Đây chính là sự khác biệt giữa hoạn quan và kẻ sĩ.

Hoạn quan không có con cháu nối dõi chân chính, phần lớn tham ô hủ bại đều để cá nhân hưởng thụ và dưỡng già, song ít nhiều vẫn sẽ để lại một phần cho hoàng đế, thậm chí có vị hoàng đế còn thu được nhiều hơn cả hoạn quan.

Còn kẻ sĩ thì thường vì gia tộc mà liên lụy, mọi suy nghĩ đều xoay quanh sự tồn vong của gia tộc, nên số tiền họ dâng cho hoàng đế chắc chắn không thể nhiều bằng hoạn quan.

Bởi vậy, phàm là vị hoàng đế nào có thể khống chế thế lực hoạn quan một cách thích đáng, bất kể cục diện đất nước ra sao, ít nhất bản thân hoàng đế sẽ không bao giờ thiếu tiền.

Nhưng nếu là một vị hoàng đế không quen khống chế thế lực hoạn quan, thì những ngày tháng sẽ không mấy dễ chịu.

Chính vì thế, hoàng đế luôn thích có hoạn quan bên cạnh nhiều hơn một chút.

Để duy trì sự hài hòa này, Trương Nhượng theo đề nghị của Lưu Bị, xin phép Lưu Hoành, xuất động một bộ phận quân đóng tại Lạc Dương cùng gần như toàn bộ thám tử vũ trang của Đông Viên, bắt đầu truy bắt toàn diện "tín đồ Thái Bình Đạo" trong thành Lạc Dương.

Cuộc hành động này diễn ra vô cùng nhanh chóng, Trương Nhượng dường như dốc hết tinh lực vượt thời đại của mình vào đó. Đêm ngày hai mươi ba tháng hai năm Quang Hòa thứ bảy, nhân lúc giới nghiêm, toàn bộ hành động được triển khai.

Sau một đêm, hơn một ngàn người bị nghi ngờ là tín đồ Thái Bình Đạo trong thành Lạc Dương đã bị bắt giữ, quân đội và thám tử vũ trang của Đông Viên khống chế khoảng hơn ba trăm trụ sở. Tại những nơi này, họ tìm thấy ba mươi bảy bộ khôi giáp, hai trăm linh một chiếc cung nỏ, hơn năm mươi hòm tên và nhiều vật dụng khác.

Khôi giáp, cung nỏ, những thứ này ở bất kỳ thời đại nào cũng là vật cấm bị kiểm soát nghiêm ngặt. Cá nhân tuyệt đối không thể sở hữu, nếu không bị phát hiện thì còn ổn, nhưng một khi bị phát hiện, không cần nói cũng biết, tội mưu phản sẽ lập tức bị gán cho, đủ để đoạt mạng.

Trương Nhượng vốn cho rằng mình sẽ phải tốn không ít công sức mới có thể tìm ra những chứng cứ then chốt này, nhưng kết quả là chỉ sau một đêm đã hoàn thành.

Điều khiến Trương Nhượng càng thêm phấn khích là Mã Nguyên Nghĩa, đệ tử của Trương Giác và một nhân vật quan trọng của Thái Bình Đạo, cũng đã bị hắn bắt.

Sau khi bị bắt, người này có lẽ đã biết mình không còn hy vọng sống sót, một lòng cầu chết, không hé răng nửa lời. Trương Nhượng đích thân giám sát, sai người dùng đủ loại cực hình tra tấn hắn, khiến hắn sống không được, chết không xong, cuối cùng phá vỡ phòng tuyến tâm lý của hắn.

Sau đó, Mã Nguyên Nghĩa đã kể hết mọi chuyện mình biết, nước mắt, nước mũi và mồ hôi đầm đìa, chỉ cầu được chết một cách thống khoái.

Trương Nhượng nghe xong vừa kinh sợ vừa ngạc nhiên khi biết được kế hoạch mật mưu khởi sự của Mã Nguyên Nghĩa và toàn bộ Thái Bình Đạo.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Lưu Bị, Thái Bình Đạo có một mật mưu kinh thiên động địa nhằm phát động khởi nghĩa toàn quốc, hơn nữa, họ đã gần như thành công.

Thời gian khởi sự đã định là ngày mùng năm tháng ba năm Quang Hòa thứ bảy, họ ước hẹn tám châu trên toàn quốc sẽ cùng nhau nổi dậy, chung sức lật đổ triều đình nhà Hán.

