Viên Thiệu không trực tiếp hỏi là ai, nhưng không khí lúc ấy đã khiến Lưu Bị không thể giữ im lặng.

Thấy quả thật đã đến lúc mình phải lên tiếng, Lưu Bị cũng không muốn tỏ ra mình là người thiếu tế nhị, bèn bật cười ha hả.

“Viên công đang bận tâm về vấn nạn hoạn quan. Tai họa hoạn quan đã phát sinh từ hai mươi năm trước, hai mươi năm qua, các bậc chí sĩ tài đức đều không giải quyết được, sao Bị này có thể giải quyết đây? Huống hồ, nếu Bị này tự xưng có thể giải quyết, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?”

Viên Thiệu nghe thế, liền mỉm cười.

“Dù lời nói là vậy, hiện tại chúng ta chưa đủ sức đối đầu với hoạn quan. Nhưng hoạn quan gây họa cho thiên hạ, thật sự đã quá mức, điều này ta không thể chấp nhận được. Dù thế nào đi nữa, ta cũng phải tìm mọi cách để chống lại hoạn quan. Điều này không chỉ vì riêng ta, mà còn vì dòng họ Viên, và vì bá tánh thiên hạ.”

Lời Viên Thiệu nói quả thật cao đẹp, và những việc ông làm cũng không hề nhỏ nhặt, mà thực sự rất đáng ca ngợi.

Trong bối cảnh tai họa Đảng Cấm hoành hành, Viên Thiệu cư ngụ tại Lạc Dương, tận dụng tài nguyên gia tộc để kết giao với các sĩ nhân thuộc Đảng Cấm, giúp họ thoát khỏi uy hiếp của hoạn quan, trợ giúp họ tránh né những thủ đoạn độc ác, và cứu không ít người bị hoạn quan truy sát.

Việc làm này ẩn chứa không ít hiểm nguy, ngay cả Viên Cơ và Viên Thuật, những người thuộc hàng con cháu chủ chốt của Viên gia, cũng không dám tham dự, duy chỉ có Viên Thiệu đứng ra khởi xướng hành động.

Chẳng bao lâu sau, danh tiếng của Viên Thiệu liền nổi lên. Trong giới sĩ nhân, người ta đều truyền tai nhau rằng Viên Bản Sơ sẵn lòng trợ giúp, cứu viện các nhân sĩ thuộc Đảng Cấm, là một người vô cùng dũng cảm. Họ cảm thán rằng cuối cùng thì gia tộc họ Viên vẫn chưa hoàn toàn sa ngã trở thành tay sai của hoạn quan, vẫn còn chút hy vọng.

Nhờ đó, thế lực của Viên Thiệu bước đầu đã hình thành quy mô nhất định.

Viên Thiệu cảm thấy những việc mình làm là có ý nghĩa, bèn quyết định tiếp tục hành động như vậy, chấp nhận những hiểm nguy nhất định, vừa tận dụng uy danh gia tộc vừa khéo léo gây tổn hại đến thế lực hoạn quan, thu lợi ích về mình.

Phải nói rằng, để sau này dựng nên cơ nghiệp lớn, trở thành một trong những chư hầu hùng mạnh nhất thiên hạ trong một thời kỳ, Viên Thiệu quả thực có bản lĩnh.

Lưu Bị hiểu rõ dụng ý của Viên Thiệu.

Hắn cần Lưu Bị phải bày tỏ thái độ rõ ràng.

Hắn cần Lưu Bị công khai gia nhập, trở thành một phần tử trong nhóm của họ.

Điều này thì có gì không được chứ?

Thế là, Lưu Bị rời khỏi chỗ ngồi, bước ra giữa đại sảnh, hướng về Viên Thiệu cúi người hành lễ.

“Viên công trượng nghĩa can đảm, tương trợ vô số kẻ sĩ bị hoạn quan bức hại thoát khỏi ma trảo. Những việc làm như vậy, dù Bị này còn trẻ tuổi, cũng đã nghe thấy rất nhiều, vô cùng kính nể. Nhân phẩm của Viên công, Bị này vô cùng ngưỡng mộ. Dù Bị này tay trói gà không chặt, nhưng sau này nếu có chuyện bất bình tương tự, cũng nguyện dốc sức vì đại nghiệp của Viên công.”

