Nghe Lưu Bị vừa nói xong, Giản Ung khảy khảy ngón tay, trầm tư chốc lát, không khỏi tặc lưỡi.

"Trừ phi tạo phản, nếu không Tào Mạnh Đức thật sự muốn chết cũng khó."

"Đúng vậy, bởi vậy hắn chẳng qua bị điều từ chức Lạc Dương Bắc Bộ Uý làm Huyện lệnh Đốn Khâu, tiếp tục con đường làm quan, lại dễ dàng gặt hái được một đợt danh tiếng. Kiển Thạc dù có hận hắn đến mấy cũng vô dụng, hai tay khó địch bốn tay, bằng một Tiểu Hoàng Môn như hắn mà muốn con trưởng nhà họ Tào phải chết thì không thể nào."

Lưu Bị nói xong, đặt một quân cờ xuống, suy nghĩ một chút rồi lại mở lời: "Hơn nữa, ta luôn hoài nghi chuyện này phải có người nhà họ Tào đứng sau thúc đẩy. Nếu Tào Mạnh Đức không xuất thân từ gia tộc hoạn quan thì cần gì phải đối đầu với hoạn quan? Chẳng phải điều này khiến người thân đau lòng mà kẻ thù hả hê sao?"

Giản Ung cũng thuận thế đặt xuống một quân cờ, suy nghĩ một lát, cảm thấy lời Lưu Bị nói rất có lý.

"Hoạn quan xưa nay bị kẻ sĩ xem là trọc lưu, đừng nói kẻ sĩ, ngay cả tiểu dân chúng ta cũng vô cùng chán ghét hoạn quan. Tào thị xuất thân từ gia tộc hoạn quan, lẽ nào lại ra tay với hoạn quan ư?"

"Cho nên ta mới thấy điều này không ổn."

Lưu Bị lại đặt một quân cờ, hạ giọng nói: "Khi chuyện này xảy ra, ta từng cảm thấy Tào Mạnh Đức chính là ánh sáng của Đại Hán, sẽ mang đến hy vọng mới cho Đại Hán. Nhưng lúc bấy giờ, trên Câu thị sơn, rất nhiều con em nhà giàu đã bàn tán ầm ĩ về việc này, ta nghe được vài điều, cảm thấy chuyện này nước rất sâu."

Giản Ung vừa nghe Lưu Bị nói vậy, lập tức vui vẻ.

"Ngươi sao mà lúc nào cũng có thể nói ra những từ ngữ thú vị thế? Nước rất sâu... Ha ha, hay thật, hay thật, ha ha ha ha ha."

Thấy Giản Ung cười không ngớt, Lưu Bị bất đắc dĩ lắc đầu.

"Ngươi đừng cười nữa, hãy nghe ta nói đây."

"Được rồi, được rồi, ta nghe đây, ngươi nói tiếp đi."

Giản Ung ngồi nghiêm chỉnh, đặt một quân cờ xuống chặn đứng thế phản công của Lưu Bị, chờ đợi Lưu Bị cao đàm khoát luận.

Chuyện này kỳ thực nói đơn giản thì rất đơn giản, nói phức tạp thì cũng vô cùng phức tạp.

Nếu quả thật giống như một vài tin đồn đã nói, vậy thì chuyện này đúng là chỉ có gia tộc họ Tào mới có thể làm được, những gia tộc khác thực sự chưa chắc đã học theo nổi.

Lưu Bị vừa đặt một quân cờ tiếp tục thế công, vừa chậm rãi mở lời.

"Lúc đó trên Câu thị sơn, ta từng nghe một người quen nói qua, khi Hiếu Hoàn Đế tại vị, hoạn quan và kẻ sĩ đối lập nghiêm trọng, công kích lẫn nhau. Khi đó, những hoạn quan có thể giữ mối quan hệ tốt với kẻ sĩ không nhiều, và Tào Đằng chính là một trong số đó. Nghe nói ông ta từng hầu hạ nhiều vị hoàng đế, chưa bao giờ vu vạ bất cứ ai, cho nên dù là hoạn quan, danh tiếng trong giới kẻ sĩ cũng không hề kém."

Giản Ung nghe vậy, hơi kinh ngạc.

"Làm hoạn quan mà có thể đạt đến trình độ này, quả không dễ dàng chút nào. Hoạn quan bình thường nào có thể làm được như thế?"

Lưu Bị gật đầu.