Đến lúc đó, ba mươi sáu phe vũ trang của họ sẽ cùng nhau khởi sự, hàng trăm ngàn tín đồ Thái Bình Đạo dựng cờ khởi nghĩa. Cục diện đó, quả thực đáng sợ đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Không hiểu vì sao, ba huynh đệ Trương Giác đã bất ngờ chết ở Ký Châu vào tháng mười hai năm ngoái, nhưng Mã Nguyên Nghĩa lại không hề biết được chuyện này qua bất kỳ con đường nào.

Hắn không hay biết gì.

Hắn thậm chí còn nghe được tin này ở Lạc Dương, không một ai đặc biệt đến báo cho hắn.

Nhưng không thể không nói, khoảng thời gian đó, liên lạc giữa hắn và Ký Châu quả thực đã gặp vấn đề, trong lòng hắn cảm thấy bất an, đang đ���nh phái người về đó hỏi rõ sự tình thì lại nghe tin Ký Châu bùng nổ khởi nghĩa của Thái Bình Đạo, cùng với cái chết của Trương Giác.

Hắn đương nhiên không tin Trương Giác đã chết, nhưng Ký Châu lại không có lý do gì để dẫn đầu nổ ra khởi nghĩa. Nếu Ký Châu thực sự xảy ra biến cố, vậy thì cái chết của Trương Giác quả thực là một lời giải thích rất hợp lý.

Vậy rốt cuộc chuyện này là như thế nào?

Trong khoảnh khắc lòng người hoang mang, Mã Nguyên Nghĩa cũng nhận ra tình cảnh của mình vô cùng tồi tệ.

Có vài người chuẩn bị bỏ chạy, và Mã Nguyên Nghĩa đương nhiên cũng có thể làm vậy, nhưng lòng trung thành với Trương Giác đã khiến hắn không làm thế.

Hắn cảm thấy bất kể chuyện gì xảy ra, hắn cũng không thể làm kẻ phản bội bỏ chạy giữa trận. Hắn nhất định phải vì sự nghiệp vĩ đại của Đại Hiền Lương Sư mà chống đỡ một mảnh trời, cho dù Đại Hiền Lương Sư thật sự đã gặp bất trắc, hắn cũng sẽ như vậy.

Vì vậy, Mã Nguyên Nghĩa quyết định hiệu triệu những tín đồ Thái Bình Đạo còn lại tiếp tục hành động.

Nhưng không hiểu vì sao, hành động của triều đình dường như luôn đi trước hắn một bước.

Hắn liên lạc với các hoạn quan trong số tín đồ chuẩn bị tạo phản từ bên trong, nhưng kết quả là còn chưa kịp phái người đi đâu, nội bộ hoạn quan đã bắt đầu kiểm tra nghiêm ngặt, rồi sau đó là thanh trừng. Toàn bộ những kẻ có liên hệ mật thiết với Thái Bình Đạo đều bị bắt, thậm chí còn có không ít người chết.

Nội ứng trong hoàng cung đã không còn, hắn lại cố gắng tìm đến những quan lại, hào cường gia tộc mà ngày thường hắn nghĩ là không tệ, hy vọng có thể nhận được một chút trợ giúp từ phía họ.

Kết quả thì không cần nói nhiều, đám người đó đang bận rộn cắt đứt mọi liên hệ với Thái Bình Đạo, làm sao có thể quan tâm đến Mã Nguyên Nghĩa được?

Mã Nguyên Nghĩa không còn cách nào khác, đành chuẩn bị liều chết, dẫn theo nhóm tín đồ cốt cán định chiến đấu một trận sống mái ở Lạc Dương. Nhưng kết quả là chưa kịp đợi đến ngày hành động, triều đình bên kia đã ra tay trước.

Mã Nguyên Nghĩa cùng hơn hai mươi th�� lĩnh tổ chức khác bị bắt gọn trong một căn phòng ở phía đông bắc thành Lạc Dương, một cuộc bạo động chưa kịp nổ ra vì thế mà kết thúc.

Không thể phủ nhận, Mã Nguyên Nghĩa rất dũng cảm, nhưng Trương Nhượng với tâm lý biến thái lại thích nhất những người dũng cảm. Hắn thích nhất quá trình tra tấn những kẻ trông có vẻ cương liệt đến mức sụp đổ tâm lý, và đã trở nên nghiện điều đó.

Nếu tiện thể còn có thể lập công, vậy thì không còn gì tốt hơn.

