Đối với tất cả những ai đang mắc kẹt trong vòng xoáy Lạc Dương, tuyên bố của Lưu Hoành chẳng khác nào lời mời gọi cái chết.

Thế nhưng, giữa hiểm nguy cận kề cái chết này, những kẻ cố chấp vào cuộc tranh giành bè phái lại nhạy bén đánh hơi thấy cơ hội.

Đại thẩm phán Thái Bình Đạo, do Đông Viên chủ trì với sự tham gia của các nhân vật đầu não thuộc ba Pháp Ti, dần bước vào giai đoạn gay cấn. Quách Hồng, Hàn Phức và Triệu Thu ra tay chẳng khác nào lưỡi lê thấy đỏ, mỗi chiêu đều nhằm vào yếu huyệt.

Trịnh Huyền, lãnh tụ phái Cổ Văn Kinh Học, Thượng Thư Thị Trung, Tiến sĩ, bị Dương Tứ dâng tấu nghi ngờ có cấu kết với Thái Bình Đạo, bởi một đệ tử thân truyền của ông có qua lại với tặc nhân Thái Bình Đạo.

Do đó, Trịnh Huyền bị Đông Viên "mời" đi hỗ trợ điều tra.

Dương Bưu, con trai của Dương Tứ, lãnh tụ phái Kim Văn Kinh Học, cũng bị Đông Viên mời đến hỗ trợ điều tra, vì mối quan hệ qua lại giữa hắn và một tín đồ Thái Bình Đạo đã bị phanh phui.

Ngay cả những nhân vật lãnh đạo cấp cao nhất của cả hai phe đều bị bắt đến Đông Viên để thẩm vấn và xét xử, đủ thấy cuộc tranh đấu này khốc liệt đến nhường nào.

May mắn thay, phe quân sự và phe triều đình thuộc hai hệ thống chỉ huy khác biệt. Bằng không, vòng xoáy chính trị ngày càng nghiêm trọng ở Lạc Dương thật sự có thể cuốn toàn bộ đế quốc Đông Hán vào trong đó.

Hà Tiến đối với vòng xoáy chính trị này thì kính trọng nhưng giữ khoảng cách.

Mặc dù cũng có đôi chút khao khát được nổi danh giữa phong ba trong vòng xoáy ấy, nhưng Hà Tiến lại hiểu rõ hơn hết rằng điều cần làm nhất lúc này không phải là tham dự vào cuộc tranh đấu.

Hắn vừa nhậm chức Đại Tướng Quân, chính là lúc cần gây dựng uy vọng quân sự để củng cố địa vị. Nếu không có uy vọng quân sự, làm sao hắn có thể mặt dày ngồi vào chức võ quan cao nhất thiên hạ này?

Chức vụ Đại Tướng Quân này quyền trọng, địa vị cao ngút, cực kỳ chướng mắt. Dù thân là ngoại thích, nếu không có chiến công hiển hách, cũng khó mà khiến lòng người quy phục.

Không thể khiến lòng người phục tùng, vị trí này sẽ không vững, sẽ bị người đời chế giễu, sẽ biến thành chuột chạy qua đường ai ai cũng muốn đánh. Đến lúc đó, cho dù muội muội hắn là Hoàng hậu, hắn cũng khó thoát khỏi.

Là một nam nhân, Hà Tiến không thể nào chấp nhận được loại sỉ nhục này.

Bởi vậy, việc Lưu Hoành và Trương Nhượng lựa chọn Hà Tiến vào chức vụ này quả thực là đúng người đúng việc. Ít nhất về mặt chủ quan, hắn thật tâm hy vọng sớm bình định loạn Thái Bình Đạo, và sẵn lòng dốc hết toàn lực vì điều đó.

Khi quân đội vẫn đang trong giai đoạn chỉnh đốn, người sốt ruột nhất chính là Hà Tiến.

Hắn bận rộn ngược xuôi, lo liệu quân giới, lương thảo cho quân đội, vô cùng hy vọng quân đội có thể sớm chỉnh bị xong xuôi, rồi thuận lợi xuất chinh.

Cơ bản là trong khoảng thời gian này, bất kỳ vấn đề nào quân đội gặp phải, Hà Tiến đều có thể nhanh chóng giải quyết. Tốc độ xử lý vấn đề nhanh đến khó tin, hoàn toàn không giống một quan lại Đông Hán bình thường.

Ví dụ, khi Lư Thực phát hiện lương thảo dự tính cho quân đội vẫn còn thiếu hụt, e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc xuất binh bình thường, liền bảo Lưu Bị đi tìm Hà Tiến giải quyết.

