Đã hạ quyết tâm, Lưu Bị từ bỏ việc thuyết phục Lưu Hoành cùng những người trong triều đình Đông Hán. Thay vào đó, hắn quyết định dùng sức mạnh của mình, bí mật hoàn thành nhiệm vụ ám sát ba huynh đệ Trương Giác, không để bất kỳ ai kịp thời phát hiện.

Thực ra, điều này lại là một lợi thế lớn đ��i với Lưu Bị. Bởi lẽ, chẳng ai có thể ngờ rằng một người như Lưu Bị, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến Trương Giác, lại có thể đứng sau chủ mưu việc ám sát y. Không ai hay biết Lưu Bị sở hữu tầm nhìn của bậc Thượng Đế, có thể đứng trên đỉnh cao lịch sử mà suy xét mọi sự kiện có tính liên kết, đồng thời đưa ra những kết luận mà chỉ kẻ thấu tỏ mọi lẽ mới có thể đạt tới.

Hơn nữa, với tư cách là người phụ trách thứ hai của Đông Viên, công tác mà Lưu Bị đảm nhiệm trên thực tế chính là trinh sát tình báo tại các khu vực bên ngoài Lạc Dương. Lưu Hoành cùng đám hoạn quan đều cho rằng việc thám thính tình báo trong phạm vi Lạc Dương là tối quan trọng, bởi Lạc Dương chính là trung tâm thiên hạ. Nắm giữ được tình báo Lạc Dương, tức là đã nắm được tình báo cả thiên hạ.

Thậm chí, ngay từ thuở ban đầu, Đông Viên vốn không hề có ý định thiết lập đội ngũ trinh sát tình báo nhắm vào các khu vực bên ngoài. Phải đến khi Lưu Bị đề xuất, biên chế này mới được giữ lại. Song, về mặt bố trí nhân sự, Lưu Hoành và đám hoạn quan lại chẳng hề bận tâm, mặc cho Lưu Bị tự mình sắp xếp. Các ngươi cứ tự sắp xếp nhân sự là được. Mọi việc cứ tự quyết định, định kỳ báo cáo qua loa lấy lệ một chút là đủ, những điều khác đều không quan trọng.

Lúc ấy, Lưu Bị cũng cảm thấy, lẽ nào trên đời lại tồn tại chuyện tốt đến nhường này? Chẳng lẽ thật sự cứ thế giao toàn bộ quyền hạn trinh sát tình báo tại các khu vực bên ngoài Lạc Dương cho mình sao?

Sự thật đúng là như vậy. Khi một cơ quan mới được thành lập, mà hiệu quả thực tế của nó vẫn còn là ẩn số, sẽ chẳng có ai thấu hiểu sâu sắc giá trị mà nó mang lại. Mà Lưu Hoành cùng Trương Nhượng vốn dĩ không phải những cao thủ quyền mưu với năng lực chính trị siêu phàm, bởi vậy, họ chẳng mảy may bận tâm đến việc này. Song, Lưu Bị lại là người thực sự thấu hiểu được sức mạnh to lớn của cơ cấu này một khi nó được vận hành trơn tru. Đây chính là một cơ quan quyền lực mà về sau, bất cứ quốc gia nào có chút tiềm năng và hùng tâm tráng chí đều sẽ không thể loại bỏ, xưa nay đều như vậy.

Bởi Lưu Hoành và Trương Nhượng chẳng hề bận tâm, điều này đồng nghĩa với việc dù Lưu Bị có hoàn toàn sử dụng người nhà của mình, biến cơ quan tình báo chuyên điều tra các khu vực bên ngoài Lạc Dương này thành Lưu gia quân của riêng hắn cũng chẳng hề có bất cứ vấn đề gì. Và hắn đã làm đúng như vậy. Các ngươi đã tin tưởng ta đến nhường này, nếu ta không hành động như vậy, chẳng phải là phụ lòng tín nhiệm của các ngươi sao?

Công việc của Lưu Bị khá nhiều, khó lòng dốc toàn bộ tâm trí vào. Bởi vậy, hắn giao phó đội ngũ này cho Lưu Huệ, người con của dòng họ Lưu, vốn vẫn luôn theo phò tá hắn, để y dần dần gây dựng và quản lý. Lưu Huệ không am hiểu võ nghệ. Vì thuở nhỏ từng chịu đựng sự bắt nạt, tính cách y có phần cô tịch, chỉ thân thiết với Lưu Bị – ân nhân đã cứu mạng mình – chứ không mấy thích giao du với người ngoài, nhân duyên cũng chẳng mấy tốt đẹp. Đây quả thực là điều kiện tiên quyết lý tưởng nhất cho công tác tình báo. Do đó, khi còn ở Trác Huyện, thân phận của Lưu Huệ trong nội bộ tập đoàn Lưu thị đã tương tự như một sĩ quan tình báo. Y tham gia vào công tác tình báo, đặt nền móng vững chắc cho việc khuếch trương thế lực của gia tộc họ Lưu.

