tự tin, bèn chắp tay tâu: "Chưa nói đến việc mộ binh ba vạn đại quân vào lúc này, Hung Nô sẽ phải trả cái giá như thế nào. Nếu Hung Nô lại xâm phạm biên giới Hán, ở Tịnh Châu cũng chỉ có hai quận Nhạn Môn, Thái Nguyên có thể là mục tiêu. Hai quận này đều là quận lớn của Tịnh Châu, dân số, quân đội không ít, thế gia sĩ tộc cường thịnh, thành trì kiên cố, xa không thể sánh bằng Tây Hà, Ngũ Nguyên, Vân Trung. Chúng ta là kỵ binh, chẳng lẽ muốn dùng kỵ binh để công thành sao?"

Nghe Vương Nhu nói như thế, Lưu Uyên suy tư, ánh mắt ngắm nghía, rồi ra hiệu cho Vương Nhu tiếp tục.

"Hiện nay, quân Khăn Vàng của Đại Hán tuy có hàng trăm vạn người, càn quấy khắp các châu quận, nhưng Tịnh Châu lại hầu như không bị giặc Khăn Vàng quấy nhiễu. Hơn nữa, hai quận Nhạn Môn lại tăng cường phòng bị các huyện, Thái thú Thái Nguyên là Tang Mân lại chính là người tài năng. Muốn chiếm được lợi lộc từ tay hắn, e rằng không dễ. Ba vạn kỵ binh xuôi nam, nhiều nhất cũng chỉ là cướp bóc một trận, chỉ có thể vô duyên vô cớ chọc giận Đại Hán. Điều này cũng không phù hợp với chiến lược 'Tiên bắc hậu nam' mà Đại Thiền vu đã đề ra trước đây. Kính mong Đại Thiền vu cân nhắc!"

Lưu Uyên rốt cuộc gật đầu, thở dài một hơi nặng nề. Thấy phản ứng đó, Lan Trĩ và Vương Nhu đồng thời nhẹ nhõm thở phào trong lòng một cách bản năng.

"Việc nam tiến công Đại Hán không thích hợp, Đại Thiền vu hoặc có thể kích động Tiên Ti!" Ô Việt, người vẫn im lặng nãy giờ, đột nhiên nói.

Lan Trĩ đứng bên cạnh, nhất thời hơi nhíu mày, khẽ quát lên: "Ô Việt!"

Lưu Uyên cũng khựng lại, nhìn về phía Ô Việt, đợi hắn nói tiếp.

Ô Việt không để ý đến Lan Trĩ, rất bình tĩnh đề nghị với Lưu Uyên: "Thần cho rằng, chính là Tây bộ Tiên Ti. Sau đòn chí mạng của Đại Thiền vu năm ngoái, giờ đây Tây bộ Tiên Ti không còn kiểm soát các vùng thảo nguyên rộng lớn nữa, mà các bộ lạc lớn nhỏ thực chất cùng tồn tại hỗn loạn. Mùa đông giá rét này lại càng khiến bọn chúng tàn sát lẫn nhau để giành giật sự sống. Lúc này, không cần nhiều, chỉ cần năm nghìn kỵ binh cũng đủ để quấy phá vùng đất của chúng, chinh phục các bộ lạc rải rác kia."

Lưu Uyên nghe vậy, rõ ràng là đã động lòng. Mà Ô Việt lại nói: "Huống hồ Hung Nô chúng ta còn có thể không cần dùng đến đại quân, không làm tổn hại đến căn bản lực lượng, mà có thể động viên một nhánh quân đội khác!"

"Ồ? Nói rõ hơn xem nào!"

"Đại Thiền vu lẽ nào đã quên những bộ lạc biệt lập của Hung Nô ta sao? Đám nô lệ hèn mọn kia, đủ hung hãn, đủ tàn nhẫn, sức chiến đấu không hề tầm thường. Giờ đây cũng có mấy vạn bộ hạ, hoàn toàn có thể mộ binh mấy ngàn quân. Vừa có thể thay ta chinh chiến, lại vừa có thể nhân cơ hội này suy yếu bộ tộc chúng, còn có thể bảo tồn thực lực của Hung Nô ta, cớ gì mà không làm!"

Ánh mắt Lưu Uyên trở nên cực kỳ sáng rực, khóe miệng nở nụ cười. Ông ta nhìn về phía Ô Việt, trong lòng không khỏi cảm thán. Tay phải ông ta dùng sức vỗ mạnh xuống án: "Bản thiền vu quyết định, cứ dựa theo lời Ô Việt nói mà làm, dùng quân đội của các bộ lạc biệt lập và nô lệ, trước tiên tấn công Tây bộ Tiên Ti!"

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm hành vi sao chép và đăng tải lại.