"Binh quý thần tốc, con xin lập tức tập hợp bộ hạ ra trận!" Thác Bạt Cật Phần vừa dứt lời, liền định quay người điều động quân đội. Mấy vị thủ lĩnh các bộ tộc Thác Bạt trong trướng cũng đồng loạt đứng dậy, khí thế hừng hực.

"Khoan đã!" Thác Bạt Lân giơ tay ngăn Thác Bạt Cật Phần lại, lạnh lùng nói: "Đối phó người Hung Nô không phải chuyện riêng của mỗi chúng ta. Các bộ lạc khác cũng phải dốc sức, chẳng lẽ ta không biết những tính toán của bọn họ ư?"

"Truyền lệnh, triệu tập thủ lĩnh các bộ lạc đến họp bàn việc quân!" Thác Bạt Lân lớn tiếng hạ lệnh.

Ngay khi lệnh triệu tập của Thác Bạt Lân được ban ra, các thủ lĩnh bộ tộc Tây bộ Tiên Ti lần thứ hai tề tựu. Sau khi nghe Thác Bạt Lân trình bày tình hình và quyết định xuất binh, phần lớn đều lựa chọn ủng hộ.

Khoảng thời gian kìm nén vừa qua đã khiến họ vô cùng nôn nóng, nay tìm được vị trí chủ lực của Hung Nô, khát vọng được ra trận của họ càng thêm mãnh liệt. Trước khi đạt được sự đồng thuận chung, duy chỉ có đại nhân Bạch bộ lạnh lùng chất vấn: "Thác Bạt đại nhân, ngài có thể xác nhận tin tức này đáng tin cậy không? Tại sao ta luôn cảm thấy có vấn đề?"

Chẳng rõ đại nhân Bạch bộ thực sự có nỗi lo thầm kín, hay chỉ muốn nghi ngờ uy quyền của Thác Bạt Lân. Thác Bạt Lân khẽ hừ lạnh một tiếng, trong mắt ánh lên một tia lạnh lẽo, nhìn kỹ hồi lâu rồi mới nói: "Ý của ta là muốn xuất binh, các vị thủ lĩnh cũng đều ủng hộ. Chẳng lẽ đại nhân Bạch bộ có toan tính riêng?"

Bầu không khí trong trướng nhất thời trở nên căng thẳng, ánh mắt của những người còn lại đều đổ dồn về phía đại nhân Bạch bộ, khiến ông ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Thầm mắng một tiếng trong lòng, việc Thác Bạt Lân dùng uy thế áp chế người khác, quả nhiên đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh. Nén lại sự bất mãn trong lòng, ông ta cười khan nói: "Tôi không có ý kiến, bộ tộc của tôi sẽ xuất binh!"

Những binh sĩ tiên phong nhanh chóng được tuyển mộ xong. Thác Bạt Lân phái đi tất cả chiến sĩ có khả năng chiến đấu của bộ tộc mình. Đây là thái độ của bộ tộc Thác Bạt, một sự biểu thị mạnh mẽ, khiến các bộ lạc khác cũng không thể không huy động số lượng lớn binh lính.

Binh sĩ của bộ tộc Thác Bạt được chia làm hai. Thác Bạt Cật Phần dẫn một phần, cùng với một số binh sĩ từ các bộ lạc khác, tổng cộng 5.000 kỵ binh, đi trước về phía nam để tập kích quân Hung Nô.

"Cật Phần, chuyến đi này con vẫn phải hết sức cẩn thận, thời cuộc khó khăn, chúng ta không thể không thận trọng. Ta sẽ dẫn đại quân theo sau, đề phòng mọi phía. Chỉ cần đánh bại được Hung Nô, đó chính là thời khắc bộ tộc Thác Bạt của chúng ta quật khởi triệt để!" Trước khi đi, Thác Bạt Lân lặng lẽ ân cần dặn dò Thác Bạt Cật Phần một hồi. Rõ ràng, trong lòng ông ta cũng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Sau khi Thác Bạt Cật Phần dẫn quân tiên phong ra khỏi doanh trại, Thác Bạt Lân thu lại tâm tình, tiếp tục triệu tập binh sĩ. Các bộ tộc như Lộc Hồi, Bạch bộ đều kéo dài thời gian tập hợp, chậm trễ trong công việc, khiến ông ta phải đích thân kiểm soát và gây áp lực!

. . .

