Vào thời Đông Hán, toàn bộ thành Lạc Dương không tính là quá lớn, diện tích ước chừng khoảng mười bốn cây số vuông. Trong đó, hai phần ba khu vực nội thành đều dành cho cung điện, công sở và các cơ quan làm việc.

Tổng dân số thành Lạc Dương khoảng hai trăm đến hai trăm năm mươi ngàn người, nhưng cư dân bình thường đều sống bên ngoài thành. Chỉ những quan viên có quyền thế, có mối quan hệ, các hào cường và phú thương mới có thể tìm được nơi ở trong nội thành.

Vì vậy, giá đất ở Lạc Dương đắt đến kinh người, giá thuê nhà cũng vô cùng đắt đỏ, gấp mấy lần so với những nơi khác. Việc có nhà trong nội thành gần như là điều không tưởng, người dân chỉ có thể thuê nhà ở những khu vực dân cư bình thường tụ tập bên ngoài thành.

Đặc biệt là sau khi Thái học phục hưng, học sinh từ khắp nơi đổ xô về Lạc Dương cầu học. Trong thời gian ngắn, hai ba vạn người đã tràn vào thành, gián tiếp đẩy giá phòng và giá đất cả trong lẫn ngoài thành Lạc Dương lên cao.

Trong Thái học vốn có một số "phòng giá rẻ", nhưng vì số lượng người quá đông, số lượng phòng có thể phân phối cho các Thái học sinh là có hạn.

Một số người có quan hệ vững chắc, có thể chen chân để có được một suất.

Một số người nghèo khổ đến mức thảm thương, đến Lạc Dương còn dắt díu cả già trẻ, cả nhà dựa vào việc bày tỏ sự bi thảm cũng có thể kiếm được một suất.

Những người không có thế lực chống lưng lại không quá nghèo thì rất khó chen chân vào được suất phòng giá rẻ, vì vậy phần lớn người vẫn phải tìm thuê nhà trên thị trường Lạc Dương.

Điều đó khiến các địa chủ, chủ nhà ở Lạc Dương kiếm được món lời lớn.

Thời điểm ban đầu, khi Lưu Bị còn chưa làm giàu thành công, dù là một thổ hào bán quận cấp ở vùng biên viễn, việc muốn dựa vào tài sản của mình để sở hữu một bất động sản trong thành Lạc Dương cũng chỉ là mơ giữa ban ngày.

Không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà chủ yếu là ông căn bản không có tư cách.

Cho dù có tư cách, bất kể khu vực, lớn nhỏ, chỉ riêng một căn nhà nhỏ cấp độ nhập môn thôi cũng phải đập nồi bán sắt, chịu tổn thương gân cốt.

Nếu muốn sở hữu một bất động sản đàng hoàng, thoải mái trong khu vực phồn hoa, với tốc độ phát triển của mình, dựa vào bản thân, thắt lưng buộc bụng, keo kiệt hết mức, cố gắng hết sức, ông ta có lẽ còn cần bảy, tám năm nữa.

Sở dĩ lúc ấy ông có thể sở hữu một căn nhà đàng hoàng trong một khu vực yên tĩnh của thành Lạc Dương, nguyên nhân rất đơn giản, có thể dùng một câu văn để khái quát, đại khái chính là: "Cha vợ ta là Thái thú."

Hàn Vinh làm quan ở địa phương nhiều năm, nắm giữ lợi ích muối sắt tại đó, nên khá có của cải. Vì không muốn con gái chịu khổ, cũng để con rể thấy được năng lực của mình, ông ta đã nguyện ý bỏ tiền ra.

Có tiền mua tiên cũng được, sau đó Lư Thực nhờ người quen trong thành Lạc Dương giúp một tay, chọn cho Lưu Bị một căn nhà không lớn không nhỏ, lại gần nhà Lư Thực. Hàn Vinh liền mua lại.

Lúc ấy Lưu Bị không hề cảm thấy có điều gì không ổn, Hàn Vinh đã nguyện ý cho thì ông cứ yên tâm thoải mái nhận lấy. Đồ miễn phí dù sao cũng vẫn ngon lành cực kỳ.

Tuy nhiên, hiển nhiên không phải ai cũng may mắn như Lưu Bị, có một ông cha vợ làm Thái thú lại còn khá có của cải, để có thể sở hữu nhà ở trong nội thành Lạc Dương.

