Lập công lớn, dù cao hứng đến đâu, Lưu Bị vẫn không thể thay đổi truyền thống dẫn quân của mình.

Trong thế giới nơi sinh mệnh con người rẻ mạt như cỏ rác này, tuy Lưu Bị cũng chẳng nhân từ đến mức không giết người, nhưng đối với mạng người, ông vẫn luôn xem trọng. Ông không giống những kẻ khác coi sinh mạng người khác là thứ không đáng bận tâm.

Chính vì vậy, sau mỗi trận chiến, quân đội do ông dẫn dắt sẽ tổ chức lễ tưởng niệm tập thể cho những binh lính tử trận. Sau đó, thi thể của họ được xử lý bằng vôi, rồi ông phái người đưa về cố hương, trao tiền trợ cấp và di sản của người lính ấy cho gia đình họ.

Nếu người lính đó không còn thân nhân, Lưu Bị sẽ tự mình lo liệu việc hỏa táng, sau đó tìm một nơi thích hợp để lập nghĩa địa.

Những bộ hạ cũ đã đi theo Lưu Bị từ lâu đều đã quen với cách làm này của ông. Thế nhưng Tôn Kiên, người lần đầu tiên cùng Lưu Bị tác chiến, lại cảm thấy khá lạ lẫm.

"Nếu binh lính tử trận quá nhiều, làm như vậy sẽ tốn kém nhân lực và vật lực vô cùng. Ngài có lòng nhân từ là điều tốt, nhưng việc này không khỏi quá hao phí của cải."

Tôn Kiên vẫn quen với lối tư duy trong quân đội kiểu cũ, nên ông đề nghị Lưu Bị đừng tiêu nhiều tiền như vậy, hãy dùng số tiền đó để thưởng cho người sống, thay vì chi cho người đã khuất.

Lưu Bị, vốn luôn ôn hòa với Tôn Kiên, lúc này lại hiện rõ vẻ nghiêm nghị trên mặt.

"Nếu một vị tướng quân đối đãi lạnh lùng, vô tình với những binh lính đã hy sinh vì mình, thì còn bao nhiêu binh lính nguyện ý quên mình phục vụ tướng quân đây? 'Nhất tướng công thành vạn cốt khô', tướng quân dựa vào binh lính quên mình phục vụ mà đạt được công lao, hưởng phú quý, nhưng ngay cả việc hậu sự đơn giản như vậy cũng không muốn làm cho binh lính, ta cho rằng một tướng quân như thế là kẻ thiếu lương tri."

Tôn Kiên tỏ vẻ nghi hoặc trước lời này.

"Ý nghĩa lớn nhất của một tướng quân là đánh thắng trận để giành quân công. Đối đãi binh lính chỉ cần dùng quân pháp nghiêm khắc là đủ, sao lại cần lương tri? Binh lính đâu phải vì tướng quân có lương tri mà quên mình phục vụ, để rồi thắng trận sao?"

Lưu Bị lắc đầu.

"Văn Đài, muốn lập nên công lao sự nghiệp, chỉ cần nghiêm khắc thi hành quân pháp là đủ. Nhưng nếu muốn có cái kết tốt đẹp (thiện thủy thiện chung), thì không thể không có lương tri. Dù là triều quan hay tướng quân, điều này đều như nhau."

Tôn Kiên cảm thấy lời Lưu Bị có chút lý lẽ, nhưng cũng chẳng để tâm mấy.

Ông cho rằng Lưu Bị đã không còn là một tướng lĩnh đơn thuần, thế nên hoài bão của Lưu Bị cũng lớn hơn. Còn bản thân ông cũng là một tướng lĩnh đang khao khát lập công để tăng thêm quân công và đãi ngộ, bởi vậy, quân công mới là điều quan trọng hơn cả.

Lưu Bị đã thu được quân công hiển hách như vậy, Tôn Kiên rất bội phục sự dũng mãnh và can đảm của ông. Tuy nhiên, ông vẫn chưa thỏa mãn, bởi ông cũng muốn có những chiến công tương tự để chứng minh bản thân và đạt được phú quý!