Hà Tiến đang ở phủ Đại Tướng Quân, nghe tin Lưu Bị đến thay mặt Lư Thực, lập tức đích thân tiếp kiến. Sau khi nghe vấn đề, không nói hai lời liền cho người tìm quan viên phụ trách công tác hậu cần đến, để hắn trực tiếp làm việc với Lưu Bị, giải quyết vấn đề với tốc độ nhanh nhất.

Toàn bộ quá trình xử lý vấn đề chưa đến một nén nhang, sau đó Hà Tiến lại bắt đầu giải quyết công việc tiếp theo.

Hiệu suất này...

Thật lòng mà nói, nếu các quan lại trong đế quốc đều có tốc độ và hiệu suất xử lý vấn đề như Hà Tiến lúc này, thì làm sao có chuyện Thái Bình Đạo nổi dậy?

Thế nhưng, dù là Hà Tiến cũng chỉ như hoa sớm nở tối tàn mà thôi. Sau khi bình định loạn Hoàng Cân, Hà Tiến cũng sẽ không còn duy trì cường độ công việc này nữa.

Bởi vậy, tất cả rồi cũng chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi.

Trong thành Lạc Dương, hai hệ thống đang hối hả đi về hai hướng hoàn toàn khác biệt. Còn ở phía bên kia, Thái Bình Đạo tại Ký Châu và khu vực Trung Nguyên cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Cơ chế sắp đặt của lịch sử luôn đáng để suy ngẫm: một kẻ xoàng xĩnh sao có thể dễ dàng chạm trán một bậc cao thủ?

Do cách vận hành xuất sắc của các thủ lĩnh Khăn Vàng ở Ký Châu là Cao Chính, Nghiêm Thăng và Vương Mông, nên thời điểm các Cừ soái lớn của Thái Bình Đạo, những người có thể làm chủ lực ở các nơi tại Trung Nguyên, biết được tình hình cụ thể là hoàn toàn không đồng nhất.

Một số Cừ soái gặp vận may, người truyền tin do Ký Châu phái đi khá cơ trí, chạy như bay đến đích, nên họ biết tin tương đối sớm, ngay cả cuối tháng hai đã hay.

Trong khi đó, một số Cừ soái lại quá kém may, người truyền tin do Ký Châu phái đi lại quá không đáng tin cậy.

Hoặc là ngã gãy chân giữa đường, hoặc là bị sơn phỉ cường nhân một đao chém chết, hoặc là chạy nhầm chỗ, lạc đường, hay thậm chí là giữa đường nhận thấy đi theo quân Khăn Vàng chẳng có tiền đồ gì, liền trực tiếp tản mát, bỏ trốn.

Bởi vậy, những Cừ soái kém may mắn này, cho đến khi quan phủ bắt đầu hành động, vẫn còn mờ mịt không biết chuyện gì đang xảy ra ở Ký Châu, còn ngây ngốc đợi đến mùng năm tháng ba mọi người cùng nhau hành động, mong thiên hạ đại cát.

Triều đình Lạc Dương hành động với tốc độ khá nhanh.

Ngay cả khi Hà Tiến còn chưa ch��nh thức nhậm chức Đại Tướng Quân, cuối tháng hai, các Châu Thứ Sử cùng Quận Trưởng các quận đã nhận được tin tức, đều bị công văn tuyệt mật từ triều đình Lạc Dương hỏa tốc gửi đến làm cho kinh sợ.

Gì cơ?

Thái Bình Đạo, cái giáo phái khắp nơi truyền bá chân thiện mỹ cùng Hoàng Lão học, lại là một đám dã tâm gia âm mưu tạo phản ư? Bọn họ đang mưu đồ chuyện đại nghịch bất đạo?

Chuyện này còn chịu nổi sao?

Tuy các quan địa phương không mấy coi trọng Thái Bình Đạo, nhưng cơ bản họ cũng biết quy mô của giáo phái này tại địa phương mình. Những nơi Thái Bình Đạo quy mô nhỏ thì không sao, nhưng những nơi quy mô lớn, ngay cả trong phủ Thứ Sử và phủ Quận Thủ cũng có quan lại gia nhập Thái Bình Đạo.

Bởi vậy, các Thứ Sử và Quận Trưởng đều vô cùng bất an.

Một số người trong số họ lập tức bắt tay vào chuẩn bị động viên lực lượng vũ trang mà mình có thể điều động.

Điều đáng nói là, mặc dù từ thời Lưu Tú, nhà Đông Hán đã phế bỏ chế độ quận quốc binh hoàn chỉnh, bao gồm tuyển mộ, huấn luyện và tác chiến, khiến cho các quận ở địa phương về mặt chế độ không còn khả năng có một đội quân được huấn luyện đầy đủ và có thể dã chiến, nhưng để duy trì chính quyền thì làm sao có thể thiếu thốn võ lực?