Chỉ mấy chục dặm đường, chẳng tốn bao nhiêu thời gian, Thác Bạt Cật Phần đã dẫn quân áp sát phía bắc chân núi Âm Sơn. Tốc độ hành quân có thể nói là thần tốc. Nhìn dãy núi trùng điệp phương xa, ông thúc ngựa chiến, lòng càng thêm phấn khởi.

Khi đến dưới chân núi, tầm mắt bị dãy núi xanh um che khuất. Rừng núi kéo dài lộ ra vẻ tĩnh mịch, có phần thần bí. Thác Bạt Cật Phần nhìn về phía trinh sát hỏi: "Người Hung Nô có ở gần đây không? Quân ta đã đến, sao không thấy động tĩnh gì!"

Bị ánh mắt dò xét của Thác Bạt Cật Phần nhìn chăm chú, trinh sát không khỏi giật mình trong lòng, vội vàng chỉ về phía trước báo cáo: "Phía bên phải có một cửa ải, trong đó có một thung lũng, quân Hung Nô đang ở bên trong đó. Bọn tiểu nhân đã phát hiện tung tích của chúng ở phía trước!"

Nhìn theo hướng trinh sát chỉ, quả nhiên thấy một cửa ải không hề nổi bật, ẩn mình giữa rừng rậm hỗn độn, quả thực rất khó phát hiện. Thác Bạt Cật Phần còn đang suy tư thì nghe thủ lĩnh thị tộc Đạt Hề bên cạnh vội vàng reo lên: "Thiếu tộc trưởng, ngài xem, bên kia có động tĩnh!"

Thác Bạt Cật Phần nghe vậy, nheo mắt lại, ngẩng đầu nhìn về phía xa. Quả nhiên, ở phía xa cửa ải xuất hiện mấy bóng người. Đó là mấy kỵ binh trinh sát của Hung Nô, vài bóng người lấp lóe trong hoảng loạn, lúc ẩn lúc hiện, xen lẫn vài tiếng chiến mã hí vang!

"Thiếu tộc trưởng, e rằng đã kinh động quân Hung Nô, chúng ta mau tấn công thôi!" Thủ lĩnh Đạt Hề vội vàng đề nghị.

"Đi!" Hơi chút do dự, Thác Bạt Cật Phần rút ra thanh đao bên hông, lớn tiếng ra lệnh: "Thừa dịp quân Hung Nô còn chưa kịp phản ứng, chúng ta xông lên, lần này nhất định phải tiêu diệt gọn chúng!"

Mặc dù có chút lỗ mãng và kiêu ngạo, nhưng ông ta cũng không suy nghĩ nhiều. Có Thác Bạt Lân dẫn đại quân theo sau, Thác Bạt Cật Phần tràn đầy tự tin. 5.000 kỵ binh Tiên Ti theo Thác Bạt Cật Phần xông thẳng vào cửa ải, tiếng giết vang dội nhất thời phá tan sự yên tĩnh của dãy Âm Sơn.

Rất nhanh, ông dẫn quân xông vào cửa ải, liền thấy bóng dáng mấy kỵ binh trinh sát Hung Nô đang tháo chạy ở phía xa. Chỉ khoảng mười mấy kỵ binh, có vẻ rất hoảng loạn, dường như đang la hét điều gì đó.

Không chút do dự, Thác Bạt Cật Phần thúc ngựa dẫn quân đuổi theo. Phía sau cửa ải là một con đường đá dài, rõ ràng đã được con người dọn dẹp và mở rộng. Dấu vết hoạt động của đại đội quân mã rất rõ ràng, khiến Thác Bạt Cật Phần tin chắc đại quân Hung Nô nhất định đang ở phía trước.

Đường núi khó đi, sau một lúc truy đuổi, số ít kỵ binh trinh sát Hung Nô đã dần bỏ xa quân Tiên Ti. Cứ thế đuổi theo mười mấy bóng kỵ binh Hung Nô, Thác Bạt Cật Phần đã dẫn quân tiến vào một thung lũng rộng lớn, trong khi đội hình kỵ binh Tiên Ti đã bị kéo dài ra rất xa.

Ông giơ tay ra hiệu dừng quân Tiên Ti đang tiến lên, ngắm nhìn bốn phía, quan sát tỉ mỉ địa thế xung quanh. Thung lũng rất lớn, đủ sức chứa hơn vạn binh sĩ, hai bên là vách núi cheo leo cao hơn mười trượng, trên đó là những cánh rừng rậm rạp trải dài.