Những lời Mã Nguyên Nghĩa khai ra đã được Trương Nhượng, trong niềm hân hoan tột độ, báo cáo cho Lưu Hoành. Không chỉ có chuyện Thái Bình Đạo chuẩn bị phát động khởi nghĩa toàn quốc, mà cả danh sách những kẻ trong thành Lạc Dương có liên hệ chặt chẽ với Thái Bình Đạo cũng được Trương Nhượng chỉnh sửa rồi giao cho Lưu Hoành.

Đương nhiên, danh sách thuộc về tập đoàn hoạn quan đã được Trương Nhượng xử lý nội bộ, phần còn lại toàn bộ là những kẻ sĩ và một vài hào cường địa phương.

Sau khi biết chuyện, Lưu Hoành nổi trận lôi đình, trong cung vô số đồ vật bị đổ vỡ, bao gồm cả một chiếc chén quý mà hắn vô cùng yêu thích. Dưới cơn thịnh nộ, Lưu Hoành ban bố hai đạo mệnh lệnh.

Thứ nhất, trên phạm vi toàn quốc phải quét sạch Thái Bình Đạo và các thế lực liên quan. Thà giết nhầm một ngàn, quyết không bỏ sót một ai, hắn muốn Thái Bình Đạo vì thế mà bị tiêu diệt hoàn toàn trên trần thế này.

Thứ hai, hạ lệnh Đông Viên bắt đầu điều tra và thẩm định toàn diện những người trong nội bộ triều đình trung ương có liên quan đến Thái Bình Đạo.

"Bất kể là phái Cổ Văn hay phái Kim Văn, tất cả đều phải tra cho ta, tra thật mạnh tay! Không được bỏ sót một ai!"

Lưu Hoành mắt đỏ ngầu gầm lên một tiếng, sau đó uống vài ngụm nước, tâm tình dần bình ổn lại một chút, rồi nói thêm.

"Theo ta quan sát, cục diện hiện tại, phái Cổ Văn đang cường thế, phái Kim Văn tương đối yếu thế. Nhớ kỹ, không thể thiên vị bên nào, dù có đả kích thế nào cũng không được để cục diện mất cân đối. Đông Viên cũng không được quá mức chèn ép kẻ sĩ, tốt nhất là có thể kích động hai bên nội đấu. A cha, ngươi biết phải làm thế nào rồi đấy."

Trương Nhượng hơi sững người, chợt đáp lời, rồi xoay người rời đi chuẩn bị công việc.

Khoảnh khắc xoay người, Trương Nhượng đột nhiên cảm thấy sau lưng hơi lạnh gáy.

Lưu Hoành đã thay đổi, tuy không nhiều, nhưng vẫn là thay đổi.

Trước đây Lưu Hoành chú trọng hơn vào hưởng thụ vật chất, không mấy quan tâm đến triều chính, trừ khi triều chính chủ động tìm đến hắn, hắn tuyệt đối sẽ không chủ động tìm hiểu chuyện triều chính.

Nhưng bây giờ dường như có chút khác.

Lưu Hoành trước đây tuyệt đối sẽ không nói ra những lời như vậy, trông hắn dường như đã trở thành một vị hoàng đế bình thường.

Điều này đối với tập đoàn hoạn quan thay nắm hoàng quyền mà nói, tuyệt đối không phải chuyện tốt.

Tuy nhiên, trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng và biến cố lớn sắp xảy ra, Trương Nhượng tạm thời không rảnh bận tâm chuyện này.

Hắn nhanh chóng chạy ra ngoài chuẩn bị công việc.

Đang chạy, hắn bỗng nhiên lại tỉnh táo trở lại.

Khoảng thời gian gần đây, số lượng nữ nhân may m���n được Lưu Hoành triệu kiến dường như nhiều hơn so với vài tháng trước.

Vài tháng trước, Lưu Hoành tranh thủ thời gian là chạy vào thái học, khiến các nữ tử trong cung oán hận không ít, ngay cả một số hoạn quan dựa vào việc thiết lập quan hệ với nữ tử trong cung để kiếm tiền cũng than thở.

Tháng này ngược lại khá hơn nhiều, dường như Lưu Hoành bản thân cũng cảm thấy khó chịu vì kìm nén, số lần đến thái học ít đi một chút, số lần ăn chơi lại nhiều hơn một chút.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Trương Nhượng bỗng nhiên lại cong lên.

Lưu Hoành, vẫn là Lưu Hoành đó mà thôi.

Hắn thay đổi, nhưng không hoàn toàn thay đổi.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch mới nhất này, mong được quý vị đón nhận.