Ban đầu, việc sắp xếp các quân cờ trọng yếu dưới quyền Trình Chí Đại chính là do một tay Lưu Huệ thao tác. Là người của mình, lại là thân hữu đồng tông, Lưu Bị tuyệt đối tín nhiệm Lưu Huệ. Khi biết Lưu Bị tìm cho mình một công việc mới, Lưu Huệ cũng cảm thấy khá hứng thú với điều đó. Không có công việc nào tốt đẹp hơn là được đúng người đúng việc, tính cách lại hòa hợp. Lưu Huệ vừa tiếp nhận cương vị này, lập tức đã nảy sinh một phản ứng hóa học kỳ diệu.

Nhiệm vụ mà Lưu Bị giao phó cho y lại vô cùng cam go. Giờ đây đã là tháng chín năm Quang Hòa thứ sáu, trong khi Trương Giác sẽ triển khai hành động toàn diện vào tháng hai năm Quang Hòa thứ bảy. Tính đi tính lại, Lưu Bị chỉ còn lại vỏn vẹn năm tháng. Trong vòng năm tháng ngắn ngủi này, Lưu Bị cần phải nắm rõ hành tung của ba huynh đệ Trương Giác, đồng thời phải thực hiện ám sát ba người họ trong điều kiện không để bất cứ ai chú ý, và quan trọng nhất là phải thành công. Điều này thật sự không hề dễ dàng chút nào. Cần phải có tình báo chuẩn xác, và hơn nữa, cần có những thích khách thân thủ cao cường, sẵn sàng hi sinh mạng sống để thi hành nhiệm vụ.

Ai có thể gánh vác được trọng trách lớn lao như vậy đây? Quả thật, đừng nói, dưới trướng Lưu Bị lại thực sự có những ứng cử viên phù hợp đến thế. Nhóm thành vi��n nòng cốt đã theo Lưu Bị từ những ngày đầu, được huấn luyện tỉ mỉ trong các sơn trại ở ngoại ô Trác Huyện, ai nấy đều từng được Lưu Bị dung túng, cứu mạng. Bởi vậy, Lưu Bị có ân nghĩa sâu nặng với họ. Theo giá trị quan mộc mạc của thời đại này, được người cứu mạng, ắt phải lấy mạng đền đáp.

Lưu Bị viết một phong thư, sai người bí mật đưa về Trác Huyện, dặn dò Giản Ung cùng Quý Xây chủ trì việc chọn lựa. Từ trong các sơn trại, họ sẽ chọn ra một nhóm hảo thủ trung thành, tận tâm, sẵn lòng hi sinh vì Lưu Bị. Hắn cam kết sẽ chăm sóc chu đáo gia đình và hậu duệ của họ, sau đó mới giao phó nhiệm vụ.

Tiếp đó, Lưu Bị giao nhiệm vụ điều tra hành tung của ba huynh đệ Trương Giác cho Lưu Huệ, căn dặn y phải bí mật hành động, không được gây sự chú ý của bất kỳ ai, tiến đến Ký Châu để triển khai điều tra. Song vì thời gian cấp bách, Lưu Bị nhiều nhất chỉ có thể cấp cho y ba tháng.

Theo Lưu Bị, ba huynh đệ Trương Giác thường ngày, vì mục đích truyền giáo, sẽ trực tiếp tiếp xúc với tín đồ và không thể sống tách rời họ. Để hiển lộ rõ ràng sự tồn tại cùng uy tín của mình, việc xuất đầu lộ diện giao du cũng là một nhu cầu thực tế. Và chính loại nhu cầu thực tế này đã mang đến cho Lưu Bị cơ hội để thao túng và thực hiện một cuộc ám sát bọn họ.

Cơ hội chỉ có một lần. Một khi thất bại, khởi nghĩa Thái Bình Đạo ắt sẽ bùng nổ. Thế nhưng, chỉ cần thành công, quy mô cùng tính chất phá hoại của khởi nghĩa Thái Bình Đạo sẽ lập tức giảm hẳn vài cấp độ nguy hiểm. Ám sát thất bại, Trương Giác làm phản, vậy chẳng phải mọi thứ sẽ quay về điểm xuất phát sao? Kết quả tệ hại nhất cũng chỉ là kết cục ban đầu. Còn gì mà không dám đánh cược?

Lưu Bị mong muốn dốc hết sức mình vì điều này. Nhưng nếu dẫu đã cố gắng hết sức mà vẫn thất bại, hắn cũng không thể nói được gì. Việc bố trí cho khởi nghĩa Thái Bình Đạo, Trương Giác ắt hẳn đã sớm hoàn tất. Đội ngũ vũ trang của khởi nghĩa Thái Bình Đạo cũng phỏng chừng đã hình thành quy mô lớn nhất mà họ có thể thực hiện. Mong muốn hoàn toàn ngăn chặn nó bùng nổ, e rằng đã không còn khả thi.

Nhưng chỉ cần ba huynh đệ Trương Giác mất mạng trước thời hạn, quy mô cùng tính chất phá hoại của khởi nghĩa Thái Bình Đạo sẽ được hạ thấp. Khi ấy, tính chất hủy hoại của cuộc chiến này đối với kinh tế và đời sống sản xuất thường ngày cũng sẽ không còn lớn đến nhường vậy. Xu thế cát cứ địa phương cũng sẽ không nổi lên quy mô lớn, và binh tai do đại quân triều đình xuất động gây ra cho các địa phương cũng sẽ phần nào giảm bớt. Toàn bộ cục diện sẽ không đến nỗi mất kiểm soát hoàn toàn.