Ông đã lặn lội ngàn dặm, dẫn theo các đệ tử Giang Đông từ đông nam đến tây bắc, mục đích không phải vì cái gọi là lương tri.

Tôn Kiên mong muốn lập chiến công, Trương Ôn cũng vậy. Nhưng ngoài việc lập chiến công, Trương Ôn còn có những tính toán khác.

Sự dũng mãnh và năng lực chỉ huy xuất sắc mà Lưu Bị thể hiện trên chiến trường khiến Trương Ôn không ngừng cảm thán.

Ông biết Lưu Bị vốn chẳng cần thiết phải đích thân mạo hiểm ra chiến trường. Với thân phận và địa vị hiện tại của Lưu Bị, ông hoàn toàn có thể không ra trận, an phận ở nơi an toàn để hưởng thụ, dễ dàng "nằm thắng".

Ngay cả khi Lưu Bị chẳng làm gì cả, chỉ cần ông sống yên ổn, tương lai chắc chắn cũng có thể leo lên cao vị.

Thế nhưng ông lại không làm vậy. Ông dứt khoát chọn con đường gian khổ và nguy hiểm nhất, đích thân xông pha trận mạc, mạo hiểm tính mạng lao lên tuyến đầu, đổi lấy những quân công thực sự mà không ai có thể nghi ngờ.

Những quân công thực sự như vậy chắc chắn có thể mang lại cho Lưu Bị những phần thưởng vô cùng hậu hĩnh.

Giới tinh anh của Đế quốc luôn coi trọng việc vào sinh ra tử, lập công lớn nơi chiến trường. Những nhân tài kiệt xuất nhất có theo đuổi này cũng là lẽ đương nhiên, và những người như vậy, thường đến cuối cùng đều có thể thành tựu sự nghiệp Tam Công.

Huống hồ Lưu Bị còn là tông thân hoàng thất nhà Hán, mối liên hệ này càng khiến Trương Ôn cảm thấy tiền đồ của Lưu Bị là không thể lường trước.

Trương Ôn vẫn luôn cảm thấy việc dựa vào hoạn quan rốt cuộc không phải là kế sách lâu dài.

Hoạn quan có thể che chở ông ta, nhưng cũng có thể ngược lại nuốt chửng ông ta; có thể giúp ông ta thành công, nhưng cũng có thể đẩy ông ta vào cảnh vạn kiếp bất phục. Hoạn quan chính là những sinh vật chính trị thực dụng như vậy.

Họ chẳng có chút tình nghĩa nào.

Thế nên nếu ông ta không chuẩn bị sẵn hai đường, e rằng đến một ngày nào đó trong tương lai sẽ hối hận không kịp.

Vì vậy, Trương Ôn một mặt viết thư báo tin chiến thắng về triều đình, một mặt bắt đầu suy tính xem con đường mình nên đi tiếp thế nào cho ổn thỏa.

Tuy có những toan tính cá nhân, nhưng Trương Ôn vẫn không hề lơ là những việc bản thân nên làm. Ông biết rõ mình đến nơi đây vì điều gì.

Ngày thứ hai sau trận mưa rào xối xả, trời lại trong xanh quang đãng, ánh nắng tươi sáng, cảnh sắc đẹp đẽ vô cùng. Điều này khiến Trương Ôn tức giận đến mức thầm mắng lão tặc thiên không cho ông ta cơ hội để đánh một trận tận toàn công.

Nếu lúc đó không mưa, ông ta thế nào cũng phải cho phép Lưu Bị dẫn theo đám mãnh nam dưới trướng mình xông lên thêm lần nữa. Cho dù thương vong lớn hơn một chút, nhưng cám dỗ của việc "đánh một trận tận toàn công" thì không ai có thể buông bỏ.

Đáng tiếc thay...

Tuy nhiên, nhờ sự dũng mãnh của Lưu Bị trong trận chiến trước, quân phản loạn chắc chắn đã bị trọng thương. Căn cứ vào tin tức truy kích quân tình mới nhất, Trương Ôn được biết quân phản loạn đang tháo chạy một mạch về phía tây bắc, tốc độ rất nhanh, bộ binh cũng có thể chạy như bay. Họ không còn đội ngũ quy củ nào nữa, trông hệt như một đám dân tị nạn chạy loạn.

