Thác Bạt Lân cuối cùng nở nụ cười, thần thái toát lên vẻ tinh ranh của một lão cáo già. Nét mặt nghiêm nghị, hắn nói: "Nếu chư vị tin tưởng Thác Bạt Lân ta, tôi nhất định sẽ không làm chư vị thất vọng. Có sự ủng hộ của các vị, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại người Hung Nô, đem lại bình yên cho bộ tộc chúng ta!"

Lời nói đó tạo nên sự đồng cảm mạnh mẽ, rất nhiều thủ lĩnh đều nhìn Thác Bạt Lân và vô thức gật đầu.

"Hỡi các vị thủ lĩnh đại nhân, ta muốn cùng các vị cắt máu ăn thề, cùng nhau lập huyết thệ, quyết phá Hung Nô!" Sau khi đã củng cố vị thế lãnh đạo, Thác Bạt Lân đầy hăng hái lớn tiếng tuyên bố.

Cách đó không xa, tại nơi tụ tập, một công trình kiến trúc hình tế đàn đã được dựng sẵn từ lâu. Thấy Thác Bạt Lân leo lên trước tiên, theo sau là một đám thủ lĩnh, thủ lĩnh Bạch Bộ trong lòng khẽ hừ lạnh: "Lão già Thác Bạt Lân này, sớm đã có mưu đồ, quả là đã chuẩn bị vô cùng chu đáo!"

Toàn bộ dân chúng của các bộ tộc Tiên Ti phía Tây được triệu tập, lũ lượt đổ về đây. Bị hàng chục vạn con mắt đồng loạt dõi theo, Thác Bạt Lân rất hưởng thụ ánh mắt đó. Họ giết dê mổ trâu, tế trời, bái thần, cùng hết thảy thủ lĩnh kết thành huyết minh, lập lời thề đánh bại Hung Nô, khiến cả hội trường vang dội tiếng hoan hô.

Nhìn quanh đám dân chúng Tiên Ti hùng hậu, tràn đầy khí thế, đôi mắt hắn gắt gao nhìn chằm chằm Thác Bạt Lân đứng phía trước, thấy đối phương vẻ mặt phấn chấn, đang vung tay đáp lại đám đông trong trạng thái ngông nghênh. Cảm giác đố kỵ mãnh liệt dâng tràn trong lòng, đây chính là điều hắn hằng tha thiết ước mơ, nhưng giờ đây lại chỉ có thể trơ mắt nhìn đối thủ cạnh tranh của mình ngạo mạn.

Thủ lĩnh bộ Không Lộc Hồi giờ khắc này cũng có vẻ mặt âm trầm, trong lòng có chút hối hận vì đã ủng hộ Thác Bạt Lân. Theo ý nghĩ của hắn, người Hung Nô không dễ chọc, để Thác Bạt Lân làm thống soái liên quân, khi đối mặt với đại quân Hung Nô, bộ tộc Thác Bạt phải dốc hết sức lực, bằng không sao phục được lòng người.

Có bộ tộc Thác Bạt đứng mũi chịu sào, cùng người Hung Nô hao tổn lẫn nhau, tốt nhất là cả hai cùng thiệt hại nặng, như vậy hắn mới có cơ hội tọa sơn quan hổ đấu. Điều hắn không ngờ tới chính là thủ đoạn thu phục lòng người của Thác Bạt Lân. Các bộ tộc Tiên Ti phía Tây trong gần một năm qua đã trải qua quá nhiều tai nạn, cực kỳ thiếu thốn cảm giác an toàn.

Trong hoàn cảnh bên trong sinh tồn gian nan, bên ngoài lại có quân đội Hung Nô càn quấy, Thác B���t Lân đã giúp họ lấy lại tự tin, trao cho họ hy vọng vào một tương lai tươi sáng hơn. Hiệu quả lại tốt một cách kỳ lạ, ít nhất vị thế của bộ tộc Thác Bạt đã được củng cố vững chắc kể từ khoảnh khắc đó.

