Đối với Tào Tháo, Lưu Bị chỉ mới nghe danh mà chưa từng gặp mặt, hơn nữa còn mang trong lòng sự đố kị sâu sắc.

Năm đó, khi Lưu Bị còn đang học kinh văn và chuyên sâu nghiên cứu học vấn cùng Lư Thực tại núi Câu thị bên ngoài thành Lạc Dương, cũng chính là thời gian ấy, Tào Tháo đã ra tay đánh chết thúc thúc của Kiển Thạc, gây nên một làn sóng chấn động lớn trong và ngoài thành Lạc Dương.

Chuyện này không hề liên quan đến Lưu Bị, dù là vào thời điểm đó hay bây giờ, hắn cũng không thể can dự vào cuộc đấu tranh chính trị cấp cao của đế quốc Đông Hán, cũng không có được những mối quan hệ chính trị sâu rộng như gia tộc Tào thị.

Tuy nhiên, hắn thật sự không ngờ rằng Tào Tháo lại chủ động đến bái kiến mình.

Vốn dĩ, quỹ đạo cuộc đời của hắn và Tào Tháo nên là hai đường thẳng song song không bao giờ giao nhau, chỉ vì loạn thế biến đổi khôn lường nên mới phải cưỡng ép gặp gỡ.

Nhưng nghĩ kỹ lại, điều này cũng là bình thường, bởi vì Lưu Bị của hiện tại không còn là Lưu Bị thuở ban đầu, còn Tào Tháo vẫn là Tào Tháo của ngày xưa.

Hiện giờ Tào Tháo là Nghị Lang, nhìn chung, hắn tất nhiên sẽ có một tiền đồ vô cùng xán lạn, ngay cả sự sụp đổ của ngoại thích Tống thị cũng không thể ảnh hưởng đến con đường tiến thân của hắn.

Đã có tiền đồ tươi sáng như vậy, tại sao Tào Tháo lại muốn đến gặp mình?

Lưu Bị ôm theo mối nghi hoặc ấy, tự mình đi ra nghênh đón Tào Tháo.

Đến trước cửa nhà, Lưu Bị đã thấy Tào Tháo.

Thành thật mà nói, vì những ấn tượng cố hữu, Lưu Bị cho rằng ngay khi nhìn thấy Tào Tháo sẽ cảm nhận được khí phách ngút trời từ đối phương, nhưng thực tế, hắn chỉ thấy một thanh niên tướng mạo bình thường, vóc dáng không cao, nhưng thân thể lại rất cường tráng.

Hắn hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ khí thế đặc biệt nào từ Tào Tháo.

Kịp phản ứng, Lưu Bị lại cảm thấy có chút buồn cười, tự thấy mình đã quá hà khắc với vị bá chủ Trung Nguyên, người được mệnh danh là 【 thiên hạ Cửu châu phải thứ sáu 】 trong tương lai.

Dù sao, đối phương hiện giờ cũng chỉ là một Nghị Lang, đi trên con đường Lạc Dương phồn hoa tấp nập, thực sự thuộc loại người có thể bị che lấp giữa biển người mênh mông bất cứ lúc nào.

Đúng như Lưu Bị đã đoán trước đó, vào lúc này, Tào Tháo, ngoài gia thế hiển hách, cũng không có điểm gì quá ưu tú đặc biệt; tất cả mọi người vẫn chỉ là những kẻ chưa từng trải, chưa phải l�� những quân phiệt lớn khuấy đảo phong vân trong tương lai.

Vì vậy, Lưu Bị chỉnh lại tư thế, dẹp bỏ trăm mối cảm xúc trong lòng, nở một nụ cười xã giao thuần thục rồi hướng Tào Tháo hành lễ.

"Không biết Tào quân ghé thăm, không thể ra xa tiếp đón, mong Tào quân đừng để tâm."

"Nói gì vậy? Chính là Tào mỗ đã không chọn đúng thời điểm đến bái phỏng, làm ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của Lưu quân, mong Lưu quân đừng bận lòng."

Giọng Tào Tháo vang dội, đầy nội lực, trái lại lại toát ra một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với vóc dáng của hắn.

Hắn cũng thi lễ đáp lại Lưu Bị, cử chỉ lễ phép chu toàn, cho thấy sự gia giáo tốt đẹp.

Thú vị.

Lưu Bị khẽ cười.

"Đâu có đâu có, Lưu mỗ chỉ là không ngờ Tào quân lại đến. Một nhân vật lẫy lừng như Tào quân lại tới thăm Lưu mỗ, thực sự khiến Lưu mỗ vừa mừng vừa lo."

