Lưu Bị nhanh chóng suất quân lên đường, phụ trách đảm bảo hậu cần cho đại quân, trong khi các đạo quân chủ lực khác cũng đồng loạt rút khỏi vị trí cũ, bắt đầu tiến về Lương Châu.

Ban đầu, Lưu Bị cho rằng quân phản loạn Lương Châu sau thảm bại, liên tiếp mất đi hai tướng tài Lý Văn Hầu và Bắc Cung Bá Ngọc, chắc chắn thế lực sẽ suy yếu nghiêm trọng, không thể kháng cự binh phong Hán quân. Nhưng thực tế sau đó đã chứng minh, sức bền bỉ của quân phản loạn Lương Châu vẫn là mạnh nhất.

Đội quân của Chu Thận một mạch truy kích quân phản loạn đến huyện Du Trung, quận Kim Thành, bao vây thành trì, chuẩn bị tiêu diệt hoàn toàn quân phản loạn của Hàn Toại và Biên Chương đang cố thủ bên trong, ra sức vây đánh.

Tôn Kiên là bộ hạ mới được Chu Thận thu nhận, khát khao lập công. Thế nhưng, hắn cũng am hiểu binh pháp, có ý kiến riêng về sự hiểm yếu của thành Du Trung, cho rằng công thành không phải là lựa chọn tối ưu.

Tôn Kiên nói: "Binh pháp viết, công thành là hạ sách, công tâm mới là thượng sách. Hiện tại đại quân ta đang chiếm ưu thế, tại sao không vây mà không đánh, đồng thời cắt đứt đường vận lương của quân phản loạn, khiến chúng hoàn toàn lâm vào cô lập?"

Tôn Kiên đã khuyên nhủ Chu Thận như vậy.

Chu Thận quan sát Tôn Kiên một lượt, cảm thấy tên tiểu tử này thật dễ làm quen, vừa từ chỗ Lưu Bị tới đã dám chỉ tay năm ngón với ta ư? Ngươi là ai?

Nhưng vì nể mặt Lưu Bị, Chu Thận không tiện trách cứ Tôn Kiên, chỉ có thể coi ý kiến của hắn là không đáng nghe, rồi sau đó hạ lệnh Tôn Kiên dẫn quân công thành.

"Ngươi không phải muốn lập công sao? Vậy thì xông lên cho ta, dốc sức mà công thành!"

Tôn Kiên vô cùng bất đắc dĩ, nhưng hắn quả thực khát khao lập công. Chu Thận đã trao cơ hội, hắn đành phải nắm lấy, liền dẫn quân công thành.

Hắn quả thực dũng mãnh, nhưng xét về sự dũng mãnh và sức chiến đấu cá nhân, quân phản loạn Lương Châu không hề thua kém quân Giang Đông. Tôn Kiên nhiều lần suất quân công thành nhưng đều không thể thành công, ngược lại còn hao binh tổn tướng, mất đi không ít binh sĩ tinh nhuệ.

Phía Chu Thận không giành được tiến triển nào, phía Đổng Trác cũng vậy.

Kế hoạch ban đầu của hắn là suất quân tiến vào quận Lũng Tây để tiêu diệt hoàn toàn quân Tiên Linh Khương đang làm loạn. Nhưng không ngờ quân Tiên Linh Khương đã tràn ra khỏi quận Lũng Tây, xâm lược quận Hán Dương. Đổng Trác và chủ lực quân Khương do Tiên Linh Khương cầm đầu đã chạm mặt nhau, buộc phải giao chiến sớm hơn dự kiến, khiến chiến cuộc bất lợi.

Một đạo quân khác do Bào Hồng, người đảm nhiệm chức Hữu Phù Phong, chỉ huy, tiến vào quận Võ Đô để chinh phạt người Khương bản địa. Tuy nhiên, họ đã gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ từ người Khương, những người đã lợi dụng địa hình hiểm trở, khiến tình hình chiến đấu cũng không thuận lợi.

Có thể nói, cả ba đạo quân đều tiến quân không thuận lợi, điều này khiến chủ soái Trương Ôn vô cùng phiền não. Ông không ngừng thu thập tình báo từ khắp mọi mặt, cố gắng phân tích rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Còn Lưu Bị, người phụ trách bảo vệ đường lương thảo hậu cần cho đại quân, cũng được biết về tình hình chiến đấu bất lợi ở tiền tuyến thông qua những người phụ trách vận chuyển thương binh. Đặc biệt là đội quân của Chu Thận, vì cường công thành mà đã tổn thất rất nhiều binh sĩ.