Mặc dù có hơn mười vạn bộ hạ, có vẻ khá khả quan, dân tâm tạm ổn, sĩ khí đã phần nào hồi phục, nhưng vẫn có cảm giác hữu danh vô thực. Chỉ cần người Hung Nô vẫn còn tuần tra trên thảo nguyên Mạc Nam, mối đe dọa sẽ không bị loại bỏ, các bộ tộc Tiên Ti phía Tây vẫn chồng chất nguy cơ.

Hơn mười bộ lạc lớn nhỏ, hầu như đã triệu tập tất cả chiến sĩ có thể tham chiến, cũng chỉ được hơn hai vạn người, lại vàng thau lẫn lộn, quân trang đơn sơ, hiệu lệnh không thống nhất. Thác Bạt Lân tuy đã tích lũy được uy tín nhất định, mang danh thống lĩnh liên quân, nhưng hoàn toàn không thể làm được kỷ luật nghiêm minh, huống hồ nội bộ còn có thủ lĩnh Bạch Bộ và các bộ lạc bất phục quấy nhiễu.

Theo ý của Thác Bạt Lân, sau khi tập hợp quân đội, liền muốn đông tiến tìm quân Hung Nô. Hắn muốn dựa vào quân số đông đ���o để tiêu hao mạnh binh lực Hung Nô. Hắn hạ quyết tâm, dù phải tổn thất nặng nề cũng không cần tiêu diệt, chỉ cần đẩy lùi được là đủ. Chờ mối đe dọa lớn nhất vừa qua đi, thì sẽ có đủ thời gian và tinh lực để đối phó với bộ Không Lộc Hồi, bộ Bạch Bộ, chỉnh đốn mười vạn bộ hạ kia, biến thành thực lực của bộ tộc Thác Bạt.

Đáng tiếc là điều hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Thác Bạt Lân, đạo đại quân Hung Nô kia lại biến mất tăm. Hắn dẫn hơn hai vạn người tìm kiếm mấy ngày trong phạm vi hai, ba trăm dặm về phía đông, mà lại không hề thấy bóng dáng quân Hung Nô đâu cả. Không đạt được mục đích, họ đành buồn bã quay về.

Sự biến mất của người Hung Nô khiến Thác Bạt Lân cảm thấy áp lực lớn, trong lòng mơ hồ bất an. Hắn phái một lượng lớn trinh sát và nhân mã đi lùng sục khắp bốn phương, đáng tiếc vẫn không thu hoạch được gì. Cùng lúc đó, rất nhiều đội trinh sát còn bị tiêu diệt hoàn toàn. Đương nhiên, đây là do đội thị vệ quân do Mặc Kỳ Cận thống lĩnh thực hiện, cũng chỉ có đội thị vệ quân với thực lực này mới có thể nhanh chóng tiêu diệt gọn gàng, cắt đuôi đối phương như vậy.

Không tìm thấy chủ lực Hung Nô, mọi cuộc trinh sát đều không có kết quả, toàn bộ liên quân Tiên Ti phía Tây mạnh mẽ nhưng lại không biết làm gì. Giống như một tráng sĩ, rõ ràng trợn to hai mắt nhưng xung quanh lại bị bao phủ bởi một màn sương mù dày đặc, mà tráng sĩ này lại thân thể suy yếu, thể lực không thể chống đỡ được bao lâu.

Thời gian trôi qua, Thác Bạt Lân cảm thấy áp lực ngày càng lớn. Việc quản lý mười vạn bộ hạ không hề dễ dàng, tập trung tại một chỗ, người đông ngựa nhiều, tiêu hao vô cùng lớn, áp lực lương thực khiến rất nhiều bộ hạ khó thở. Dân chúng các bộ tộc Tiên Ti phía Tây cũng dần dần cảm nhận được bầu không khí quỷ dị xung quanh, dân chúng bắt đầu bất an, giữa các bộ lạc lại nổi lên xung đột, khiến Thác Bạt Lân không thể không vất vả hết sức để trấn áp.

Điều khiến Thác Bạt Lân lo lắng nhất, chính là việc không tìm thấy chủ lực quân Hung Nô. Đạo quân Hung Nô kia, giống như một con rắn độc ẩn mình trong bóng tối, đang rình rập con mồi là mình, chỉ cần tìm được cơ hội sẽ vọt ra cắn một nhát, giáng đòn chí mạng. Điều này thực sự khiến Thác Bạt Lân ăn ngủ không yên. Chỉ trong một thời gian ngắn, Thác Bạt Lân đã kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, râu tóc bạc đi không ít, nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn!