Một sức mạnh cá nhân rốt cuộc có thể thay đổi lịch sử đến mức độ nào, Lưu Bị không hay biết. Hắn muốn thử một phen.

Nửa năm sau, vào năm Quang Hòa thứ sáu, trong bóng tối, Lưu Bị đang thao túng lực lượng của riêng mình để thực hiện một lần điều chỉnh nỗ lực cuối cùng đối với dòng chảy của lịch sử. Còn trên bề mặt, hắn đang ẩn mình dưỡng sức, giấu giếm tài năng.

Đây là yêu cầu của Lư Thực đối với Lưu Bị, đồng thời cũng là đề nghị của Trịnh Huyền. Họ hy vọng Lưu Bị trong cuộc phong ba này sẽ không lộ diện, mà nên thu liễm tài năng, ẩn mình bảo toàn thân mình, chớ nên một lần nữa phong mang tất lộ. Trước đây, việc giúp đỡ phái cổ văn học trong cuộc tấn công thất bại của Dương Tứ đã mang lại sự trợ giúp rất lớn. Nhưng giờ đây, Lưu Bị đã phong mang tất lộ đến cực hạn. Nếu tiếp tục hiển lộ tài năng nữa, ắt sẽ gặp phải rắc rối lớn.

Trịnh Huyền tinh nhạy nhận ra rằng một số thế lực đang âm mưu bất chính đối với Lưu Bị. Bởi vậy, ông đề nghị Lư Thực cho Lưu Bị nghỉ ngơi, để y có thể rút khỏi hoàn cảnh đấu tranh hiểm ác trước mắt, ẩn mình dưỡng sức. Thành thật mà nói, khi Lư Thực vì chuyện này mà đến tìm Lưu Bị, hắn vẫn còn cảm thấy rất áy náy. Bởi lẽ, hắn nhận ra Lư Thực quả thật đang suy nghĩ vì mình, còn Trịnh Huyền hiển nhiên cũng vì quý trọng mà nguyện ý cân nhắc cho hắn. Song, cục diện sở dĩ trở nên ác liệt đến mức độ này, Lưu Bị mới thực sự là kẻ đứng sau chủ mưu.

Loại tâm tình áy náy này nhanh chóng biến mất. Lưu Bị đã quen với việc che giấu cảm xúc thật của mình để đ��a ra phán đoán, không để tình cảm ảnh hưởng đến hành động của bản thân. Chính vì thế, hắn mới có thể từ thân phận một kẻ dệt chiếu, bán giày mà từng bước từng bước đi đến ngày hôm nay. Thật là vô tình. Thế nhưng, điều đó có thật sự quan trọng không?

Lư Thực hiển nhiên đang rất ưu sầu trước tiền cảnh mà học phái phải đối mặt. Một mặt, ông dặn Lưu Bị ở nhà nghỉ ngơi, chuẩn bị xin nghỉ bệnh cho hắn, mặt khác, tâm tình lo lắng cũng không ngừng toát ra. "Nếu là năm trước, Tư Lệ Hiệu úy, Đình úy cùng Ngự Sử trung thừa còn có thể liên thủ đối kháng với Đông Viên. Đặc biệt là Tư Lệ Hiệu úy, với trong tay một ngàn hai trăm quan lại, đủ sức để đối đầu trực diện với đám thám tử của Đông Viên. Nhưng giờ đây... ai..."

Lư Thực liên tục thở dài. Lưu Bị giả vờ không đành lòng. Chính tay hắn dâng lên một chén rượu đế cho vị lão sư đáng kính. "Lão sư, học phái có thể đi đến ngày hôm nay, thực sự không hề dễ dàng. Mỗi bước chúng ta đi, đều phải trả một cái giá quá lớn. Đến nước này, chúng ta không thể quay đầu lại được nữa."

Lư Thực nhận lấy chén rượu đế, nhấp một ngụm. "Ta biết, ta dĩ nhiên tường tận mọi điều. Chẳng qua là trong lòng ta vẫn không cam tâm nhìn thấy kẻ sĩ hoàn toàn chia rẽ thành hai phái. Trước kia bất quá chỉ là tranh luận học thuật, nhưng giờ đây, lại biến thành tranh giành danh tiếng, tranh đoạt lợi ích, giữa hai bên đã chẳng còn một chút đường sống nào. Điều này thực sự đúng đắn sao? Huyền Đức, con cứ nói đi?"

Lưu Bị trầm mặc một lát, rồi khẽ lắc đầu. "Trên vấn đề này, đã chẳng còn đường để tranh luận đúng sai nữa, lão sư. Trên đời có rất nhiều chuyện không cách nào phân biệt đúng sai. Trước mắt mà xét, không có đúng sai, chỉ có thắng bại."

Bản chuyển ngữ này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng lãm.