Khi Trình Phổ và Hàn Đương đến Lương Châu, trời đã cuối năm. Sau khi giải quyết xong việc vặt vãnh này, tiếp theo đó chính là năm mới.

Năm nay ở Lương Châu, Lưu Bị sống khá an ổn. Ít nhất, vì trấn thủ nơi đây, hắn không cần đích thân đến Lạc Dương dâng lễ cho Hoàng đế Lưu Hoành, chỉ cần phái người đi là đủ.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, với địa vị chính trị hiện tại của Lưu Bị, hắn không còn cần phải đứng trong gió rét thưởng thức vị băng lạnh giữa hè nữa. Cho dù có đi Lạc Dương triều bái, chắc chắn cũng là đứng trong đại điện ấm áp, được ăn thức ăn nóng hổi.

Nhớ lại bát băng uống lạnh buốt giữa hè vào sáng sớm mùng một tháng Giêng năm Quang Hòa thứ sáu, Lưu Bị vẫn không khỏi rùng mình, từ thể xác đến linh hồn đều cứng đờ.

Lần này thì khác rồi.

Tại Lương Châu, Lưu Bị chính là thổ hoàng đế nơi này. Chỉ có các quan viên xếp hàng dâng tặng lễ vật cho hắn, chứ không có chuyện hắn phải tha thiết xếp hàng đi tặng quà cho người khác.

Và hắn cũng xem như đường đường chính chính tự tay điều hành một lần, trải nghiệm tập tục ăn Tết theo kiểu của một quan đầu não, cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với những gì đã từng trải qua trước đây.

Triều Hán vẫn còn ở giai đoạn đầu của xã hội đế chế, nhiều tập tục xã hội chưa thoát khỏi những thói quen thời thượng cổ. Từ hoàng đế đến bình dân, mọi người đều vô cùng sùng bái quỷ thần, ngay cả mùa xuân cũng có mối liên hệ mật thiết với quỷ thần.

Vào thời Lưỡng Hán, các hoạt động cơ bản của người dân cuối năm đều xoay quanh việc trừ tà và cầu phúc.

Mọi người hy vọng thông qua các hoạt động trừ tà để xua đuổi tất cả những điều xui xẻo của năm vừa qua. Trong số vô vàn hoạt động trừ tà đó, quan trọng nhất là nghi thức nhảy Na được tổ chức vào cuối năm.

Mục đích chính của nghi thức nhảy Na là để loại bỏ bệnh dịch, cầu mong hạnh phúc và an khang cho năm sau. Có cả hình thức do quan phương tổ chức, gọi là Quốc Na, và hình thức dân gian, gọi là Đại Na. Về bản chất, nội dung của chúng giống nhau, chỉ khác về quy mô.

Nghi thức nhảy Na có nguồn gốc từ rất xa xưa. Đến thời Tây Chu, nó đã là một buổi lễ tế tự vô cùng quan trọng, được đưa vào phạm trù lễ nghi của nhà Chu và trở thành một nghi lễ trọng đại của quốc gia.

Đến thời Lưỡng Hán, nghi thức Quốc Na do triều đình cử hành đã có khuôn mẫu cố định và được coi trọng đặc biệt.

Triều đình khi tổ chức nghi thức quan phương cần tuyển chọn một trăm hai mươi con em của các quan lại, tuổi từ mười đến mười hai. Những đứa trẻ này mặc trang phục đặc biệt, tay cầm đại đào, hóa trang thành "Phương Tướng Thị" đeo mặt nạ và khoác da gấu, đội mũ Miễu mới, cùng với mười hai thú nô đùa nhảy múa.

Khi đó, còn có các tượng trưng cho bệnh dịch, quỷ thần. Mọi người vừa nhảy múa vừa đánh trống, dùng cung đào, tên cỏ bao vây bắn tượng, rồi dùng Akamaru và các loại hạt ngũ cốc để gieo rắc.

Sau một hồi chiêng trống náo nhiệt, cuối cùng, quan phương sẽ phái kỵ binh vũ trang đầy đủ mang các pho tượng đã được đốt ra khỏi thành. Chúng được đưa đến một hệ thống sông lớn bên ngoài thành, châm lửa đốt cháy và thả trôi đi, ngụ ý là tiễn đưa, thiêu hủy tai họa của năm sau.