"Đúng vậy, nên mới nói Tào Đằng không hề tầm thường. Ông ta đã để lại cho gia tộc họ Tào một di sản vô cùng phong phú, đủ để họ hưởng lợi đến tận bây giờ. Ta nghe nói Tào Mạnh Đức có chút qua lại với Viên Thiệu, con em nhà họ Viên. Nếu không phải nhìn vào tầng quan hệ này, ta cảm giác Tào Tháo dù thế nào cũng không đủ tư cách để giao hảo với Viên Thiệu."

Giản Ung suy nghĩ một chút, không ngừng gật đầu, tiện tay đặt xuống một quân cờ một cách tài tình hóa giải thế công của Lưu Bị, sau đó chuyển sang thế tấn công, uy hiếp đến vùng hiểm yếu của Lưu Bị.

"Lời ngươi nói có lý. Nhữ Nam Viên thị là loại sĩ tộc cao môn đỉnh cấp, bốn đời tam công, tự hào là dòng họ trọng yếu bậc nhất thiên hạ. Gia tộc họ Tào xuất thân hoạn quan mà lại có thể giao du cùng họ, nghĩ thế nào cũng thấy không hợp lẽ thường."

Lưu Bị nhìn bàn cờ do dự một lúc, lại đặt xuống một quân cờ để giằng co.

"Ta cảm thấy gia tộc họ Tào nhất định có chút mưu đồ. Lần Tào Tháo dùng gậy đánh Kiển Thạc kia, càng giống như dấu hiệu gia tộc họ Tào đời thứ ba hoàn toàn trở mặt với hoạn quan. Bọn họ đang muốn tẩy trắng xuất thân của mình."

Giản Ung như thể đang nghe một vở kịch đặc sắc, mặt lộ vẻ vui mừng, thuận tay đặt một quân cờ bỏ đá xuống giếng.

"Phức tạp đến vậy ư? Chẳng lẽ đây là sự hợp tác đồng lòng của một gia tộc qua ba đời, cố gắng để gia tộc thoát khỏi trọc lưu mà bước vào thanh lưu sao? Một gia tộc, ba đời người, cùng nhau nỗ lực... Điều này, thật có thể làm được sao?"

Lưu Bị cười một tiếng, tiếp tục đặt cờ giằng co.

"Điều đó thì ta cũng không biết. Loại chuyện như vậy làm sao có thể cho người ngoài biết được chứ? Hoặc giả đây thật sự chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên, chỉ là Tào Tháo nhất thời căm phẫn trào dâng, tuổi trẻ nhiệt huyết, muốn làm một vài chuyện chấn động thiên hạ mà thôi?"

Giản Ung chớp mắt một cái, mặt không biểu cảm tiếp tục đặt cờ công kích.

"Ngươi là muốn nói Tào Mạnh Đức thật sự có một tấm lòng xích tử, chứ không phải gia tộc đứng sau thao túng hành động của hắn sao?"

"Đúng không? Ngươi cũng không tin phải không? Ta dĩ nhiên cũng không tin, nhưng ngươi không thể nói là không có khả năng này. Nói cho cùng, ta cũng chưa từng thấy tận mắt Tào Mạnh Đức, nhà hắn đối với ta mà nói cũng là cao môn đại hộ, ta làm sao dám bước qua ngưỡng cửa nhà hắn."

Lưu Bị đặt xuống một quân cờ, thản nhiên cười nói: "Dĩ nhiên, điều này đối với ta mà nói cũng không quan trọng. Gia tộc họ Tào muốn tẩy trắng cũng được, hành vi cá nhân của Tào Tháo cũng được, đều không quan trọng. Quan trọng là, bọn họ đã cho ta hiểu ra một chuyện."

"Chuyện gì?"

"Cho dù là cao quan đương triều, nếu xuất thân không tốt, vậy thì cần sự hợp tác đồng lòng của ba đời người, cẩn thận mưu đồ mới có thể phần nào giải trừ vấn đề xuất thân. Vương triều Đại Hán đi đến hôm nay, đã sớm không còn là thời đại áo vải thừa tướng đương triều như trước nữa. Một người có kỳ ngộ hoặc giả có thể làm đến cao quan, nhưng tuyệt đối không thể được những cao môn đại hộ kia coi trọng.

Giang sơn Đại Hán tồn tại đến nay, đã sớm bị người ta chia thành muôn vàn đẳng cấp, mỗi một đẳng cấp đều là một rào cản, do xuất thân và huyết mạch quyết định, là trời sinh. Đây mới là mấu chốt quyết định một người có thể trở thành cao quan hay không, những thứ khác căn bản không quan trọng. Xuất thân không tốt, ngươi dù có tài hoa hơn người cũng khó mà xoay mình.

