Một tháng trước, đoàn thương nhân chúng tôi khởi hành từ quận Liêu Tây. Con đường làm ăn này Tô mỗ đã đi qua rất nhiều lần, mỗi lần dẫu không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, nhưng cũng luôn bình an vô sự, chưa từng xảy ra biến cố gì. Cho dù có gặp phải đám mã phỉ không biết điều, huynh đệ hộ v�� của chúng tôi cũng chẳng hề e ngại.

Thường thì, mã phỉ thấy đoàn người đông đảo của chúng ta là đã bỏ chạy, căn bản không dám ra tay. Nhưng không ngờ lần này, đoàn thương nhân của chúng tôi lại bị sơ hở. Đám mã phỉ kia thật sự gan dạ, mưu mẹo và nham hiểm, chúng khiến huynh đệ chúng tôi xoay như chong chóng, dùng một chiêu giương đông kích tây mà lừa gạt chúng tôi.

Trọn một trăm thớt ngựa đã bị chúng cướp mất, lại còn khiến Tô mỗ mất đi mười ba huynh đệ, tám người bị thương, năm người tàn phế. Năm người tàn phế ấy, mắt thấy nửa đời sau không còn khả năng tự lo, chẳng có sức lao động, e rằng người nhà cũng chẳng muốn nuôi dưỡng, lòng họ đều đã nảy sinh ý muốn chết.

Tô mỗ hận rằng đã dẫn họ đi, giờ lại muốn đưa họ trở về trong tình cảnh này. Cuộc sống sau này của họ sẽ ra sao đây? Người trong quận lại sẽ đánh giá Tô mỗ thế nào? Tô mỗ muốn báo thù cho họ, nhưng nơi đây là địa phận Trác Huyện, Tô mỗ lại chưa quen thuộc, chỉ sợ sẽ chịu thiệt thòi.

Nhưng chuyện này không thể bỏ qua dễ dàng như vậy, việc cần làm Tô mỗ nhất định phải làm! Vì vậy Tô mỗ đã hỏi khắp nơi, hỏi xem ai có thể giúp đoàn ngựa tìm lại những con vật bị mất. Hỏi một vòng rồi trở lại, tất cả mọi người đều nhắc đến cùng một cái tên, chính là ngài, Lưu quân!

Một đại hán râu quai nón vạm vỡ ngồi nghiêm chỉnh trước mặt Lưu Bị, người vừa tròn mười chín tuổi. Ngăn cách bởi một cái bàn vuông, trên mặt đại hán đầy vẻ thành khẩn.

"Chuyện này đối với Tô mỗ mà nói thật sự quá đỗi quan trọng, xin Lưu quân ra tay giúp đỡ, nếu thành công, Tô mỗ sẽ cảm kích vô cùng tận!"

Đại hán tuy thân hình to lớn, nhưng cử chỉ lại rất mực quy củ, khi đối mặt với Lưu Bị, người có thân hình rõ ràng nhỏ bé hơn hắn, y như khi đối diện với một vị quý tộc cao sang không tả nổi, cẩn trọng và lễ phép chu toàn.

Thấy dáng vẻ hơi câu nệ của hắn, Lưu Bị khẽ cười.

"Tô quân không cần đa lễ, Tô quân tuổi tác lớn hơn ta, cứ gọi tên tự của ta là Huyền Đức là được."

"Vậy thì tại hạ xin mạn phép, Huyền Đức à, đàn ngựa này đối với đoàn thương nhân ch��ng ta cực kỳ quan trọng, vô duyên vô cớ bị người cướp mất, mối hận này, Tô mỗ làm sao cũng không nuốt trôi được. Huynh đệ của đoàn ngựa có người đã chết, có người tàn phế, mối thù này nhất định phải báo. Vậy nên, xin mời Huyền Đức ra tay giúp đỡ, sau khi thành công, nhất định sẽ có hậu tạ!"

Đại hán Tô Song hơi lùi về sau một bước, cung kính hướng Lưu Bị vái chào.

Có thể thấy, tâm tình của hắn vô cùng khẩn cấp.

