Lưu Bị sau khi về nhà ba ngày, Trình Chí Lượng mang theo một ít lễ vật tự mình đến phủ bái kiến Lưu Bị. Sau một hồi trò chuyện, Trình Chí Lượng quỳ sụp trước mặt Lưu Bị, nguyện dốc sức phục vụ ông.

Lưu Bị đỡ Trình Chí Lượng dậy, bày tỏ sự tán thưởng đối với hắn, đồng thời trao đổi một vài tin tức về mối liên hệ giữa Trình Chí Lượng và các Thái Bình Đạo nhân ở Ký Châu.

Thông qua lời Trình Chí Lượng thuật lại, Lưu Bị biết được Trương Giác quả nhiên đang mưu đồ khởi sự gây loạn trong tương lai, hơn nữa còn chuẩn bị triệu tập thêm nhiều tín đồ Thái Bình Đạo cùng hắn làm phản. Để đạt được mục đích này, hắn đang chiêu mộ rộng rãi “hào kiệt bốn phương”.

Trình Chí Lượng ngược lại, bôn ba giữa Ký Châu và U Châu, làm một số công việc ngầm không được ai biết đến, có nhiều mối quan hệ giao thiệp. Thông qua một số kênh liên lạc, y quen biết Trương Giác, có thiện cảm với hắn nên đã thử làm một vài việc cho hắn.

Nhưng về việc có nên gia nhập Thái Bình Đạo hay không, Trình Chí Lượng vẫn còn đang suy nghĩ.

Kết quả, một số người dưới quyền y vì cảm phục chí hướng của Trương Giác, bị mị lực cá nhân của Trương Giác khuất phục, đã quyết định đi theo Trương Giác, bỏ qua hiệu lệnh của y với thuộc hạ, gây ra lỗi lầm lớn. Trình Chí Lượng vô cùng tức giận, cũng vì thế mà cảm thấy Thái Bình Đạo đáng sợ.

Khi Lưu Bị nói rõ mọi chuyện, Trình Chí Lượng sợ bị các Thái Bình Đạo nhân liên lụy, bức hại, vì vậy quyết định nương tựa Lưu Bị, tìm kiếm sự che chở.

Lưu Bị tiếp nhận Trình Chí Lượng làm thuộc hạ của mình, dặn dò y chọn ngày dẫn người đến nhập vào đội ngũ của Quan Vũ, trở thành thuộc hạ của Quan Vũ, cùng nhau quản lý đội vũ trang tư nhân của Lưu thị ở sơn trại.

Về phần các gia tộc địa chủ bản địa ở Trác Huyện, những người ban đầu có liên quan đến Trình Chí Lượng, Lưu Bị đích thân đến từng nhà bái phỏng, dùng thái độ của một "Tiếu Diện Hổ" để đổi lấy quan hệ hợp tác từ mọi người.

Những công việc ban đầu thuộc về Trình Chí Lượng vẫn do Trình Chí Lượng phụ trách, nhưng vì Trình Chí Lượng đã là bộ hạ của Lưu Bị, nên toàn bộ sổ sách thu chi đều phải thông qua Lưu Bị, không được phép sai sót.

Nếu ai phá vỡ quy tắc, Trác Huyện sẽ không dung thứ kẻ đó.

Vì e ngại uy tín và quyền thế của Lưu Bị tại Trác Huyện, các gia tộc này không dám làm trái ý Lưu Bị.

Thời gian trôi qua từng chút một. Tháng ba dương xuân năm Quang Hòa thứ ba, vào thời khắc cỏ mọc én bay, Lưu Bị rảnh rỗi liền mang ng��a ra ngoài phi nước đại, du xuân, cảm thấy vô cùng khoan khoái.

Đầu tháng tư, theo ý nguyện của Hàn Vinh vừa khỏi bệnh, Lưu Bị “phụng mệnh mẫu thân” chính thức kết thân với Hàn thị, con gái mười sáu tuổi của Hàn Vinh, và rước nàng về nhà.

Kể từ khi Hán Tuyên Đế cải cách lễ cưới, ngay cả gia đình bình thường tổ chức hôn lễ cũng phải làm long trọng, tưng bừng, náo nhiệt, huống hồ là hôn lễ của quan lại nhân gia.

Ngày thành thân, toàn bộ huyện thành Trác Huyện đều treo đèn kết hoa, vui mừng cả một ngày vì hôn sự của con gái Thái thú và đệ tử đại nho. Ngay cả tối hôm đó, vì hôn lễ náo nhiệt mà lệnh cấm đi lại ban đêm cũng được dỡ bỏ.

