Quan phủ Ký Châu và Tịnh Châu rất hiếm khi thực hiện các hành động truy đuổi dân bỏ trốn một cách hiệu quả. Một khi nông dân đã bỏ trốn, họ liền coi như người đó đã chết, mặc kệ không quan tâm.

Tương tự như vậy, có lẽ là từ trước đó, ngay từ thời Tây Hán, trong dãy núi Thái Hành đã tồn tại một số lượng đáng kể những người không thuộc hộ tịch chính thức của triều đình. Họ có người vì không chịu nổi sưu cao thuế nặng, có người vì không chịu nổi nghĩa vụ quân sự và lao dịch mà bỏ trốn vào núi, không chịu sự quản thúc của triều đình, về cơ bản cũng không nộp thuế. Họ sống dựa vào rừng, nếu trên núi không có thức ăn thì liền thành từng đoàn, từng đội ra ngoài cướp bóc để lấy nhu yếu phẩm sinh tồn.

Đến thời kỳ trung hậu Đông Hán, tình hình này càng trở nên rõ rệt. Ước tính cẩn thận thì trong khu vực Thái Hành Sơn có hơn hai trăm ngàn hộ dân bỏ trốn sinh sống. Vì sinh tồn, họ liên kết lại với nhau thành mười mấy, hai mươi đoàn thể lớn nhỏ, tụ tập trong núi rừng, chật vật sinh tồn trong khu vực Thái Hành Sơn.

Tình thế hỗn loạn trước khi Thái Bình Đạo ở Ký Châu tổ chức thành quân đội để chiến đấu đã khiến một số lượng đáng kể tín đồ Thái Bình Đạo, già yếu dắt díu nhau trốn vào núi. Họ chia nhau tìm kiếm các đoàn thể sẵn lòng tiếp nhận để cầu được che chở, hoặc dứt khoát tự mình liên kết lại, chiếm cứ các đỉnh núi để cầu sinh.

Sự xuất hiện của những người này đã mang đến cho hàng trăm ngàn hộ dân bỏ trốn đang chật vật sinh tồn trong dãy núi Thái Hành một ít ảnh hưởng nhỏ về tư tưởng Thái Bình Đạo, đồng thời cũng mang đến cho họ tin tức Ký Châu, thậm chí cả thiên hạ sắp đại loạn.

Cùng lúc đó, vì mấy tháng đầu tiên tình hình chiến sự của quân Khăn Vàng khá tốt, đã khiến một vài quận thuộc Ký Châu, Tịnh Châu chịu ảnh hưởng. Một số người ban đầu không liên quan gì đến Thái Bình Đạo nhưng cũng bất mãn với triều đình nhà Hán đã quyết định hưởng ứng quân Khăn Vàng, thừa cơ giương cờ khởi nghĩa, phát động phản loạn, tấn công và sát hại quan viên, ác bá.

Trong đó, nổi danh nhất không gì hơn hai đội quân của Trương Ngưu Giác và Chử Phi Yến. Hai đội quân này tại Thường Sơn nước, phía tây Ký Châu đã dấy lên một làn sóng lớn, khắp nơi công thành đoạt đất, quan quân địa phương không thể chống cự, chật vật tháo chạy.

Hơn nữa, thời điểm họ hành động lại vô cùng tốt, đúng lúc Lư Thực trở về Lạc Dương nhận nhiệm chức thì họ bắt đầu tạo phản. Đến khi Lư Thực nhậm chức Ký Châu mục, vì tình thế hỗn loạn ở Ký Châu, họ đã phát triển đến quy mô hơn mười vạn người, Thường Sơn nước gần như là đất lành của họ.

Lư Thực ngay từ đầu cũng vì thực lực không đủ mà khó lòng ứng phó. May mắn Lưu Bị đã tiến cử Khiên Chiêu cùng hai người Lưu Dũng, Lưu Thịnh cho Lư Thực trọng dụng. Lư Thực liền cùng Khiên Chiêu chỉnh đốn hậu cần và lương thực, lấy hai người Lưu Dũng và Lưu Thịnh làm Giáo úy, dẫn quân đối phó với Trương Ngưu Giác và Chử Phi Yến.

Lư Thực lúc ấy nhìn thấy rất rõ ràng, sở dĩ hai người này có thể phát triển lớn mạnh ở Thường Sơn nước, chính là vì tình thế Ký Châu bất ổn, thiếu hụt lương thực, sản xuất nông nghiệp cũng chưa khôi phục. Rất nhiều người bị chiến loạn liên lụy, không có kế sinh nhai, bất đắc dĩ phải theo họ làm loạn.