Lưu Bị nghe xong lời thỉnh cầu khẩn thiết của Tô Song, nhưng không lập tức bày tỏ thái độ, mà là cầm lên một quả đào Hà Bắc đang đặt trên đĩa sơn trước mặt.

Cắn một miếng, vị ngọt thanh mát thấm đẫm vòm họng.

"Vì sao trước khi chuyện xảy ra, ngài không tìm đến ta?"

Lưu Bị cắn mấy miếng đào, nuốt xuống vị thịt quả thơm ngon, rồi lau miệng, chậm rãi mở lời nói: "Mấy năm nay, địa giới Trác Huyện chẳng hề yên ổn, các thế lực khắp nơi cũng không mấy an phận. Tô quân làm ăn buôn bán, đi lại qua Trác Huyện, chẳng lẽ lại không rõ sao?"

"Theo ta thấy, Tô quân chính là đã không để chuyện này vào lòng, cứ ngỡ mọi chuyện đều có thể tự mình giải quyết, lại còn cho rằng ta tuổi trẻ, không đáng tin cậy. Nhưng sự thật lại chẳng phải thế. Nếu sớm hơn một chút đã tìm đến ta, ta cũng tiện giúp Tô quân chào hỏi một tiếng, dựa vào chút thể diện mỏng manh của ta, e rằng chuyện này cũng sẽ không xảy ra."

Tô Song lộ vẻ xấu hổ trên mặt.

"Cái này... Đúng là Tô mỗ và huynh đệ đoàn ngựa đã sai lầm. Sau này, Huyền Đức muốn đoàn ngựa và Tô mỗ phối hợp thế nào, chúng ta nhất định sẽ làm theo!"

"Tất cả đã bị cướp mất rồi, còn có thể phối hợp thế nào nữa? Nếu Tô quân và đoàn ngựa có thể tự mình hoàn thành chuyện này, còn cần phải đến tìm ta sao?"

Lưu Bị cắn đào, lắc đầu nói: "Mấy năm gần đây, mùa màng không tốt, lương thực thất thu. Địa giới U Châu, phủ Thượng Quan lại thu thuế tàn bạo, khiến cho rất nhiều người lương thiện cũng bị dồn vào đường cùng mà trở thành giặc cướp. Các ngươi muốn đến đây làm ăn, lại không nói trước một tiếng để ta biết. Bây giờ xảy ra chuyện rồi mới tìm đến ta, ta thật sự r��t khó xử đấy."

Nói xong, Lưu Bị cắn nốt mấy miếng thịt quả cuối cùng vào miệng, ném hạt đào lên bàn. Rồi cầm lấy chiếc khăn vải bên cạnh lau tay, vừa lau vừa nói: "Tô quân nói đám người kia, ta đại khái là có biết, cũng coi như là quen biết cũ của ta."

"Nếu Tô quân nói trước với ta một tiếng, ta đi chào hỏi một chút, bỏ qua cho họ thì cứ bỏ qua. Nhưng bây giờ chuyện đã lớn thế này, thật sự không đơn giản nữa rồi. Thịt mỡ đã vào bụng, nào có đạo lý gì lại để người ta nhổ ra? Tô quân nghĩ thế nào?"

Trong phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

"Mọi người đều nói, trên địa giới Trác Huyện này, không có chuyện gì mà Huyền Đức không làm được, không có ai mà một câu nói của Huyền Đức không thể triệu đến. Lời nói của huyện lệnh cũng chẳng có trọng lượng bằng lời ngài. Trước kia là Tô mỗ mắt vụng về. Sau này, phàm là Tô mỗ đi buôn, nếu không có Huyền Đức cho phép, một bước cũng sẽ không đặt chân vào địa giới Trác Huyện!"

Tô Song cung kính hướng Lưu Bị hành lễ. Sau đó, hắn đẩy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, mở nắp ra, để Lưu Bị nhìn thấy những thoi vàng bên trong.

Lưu Bị khẽ cười.

"Nào có chuyện thần thông quảng đại đến vậy chứ, ta chẳng qua chỉ là một thường dân, tiếng nói yếu ớt. Trên mảnh đất Trác Huyện này, người có lời nói trọng lượng, rốt cuộc vẫn là minh đình mà thôi."

