Khoái Việt là hậu duệ của mưu sĩ Khoái Thông, người từng phò tá Hàn Tín. Gia thế ông hiển hách, dòng dõi hào tộc nhiều đời. Gia tộc ông có uy vọng rất lớn ở vùng Kinh Châu. Bản thân Khoái Việt cũng nổi tiếng về tài mưu lược, vì thế, ông được Hà Tiến trọng dụng, phái người triệu ông về làm thuộc quan của mình.

Sau khi Khoái Việt đến Lạc Dương, ông đã hiến không ít mưu kế cho Hà Tiến, giúp Hà Tiến chiêu mộ được nhiều nhân tài, dị sĩ, nên rất được Hà Tiến coi trọng.

Sau khi Lưu Biểu gia nhập dưới trướng Hà Tiến, hai người tâm đầu ý hợp, quan hệ vô cùng thân thiết. Bởi vậy, lần này Lưu Biểu không thể quyết đoán sự việc, liền mang chuyện này ra hỏi Khoái Việt, mong được ông chỉ điểm.

Khoái Việt nghe xong chuyện Diêm Ấm, thuộc hạ của Lưu Bị, đến khuyên nhủ, suy nghĩ một lát liền lộ vẻ lo lắng.

“Cảnh Thăng,” ông nói, “thật ra cho dù Lưu Bị không phái người đến thuyết phục ngài, ta cũng muốn khuyên ngài đừng tranh giành vào vũng nước đục này. Tình thế hiện tại như sóng cuộn mây vần, ta thực sự khó mà nhìn thấu, trong lòng luôn cảm thấy bất an. Hơn nữa, ta luôn có một linh cảm.”

“Linh cảm gì?”

Lưu Biểu khẩn trương nhìn Khoái Việt.

“Đại tướng quân rất khó giành chiến thắng.”

Khoái Việt chậm rãi nói: “Nếu quả thật như lời đồn đại, mục đích hành động lần này của Thiên tử là để tránh cho Đại tướng quân độc chiếm quyền bính của ngoại thích, tránh lặp lại chuyện đã xảy ra khi Tiên đế và Thiên tử mới đăng cơ, thì ta e rằng Đại tướng quân có khả năng thất bại rất lớn.”

“Vì sao lại nói như vậy?”

Lưu Biểu nghi hoặc nói: “Đại tướng quân dưới trướng có Lạc Dương Bắc Quân, Hổ Bí Quân, Vũ Lâm Quân, lại thêm hơn ba vạn ngoại binh, cộng với môn sinh và cố lại của Viên thị làm hậu thuẫn, thế lực hùng hậu, uy trấn thiên hạ. Phía Thiên tử chỉ có Tây Viên Quân, Đổng Trọng và Lưu Bị. Tuy binh lực của họ có phần ít hơn, nhưng nhìn qua cũng là trạng thái cân bằng chứ?”

“Ngài nghĩ Lưu Huyền Đức có thể nào chỉ phái thuyết khách đến mỗi chỗ ngài không?”

Khoái Việt giơ tấm thẻ tre trong tay lên, hạ giọng nói: “Hắn đã phái thuyết khách đến chỗ ngài, vậy liệu có phái thuyết khách đến chỗ Lưu Thanh Châu không? Liệu có phái thuyết khách đến chỗ các quân chính trưởng quan quen biết khác của hắn ở những nơi khác không? Những thuyết khách đó liệu có nói với họ những lời tương tự, mời họ xem xét thời thế, triệu hồi quân đội về không? Và liệu những người đó có như ngài và ta, cẩn trọng cân nhắc chuyện này, từ đó đưa ra lựa chọn khác hay không?”

Lưu Biểu sững sờ, rồi sợ đến tái mặt.

“Chẳng lẽ Lưu Huyền Đức có thể bất chiến tự nhiên thành?”

Khoái Việt lộ vẻ nghiêm túc.

“Khó nói lắm. Khi chuyện chưa xảy ra, không thể nói trước điều gì. Nhưng ta hoài nghi, với uy vọng và bản lĩnh của Lưu Huyền Đức, trong số hơn ba vạn ngoại binh mà Đại tướng quân mời đến, ít nhất hơn một nửa có thể bị Lưu Bị phân rã, lòng quân sẽ dao động nghiêm trọng, đến mức không thể chiến đấu.”

Lưu Biểu nghe xong, sắc mặt hết sức khó coi.

“Đến lúc đó...”