Thời Tây Hán, quận quốc binh được cấu thành từ chính binh như kỵ sĩ, tài quan chủ yếu phụ trách chức năng quân sự, và tốt binh chủ yếu phụ trách một loạt tạp vụ hậu cần. Sau khi Đông Hán thành lập không lâu, vì khôi phục trật tự thiên hạ, Lưu Tú đã loại bỏ người trước, giữ lại người sau.

Có lẽ ông ta cảm thấy loại người sau này không cách nào gây ra uy hiếp cho chính phủ trung ương của mình.

Thế nhưng, dù những người sau này không có sức chiến đấu và chế độ đảm bảo, họ rốt cuộc cũng là lực lượng có thể hợp pháp sử dụng vũ lực. Bởi vậy, họ đã lấp đầy chỗ trống của lực lượng trước đó trong hệ sinh thái chính trị của các quận nước Đông Hán, gánh vác trách nhiệm thực tế của "quận quốc binh", có thể gọi đây là quận quốc binh mang đặc sắc Đông Hán.

Dĩ nhiên, vì thiếu thốn chế độ tuyển mộ và huấn luy��n, cũng như thiếu thốn chế độ đảm bảo, sức chiến đấu của những "tốt binh" chuyên xử lý tạp vụ này đáng để bàn lại.

Về mặt quân số, loại quận quốc binh đặc sắc Đông Hán này phổ biến có từ một ngàn đến ba ngàn người.

Các quận biên viễn như U Châu, Tịnh Châu, Lương Châu, do phải đối mặt với uy hiếp vũ lực từ ngoại tộc, nên quân số quận quốc binh thường khá đông, được huấn luyện thường xuyên, sức chiến đấu cũng mạnh hơn nhiều, còn có thiết lập doanh binh chuyên nghiệp, trên thực tế không kém quận quốc binh thời Tây Hán là bao.

Còn các quận nước nội địa thì hoàn toàn khác.

Quận quốc binh ở các quận nội địa về cơ bản chỉ duy trì ở mức một ngàn người, thực sự chỉ chuyên trách ban hậu cần xử lý tạp vụ, địa vị thấp kém, giống như tôi tớ của các quan lớn như Châu Thứ Sử, Quận Trưởng, mặc cho họ sai bảo làm những việc nặng nhọc, vặt vãnh.

Trừ một số ít trường hợp đặc biệt được dùng để ứng phó đạo phỉ, cường cướp và lúc nguy cấp thì bảo vệ trưởng quan bỏ chạy, phần lớn quận quốc binh v�� cơ bản chưa từng tiếp nhận bất kỳ huấn luyện chiến đấu chính quy nào, sức chiến đấu và ý chí chiến đấu gần như bằng không.

Và thật khéo, địa điểm bùng nổ cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng do Thái Bình Đạo chủ đạo, về cơ bản cũng nằm ở các quận nội địa.

Đương nhiên, quân Khăn Vàng do Thái Bình Đạo dựng lên không có thực lực cấp độ chuyên nghiệp để tấn công quan phủ Đông Hán, nhưng quan phủ địa phương các quận nước Đ��ng Hán cũng không thể điều ra quân đội chuyên nghiệp để ứng phó các cuộc tấn công của quân Khăn Vàng.

Trên thực tế, trong cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng, trước khi quân đội chuyên nghiệp từ triều đình Lạc Dương đến, quân Khăn Vàng và quận quốc binh địa phương về cơ bản ở trạng thái "gà con mổ nhau", thực lực thực tế giữa hai bên không chênh lệch là bao.

Điểm khác biệt là, quân Khăn Vàng có thêm được sự thù hận thấu xương đối với đế quốc Hán và tín ngưỡng đối với Đại Hiền Lương Sư, có thêm được khẩu hiệu "Trời xanh đã chết, trời vàng sắp lập", bởi vậy ý chí chiến đấu mạnh mẽ hơn, tương đối mà nói càng không sợ chết.

Còn về phía quan quân quận nước Đông Hán...

Nói thẳng ra, những quận quốc binh mang đặc sắc Đông Hán này, địa vị có thể so với chó, đãi ngộ có thể so với heo, công việc thì không khác gì lừa, hơn nữa mỗi tháng chỉ nhận được vài đồng tiền ít ỏi?

Liều cái mạng làm gì chứ?

Chạy thôi!

Bởi vậy, quan quân các quận nước đại bại như núi đổ.

Thế rồi, cục diện "trong vòng nửa tháng, thiên hạ chấn động" đã nảy sinh.

Nguồn gốc của bản dịch tinh tế này, xin chư vị độc giả ghi nhớ, chỉ duy nhất thuộc về truyen.free.