Rất nhiều sĩ tử học phái cổ văn bình thường đều sống bên ngoài thành Lạc Dương, lẫn lộn cùng cư dân. Những căn nhà đó thường cũ nát, nhỏ hẹp, đổ v��, gió lùa, mưa dột, nhưng giá cả lại không hề rẻ, mà đường đến Thái học và những nơi khác lại rất xa.

Hơn nữa, trị an và vệ sinh ở những nơi đó đều rất kém. Quan phủ và quan binh với lực lượng có hạn chỉ lo duy trì trị an và vệ sinh trong nội thành. Nội thành Lạc Dương thì ngược lại rất an toàn và sạch sẽ, còn môi trường sống của dân thường bên ngoài thành thì chẳng liên quan gì đến họ.

Có lúc hứng chí thì phái người đi tuần tra một chút, nhưng có lúc người chết thì bị mặc kệ không ai đoái hoài suốt vài năm, căn bản chẳng ai quan tâm, coi người chết như không khí.

Vì vậy, nơi ở của nhiều sĩ tử bình thường có trị an rất tệ, trộm cướp hoành hành, môi trường vệ sinh cũng cực kỳ kém. Mọi người quen đổ uế, tiểu tiện ra đường phố, không chỉ mất vệ sinh mà mùi vị còn nồng nặc đến "say lòng người".

Sống lâu ở một nơi như vậy, nếu thân thể không sinh bệnh thì tâm lý cũng sẽ phát sinh vấn đề.

Lưu Bị, vì xuất thân của mình, càng thích giao thiệp với các sĩ tử gia cảnh bần hàn, đồng thời mang đến cho họ sự ấm ��p và giúp đỡ.

Ông thường đến những nơi này thăm hỏi, trò chuyện cùng họ. Nói thật, cảnh đổ nát ông ta cũng không lạ gì, kiếp trước đã từng thấy qua. Nhưng cảnh đường phố tràn ngập chất thải, tiểu tiện khiến toàn bộ mặt đất vàng vọt, không thể nào đặt chân thì ông ta thật sự chưa từng chứng kiến.

Vì vậy, Lưu Bị nhanh nhạy nắm bắt được nhu cầu cấp thiết của các sĩ tử. Ngoài việc phát tiền lương, ông còn chuẩn bị xây dựng phòng phúc lợi, phòng thuê giá rẻ, giúp họ cải thiện môi trường sống, hỗ trợ tối đa về mặt sinh hoạt cá nhân, từ đó tăng cường cảm giác thuộc về và lòng trung thành của họ.

Nhưng để thực hiện những chế độ phúc lợi này, cần một khoản tiền không nhỏ.

Con người sống trên đời này, cái gì cũng có thể thiếu, duy chỉ có tiền là không thể thiếu. Nếu không có tiền thì chẳng làm được việc gì, cho dù là hoàng đế muốn làm đại sự cũng cần rất nhiều tiền, vì vậy Lưu Hoành mới phải cố gắng vơ vét tiền bạc đến thế.

Giờ đây, Lưu Bị cũng cảm nhận sâu sắc nỗi khổ của việc thiếu tiền.

Muốn thành lập tổ chức mà lại không có nguồn tài chính. Trịnh Huyền không phải người có tiền, Lư Thực cũng chẳng phải nhà tài trợ lớn. Tài sản của riêng Lưu Bị muốn phân ra để đầu tư vào tổ chức này rõ ràng là không đủ.

Tài sản của ông đã dùng để xây dựng lực lượng quân sự riêng cho gia tộc rồi, bên này lại muốn xây dựng lực lượng chính trị, thật sự là lực bất tòng tâm.

Nhưng không cần phải gấp gáp, "ở nhà cậy cha mẹ, ra đường cậy bạn bè". Lưu Huyền Đức qua lại Lạc Dương bao nhiêu năm, thứ ông không thiếu nhất, chính là bằng hữu!

Vì vậy, ông đã để mắt đến hai vị kim chủ lớn là Tào Tháo và Chân Nghiễm.

Lúc ấy, ông tìm đến Chân Nghiễm trước, nói rõ tầm quan trọng của việc này. Điều khiến ông vui mừng là Chân Nghiễm không nói hai lời, liền hỏi Lưu Bị cần bao nhiêu tiền.