Mọi người trong huyện thành tận tình phóng túng, uống rượu từ hoàng hôn đến sáng sớm, sau đó mới dìu dắt nhau về nhà ngủ, kết thúc một đêm cuồng hoan.

Lưu Bị với tư cách chú rể đương nhiên bị “chăm sóc” đặc biệt.

Công Tôn Toản tửu lượng rất tốt, cùng với người bạn thân Khiên Chiêu từ quê nhà赶 tới tham dự hôn lễ của hắn, dẫn theo một đám bạn bè rót rượu khiến Lưu Bị ngả nghiêng. Họ quyết không buông tha, nhất định phải rót cho hắn say không còn biết gì.

Công Tôn Toản đỏ mặt dẫn đầu uống rượu, suýt nữa thì xách cả bình rượu rót thẳng vào miệng Lưu Bị. Nhìn điệu bộ ấy, thậm chí còn muốn ấn đầu Lưu Bị vào bình rượu.

Khiên Chiêu còn trực tiếp hơn, cùng Quan Vũ và Trương Phi ghì Lưu Bị xuống bàn rượu, banh miệng hắn ra, từng bát từng bát đổ rượu vào miệng hắn, gọi đó là “hải lượng”, chẳng sợ sẽ sặc chết Lưu Bị.

Lưu Bị tuy tửu lượng không tệ, nhưng cũng không chịu nổi cách uống rượu hung hãn như vậy. Y thật sự không thể chống đỡ, giả vờ nôn mấy lần. Cuối cùng, nhờ Giản Ung khuyên mọi người tha cho Lưu Bị để hắn hưởng thụ đêm động phòng hoa chúc, Lưu Bị mới thoát nạn.

Sau đó, trong tiếng hò reo cười đùa ồn ào của mọi người, Lưu Bị gần như bị khiêng vào động phòng. Vừa chạm đất, y mất thăng bằng, suýt ngã sấp, may mà được Hàn thị đỡ lấy.

“Lang quân uống quá nhiều rồi.”

Giọng nói dịu dàng vang lên bên tai, Lưu Bị ngẩng đầu quan sát tân nương của mình.

Thời này còn chưa có khăn che mặt cô dâu màu đỏ. Cô dâu mới chỉ trang điểm đơn giản, không tô điểm quá nhiều.

Vì vậy, dưới ánh nến lung linh, một khuôn mặt nhỏ thanh tú, phảng phất chút lo lắng hiện ra trước mắt Lưu Bị.

Đây chính là thê tử của mình sao... Thật là xinh đẹp.

Đây là ý nghĩ duy nhất trong đầu Lưu Bị lúc bấy giờ.

Nhắc mới nhớ, do những quy tắc lễ nghi khó hiểu, Lưu Bị và Hàn thị đã đính ước hai năm nhưng chưa từng gặp mặt nàng. Thậm chí trước khi người mai mối đến hỏi tên, y còn không biết nàng tên là gì, mọi điều về nàng đều hiểu biết rất hạn chế.

Ngược lại, y dần dần nghe Hàn Vinh kể rằng con gái ông thích đọc thi thư, khéo léo nữ công, còn học nấu ăn rất ngon... nhưng đây đều là những lời tán dương thường dùng khi gả con gái của những gia đình có địa vị trong thời đại này.

Lưu Bị cũng không mấy bận tâm, dù sao y đã chấp nhận mối hôn sự này. Điều cốt yếu nhất là lợi ích chính trị đằng sau mối hôn sự, những điều khác không quá quan trọng.

Cái gọi là “lấy vợ trọng đức” của người xưa, “đức” đại khái chính là ý này.

Nói đùa, con gái của Thái thú hai ngàn thạch, lẽ nào lại không có “đức” sao?

Quá đủ rồi.

Còn về sắc đẹp...

Chế độ nạp thiếp chẳng phải là để bù đắp cho điều đó sao?

Tuy nhiên, việc kết hôn của người Hán thời bấy giờ cũng khá thú vị.

Lưu Bị còn nhớ, hôm đó y đến thăm bệnh Hàn Vinh, không bao lâu sau khi nhận được thiệp mời cưới của Hàn Vinh, Hàn gia đã cử một bà lão quản sự lớn tuổi đến. Bà lão mang theo một tiểu cô nương diện mạo thanh tú, nói đây là một trong những tỳ nữ thân cận của Hàn thị, được cử đến để “phục vụ” Lưu Bị.

Tiểu cô nương trông tuổi không lớn lắm, khuôn mặt non nớt vừa thấy Lưu Bị liền đỏ bừng, đứng bất động, căng thẳng thậm chí hơi run rẩy. Điều này khiến Lưu Bị còn tưởng rằng hung danh của mình lẫy lừng nên người ta mới sợ hãi.