Xem như Lưu Bị đã bày tỏ lòng trung thành!

Viên Thiệu mừng rỡ khôn xiết, lập tức đứng dậy đi xuống đỡ lấy hai tay Lưu Bị, dìu hắn đứng thẳng.

“Có Huyền Đức giúp ta, chẳng khác nào hổ thêm cánh! Ta còn sợ gì hoạn quan mà không dám làm nữa đây?”

Tào Tháo càng thêm cười lớn.

“Huyền Đức nói mình tay trói gà không chặt thật sự là quá khiêm nhường rồi. Chuyện năm đó Huyền Đức phi ngựa giữa vạn quân cứu Lư công ra, chẳng lẽ là lời nói bừa sao?”

Trương Mạc tò mò hỏi Tào Tháo.

“Còn có chuyện như vậy sao?”

Tào Tháo gật đầu xác nhận.

“Dĩ nhiên rồi. Năm đó Huyền Đức mới mười sáu tuổi, theo Lư công đến Cửu Giang dẹp loạn, đã từng phi ngựa xông vào loạn quân để bảo vệ Lư công đang bị vây khốn, mở đường thoát ra, bản thân trúng ba mũi tên nhưng vẫn kiên cường chiến đấu không ngừng. Quả thật là thiếu niên anh hùng, sao lại có thể nói là tay trói gà không chặt được?”

Trương Mạc hai mắt sáng rực, Hà Ngung lộ vẻ kinh ngạc, Hứa Du thì liên tục cảm thán.

Lưu Bị không rõ trong lòng những người đó nghĩ gì, nhưng hắn rất rõ ràng rằng từ nay mình đã bước chân vào vòng bằng hữu của Viên Thiệu, hơn nữa còn chiếm một vị trí tương đối cốt yếu.

Hiện tại Viên Thiệu không hề có quan chức nào. Trong vòng bằng hữu của ông, Trương Mạc tuy là quan chức cao nhất nhưng vẫn chưa thể công khai lộ diện ở Lạc Dương, nên bất ngờ thay, người có chức quan cao nhất bề ngoài lại là Tào Tháo với chức Nghị Lang, còn Lưu Bị với chức Thượng Thư Đài Lệnh Sử cũng đã có thể được xem trọng.

Tuy nhiên, mọi người đều rõ ràng rằng, chức quan cao thấp và năng lực trên vũ đài chính trị không hoàn toàn tương xứng. Ngay cả khi Viên Thiệu không có chức quan, năng lực chính trị của ông vẫn vượt xa các quận trưởng và thứ sử thông thường.

Bởi vậy, dù Viên Thiệu liên tục đối đầu với hoạn quan, trợ giúp các sĩ nhân chạy nạn, không phải là hoàn toàn không bị hoạn quan phát giác, nhưng hoạn quan vẫn chưa từng thực sự ra tay với Viên Thiệu.

Suy cho cùng, thế lực gia tộc họ Viên vẫn là quá lớn.

Lưu Bị sau khi bước vào vòng bằng hữu của Viên Thiệu một thời gian, cũng nương nhờ vào nền tảng của ông mà quen biết thêm nhiều người hơn.

Chưa kể Tào Tháo, Hứa Du, Trương Mạc và Hà Ngung, còn có những hào hiệp địa phương ở Lạc Dương và vùng Tam Hà. Những người này hoàn toàn khác biệt với đám du thủ du thực đầu đường Trác Quận; họ đều phải có cơ nghiệp gia tộc vững chắc làm nền tảng mới có thể trở thành hào hiệp.

Mà đông đảo hơn nữa là những sĩ nhân có quan hệ sâu sắc với gia tộc họ Viên. Hầu hết bọn họ đều có bối cảnh thuộc Đảng Cấm, vì Viên Thiệu sẵn lòng trợ giúp nên họ thường xuyên lui tới mật thiết với ông, và nhờ đó cũng quen biết Lưu Bị.

