Triều đình đã chấp thuận đề nghị của Lư Thực, thực hiện chính sách hoài nhu với sơn phỉ Tịnh Châu và Nam Hung Nô. Bọn họ được phong quan ban tước, được ban các chức Giáo úy, Trung Lang Tướng, đồng thời được trao quyền quản lý địa phương, với hy vọng sẽ chấp nhận hiệu lệnh của triều đình Lạc Dương và từ nay không còn gây loạn nữa.

Không ít người khi được phong danh xưng Giáo úy, Trung Lang Tướng đã cảm thấy hài lòng, nhưng Trương Yến thì không. Bởi vì hắn chỉ nhận được danh xưng An Bắc Giáo úy, không hề được phong những chức tước cao nhất, trong khi rõ ràng hắn là người quyền thế nhất toàn bộ vùng núi Tịnh Châu, là cộng chủ của các thế lực nơi đây.

Đối với việc này, hắn cảm thấy vô cùng khó chịu. Suy nghĩ một lát, hắn gần như có thể đoán ra lý do vì sao triều đình Lạc Dương lại làm như vậy. Chẳng qua là muốn hạn chế và làm lung lay địa vị cộng chủ của hắn, khiến quyền lực của hắn đối với các thế lực ở Tịnh Châu trở nên không còn danh chính ngôn thuận.

Khi đó, sẽ có nhiều người hơn muốn khiêu chiến quyền uy của hắn. Danh phận đại nghĩa vẫn rất cần thiết, nếu không có danh phận này, địa vị cộng chủ của bản thân hắn thật sự sẽ bị lung lay.

Có những thứ có thể không cần, nhưng một khi đã có, thì không thể thiếu. Tuy nhiên, đồng thời hắn cũng nhận thức được rằng năng lực của mình không thể lật đổ triều đình Lạc Dương. Triều đình Lạc Dương thực lực hùng hậu, hắn chỉ có thể giành được thắng lợi ngắn hạn, chứ không thể có được thắng lợi lâu dài.

Nếu giằng co lâu dài, kẻ bị kéo sụp tất nhiên sẽ là chính hắn. Hơn nữa, đại chiến đến nay, Trương Yến cũng dần cảm thấy cần tìm cho mình một con đường lui, không thể tiếp tục làm thổ phỉ, mà cần có một danh phận đường đường chính chính.

Mãi mãi làm thổ phỉ thì chẳng có tiền đồ gì, thổ phỉ cuối cùng cũng chỉ nên được chiêu an, trở thành mệnh quan triều đình, nhảy vọt phá vỡ giới hạn giai cấp, thành đối tượng mà mọi người ngưỡng mộ. Đối với những kẻ sống ngoài quy tắc chính thống mà nói, đây chưa chắc đã không phải là một bước tiến thân đầy rủi ro.

Hành động phong quan ban tước của triều đình Lạc Dương khiến hắn rất động lòng, nếu có thể có được danh phận, sau đó trên danh nghĩa thần phục nhưng thực tế độc lập, thì cũng không tồi. Nếu như lần này triều đình Lạc Dương có thể phong cho hắn một chức tước xứng đáng, Trương Yến thật sự đã tính toán tạm thời giảng hòa với triều đình, tự mình đóng cửa làm thổ hoàng đế, không tiếp tục gây sự nữa.

Nhưng thái độ không đẹp mắt của triều đình Lạc Dương đã chọc giận Trương Yến, khiến hắn cảm thấy bị vũ nhục và phẫn nộ, vì vậy hắn quyết định gây chuyện. Hắn nghe nói Quách Quá kiên quyết muốn chống lại triều đình Lạc Dương, cự tuyệt không chấp nhận chức tước do triều đình ban phong, thậm chí còn phái người đến liên hệ hắn, hy vọng hắn không nên đi chung đường với triều đình Lạc Dương, không nên tin một lời nào của triều đình, nếu không tất nhiên sẽ bị hại chết.