Thậm chí một ngày nọ, khi Lưu Bị tự mình vận chuyển dược liệu đến doanh trại thương binh, ông đã gặp được Trình Phổ, bộ tướng thân tín của Tôn Kiên.

Lúc đó, nửa thân trên của Trình Phổ bị băng thuốc quấn kín ba vết thương. Theo lời hắn kể, Tôn Kiên cũng bị thương, nhưng vì vết thương nhẹ nên vẫn không rời tiền tuyến, vẫn đang liều mạng ở thành Du Trung. Trong khi đó, binh lính tinh nhuệ Giang Đông đã bị thương quá nửa, khiến Trình Phổ vô cùng rầu rĩ.

Trình Phổ nói: "Sĩ khí của quân phản loạn trong thành Du Trung chẳng hề suy suyển, trong khi Chu tướng quân thì khăng khăng muốn công thành. Tôn Tư Mã đã khuyên nhủ ông ấy nên vây mà không đánh, chủ yếu tập trung cắt đứt đường vận lương của quân phản loạn. Nhưng Chu tướng quân không nghe, vẫn cố chấp công thành, cho rằng lòng quân phản loạn đã dao động, có thể trực tiếp phá thành giành chiến thắng. Kết quả là đến giờ vẫn không có tiến triển gì, ngược lại sĩ khí quân ta lại xuống thấp."

Trình Phổ không ngừng oán trách Chu Thận không nghe lời khuyên thiện ý. Lưu Bị lại cảm thấy Chu Thận làm vậy cũng không phải là quá sai, ngược lại Tôn Kiên có chút không rõ thân phận của mình, tùy tiện góp lời. Chu Thận không tỏ thái độ khó chịu với hắn cũng là vì nể mặt mình.

Nhưng Lưu Bị đã không còn hứng thú dùng thể diện của mình để giúp Tôn Kiên nữa.

Ông vỗ vai Trình Phổ.

Lưu Bị nói: "Đức Mưu hãy dưỡng thương cho tốt, đừng suy nghĩ nhiều. Chu tướng quân làm như vậy chắc chắn có cái lý của riêng ông ấy. Nhưng nghe giọng nói, hình như Đức Mưu không phải người Giang Đông?"

Trình Phổ ngẩn ra, sau đó gật đầu.

"Tại hạ xuất thân từ quận Hữu Bắc Bình."

"Ồ? Hữu Bắc Bình? Đó chẳng phải là người U Châu sao? Ta cũng là người U Châu, xuất thân Trác Quận, cách Hữu Bắc Bình không xa là bao."

Lưu Bị ngồi xuống cạnh Trình Phổ, cười hỏi: "Nếu Đức Mưu là người U Châu, vậy sao lại theo Văn Đài, người Giang Đông, cùng nhau tác chiến? Ta thấy Đức Mưu lời nói bất phàm, có từng làm quan chăng?"

Trình Phổ nghe vậy, sắc mặt hơi ảm đạm.

"Trước đây, tại hạ từng giữ chức lại viên trong quận. Nhưng vì trẻ người non dạ, tính khí nóng nảy, đã đắc tội với trưởng lại trong quận, bất đắc dĩ chỉ đành ly biệt quê hương, trốn chạy khắp sông biển. Một mạch trốn đến đất Hoài Tứ, đúng lúc gặp Tôn Tư Mã chiêu mộ quân lính chinh phạt giặc Khăn Vàng, vì vậy liền nương tựa Tôn Tư Mã, theo ông ấy hành quân tác chiến, đến nay đã hơn một năm."

"Thì ra là vậy, đây quả là một chặng đường gian truân."

Lưu Bị thở dài nói: "Bên cạnh ta cũng có một người như vậy, Quan Vân Trường, ngươi hẳn biết hắn. Hắn xuất thân từ quận Hà Đông, vì không chịu nổi cường hào trong hương ức hiếp kẻ yếu, phẫn chí mà giết người, có lẽ đã bỏ mạng ở U Châu, được ta thu nhận. Hai người các ngươi quả thật có trải nghiệm khá tương đồng."

Trình Phổ chậm rãi gật đầu.

"Trong thế gian này, có rất nhiều người vì đắc tội cường quyền mà không thể không chạy trốn. Nếu không phải thực sự đã hết cách, ai lại cam lòng ly biệt quê hương?"

"Đúng vậy, nỗi khổ ly biệt quê hương, người thường khó mà cảm thấu."