Tô Song biết Lưu Bị đây tuyệt đối là đang khiêm tốn.

Nếu không cẩn thận, còn có thể mang tiếng khoác lác.

Hắn đã sớm nghe nói, "minh đình" trong lời Lưu Bị chính là Công Tôn Toản, huyện lệnh Trác Huyện, người vốn là đồng môn sư huynh của Lưu Bị từ thời cầu học. Cả hai cùng học, xưa nay giao hảo, quan hệ thân mật.

Nghe đồn Công Tôn Toản ham thích săn bắn, ngao du, không thích ở trong huyện nha xử lý công vụ khô khan vô vị, chí hướng chẳng nằm ở đó. Vì thế bèn dứt khoát mời đồng môn sư đệ Lưu Bị đến huyện nha giúp một tay xử lý chính sự.

Vì vậy, ấn tín của huyện lệnh đều do Lưu Bị quản lý, mọi lệnh chỉ do huyện phủ ban bố đều xuất phát từ ý tứ của Lưu Bị.

Bản thân Công Tôn Toản thì mỗi ngày mang theo kiều thê mỹ thiếp cùng tùy t��ng đi ra ngoài săn bắn, du ngoạn, cưỡi ngựa tung hoành khắp chốn, thật chẳng có gì phải lo.

Bản thân Lưu Bị không chỉ có mối quan hệ sư môn thân mật với Công Tôn Toản, mà còn là người chủ trì thực tế của tông tộc Lưu thị ở Trác Huyện.

Dưới sự lãnh đạo tài tình của hắn, gia tộc Lưu thị ở Trác Huyện đã từ một tông tộc nhỏ bé trong thôn xóm phát triển thành gia tộc lớn thứ hai ở Trác Huyện, hoàn toàn trở thành hào môn bản địa của Trác Huyện, thực tế sở hữu lượng lớn đất đai, kiểm soát lượng lớn nhân khẩu.

Chưa nói đến Trác Huyện, Lưu thị thậm chí còn có tên tuổi trong cả Trác Quận, là thế lực mới nổi tiếng trong những năm gần đây.

Vậy nên, việc Công Tôn Toản ủy thác việc huyện cho Lưu Bị cũng coi như là xứng đáng. Từ buôn bán đến nông nghiệp, gần một nửa sản nghiệp của Trác Huyện đều đã thuộc về Lưu thị. Lưu Bị tự quản việc của mình, cũng là thuận buồm xuôi gió.

Năng lực của Lưu Bị bản thân cũng vô cùng mạnh, xử lý chính vụ cho Công Tôn Toản chưa từng xảy ra bất trắc nào. Trác Huyện nhờ thế mà vô cùng an định, đã rất lâu chưa từng xảy ra án kiện hình sự nào. Từ các đại thổ hào cho đến bình dân trăm họ, đều đặt niềm tin vào năng lực của Lưu Bị.

Vậy nên mọi người đều nói, trên mảnh đất Trác Huyện này, ý tứ của Lưu Bị chính là ý tứ của Công Tôn Toản, cũng chính là ý tứ của Trác Huyện phủ.

Hơn nữa, thủ lĩnh của hào tộc đứng đầu Trác Huyện, Lư thị gia tộc, là Lư Thực, cũng là lão sư chung của cả Lưu Bị và Công Tôn Toản. Tương đương với việc tất cả đều là người một nhà.

Ba thế lực này kết hợp lại, Trác Huyện chính là của họ.

Mà Lưu Bị ở trong số đó, đồng thời có được sự tín nhiệm của Lư thị gia tộc và Công Tôn Toản. Có sự xác nhận của họ, Lưu Bị tự nhiên trở thành người nắm giữ quyền lực tuyệt đối thay thế ở Trác Huyện.

Mặc dù vào giờ phút này, Lưu Bị vẫn chưa có bất kỳ thân phận quan phương nào.

Dĩ nhiên, điều này cũng không quan trọng.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ trong lòng, tay của thiên tử Lạc Dương dù có dài đến đâu, cũng chẳng thể vươn tới Trác Huyện này.

Câu chuyện này đã được chuyển thể sang tiếng Việt một cách tinh tế, và độc quyền trên truyen.free.