Tào Tháo có chút ngạc nhiên.

"Tào mỗ có gì tiếng tăm lẫy lừng chứ? Lưu quân mới chính là nhân vật nổi danh bậc nhất Lạc Dương hiện giờ đó!"

"Năm Hi Bình thứ ba, Tào quân nhậm chức Lạc Dương Bắc Bộ Úy, sau khi nhậm chức đã thiết lập quy định nghiêm ngặt với năm loại trượng hình, nghiêm trị Kiển Đồ vì phạm luật. Chuyện này lúc bấy giờ đã gây ra một làn sóng lớn, vô số người đã vỗ tay khen hay!"

Tào Tháo nghe xong, hơi kinh ngạc.

"Sáu năm đã trôi qua rồi, Lưu quân vẫn còn nhớ sao?"

Lưu Bị gật đầu.

"Năm đó, Lưu mỗ đang theo học kinh văn với Lư công ở núi Câu thị bên ngoài thành Lạc Dương. Nghe được chuyện này, Lưu mỗ đã vô cùng cảm kích cái hào tình tráng chí không sợ cường quyền của Tào quân."

"Thì ra là vậy, lại có đoạn nhân duyên này..."

Tào Tháo cúi đầu cười một tiếng, trong mắt thoáng hiện một tia mất mát khó nhận ra, rồi nhanh chóng ngẩng đầu lên, thay bằng một nụ cười rạng rỡ.

"Chuyện đó cũng đã là quá khứ, không còn quan trọng nữa."

"Sao có thể nói là không quan trọng? Tào quân với chức vụ Lạc Dương Bắc Bộ Úy nhỏ bé mà dám nghiêm trị thúc phụ của Kiển Thạc, người có quyền thế ngút trời. Đó là chuyện mà biết bao người căn bản không dám làm! Thiên hạ đương kim, ai ai cũng mắng hoạn quan, nhưng mấy ai dám ra tay đánh hoạn quan?"

Lưu Bị hướng Tào Tháo thi lễ một cái: "Chỉ riêng hành động này thôi, cũng đủ để Lưu mỗ kính phục."

Tào Tháo với ánh mắt phức tạp nhìn Lưu Bị đang hành lễ, sau đó tiến lên một bước đỡ Lưu Bị đứng dậy.

"Lưu quân quá lời rồi, Tào mỗ chỉ là làm điều mình cho là đúng, chẳng qua là... chẳng có tác dụng gì."

Lưu Bị ngẩng đầu, nhìn thấy nụ cười bất đắc dĩ trên gương mặt Tào Tháo.

Không giống giả vờ.

Phải, không sai, chuyện này quả nhiên là một quyết định bộc phát do đầu óc nóng nảy, chứ không phải một âm mưu tính toán sâu xa nào.

Lưu Bị tin chắc rằng, khi phụ thân của Tào Tháo, Tào Tung, biết được chuyện này, chắc chắn đã hận không thể chặt đầu đứa con ngốc này ra mà làm bô tiểu.

Nếu đã như vậy, Tào Tháo hiện giờ chắc chắn cũng không thể nhìn ra được dưới nụ cười xã giao của Lưu Bị, ẩn chứa ác ý sâu sắc đối với hắn.

Hoặc có thể nói là ghen tỵ.

Đương nhiên, hắn không thể nào để Tào Tháo biết điều đó, may mắn thì cả đời này Tào Tháo cũng sẽ không hay.

Hắn bắt đầu tán dương Tào Tháo.

"Dù thế nào đi nữa, Tào quân là một người dũng cảm, so với những kẻ chỉ biết nói mà chẳng làm kia, Tào quân cao hơn bọn họ rất nhiều."

Tào Tháo nhìn Lưu Bị thật sâu, sau đó nở một nụ cười bình thản.

"Suy nghĩ của Lưu quân quả thật khác biệt so với người thường. Nếu ngày sau rảnh rỗi, Tào mỗ mong được cùng Lưu quân nâng chén đàm đạo vui vẻ. Nhưng hôm nay trời đã tối, nếu không rời đi, e rằng sẽ vi phạm lệnh cấm đi lại ban đêm."

Lúc này Lưu Bị mới chợt nhận ra mình đã cùng đối phương nói chuyện một hồi lâu trước cửa nhà mà còn chưa mời người vào uống chén nước.

"Lưu mỗ thất lễ rồi! Tào quân, mời vào."