Nếu không thì Hồng Đô Môn học đào tạo ra nhiều Thái thú, Thứ sử, Thị trung đến vậy, nhưng tại sao lại không thấy bao nhiêu người chân chính theo đuổi Hồng Đô Môn học? Tại sao ai cũng dốc s��c muốn được tiến cử Mậu Tài, Hiếu Liêm? Chẳng phải là vì danh dự và địa vị sao? Học ở Hồng Đô Môn, dù quan vị có cao cũng bị khinh bỉ, còn được tiến cử Hiếu Liêm thì lại là xuất thân chính đồ, không giống như vậy."

Nghe Lưu Bị nói vậy, Giản Ung trầm mặc, ngay cả quân cờ cũng không đặt xuống.

Một lát sau, Giản Ung nhìn về phía Lưu Bị.

"Huyền Đức nói có lý, thiên hạ Đại Hán này đã là như vậy. Xuất thân bình thường thì khó có thể xoay mình, còn nếu xuất thân cao môn đại hộ, dù là kẻ bất học vô thuật cũng có thể làm cao quan."

"Hiến Hòa, ngươi cam chịu số phận sao?"

Giản Ung không nhìn thẳng vào mắt Lưu Bị, chỉ yên lặng gật đầu một cái.

"Cam chịu, không cam chịu thì có thể làm được gì? Ta là một con thứ vô năng bị gia tộc xua đuổi ra ngoài, dù có không cam chịu đến mấy thì cũng làm được gì? May mắn là trước đây đã quen biết ngươi, Lưu Huyền Đức, nếu không thật không biết phải kiếm sống ra sao, làm không cẩn thận cũng phải theo đám lưu dân kia xuôi nam, không biết sẽ bị cường nhân, mãnh hổ làm hại ở hang c��ng ngõ hẻm nào đó, chết không có chỗ chôn mất."

"Ngươi cam chịu, ta thì không."

Lưu Bị khẽ cười: "Ta ở Lạc Dương tuy thời gian không dài, nhưng vẫn hiểu ra một chuyện."

"Chuyện gì?"

Giản Ung nắm chặt quân cờ đen trong tay, kinh ngạc nhìn Lưu Bị.

"Quyền lực có thể thay đổi rất nhiều chuyện."

Lưu Bị nắm chặt quân cờ trắng trong tay nhìn Giản Ung: "Cho dù là Viên thị tứ thế tam công, dưới cường quyền cũng phải cố gắng sống sót tạm bợ. Hiến Hòa, ngươi có biết, gia tộc họ Viên cũng có một chi vào cung làm hoạn quan không?"

"Còn có chuyện này ư?"

Giản Ung cả kinh, vội hỏi: "Đây chính là tiếng xấu tày trời, ngươi biết từ đâu vậy?"

"Rất nhiều người đều biết, coi như là một bí mật công khai vậy."

Lưu Bị cười khà khà: "Viên thị tuy cố ý tránh chuyện này, nhưng năm đó sở dĩ họ có thể tránh thoát cơn thịnh nộ như sấm sét của Hiếu Hoàn Đế, cũng là vì đã phải trả không ít cái giá đắt, học được không ít chuyện, thân thế cũng trở nên mềm mỏng hơn.

Dưới thời Cấm đảng, kẻ sĩ còn có thể thong dong tự tại không nhiều, Viên thị làm sao lại trở thành một chi cường thịnh nhất trong số đó? Chẳng qua là họ đã phải trả một cái giá mà người thường không thể tưởng tượng được mà thôi. Lời tuy vậy, nhưng đây cũng không phải ai cũng có thể trả.

Cho dù nguyện ý trả giá, cũng chưa chắc có thể chịu đựng được sự cắn trả. Gia tộc Viên thị giàu có, môn sinh cố cựu khắp thiên hạ, n��u th���t sự làm thối rữa họ Viên thì bao nhiêu quan viên Đại Hán sẽ gặp vạ lây chứ? Bọn họ cùng chung chí khí, dĩ nhiên không thể cho phép danh tiếng họ Viên bị thối rữa."

Giản Ung trầm mặc một lúc, từ từ phục hồi tinh thần, trên bàn cờ lại đặt xuống một quân cờ.

"Chưa từng nghĩ, đến cả gia tộc tứ thế tam công cũng phải chịu khuất nhục này."

"Càng là người có thân phận cao quý, muốn đạt được mục tiêu thì càng phải trả cái giá thảm trọng hơn."