Đối với một người như Lưu Bị mà nói, nghi thức này hoàn toàn không có căn cứ.

Để giải quyết tai họa, cần phải trùng tu thủy lợi, khai khẩn đất hoang, trồng cây gây rừng, ăn đồ chín, uống nước sôi, ở nhà phòng dịch, siêng năng rửa tay, rèn luyện thân thể, cách ly khi có bệnh, và phát triển kỹ thuật y tế. Chỉ có như vậy mới được.

Chỉ trông cậy vào việc cúng bái mà có thể giải quyết mọi vấn đề thì quả thật quá ngây thơ.

Tuy nhiên, Lưu Bị hiện tại cũng chưa có tư cách để thực hiện những điều này.

Vì vậy, hắn chọn cách vui vẻ hòa mình vào không khí dân tục cuối thời Đông Hán, chủ trì châu phủ Lương Châu tổ chức nghi thức nhảy Na long trọng.

Vào đêm cuối cùng của năm Trung Bình thứ ba, Lưu Bị đích thân chủ trì nghi thức nhảy Na, chọn lựa một trăm hai mươi con cháu các gia đình ở Ký Huyện để biểu diễn điệu múa Na.

Lưu Bị cùng gia đình, cùng với các văn thần võ tướng trọng yếu dưới quyền và thân quyến của họ, cùng nhau xem những người kia vây quanh đống lửa, nhảy những điệu múa vô cùng kỳ lạ với những tư thế vô cùng độc đáo, như thể tay chân của họ đều có ý thức riêng vậy.

Điệu múa tuy rất vụng về, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là không khí. Rất nhiều người vây xem, tất cả đều đến cầu phúc, ồn ào náo nhiệt. Khi các pho tượng tượng trưng cho bệnh dịch và quỷ thần được đẩy ra, tiếng reo hò của mọi người càng lúc càng lớn.

Những đứa trẻ nhảy múa Na dùng cung đào, tên cỏ vây bắn các pho tượng, rồi lại dùng Akamaru, hạt ngũ cốc gieo rắc, vừa nhảy vừa bắn, vừa đập xung quanh các pho tượng. Tóm lại, toàn bộ không khí đã được đẩy lên đến đỉnh điểm.

Cuối cùng, đại diện quan phương là các kỵ sĩ vũ trang đầy đủ đã xuất hiện.

Các kỵ sĩ đại diện quan phương của Lương Châu năm nay chính là Quan Vũ và Trương Phi. Hai người vốn đến Ký Huyện báo cáo công việc và ăn Tết, vừa lúc được Lưu Bị triệu đến làm các kỵ sĩ tiễn đưa ôn dịch. Cả hai vui vẻ đồng ý.

Họ vũ trang đầy đủ, dẫn theo một trăm hai mươi kỵ sĩ cũng được trang bị tương tự, uy phong lẫm liệt tiễn đưa pho tượng ôn dịch quỷ thần. Dưới sự dẫn đường của những người cầm đuốc ở Ký Huyện, họ đưa các pho tượng đến sông Vị Thủy bên ngoài thành Ký Huyện, đặt chúng lên chiếc thuyền đã chất đầy vật liệu dễ cháy.

Cuối cùng, pho tượng cùng chiếc thuyền được châm lửa cùng lúc, đẩy ra xa, để chúng trôi theo dòng nước rồi từ từ chìm xuống đáy sông do bị đốt cháy trên mặt nước.

Người dân trong thành Ký Huyện tiếp tục reo hò, ồn ào, vui vẻ tiễn đưa ôn dịch quỷ thần rời khỏi Ký Huyện, mong rằng một năm tới sẽ không còn ghé thăm nơi này nữa.

Sau khi tiễn đưa ôn dịch quỷ thần, tiếp theo đó là bữa cơm tất niên vui vẻ của mọi nhà. Cơm tất niên cũng tồn tại trong thời đại này, hơn nữa còn là bữa cơm đại đoàn viên của gia đình. Những ai có thể về nhà đều cố gắng trở về, cùng những người thân yêu nhất quây quần bên nhau thưởng thức bữa cơm đoàn viên.