Lưu Bị né người mời Tào Tháo vào nhà, nhưng Tào Tháo không bước vào.

"Lưu quân, Tào mỗ đến đây, chỉ là muốn hỏi thăm Lưu quân ngày mai có rảnh hay không."

"Cái này... ngày mai là ngày nghỉ ngơi, đương nhiên là có rảnh, cũng rất tiện..."

"Vậy thì tốt quá."

Tào Tháo cười nói: "Ngày mai, có một người muốn mời Lưu quân đến phủ một chuyến."

"Ồ? Là ai vậy?"

"Viên Bản Sơ, người này, chắc Lưu quân không xa lạ gì đâu nhỉ?"

"..."

Lưu Bị ngẩn người.

Viên Bản Sơ?

Viên Thiệu?

Lưu Bị chợt nhớ tới trước khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, hắn từng là thuộc hạ đắc lực của Viên thị, phát triển cùng Viên Thiệu, trên thực tế thì cũng như bộ hạ của Viên Thiệu, chẳng qua là tương đối mà nói vẫn còn giữ được tính độc lập mà thôi.

Hắn muốn gặp ta ư?

Trong chốc lát, Lưu Bị không tài nào hiểu rõ vì sao Viên Thiệu lại muốn mời mình, nhưng vẫn đồng ý.

Đối phương đã có thành ý đến mức để Tào Tháo đích thân đến mời, nếu không đi bái kiến thì e rằng có chút không phải phép.

Vị thế cao quý của gia tộc Viên thị tứ thế tam công trong đế quốc Đông Hán có thể thấy rõ qua việc họ được xưng là 【 Thiên hạ Trọng họ 】.

Trọng, có nghĩa là đứng thứ hai.

Ý của Viên thị chính là: lão Viên gia chúng ta là gia tộc lớn thứ hai dưới hoàng tộc Lưu.

Nói ra những lời này tuyệt không phải không có căn cứ, "tứ thế tam công, môn sinh cũ khắp thiên hạ", đây là cách hiểu rõ nhất về gia tộc Viên thị.

Còn Viên Thiệu, chính là một trong những người con cháu thế hệ mới có danh tiếng khá lớn của gia tộc này.

Nhưng hiện tại hắn cũng chưa làm quan, dường như là vì phụ mẫu qua đời mà ẩn cư ở Lạc Dương.

Vì vậy, Tào Tháo và Lưu Bị đã hẹn, sáng sớm ngày mai sẽ cử xe ngựa đến đón Lưu Bị, đích thân đưa Lưu Bị đến phủ đệ của Viên Thiệu để gặp mặt.

Sau khi hẹn ước, Tào Tháo cáo từ Lưu Bị, Lưu Bị đưa mắt nhìn xe ngựa của Tào Tháo đi xa, rồi quay người vào phủ.

"Lang quân, ai đã đến bái kiến chàng vậy?"

Thấy Lưu Bị mang vẻ mặt đầy tâm sự trở lại phòng, Hàn thà tiến lên đón, giúp Lưu Bị cởi áo khoác.

"Tào Mạnh Đức đến gặp ta."

Lưu Bị đặt bái thiếp trong tay lên bàn, rồi ngồi xuống: "Tào Mạnh Đức nói, Viên Thiệu muốn gặp ta."

"Viên Thiệu? Viên Bản Sơ? Viên Thiệu của gia tộc Viên thị Nhữ Nam đó ư?"

"Đúng vậy."

Lưu Bị nhìn Hàn thà, gật đầu: "Hắn muốn gặp ta, mời ta ngày mai đến phủ của hắn."

"Hắn... Sao hắn lại mời lang quân chứ? Gia tộc Viên thị Nhữ Nam tứ thế tam công, là dòng dõi công thần, hiển hách vô cùng mà."

Hàn thà hiển nhiên không phải là một cô gái khuê các chẳng biết gì, trong khoảng thời gian ở Lạc Dương này, dường như nàng cũng đã biết không ít chuyện.

"Ta cũng chưa nghĩ thông được."

Lưu Bị cười nói: "Tuy nhiên, nếu lão sư có thể kết giao hữu nghị với Dương công, thì ta và Viên Bản Sơ cũng không phải là không thể chung sống hòa hợp. Viên Bản Sơ tuy ẩn cư ở Lạc Dương, nhưng danh vọng và tiếng tăm của hắn rất lớn, rất tốt. Ngày mai, ta sẽ đi thăm viếng hắn."

Nói thì nói vậy, nhưng Lưu Bị lại cảm thấy chuyện này có chút thú vị.