Lưu Bị nghĩ thầm, mặc dù mọi người có quan hệ trên dưới rõ ràng, Chân Nghiễm cũng là người bám chặt lấy đùi ông ta mà tồn tại, nhưng một đại lão mở miệng hỏi tiểu đệ đòi tiền cũng không phải là chuyện vẻ vang gì.

Vì lo giữ thể diện và hình tượng của mình, ông ta thử dò hỏi một con số không quá đáng, hỏi Chân Nghiễm có thể hỗ trợ được không.

Nếu khó khăn thì ít một chút cũng được, ông còn có thể tìm người khác nghĩ cách, thế nào cũng gom đủ tiền.

Chân Nghiễm khẽ mỉm cười, lắc đầu, rồi bảo ông ta sẽ chi ra gấp năm lần, để Lưu Bị cứ việc tiêu xài, nếu không đủ thì cứ tìm ông ta mà xin.

Hai trăm n��m gia nghiệp truyền thừa, nhà ông ta cái gì cũng thiếu, chỉ không thiếu tiền.

Lưu Bị không hề hay biết, phiền não lớn nhất của Chân Nghiễm ở giai đoạn hiện tại tuyệt đối không phải là Lưu Bị hỏi ông ta đòi tiền, mà là Lưu Bị không hỏi ông ta đòi tiền.

Bởi vì ông ta cảm thấy, thứ mình có thể cống hiến ngoài lòng trung thành, thì chỉ còn tiền bạc. Những thứ khác đều là Lưu Bị đã cho hoặc sắp cho ông ta. Lưu Bị có thể từng bước tiến lên bằng chính mình, còn Chân Nghiễm thì chỉ có thể từng bước tiến lên theo Lưu Bị.

Chỉ dựa vào bản thân, dù có tiêu bao nhiêu tiền cũng không cách nào tiến lên.

Vì vậy, ngoài tiền bạc, ông ta chẳng thể cho Lưu Bị thứ gì khác, không cách nào thể hiện rõ giá trị của bản thân.

Nếu cứ mãi không thể hiện rõ giá trị của bản thân, vậy ý nghĩa sự tồn tại của ông ta là gì?

Đợi sau này Lưu Bị có những bộ hạ còn giá trị hơn, liệu ông ta có bị Lưu Bị vứt bỏ không?

Trong vòng tròn của họ, có tiền bạc, thực sự không phải là chuyện gì quá lớn lao.

Vì thế, ông ta vô cùng lo âu, mắc phải ch���ng bệnh tâm lý hao tổn, cảm thấy vô cùng lo sợ rằng Lưu Bị có thể vứt bỏ tương lai của mình, vì vậy ngày đêm bất an.

Bây giờ Lưu Bị hỏi ông ta đòi tiền, ông ta vui đến chết mất —— "Ba câu nói, Quân Hầu đã chữa khỏi chứng bệnh tâm lý hao tổn của ta."

Ông ta nhìn Lưu Bị với vẻ mặt trợn tròn mắt há hốc mồm, còn rất ân cần hỏi thêm một câu.

"Quân Hầu, có phải là quá ít không? Hay là thêm một chút nữa? Gấp mười lần cũng được, không sao cả, cứ dùng thoải mái! Không đủ thì còn rất nhiều, ta thật sự có tiền, ngàn vạn lần đừng lo lắng cho ta! Cũng đừng làm phiền những người khác, thật đấy!"

Ông ta dường như thậm chí còn có chút sợ Lưu Bị không hỏi ông ta xin thật nhiều tiền.

Lưu Bị từ từ phản ứng lại, méo miệng, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

"Đủ rồi, đủ rồi, thật sự đủ rồi, nhiều quá cũng không tốt. Chúng ta chỉ là một đoàn đội nhỏ, không dùng đến nhiều tiền như vậy đâu."

Nói thì nói vậy, nhưng mà... Đáng ghét quá! Thật đáng ghét quá! Có tiền thật tốt quá! Ta cũng muốn có nhiều tiền như v���y!

Lưu Bị trên mặt không chút biến sắc, nhưng trong lòng thì đã sôi trào, mãi một lúc lâu sau mới bình phục lại tâm tình của mình.

Tuy nhiên, muốn làm việc ở Lạc Dương, chỉ có tiền thôi vẫn chưa đủ, còn phải có người.

Vì vậy, vị kim chủ lớn thứ hai đã xuất hiện.

Đó chính là Tào thị.

Chân thành cảm ơn quý độc giả đã dõi theo bản dịch tâm huyết này, chỉ có tại truyen.free.