Đây là một thất bại thực sự, hay đúng hơn là một thất bại không còn đường lui.

Mục tiêu quân sự đầu tiên là đẩy quân phản loạn ra khỏi Hữu Phù Phong đã hoàn thành. Vậy tiếp theo, chính là lúc thay đổi mục tiêu quân sự và triển khai các hành động quân sự mới.

Không thể chậm trễ việc lập quân công được!

Trong hội nghị quân sự lần này, Trương Ôn mời Lưu Bị ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái dưới ông ta, để bày tỏ sự coi trọng dành cho Lưu Bị. Còn Chu Thận, người vốn ngồi ở đó, cũng tỏ vẻ rất sẵn lòng nhường chỗ này cho Lưu Bị.

Lưu Bị bày tỏ lòng cảm kích với Chu Thận, sau đó an tọa vào vị trí đầu tiên bên trái. Ngẩng đầu nhìn lên, ông thấy Đổng Trác đang nhe răng cười với mình, bộ dạng đó khiến Lưu Bị nhớ đến nụ cười thường trực trên mặt Quý Xây, người đã theo mình từ những ngày đầu.

Thái độ của đám kiêu binh hãn tướng đối với Lưu Bị đã hoàn toàn thay đổi.

Họ tỏ rõ vẻ tâm phục khẩu phục.

Cảm giác này thật không tệ chút nào.

Mọi người đã an tọa, Trương Ôn liền bắt đầu trình bày tình hình quân sự hiện tại. Ông nói rằng quân phản loạn đang chật vật tháo chạy, nhiệm vụ tác chiến giai đoạn đầu của đại quân đã hoàn thành, tiếp theo chính là triển khai truy kích quân phản loạn.

Đại quân cần tiến vào Lương Châu, phát động chinh phạt toàn diện vào quân phản loạn lấy quận Kim Thành làm căn cứ địa. Ông kêu gọi mọi người thừa thắng xông lên, tiêu diệt toàn bộ quân phản loạn, cùng nhau lập được chiến công hiển hách như vậy, khi về triều sẽ được ban thưởng.

Chẳng nghi ngờ gì nữa, Trương Ôn cũng là một người giỏi "vẽ bánh nướng" (hứa hẹn hão).

Chiến thắng lần này cũng vô hình trung nâng cao uy vọng của Trương Ôn. Vì vậy, mọi người nhất trí công nhận quan điểm của ông, muốn cho đại quân tiến vào Lương Châu, hoàn toàn tiêu diệt quân phản loạn ở Lương Châu, để lập "tận toàn công".

Về việc cụ thể đối phó quân phản loạn ra sao, Trương Ôn cũng đã có sắp xếp.

Ông quyết định phái Chu Thận dẫn ba vạn quân mã trực tiếp truy kích quân phản loạn đến quận Kim Thành, tiêu diệt chủ lực còn sót lại của chúng. Đồng thời, ông cũng sắp xếp Đổng Trác dẫn ba vạn quân vượt qua quận Hán Dương, tiến về quân đội Lũng Tây, tiêu diệt bộ lạc Tiên Linh Khương của người Khương, vốn đang làm loạn cùng với quân phản loạn.

Kế đó, ông cũng sắp xếp cho Bào Hồng, người đã tham chiến ở Hữu Phù Phong, và để Lưu Bị thống lĩnh đội kỵ binh tinh nhuệ bản bộ của mình làm đội dự bị chiến lược tổng thể cùng với ông ta.

Toàn bộ quân đội được chia thành bốn đường để hành động.

Trước sự sắp xếp này, các tướng lĩnh xôn xao bàn tán. Sau đó, Đổng Trác vẫn lên tiếng nêu ra một vài ý kiến của mình – so với thái độ khinh miệt hoàn toàn trước đây, lần này Đổng Trác đã khách khí hơn nhiều.