Trên mặt đất, cỏ dại rậm rạp, lá khô chất đống, những đống tro rơm cùng tàn tích của bếp lửa. Đại quân Hung Nô, chắc chắn đã từng đóng quân ở đây, nhưng người thì ở đâu? Nhìn cảnh tượng trước mắt trống trải không sót một ai, Thác Bạt Cật Phần bỗng cảm thấy mơ hồ bất an.

Khi quân đội ngừng hành tiến, thung lũng trở nên yên tĩnh đến lạ, chỉ còn tiếng vó ngựa lạo xạo và thỉnh thoảng một tiếng hí khẽ. Lần thứ hai quét mắt nhìn quanh vách núi cheo leo phía trên, Thác Bạt Cật Phần đột nhiên hét lớn một tiếng: "Rút lui! Mau rút lui!"

Thác Bạt Cật Phần lúc này dẫn mấy trăm tiền quân bên mình quay đầu ngựa lại, muốn rút lui. Trong khi đó, đoạn quân sĩ Tiên Ti phía sau hoàn toàn không ý thức được điều gì, vẫn đang tiến lên phía trước, phản ứng của Thác Bạt Cật Phần khiến họ có chút không hiểu.

Đường núi chen chúc, muốn thay đổi phương hướng là vô cùng khó khăn. Quân phía trước muốn rút, quân ở giữa không kịp phản ứng, quân phía sau vẫn đang dồn lên, rất nhanh, kỵ binh Tiên Ti liền rối loạn cả lên.

Cùng lúc đó, những cánh rừng vẫn im lìm trên hai vách núi, rốt cuộc bùng nổ động tĩnh lớn. Không hề có một chút báo trước, hàng trăm mũi tên nhọn lao ra, găm vào đội hình Tiên Ti đang hỗn loạn.

Quân Hung Nô vẫn ẩn nấp giờ đã lộ ra nanh vuốt. Tiếng giết, tiếng tên bắn, xen lẫn tiếng đá tảng lăn ầm ầm xuống, chỉ trong chốc lát đã gây ra đả kích lớn cho quân Tiên Ti không hề phòng bị. Quan trọng nhất, quân Tiên Ti hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.

Những binh sĩ Tiên Ti kịp phản ứng giờ khắc này cũng ý thức được, bọn họ đã trúng mai phục! Trong con đường núi hẹp dài này, hành động vướng víu, quân Hung Nô lại ở thế trên cao, quân Tiên Ti hoàn toàn không thể phản kích, chỉ có thể hoảng loạn rút lui.

Ngay khoảnh khắc quân Hung Nô phát động tấn công, Thác Bạt Cật Phần lòng căng thẳng tột độ, như bị giáng một đòn chí mạng. Cưỡng chế nỗi khủng hoảng trong lòng, ông vội vàng ra lệnh quân đội rút lui, hoàn toàn không còn ý nghĩ phản công. Mấy binh sĩ bên cạnh từng thử giương cung bắn lên, nhưng hoàn toàn không thể chạm tới quân Hung Nô đang tập kích.

Qua tiếng hò hét, tiếng giết và mức độ tên bắn dày đặc của quân địch, Thác Bạt Cật Phần nhanh chóng phán đoán ra rằng quân Hung Nô hai bên không nhiều, chắc chắn không quá một ngàn. Nhưng quân Hung Nô chắc chắn không chỉ có bấy nhiêu người. Rất rõ ràng, chúng còn có hậu chiêu, còn có những đợt tấn công mãnh liệt hơn đang chờ đợi ông ta.

Nhất định phải nhanh chóng thoát ra ngoài, rút khỏi cửa ải. Chỉ khi ra được thảo nguyên bao la bên ngoài, mới có thể ứng phó tốt hơn với các đợt tấn công của quân Hung Nô. Thác Bạt Cật Phần nghiến chặt răng, cố gắng chịu đựng các đợt tấn công của quân Hung Nô, thúc giục binh sĩ xông ra ngoài.

Trong khi đó, bên ngoài cửa ải, Mặc Kỳ Cận chỉ huy một ngàn thị vệ thân quân tiêu diệt mấy trăm binh sĩ Tiên Ti phía sau, chốt chặn lối ra. Chỉ cần lắng nghe, hắn liền có thể cảm nhận được sự hỗn loạn của quân Tiên Ti.

Trong mắt Mặc Kỳ Cận lộ ra ánh sáng khát máu, rút thiết đao ra, hắn lạnh giọng hạ lệnh: "Các dũng sĩ, theo ta giết!"

Bản văn này được biên dịch độc quyền cho trang truyen.free.