Về chủng loại, bữa cơm tất niên đương nhiên kém xa tít tắp so với bữa cơm tất niên trong ký ức của Lưu Bị.

Bách tính bình thường quanh năm suốt tháng e rằng chỉ có một buổi tối duy nhất này là được ăn một miếng thịt, chấm một chút thức ăn mặn. Còn những lúc khác, bữa cơm rau cỏ cũng đã được coi là tươm tất.

Ngay cả như vậy, đó cũng chỉ là một miếng thịt luộc, chấm chút muối, nhiều nhất là thêm chút tương. Ngoài ra không có bất kỳ cách khử mùi tanh nào, cứ thế mà ăn. Có thể tưởng tượng mùi tanh ấy nồng nặc đến mức nào.

Nhưng không cần phải vội vã đánh giá, thứ mà người hiện đại khó lòng nuốt trôi ấy, vào cuối thời Đông Hán, lại được coi là mỹ vị hiếm có. Người bình thường mong muốn mà không đạt được, cả năm trời phấn đấu cũng chỉ vì một miếng đó.

Ngay cả nhà giàu có cũng bị giới hạn bởi thời đại. Dù có nhiều nguyên liệu nấu ăn, nhưng các phương pháp chế biến còn rất hạn chế, mức độ mỹ vị của thức ăn cũng không thể sánh bằng những gì người hiện đại được thưởng thức.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng.

Đối với bình dân bách tính, đây là một đêm đoàn viên, một đêm hiếm hoi trong suốt cả năm được ăn thịt ngon lành. Thậm chí, cả năm trời tiếp theo, họ sẽ phải dựa vào mùi vị thịt ăn được đêm nay để hồi tưởng.

Đối với các quan viên mà nói, đây cũng là một đêm thư giãn và hoan lạc. Mọi công việc bận rộn đều có thể gác lại, mọi phòng bị đều có thể tạm thời cởi bỏ, cùng gia đình đoàn tụ bên nhau, thoải mái vui vẻ đón giao thừa.

Các quan lại bản địa của Lương Châu đều về nhà ăn Tết cùng gia đình và tộc nhân. Còn các quan lại từ vùng khác thì được Lưu Bị mời đến Châu Mục Phủ cùng ăn cơm tất niên.

Chẳng hạn như Quan Vũ, Trương Phi, Từ Hoảng và nhiều người khác. Ngoài ra còn có Giản Ung, Hàn Hạo, Nguyễn Vũ thuộc bộ phận công việc vặt và hàng trăm người nữa. Nếu họ có gia quyến, Lưu Bị cũng mời tất cả cùng đến.

Lưu Bị bày tiệc lưu động trong đại viện của Châu Mục Phủ. Đêm nay, hắn không tổ chức theo kiểu ăn riêng từng người mà sắp xếp những chiếc bàn lớn có thể ngồi hơn mười người, tạo không khí náo nhiệt.

Lưu Bị tự bỏ tiền túi. Các nam nhân bày tiệc ở ngoại viện, Lưu Bị đích thân phụ trách chiêu đãi. Còn nữ quyến và trẻ nhỏ thì sắp bàn ở nội viện, do Hàn An và Hàn Tiểu Điệp phụ trách tiếp đãi.

Đêm nay, Lưu Bị nói gì cũng phải để cho các bộ hạ đã vất vả theo mình suốt một năm được ăn một bữa thật ngon.

Ăn gì không quan trọng. Với địa vị của Lưu Bị, việc mời mọi người ăn gì không còn nhìn vào loại thức ăn, mà chủ yếu là tấm lòng. Nếu tấm lòng đã đến, dù chỉ là ăn cơm tẻ cũng có thể khiến mọi người cảm ân đội đức. Để đạt được trình độ này, nhất định phải nhờ vào bản lĩnh giữ nhà của Lưu Bị.

Đêm nay, Lưu Bị tuyên bố mình sẽ hiếm hoi đích thân xuống bếp, tự tay làm món ăn sở trường để mọi người cùng thưởng thức.

Món gì đây?

Gà rán.

Hành trình vạn dặm chư thiên, từng con chữ này, xin được trân trọng giữ gìn tại truyen.free.