Lưu Bị chậm rãi nói: "Đức Mưu sau này có tính toán gì không? Sau khi trận chiến này kết thúc, Đức Mưu có ý định gì?"

Trình Phổ chậm rãi lắc đầu.

Trình Phổ nói: "Vì được Tôn Tư Mã thu nhận, tự nhiên sẽ theo Tôn Tư Mã chinh chiến. Sau này, chẳng phải là đợi Tôn Tư Mã lập được chiến công rồi mới tính sao. Nhưng mà..."

Nói đến đây, Trình Phổ nhìn sắc mặt Lưu Bị.

Lưu Bị hơi lấy làm lạ.

"Có chuyện gì vậy?"

Trình Phổ do dự một chút, cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Trước đây, Tôn Tư Mã vì muốn ra trận mà xin được cống hiến dưới trướng Chu tướng quân. Mong Lưu Đô úy đừng để bụng, Tôn Tư Mã chẳng qua là quá khát khao lập công mà thôi."

"Không sao, không sao. Người đời ai chẳng muốn lập công, nếu không thì tại sao lại đến đầu quân chứ? Ta có thể hiểu cho Văn Đài."

Lưu Bị cười khoát tay: "Loại chuyện như vậy ta sẽ không để bụng đâu. Thành toàn cho người khác, trong mắt ta cũng là một việc đẹp. Hơn nữa chỉ là một cái nhấc tay, sao lại không vui vẻ mà làm chứ?"

Trình Phổ nhất thời vô cùng kính nể Lưu Bị.

"Lưu Đô úy độ lượng rộng rãi cao thượng, Trình mỗ vô cùng bội phục!"

"Đức Mưu hãy dưỡng thương cho tốt, đừng suy nghĩ nhiều. Chờ vết thương lành, Văn Đài vẫn cần đến ngươi đó."

Lưu Bị v�� vỗ tay Trình Phổ, cười một tiếng rồi đứng dậy rời đi.

Đi được mấy bước, Lưu Bị quay người lại.

"À phải rồi, Đức Mưu, ngươi ly hương đã lâu, có nghĩ đến việc trở về thăm gia đình, người thân chăng?"

Trình Phổ nghe vậy thì sững sờ, một lúc lâu sau mới phản ứng lại.

Trình Phổ nói: "Trình mỗ đã đắc tội trưởng lại trong quận, không thuộc về chốn đó, nếu không phải là có đại họa lâm đầu... ý của ngài là?"

"Cha vợ ta từng đảm nhiệm chức Thái thú Trác Quận, và có mối giao hảo khá tốt với Lưu phủ quân hiện đang đảm nhiệm Hữu Bắc Bình. Đức Mưu nếu muốn về quê thăm người thân, ta có thể nhờ cha vợ viết một lá thư cho Lưu phủ quân, mời Lưu phủ quân đứng ra nói giúp. Chuyện này biết đâu sẽ được giải quyết êm đẹp. Đức Mưu nghĩ sao?"

Lưu Bị nheo mắt cười nhìn Trình Phổ.

Trình Phổ lại một lần nữa sững sờ.

"Cái này... cái này thật sự có thể sao? Trình mỗ đã đắc tội trưởng lại không hề nhẹ chút nào..."

Lưu Bị lắc đầu.

"Nếu ngay cả chuyện nhỏ này cũng không thể làm Đức Mưu hài lòng, e rằng hắn sẽ đắc tội ta không ít. Chấp nhận hay không chấp nhận, ta tin rằng, chỉ cần là người thông minh đều có thể tự mình đưa ra lựa chọn."

Trình Phổ lúc này mới ý thức được thân phận của Lưu Bị phi phàm.

Với thân phận và địa vị xã hội cực cao của một nhân vật lớn như Lưu Bị, lời thỉnh cầu của ông, liệu một trưởng lại trong quận có đủ can đảm từ chối hay không, quả thực rất khó nói.

Trật tự thống trị của đế quốc Hán vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ. Với mối quan hệ và sức ảnh hưởng của Lưu Bị ở Thượng Thư Đài, nếu muốn làm khó một trưởng lại trong quận, thủ đoạn của ông thực sự không ít.

Huống chi, Lưu Bị cũng là người U Châu.

Trái tim Trình Phổ đập dữ dội.

Hắn nhớ gia đình, nhớ quê hương, không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ mong Lưu Bị đứng ra làm cầu nối. Nếu chuyện thành, hắn sẽ cảm kích Lưu Bị cả đời.

Những dòng văn này, nơi thế giới hư cấu mở ra, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.