Từ góc độ học thuật, không cách nào giải thích được chuyện này.

Sự đối lập giữa Cổ văn học phái và Kim văn học phái vẫn còn xa mới đạt đến mức các nhân sĩ hai bên cả đời không qua lại với nhau; mức độ đối lập thậm chí còn không bằng những cuộc đấu tranh đảng phái thời Tống, Minh, hơn hai trăm năm mà vẫn chưa phân rõ thắng bại.

Viên Thiệu, người xuất thân từ gia tộc công huân thuộc Kim văn học phái, cũng sẽ không vì đối phương là người ủng hộ Cổ văn học phái mà nói lời ác ý với hắn.

Họ đối lập, nhưng không phải là hoàn toàn đối lập.

Vì vậy, việc hắn coi trọng danh vọng của mình và cố gắng kết giao với ta cũng không phải chuyện gì khó hiểu.

Trước đây, khi còn ngao du trong giới sĩ phu thành Lạc Dương, Lưu Bị từng nghe người ta nói Viên Thiệu tuy lấy lý do để tang cha mẹ mà ẩn cư ở Lạc Dương, nhưng âm thầm vẫn không ngừng kết giao với các hào kiệt bốn phương, thậm chí còn bí mật kết đảng, mưu đồ việc lớn.

Thú vị.

Viên Thiệu cho rằng ta cũng là một trong số các hào kiệt bốn phương ư?

Lưu Bị vừa nghĩ như vậy, trong lòng nhất thời vui vẻ hẳn lên.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Viên Thiệu này không phải là một phần tử an phận, hoặc có thể nói, toàn bộ gia tộc Viên thị Nhữ Nam đều không phải dạng dễ đối phó.

Chỉ riêng việc bí mật kết đảng, trong thời kỳ cấm đảng hiện tại đã là chuyện có thể bị luận tội, thậm chí xử tử; nhưng gia tộc Viên thị tứ thế tam công quá đỗi hiển hách, tập đoàn hoạn quan không thể nào một mẻ hốt gọn được bọn họ.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là hoạn quan không muốn diệt trừ Viên thị, cũng giống như Viên thị vô cùng mong muốn tiêu diệt hoạn quan vậy.

Lư Thực từng nói với Lưu Bị rằng, gia tộc Viên thị tuy từng một lần bị chỉ trích vì thỏa hiệp với hoạn quan, nhưng khi thấy hoạn quan ngày càng hùng mạnh, thế lực càng củng cố, hoàng quyền dưới sự thao túng của họ càng thuận buồm xuôi gió, Viên thị cũng cảm thấy ngột ngạt.

Bởi vậy, Lư Thực suy đoán, Viên thị tuy không có hành động công khai, nhưng căn cứ vào những động thái ngầm của họ mà phán đoán, chắc chắn là đang âm mưu việc lớn.

Họ, có lẽ muốn hoàn thành sự nghiệp vĩ đại mà Đậu Võ và Trần Phiền năm xưa, dưới sự trớ trêu của số phận, đã không thể thực hiện được.

Năm xưa, khi Lưu Hoành mới lên ngôi, thế lực hoạn quan rất lớn, đến nỗi ngoại thích Đậu thị cùng một bộ phận sĩ phu do Trần Phiền đứng đầu đã cố gắng liên kết để phế bỏ hoạn quan, thảm sát gần hết bọn chúng.

Nhưng do có người tiết lộ bí mật cùng một loạt biến cố ngẫu nhiên, họ đã không thành công, trái lại còn khiến thế lực ngoại thích và sĩ phu bị hoạn quan nắm giữ hoàng quyền thanh trừng, thảm bị phản sát, trực tiếp dẫn đến họa cấm đảng lần thứ hai.

Tiếp nối suy nghĩ này, Lưu Bị nhất thời cảm thấy mọi chuyện trở nên sáng tỏ.

Viên Thiệu, hay nói đúng hơn là gia tộc Viên thị, lập trường chính trị của bọn họ là gì?

Lưu Bị suy nghĩ về tất cả những gì mình biết có thể xảy ra trong tương lai, cố gắng rút ra một vài thông tin hữu ích từ đó.

Sau đó, hắn quả thật đã thu được một vài thông tin hữu ích, và đưa ra kết luận của riêng mình.

Rất đơn giản, lập trường chính trị của những người đó chính là phản đối hoạn quan, hay nói cách khác, là muốn đạt được sự chuyên chính của giới sĩ phu.

Mọi giá trị từ bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức và trân trọng.