Lưu Bị nhìn thấy hy vọng, đặt một quân cờ xuống bàn, thay đổi thế cuộc: "Hơn nữa, bọn họ vì duy trì thân phận địa vị cao quý, thường xuyên càng muốn thỏa hiệp chứ không phải đấu tranh đến cùng. Đây là một đạo lý khác mà ta học được ở thành Lạc Dương."

Giản Ung sững sờ, chợt nhận ra thế cuộc trên bàn cờ đã thay đổi rất lớn.

Hắn do dự rất lâu, mới chậm rãi đặt xuống một quân cờ.

"Viên thị là dòng họ trọng yếu bậc nhất thiên hạ mà còn phải trả cái giá nặng nề đến vậy. Vậy Huyền Đức, ngươi không cam chịu số phận, lại tính toán trả cái giá lớn đến đâu để nghịch thiên mà đi đây?"

Lưu Bị nắm bắt cơ hội, đặt cờ tấn công mạnh mẽ.

"Mạng."

Giản Ung ngạc nhiên.

Quân cờ đen trong tay hắn chậm chạp không thể đặt xuống.

"Mạng ư?"

"Ta không có thứ gì khác, chỉ có một cái mạng này thôi."

Lưu Bị cười lạnh: "Những kẻ gia nghiệp lớn, vướng bận nhiều thì không dám liều mạng. Còn ta, lại là kẻ dám liều mạng! Ta thuở nhỏ nhà nghèo, có thể có được gia nghiệp hôm nay, chính là liều mạng mà giành lấy! Hiến Hòa, ngươi cũng đều tận mắt thấy đó thôi, ngươi cũng từng cùng ta liều mạng tranh đấu mà."

Nhớ lại chuyện cũ nhiều năm trước, Giản Ung thở dài sâu sắc, đặt xuống một quân cờ.

"Lời tuy nói vậy, nhưng lúc ban đầu chúng ta chẳng phải cũng từng bị đánh cho đầu rơi máu chảy đó sao? Muốn liều mạng, đâu có dễ dàng gì."

Lưu Bị nhanh chóng đặt xuống một quân cờ.

"Đại Hán là vương triều do một kẻ sa cơ thất thế lập nên. Cao Tổ thậm chí còn có thể giật mũ nho sinh xuống mà giẫm đạp mấy bận. Ai đã cho bọn họ cái gan lớn đến vậy, chỉ vì đọc vài cuốn sách mà dám cao cao tại thượng? Học kiến thức bản lĩnh không dùng để tạo phúc cho thiên hạ lại dùng để hiếp đáp đồng hương!

Bọn họ tự tung tự tác, độc chiếm học vấn, cho rằng học vấn của bản thân mới là học vấn, còn học vấn của người khác thì không phải học vấn. Bá đạo cực kỳ, khốn kiếp tột độ! Những kẻ như vậy, có một thì diệt một, không thể tha!"

Giản Ung nghe vậy, nhìn sắc mặt lạnh lùng của Lưu Bị, hơi có chút kinh sợ.

Nhưng hắn rất nhanh tỉnh táo lại, thở dài, rồi lại đặt xuống một quân cờ.

"Huyền Đức, năm đó ngươi từng nói với ta chí hướng của ngươi là một ngày nào đó muốn có một cuộc sống đủ đầy sung túc. Bây giờ ngươi đã đạt được chí hướng đó rồi, ngươi còn có chí hướng nào khác sao? Hay là nói, ngươi định lúc này cứ tùy cơ ứng biến, làm quan, cao cao tại thượng?"

"Nếu ta tính toán tùy cơ ứng biến, thì đã không nói với ngươi những lời này."

Lưu Bị bình phục lại tâm tình, chậm rãi nói: "Hiến Hòa, ngươi xem đi, thiên hạ này sắp phát sinh kịch biến rồi. Thời niên thiếu, ta chỉ nghĩ đến một cuộc sống đủ đầy sung túc, có thể bữa bữa ăn thịt nướng. Nhưng đã nhiều năm như vậy rồi, ta lại có một chí hướng càng thêm lớn lao mong muốn đạt thành."

"Là gì?"

"Ngươi sẽ biết thôi."

Lưu Bị khẽ cong môi, quân cờ cuối cùng rơi xuống, chấm dứt ván cờ này.

Coi như đối thủ của ta là trời cao, ta cũng phải chiến thắng!

Bản dịch văn chương này độc quyền phát hành trên nền tảng truyen.free.