Cho nên điều quan trọng không phải là đánh bại họ, mà là có đủ lương thực để ổn định lòng người, để những người thiếu lương thực nhìn thấy hy vọng được ăn no. Như vậy họ cũng sẽ không mạo hiểm tính mạng đi theo quân giặc làm loạn.

Lưu Bị vào lúc này đã phát huy tác dụng quan trọng. Hắn lấy gia tộc Chân thị làm trợ thủ chủ yếu, ở Ký Châu, đã tranh thủ được một lượng lớn lương thực viện trợ cho Lư Thực. Lượng lương thực viện trợ này đã khiến Lư Thực có niềm tin để mở kho phát chẩn và bình ổn giá lương thực.

Nhờ đó, Lư Thực bắt đầu thay đổi cục diện, lại ban bố nhiều chính sách có lợi cho dân sinh, trong phạm vi Ký Châu, ổn định lòng người, khiến cho tình trạng của Trương Ngưu Giác và Chử Phi Yến ở Thường Sơn nước trở nên bất lợi.

Cuối cùng, ông tự mình dẫn quân tiến vào Thường Sơn nước, với sự trợ giúp của một số lực lượng vũ trang địa phương ở Thường Sơn nước, đã thành công đánh bại liên quân của Trương Ngưu Giác và Chử Phi Yến. Trương Ngưu Giác bị bắn chết, Chử Phi Yến chạy thục mạng, hơn trăm ngàn bộ hạ tản mác, chỉ còn hơn mười ngàn tàn binh bại tướng cùng Chử Phi Yến trốn vào khu vực núi lớn.

Lư Thực lúc ấy cũng không có đủ tinh lực để tiến vào vùng núi truy kích tàn địch. Chỉ cần giữ vững địa giới Ký Châu, ông liền bắt đầu tiến vào giai đoạn hành chính thống trị, tiếp tục ổn định cục diện, thúc đẩy khôi phục sản xuất nông nghiệp, lần nữa an trí lưu dân, v.v.

Nhưng ông ta lúc ấy vạn vạn không ngờ tới rằng, Chử Phi Yến không những không biệt tăm biệt tích vì vậy, ngược lại còn làm lớn mạnh hơn. Chử Phi Yến sau khi tiến vào vùng núi đã đổi tên thành Trương Yến, sáp nhập một phần bộ hạ vốn thuộc về Trương Ngưu Giác, những người cùng hắn trốn vào núi, vào đội quân của mình, tạo thành một thế lực chiến đấu mạnh mẽ. Trong khu vực Thái Hành Sơn, hắn vậy mà đã mở ra một cục diện hoàn toàn mới.

Hắn đánh không lại Lư Thực, nhưng hắn có thể đánh thắng rất nhiều người khác. Thông qua không ngừng chiến đấu, hắn giành được một vùng đất rộng lớn để sinh tồn, lại tích lũy được uy vọng quân sự khổng lồ, đồng thời liên lạc với các quần thể dân bỏ trốn ở Thường Sơn, Triệu Quận, Trung Sơn, Thượng Đảng, Hà Nội và nhiều nơi khác.

Các thủ lĩnh của dân bỏ trốn đều tôn trọng, khiến cho mọi người ngưỡng mộ năng lực quân sự của Trương Yến, nối tiếp nhau mang theo bộ hạ quy phụ dưới trướng Trương Yến. Một số thế lực nhỏ hơn trong núi cũng vì uy danh của Trương Yến mà phục tùng hiệu lệnh của hắn.

Lư Thực bình định Ký Châu, đồng thời không để Ký Châu bùng nổ dân biến. Trong khi đó, Trương Yến cũng ngấm ngầm lớn mạnh trong khu vực Thái Hành Sơn, hơn nữa còn phát triển rất tốt. Hắn dần dần từ một thế lực nhỏ xếp hạng mười mấy phát triển thành một trong số một hoặc số hai thế lực lớn nhất, lại thông qua vài lần mưu đồ trên phương diện chiến đấu và ngoại giao, đã thành công thôn tính một vài thế lực lớn khác.

Cuối cùng, vào tháng mười một năm Trung Bình thứ ba, khi Lư Thực rời Ký Châu về Lạc Dương triều đình nhậm chức Thái Úy, hắn về cơ bản đã hoàn thành sự nghiệp vĩ đại bá chủ khu vực Thái Hành Sơn, trở thành nhân vật số một được tất cả các quần thể dân bỏ trốn từ khắp các châu trong vùng Thái Hành Sơn cùng nhau công nhận.