Trương Yến không tin triều đình Lạc Dương mục nát có thể hại chết hắn, nhưng hắn cảm thấy ý chí của Quách Quá không tồi, có lẽ có thể trở thành con dao trong tay mình, giúp hắn giành lấy lợi ích. Vì vậy, Trương Yến bí mật liên hệ Quách Quá, giả vờ rằng mình cũng bất mãn với triều đình Lạc Dương, có thể âm thầm tiếp viện lương thảo, tiếp tục hỗ trợ hắn tác chiến. Nếu hắn thiếu nhân lực, bên mình cũng có thể phái người đến giúp đỡ.

Yêu cầu duy nhất của Trương Yến là hy vọng Quách Quá có thể trở thành tiên phong, dẫn quân đi trước tác chiến, đánh phá phòng tuyến của Hán quân ở bờ bắc Hoàng Hà, lập căn cứ tiến công cho đại quân vượt sông.

Trước đây, Hán quân phòng ngự vô cùng nghiêm mật, nên dù Trương Yến có lòng muốn phát động tấn công lần nữa, nhưng tiếng nói phản đối cũng không hề nhỏ. Nếu Quách Quá thành công đánh phá phòng tuyến của Hán quân, khi đó hắn sẽ có lý do thuyết phục bộ hạ cùng nhau xuất binh, dẹp yên Lạc Dương, lật đổ triều đình Lạc Dương mục nát, bắt Hán Thiên Tử đáng chết, tế cáo Hoàng Thiên, báo thù cho Đại Hiền Lương Sư.

Quách Quá sau khi biết được "ý chí" của Trương Yến, không hề nghi ngờ, vô cùng cao hứng, lập tức chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị tác chiến. Ngược lại, hắn và triều đình Lạc Dương không đội trời chung, nếu không lấy đầu Lưu Hoành xuống tế Trương Giác, dù chết hắn cũng không thể nhắm mắt.

Vì vậy, ngay sau Tết Nguyên Đán năm Trung Bình thứ năm, Quách Quá liền thề sư ở thung lũng Bạch Ba, sau đó dẫn hơn mười ngàn binh mã xuất chiến, trong thời gian ngắn đã đánh phá huyện Lâm Phần, huyện Hàng Ấp, giết chết các huyện lệnh mới nhậm chức chưa bao lâu của hai huyện, toàn bộ quan phủ nhân viên cũng bị giết sạch.

Tiếp đó, Quách Quá lôi kéo rất nhiều dân chúng, ép buộc họ gia nhập Bạch Ba quân, rồi nhanh chóng dẫn quân xuôi nam, tiến sát huyện Văn Hỉ.

Lúc ấy, huyện Văn Hỉ vẫn còn hai vạn Hán quân dưới sự thống lĩnh của Chu Thận, đang chuẩn bị bố phòng các cứ điểm. Ngoài ra, hơn hai vạn người khác đã rút lui theo Hà Miêu về bờ nam Hoàng Hà để gia cố phòng tuyến. Tất cả mọi người đều không có tâm tư chuẩn bị chiến đấu.

Bỗng nhiên hay tin Bạch Ba quân Khăn Vàng lại nổi dậy, liên tiếp phá hai huyện thành, Chu Thận giật mình. "Sao có thể như vậy? Triều đình không phải đã phái người chiêu an bọn chúng rồi sao? Không phải nói tình hình rất tốt sao? Sao lại thành ra thế này?"

Viên Thiệu và Viên Thuật, những người còn chưa kịp rút lui, cũng vô cùng kinh ngạc, trong nhất thời đều hoảng hốt. Nhưng cũng hết cách rồi, nếu đối phương đã đến, mà giờ bỏ trốn, đánh mất thành trì, thì sau khi trở về Chu Thận tuyệt đối không thoát khỏi tai họa ngục tù.

Nghĩ đến vết xe đổ của Hoàng Phủ Tung đã bị chém giết, Chu Thận nuốt nước miếng, triệu tập các quân tướng bao gồm cả Viên Thiệu và Viên Thuật, bày tỏ quan điểm của mình. "Trước cục diện này, nếu chúng ta bỏ thành xuôi nam, làm mất thành trì, nhất định sẽ bị hỏi tội. Vết xe đổ của Hoàng Phủ Tung còn chưa xa, đánh thì còn một chút hy vọng sống, không đánh thì người là đao thớt ta là thịt cá. Nên lựa chọn thế nào, chư vị hẳn đã rõ trong lòng."