"Hiện tại mà nói, cục diện ở Lương Châu rất hỗn loạn. Quân phản loạn tuy đại bại, nhưng Lương Châu lại là sào huyệt của chúng, tất nhiên có nhiều nơi để chúng dựa vào. Nếu chỉ có ba vạn quân chinh phạt quận Kim Thành, e rằng sẽ không đủ sức. Nếu ngài hạ lệnh cho ta cùng Chu tướng quân cùng thảo phạt quận Kim Thành, thì đại sự ắt thành."

Thực ra, Đổng Trác hoàn toàn không nghĩ chinh phạt Tiên Linh Khương là chuyện tốt đẹp gì. Người Khương man rợ, thiện chiến, lại thường không có nơi ở cố định. Hơn nữa, bọn họ cũng chỉ là những kẻ theo chân quân phản loạn gây rối mà thôi. Đám đầu não quân phản loạn ở quận Kim Thành mới là quan trọng nhất.

Bắt được bọn chúng thì quân công mới lớn, mới có lợi lộc hơn. Nếu không bắt được chúng, cho dù có đánh bại thành công Tiên Linh Khương, cũng chẳng qua chỉ là một chiến công nền trong sổ sách mà thôi.

Vì vậy, Đổng Trác cũng muốn đi quận Kim Thành.

Chu Thận nhất thời có chút không vui.

"Đổng tướng quân, Tiên Linh Khương là giặc cướp, đại nghịch bất đạo, tội ác tày trời. Lần này quân ta không chỉ đơn thuần muốn chinh phạt quân phản loạn, Tiên Linh Khương cũng cần phải chinh phạt. Ngươi và ta chia binh tác chiến, có gì là không được? Quân phản loạn ở Kim Thành vừa chịu thảm bại, một mình quân ta cũng đủ!"

Cái tên nhóc này, muốn bày trò lập lờ với ta sao?

Chuyện chúng ta nói là một sao?

Chỉ có một mình Lương Châu mà còn dám lớn lối đến vậy sao?

Nhà họ Viên thì ghê gớm lắm sao?

"Quân phản loạn vừa thất bại, lại mất hai viên đại tướng, sĩ khí chắc chắn suy sụp, lòng quân dao động. Vào giờ phút này đại quân ta tiến đánh, chúng tất nhiên chỉ còn sức tự vệ, đâu còn khả năng phản kháng? Đổng tướng quân lo lắng quá rồi!"

Hai người trừng mắt nhìn nhau, chẳng ai chịu nhường ai.

Chứng kiến cảnh tượng này, Trương Ôn lại thấy đau đầu.

Ngay lúc đó, Lưu Bị đứng dậy.

"Hai vị tướng quân nói đều có lý, nhưng theo ta thấy, sự sắp xếp của Trương tướng quân vẫn là thích hợp hơn cả. Đổng tướng quân là người Lương Châu, có nhiều năm kinh nghiệm giao chiến với người Khương, điều này Chu tướng quân không có được. Vì vậy, Đổng tướng quân có ưu thế lớn, là lựa chọn thích hợp nhất để chinh phạt Tiên Linh Khương.

Dĩ nhiên, sự lo lắng của Đổng tướng quân cũng không phải không có lý. Quân phản loạn đã đắc tội triều đình, không còn đường lui, chúng như chó cùng dứt dậu, không thể xem nhẹ. Chu tướng quân dù dũng mãnh, nhưng cũng cần chú ý đến sự phản kích quyết tử của quân phản loạn, để tránh vì chuyện nhỏ mà mất đi việc lớn, làm hỏng chiến cơ."

Lưu Bị đứng ra hòa giải, vì nể mặt ông, Chu Thận và Đổng Trác đành phải nhượng bộ.

Vì vậy, Chu Thận trở về chỗ cũ, không nói thêm lời nào.

Đổng Trác thở dài, dù trong lòng vẫn khó chịu, nhưng cũng không dám trắng trợn bác bỏ mặt mũi Lưu Bị.

"Vậy thì vấn đề cô quân xâm nhập vẫn là một vấn đề. Xin hỏi Lưu Đô úy, vấn đề này nên giải quyết thế nào đây?"

Bản dịch này là tinh hoa của truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.