Hắn không nhất định là lãnh tụ trực tiếp của mọi người, nhưng hắn có võ lực mạnh nhất và uy vọng lớn nhất, là kẻ thiện chiến nhất. Cho nên, ngay cả khi mọi người vẫn duy trì trạng thái bán độc lập, cũng sẽ nghe theo hiệu lệnh của hắn, không chống đối hắn.

Từ nay về sau, toàn bộ các thế lực dân bỏ trốn trong vùng Thái Hành Sơn có một người làm chủ thống nhất. Lư Thực cũng vạn vạn không ngờ tới rằng tên tiểu bối bị ông đánh cho tháo chạy ngày nào lại có năng lực đến thế.

Vào khoảng tháng mười năm Trung Bình thứ ba, Lư Thực đã thông qua một số tin tức biết được rằng ở vùng núi phía bắc Thường Sơn nước đã xuất hiện một đại đầu lĩnh giặc cỏ tên là Trương Yến, rất có uy vọng, lại nhiều lần phái các đội quân nhỏ tiến vào Triệu Quận, Thường Sơn nước và Trung Sơn quốc các nơi tập kích, cướp bóc, khiến ba nơi này không yên ổn.

Hắn đã sai Khiên Chiêu, Lưu Dũng và Lưu Thịnh nhiều lần suất lĩnh quân Ký Châu tiến đến các địa phương chinh phạt, thu được những chiến quả nhất định. Nhưng những kẻ tập kích vẫn luôn không dứt, thậm chí còn từng đánh bại quan quân.

Lư Thực tiến thêm một bước điều tra, biết được Trương Yến chính là Chử Phi Yến năm nào. Người này không những không chết, mà còn trở thành đầu mục phản tặc có thế lực khổng lồ trong vùng núi, mạnh hơn trước đó rất nhiều.

Hắn cảm thấy vô cùng lo lắng, thế là liền chuẩn bị, nghĩ phải dẫn quân tiến vào vùng núi chinh phạt, để tránh hắn lớn mạnh khó khống chế. Hắn từ trước đến nay đều biết vùng núi rộng lớn giáp ranh giữa ba châu U Châu, Tịnh Châu và Ký Châu là khu vực mà lực lượng thống trị của chính phủ Hán triều còn yếu kém. Lực lượng quan phủ chưa bao giờ xâm nhập vào sâu trong vùng núi, trong vùng núi có các quần thể dân bỏ trốn với quy mô không nhỏ, thường xuyên tiến vào vùng bình nguyên làm loạn, gây rối trị an địa phương.

Hắn quyết tâm giải quyết vấn đề này. Nhưng đúng lúc hắn dâng biểu tấu về Lạc Dương, chuẩn bị dẫn quân xuất chinh, thì triều đình Lạc Dương đã có điều lệnh tới.

Triều đình Lạc Dương cho rằng giặc cỏ trong núi không phải chuyện khẩn yếu, không thể ảnh hưởng đến đại cục. Triều đình cho rằng công việc của Lư Thực ở Ký Châu đã làm rất tốt, vô cùng xuất sắc, như vậy là đủ rồi. Bây giờ nên trở về trung ương nhậm chức vị rất cao, chứ không phải tiếp tục ở lại Ký Châu đánh trận, càng không cần nói đến việc có thể vượt giới tiến vào khu vực Tịnh Châu, U Châu. Đó không phải là việc của ông ta.

Lư Thực hai lần dâng biểu, trình bày sự lo lắng của mình về cục diện vùng núi, cho rằng nếu để mặc Trương Yến không quản sẽ gây thành đại họa. Nhưng Hán Linh Đế Lưu Hoành tâm ý đã quyết, bảo Lư Thực không cần để ý đến những chuyện này, trực tiếp về kinh là được.

Lư Thực không thể làm gì khác, chỉ có thể mang theo nỗi lo lắng trở về Lạc Dương, vinh thăng lên chức Thái úy trong Tam Công, hơn nữa kiêm nhiệm Thượng thư sự, nắm giữ quyền lực hành chính cực kỳ trọng yếu, trở thành một trong những Tể tướng trên thực tế của nhà Hán, thực hiện lý tưởng cả đời của ông.

Nhưng cục diện Ký Châu, Tịnh Châu lại đúng như Lư Thực dự đoán, sau khi Lư Thực rời đi, bắt đầu trở nên bất ổn.

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản chuyển ngữ độc quyền này, kính mong đón đọc.