"Không thể tiếp tục như thế này, hơn mười vạn người không thể ở đây mãi được. Nếu kéo dài thêm một thời gian nữa, không cần đợi người Hung Nô xuất hiện, bản thân chúng ta sẽ sụp đổ. Kéo dài càng lâu, càng bất lợi cho ta!" Triệu tập các thủ lĩnh thân tín trong bộ tộc mình, Thác Bạt Lân trầm giọng nói, giữa hai lông mày ẩn chứa sự mệt mỏi khó tả.

Trong lều, các thủ lĩnh của bộ tộc Thác Bạt cũng đều cau mày, bầu không khí trầm lắng, không ai thốt nổi một lời, cũng chẳng nghĩ ra được kế sách phá vây nào. Sau một hồi lâu, vẫn là thủ lĩnh Hột Cốt lên tiếng, nói với Thác Bạt Lân: "Quả thật, người Hung Nô quá xảo quyệt, ẩn mình trong bóng tối, lại còn có một nhánh tinh nhuệ không ngừng săn lùng trinh sát của chúng ta. Không tìm được chủ lực của họ, chúng ta biết làm sao bây giờ!"

"Ai!" Thác Bạt Lân thở dài thườn thượt, trong lều nhất thời lại chìm vào im lặng kéo dài.

Ngay lúc Thác Bạt Lân đang lúc đường cùng, Thác Bạt Cật Phần vội vã xông vào, với vẻ mặt có chút phấn chấn, bẩm báo Thác Bạt Lân: "Đã tìm thấy! Có trinh sát phát hiện người Hung Nô đang ẩn náu trong một thung lũng ở Âm Sơn, cách đây năm mươi dặm về phía nam!"

"Quả nhiên!" Thác Bạt Lân nghe vậy bỗng cảm thấy phấn chấn, bật dậy hỏi. Các thủ lĩnh trong lều cũng đột nhiên phấn chấn hẳn lên, đồng loạt nhìn về phía Thác Bạt Cật Phần.

Thác Bạt Cật Phần bình ổn lại nhịp tim đang đập dồn dập, chậm rãi nói: "Đó là một đội trinh sát nhỏ, khi đi về phía nam, trong lúc vô tình phát hiện ra. Họ không dám kinh động, lập tức quay về bẩm báo."

"Người Hung Nô này quả thật quá xảo quyệt, lại trốn ngay dưới mí mắt chúng ta, chúng ta lại cứ mãi tìm kiếm ở những nơi xa xôi, thảo nào tìm mãi không thấy họ!" Thác Bạt Lân không nhịn được than thở. Sau đó, hắn trầm ngâm một lát, trong mắt chợt lóe lên tia ngờ vực: "Liệu có phải là quỷ kế của người Hung Nô không?"

"Có muốn ta mang quân đi thăm dò một chút không?" Thác Bạt Cật Phần nhìn Thác Bạt Lân đang trầm tư, hỏi:

"Không!" Thác Bạt Lân phất tay ngăn Thác Bạt Cật Phần lại, lắc lắc đầu: "Nếu người Hung Nô thật sự trốn ở đó mà bị kinh động, họ lại bỏ trốn thật xa, rồi tiếp tục uy hiếp chúng ta trong bóng tối, thế thì chúng ta sẽ bỏ lỡ mất cơ hội tốt này!"

Sau khi cẩn thận cân nhắc một lượt, Thác Bạt Lân đập mạnh tay xuống bàn: "Chúng ta không còn nhiều thời gian để chần chừ nữa. Cật Phần, ngươi hãy dẫn năm nghìn người đi công kích, vừa để thăm dò, vừa để kiềm chế địch, ta sẽ đích thân dẫn đại quân theo sau phối hợp tác chiến. Lần này đại quân ta sẽ cùng xuất hiện, cho dù người Hung Nô có âm mưu gì, chúng ta cũng đủ sức ứng phó!"

Cuối cùng, Thác Bạt Lân đã đưa ra quyết định của mình! Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, với sự trau chuốt và giữ gìn trọn vẹn tinh thần tác phẩm.