Cứ thế, danh tiếng của Lưu Bị không chỉ vang xa ở Lạc Dương, mà còn dần dần lan truyền khắp vùng Tam Hà.

Viên Thiệu dường như còn cố ý giúp Lưu Bị nổi danh. Trong phủ ông thường xuyên tổ ch��c các văn hội, mời các sĩ tử phái Kim văn học đến tham dự. Sau đó, ông lại mời Lưu Bị mời thêm một số sĩ tử phái Cổ văn học đến tham gia, biến phủ đệ của mình thành nơi tranh biện học thuật giữa hai phái.

Hai phái khi tiến vào phủ đệ Viên Thiệu liền kịch liệt tranh luận. Lưu Bị xung phong đi trước, đại diện cho phái Cổ văn học, tung hoành ngang dọc, liên tục đưa ra những lời lẽ sắc bén, đầy tính thuyết phục.

Trong trận biện kinh quyết liệt nhất, khi các tuyển thủ phe mình liên tiếp thất bại và không thể chống đỡ, Lưu Bị đã đứng ra, một mình đánh bại mười hai tuyển thủ đối phương, giành được sự ủng hộ của toàn bộ khán phòng, và mang về danh tiếng lẫy lừng “Thiệt Chiến Quần Nho” (Tranh biện thắng cả nhóm Nho sĩ).

Cùng lúc danh tiếng của Lưu Bị không ngừng vang xa, phủ đệ Viên Thiệu dần trở thành nơi tụ họp sĩ tử nổi tiếng ở Lạc Dương, và danh tiếng của Viên Thiệu cũng nhờ đó mà không ngừng thăng tiến.

Điều này thật tuyệt diệu.

Bởi lẽ, đây chính là một mưu lược của Lưu Bị nhằm nâng cao danh vọng cho Viên Thiệu.

Viên Thiệu đã tiếp nhận Lưu Bị vào vòng bằng hữu, tạo cho Lưu Bị một nền tảng và cơ hội để phát triển tài năng, giúp hắn có thể tiến xa hơn một bước. Vậy nên, Lưu Bị đương nhiên phải báo đáp lại.

Nhu cầu của Viên Thiệu, Lưu Bị hiểu rất rõ.

Sở dĩ Viên Thiệu lôi kéo Lưu Bị, chẳng phải là vì nhìn trúng danh vọng của Lưu Bị trong giới sĩ tử phái Cổ văn học sao.

Vì vậy, sau khi nhận được lợi ích, Lưu Bị liền bắt đầu phát huy sở trường của mình, đề nghị Viên Thiệu mời các sĩ tử phái Kim văn học đến phủ ông dự yến, còn bản thân hắn thì phát động vòng bằng hữu của mình cũng đến phủ Viên Thiệu tụ họp.

Hai phái cùng tề tựu một nơi, đương nhiên sẽ tự nhiên mà phát sinh những cuộc tranh luận về học thuật.

“Các sĩ tử nghiên cứu cổ văn và các sĩ tử nghiên cứu kim văn cùng nhau dự yến, khó tránh khỏi sẽ có những tranh luận. Viên công ngồi ở vị trí cao, mỉm cười theo dõi sĩ tử tranh biện, dùng danh tiếng con cháu Viên thị tứ thế tam công để phán xét cao thấp, sau đó công bố rộng rãi. Như vậy, người thắng sẽ được giá trị tăng gấp bội, nổi danh Lạc Dương, chẳng phải rất tốt đẹp sao?”

Viên Thiệu lập tức hiểu rõ ý tứ của Lưu Bị.

Tào Tháo và Hứa Du đứng bên cạnh lắng nghe cũng đã hiểu.

Lưu Bị muốn Viên Thiệu lợi dụng danh vọng con cháu tứ thế tam công của mình để tổ chức một phiên bản “Nguyệt Đán Bình” ở cấp độ nhỏ hơn ngay trong phủ đệ của ông.

Nội dung dịch thuật này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.