Ban đầu, Lưu Bị không hiểu đây là ý gì. Mãi đến khi bà quản gia phục vụ mẫu thân y kề tai thì thầm một hồi, Lưu Bị mới ngượng ngùng hiểu được ý của Hàn gia.

Đây cũng là một trong những nghi thức quan trọng trong hôn nhân của giới thượng lưu thời đại này.

Bởi vì thời bấy giờ không cởi mở như vậy, tin tức cũng không linh thông, mọi người không rõ liệu đàn ông trước khi kết hôn có đủ “năng lực đàn ông” hay không.

Hôn nhân chính trị không chỉ là cuộc sống vợ chồng của hai người. Đó là việc con cháu nối dõi có những yêu cầu riêng. Tình cảm có tốt hay không thì không nói, nhưng các ngươi phải sinh con đẻ cái.

Nói chung, tổ tiên đã từng chịu thiệt thòi về mặt này, nên họ không ngừng thử nghiệm, tích lũy kinh nghiệm, rồi thêm vào khâu này trước hôn lễ.

Bất cứ gia đình có thân phận nào bàn chuyện cưới gả, trước khi thành thân, cũng đều cử một tỳ nữ thân cận hoặc người đáng tin cậy bên cạnh con gái mình đến thử nghiệm “năng lực đàn ông” của nhà trai, để xác định nam phương có khả năng “nhân đạo” và có thể sinh con cháu cùng nhà gái hay không.

À, phải rồi, đúng là vậy rồi, những ngày tháng này càng có vẻ đáng mong đợi hơn.

Đương nhiên, phía nhà gái cũng sẽ mời chuyên gia kiểm tra thân thể cho cô dâu, xác định cô dâu không phải là “thạch nữ” trong truyền thuyết, có kinh nguyệt bình thường hay không, liệu có thể sinh nở bình thường không, vân vân.

Tuy nhiên, đây đều là những quy tắc thông thường giữa các gia đình có thân phận, thuộc về luật chơi của xã hội thượng lưu, không liên quan gì đến đông đảo lê dân trăm họ.

Trong giới nông dân, những gia đình khá giả hơn một chút thì con gái mười hai, mười ba tuổi đã kết hôn.

Nếu là gia đình càng nghèo khó hơn, con gái khoảng mười, mười một tuổi đã phải xuất giá lập gia đình. Trong nhà, cứ như là vứt bỏ gánh nặng vậy, số phận sau này ra sao, tất cả đều tùy vào vận may.

Trước đây, thân phận của Lưu Bị chưa chạm tới ngưỡng cửa xã hội thượng lưu, xét rộng hơn thì cũng thuộc hàng lê dân. Nếu không có ý chí kiên cường và lòng dũng mãnh, e rằng y cũng sẽ kết hôn vào độ tuổi mười hai, mười ba, và dĩ nhiên không biết gì về những chuyện này.

Sau khi biết được điều này, y cũng không còn bận tâm nữa.

Có người chủ động đưa tới cửa để kiểm tra năng lực của mình, nếu cứ e ngại đủ điều, không thể phô diễn hùng phong của một nam nhi, lỡ người ta cho rằng mình không thể “nhân đạo”, không thể sinh con đẻ cái, vậy chẳng phải thân bại danh liệt sao.

Vào thời này, kh�� năng sinh nở lại là một vòng quan trọng trong thực lực giao tiếp xã hội của đàn ông. Sinh càng nhiều con, càng có mặt mũi trong nhóm bạn bè. Người đàn ông giả vờ thuần tình, chơi trò mập mờ sẽ bị xã hội đào thải.

Vì vậy, Lưu Bị đã phô diễn hùng phong, vận dụng hết mọi kỹ năng, ngay tối hôm đó liền khiến tiểu tỳ nữ mà Hàn gia phái tới phải ngoan ngoãn phục tùng.

Ngày hôm sau, tiểu tỳ nữ liền được bà quản sự của Hàn gia đón về. Tin tức sau đó truyền đến cho thấy Hàn gia rất hài lòng với “năng lực” của Lưu Bị.

Vài ngày sau nữa, bà quản gia mà mẫu thân Lưu Bị phái đi kiểm tra thân thể nhà gái cũng gửi tin tức về rằng mọi thứ đều bình thường, nhà gái là một nữ tử có khả năng sinh nở bình thường, sẽ không để Lưu gia không có người nối dõi, Lưu gia cứ việc yên tâm.

Vì vậy, nghi thức hôn lễ chính thức bắt đầu.

Cứ thế, mọi việc diễn ra thật nhanh chóng.

Bản dịch này được thực hiện và giữ quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.