Những người khác có tính toán gì trong lòng thì không ai biết được, nhưng Viên Thuật thì tuyệt đối một ngàn lần, vạn lần không muốn. Chiến trường thực sự khiến hắn vô cùng không thích ứng. Ảnh hưởng của lần chiến bại trước khiến hắn lâu lắm không hồi phục, giờ đây chỉ muốn nhanh chóng trở về Lạc Dương trong chốn ôn nhu hương để chữa thương, căn bản không muốn tiếp tục ở trong quân đội cùng một đám đại lão gia hôi hám.

Nhưng điều khiến Viên Thuật chán ghét chính là, Viên Thiệu dường như lại rất thích ứng với cục diện này. Lần trước đánh trận, Viên Thuật đã sụp đổ bỏ chạy, nhưng sau đó lại biết được Viên Thiệu không ngờ lại nghịch thế xông trận, thậm chí còn xông trận thành công, kìm hãm thành công thế công của quân phản loạn, thể hiện phong thái dũng mãnh của một nam nhi chân chính.

Mặc dù sau đó không giành được thắng lợi nên không nhận được ban thưởng, nhưng Viên Thiệu lại được đánh giá không tồi trong quân. Sự dũng mãnh của Viên Thiệu được Hà Miêu và Chu Thận đánh giá cao, trái lại, Viên Thuật với tốc độ chuyển binh không kém gì Hà Miêu, lại trở thành đối tượng bị mọi người chế giễu gọi là "Tướng quân chân dài".

Viên Thuật không chỉ một lần nghe thấy người khác ở một góc quân doanh chế giễu hắn, gọi hắn là "Tướng quân chân dài", "Phi tướng quân", rồi sau đó lại ca ngợi Viên Thiệu, nói Viên Thuật hèn nhát, Viên Thiệu dũng mãnh, tương lai gia tộc Viên thị có thể hưng thịnh, hy vọng nhất định đặt cả vào Viên Thiệu. Điều này đối với Viên Thuật mà nói không khác gì một cực hình.

Hắn có thể chấp nhận một vài lời chỉ trích, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận ai đó nói Viên Thiệu mạnh hơn hắn. Hắn thề rằng, dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải vượt qua Viên Thiệu ở mọi phương diện. Thế nhưng, lời thề thì là lời thề, khi chiến sự thật sự ập đến, Viên Thuật vẫn không nhịn được có chút e sợ.

Nếu không phải bên cạnh hắn có Tôn Kiên, con mãnh hổ Giang Đông này, hắn thậm chí đã muốn giả bệnh rút lui. Nhưng cho dù có Tôn Kiên, liệu có nhất định thắng trận không? Viên Thuật bày tỏ sự hoài nghi.

Nhưng Viên Thiệu lại không hề có bất kỳ hoài nghi nào. Vừa nghe có chiến sự, Viên Thiệu lập tức hai mắt đỏ bừng, tiến đến Chu Thận thỉnh chiến.

Trước đây, vì bị hai "đồng đội kéo chân" là Hà Miêu và Viên Thuật liên lụy, dù liều mạng chiến đấu cũng không thể lập được chiến công, Viên Thiệu vô cùng tức giận. Lần này lại có cơ hội, hắn dù thế nào cũng sẽ không bỏ qua.

Trong lòng hắn bây giờ, ngoài nỗi sợ hãi bản năng trước cái chết, thì càng nhiều hơn là khát vọng mãnh liệt được lập công dựng nghiệp. Khát vọng này thúc đẩy hắn hướng Chu Thận thỉnh chiến. "Nghịch tặc nhất định là lòng tham không đáy, muốn dùng việc này uy hiếp triều đình để tăng thêm ban thưởng. Hành động tham lam như vậy tuyệt đối không thể dung túng! Nếu không, bọn tặc nhân trong thiên hạ đều dám mặc cả với triều đình, vậy triều đình còn gì uy nghiêm nữa?"

"Hiện nay trong huyện còn hai vạn quân binh chờ xuất phát, binh lực không hề thiếu thốn, sĩ khí cũng không hề suy giảm. Nếu đối đầu với chúng, chưa chắc đã không thể thắng, thuộc hạ xin xuất binh quyết chiến!"

Nguồn gốc bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, xin chớ tuỳ tiện sao chép.