“Đến lúc đó, chỉ cần Thiên tử ban xuống một chiếu lệnh, lấy lý do Đại tướng quân không tuân lệnh Thiên tử, phái phát ngoại binh, mà xác định Đại tướng quân là kẻ phản nghịch, thì Lưu Huyền Đức sẽ danh chính ngôn thuận ra quân.”

Khoái Việt hạ giọng nói: “Hiện giờ thành Lạc Dương về cơ bản đã nằm trong tầm kiểm soát của Thiên tử. Vũ Lâm Quân và Hổ Bí Quân cũng vì không được tín nhiệm mà bị điều ra khỏi Lạc Dương. Lưu Bị chỉ cần dẫn quân đến gần Lạc Dương là có thể cùng thành Lạc Dương hỗ trợ lẫn nhau, tạo thành thế đối chọi. Đến lúc đó, binh mã của Đại tướng quân và Viên thị đều ở ngoài thành, Lưu Huyền Đức lại dựa lưng vào Lạc Dương, không còn nỗi lo gì phía sau, xua quân tấn công. Với đội quân thiện chiến và hùng mạnh của hắn, binh lính của Đại tướng quân liệu có thể ngăn cản được không? Quân đội của Viên thị dưới trướng liệu có thể ngăn cản được không? Chắc chắn sẽ thất bại thảm hại như núi đổ! Sau đó sẽ xảy ra chuyện gì, Cảnh Thăng, ngài không thể tưởng tượng ra sao?”

Sắc mặt Lưu Biểu lúc sáng lúc tối, biến đổi khôn lường.

“Nếu như vậy, cũng không thể nói Đại tướng quân và Viên thị không hề có chút lực lượng phản kháng nào chứ? Thực lực dưới trướng Đại tướng quân có hạn, nhưng môn sinh và cố lại của Viên thị lại rải khắp thiên hạ. Vung cánh tay hô một tiếng, cũng có thể triệu tập được rất nhiều quân đội. Nhất là Đổng Trác, cố lại của Viên thị, vẫn còn đang làm Tịnh Châu Thứ sử, dưới trướng có hùng binh. Nếu Viên thị có thể khiến Đổng Trác xuôi nam, thì thắng bại cũng chưa thể nói trước được sao?”

Khoái Việt liên tục lắc đầu.

“Viên thị quả thực có môn sinh và cố lại khắp thiên hạ, nhưng họ lại ở rất xa, không ở Lạc Dương. Dù có vung cánh tay hô hào, cũng phải mất đến gần một năm mới có thể tập hợp thành quân đội để đến Lạc Dương. Đến lúc đó, mộ tổ tiên của Viên thị e rằng đã bị Lưu Huyền Đức phá hủy rồi. Huống hồ Đổng Trác, ngài đâu phải không biết hắn là ai? Hắn là người Lương Châu. Lưu Huyền Đức giữ chức vụ gì? Lương Châu Mục! Hơn nữa, ta nghe nói cháu của Đổng Trác đang ở dưới quyền Lưu Huyền Đức, giữ chức hai ngàn thạch ở Lương Châu, lại rất được tín nhiệm. Ngài nghĩ Đổng Trác sẽ toàn tâm toàn ý vì Viên thị mà quên mình phục vụ sao?”

Khoái Việt vừa nói xong, lòng Lưu Biểu lập tức thấp thỏm không yên.

Một lúc lâu sau, ông mới chậm rãi nhìn về phía Khoái Việt.

“Nói như vậy, lần tranh chấp này, Đại tướng quân tất bại? Viên thị cũng tất bại sao?”

Khoái Việt lắc đầu.

“Không thể nói là tất bại, nhưng ít nhất có bảy phần khả năng sẽ bại. Cảnh Thăng, ngài muốn đánh cược vào bảy phần khả năng thất bại đó, hay là ba phần khả năng thắng lợi này?”

Lưu Biểu suy tính một hồi.

“Dị Độ, ngài sẽ đặt cược thế nào?”

“Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Lựa chọn của ta, Cảnh Thăng hẳn biết, ta xưa nay không làm chuyện không có nắm chắc. Nếu không có nắm chắc, vậy lựa chọn của ta chính là thoái lui.”

“Nếu đã như vậy...”

Lưu Biểu nắm tay Khoái Việt: “Vậy xin Dị Độ chỉ dạy ta làm thế nào để thoát khỏi thế cục chết này. Lạc Dương này e rằng không thể ở lại lâu hơn được nữa. Ta cũng không muốn ngồi chờ chết ở đây, xin Dị Độ giúp ta một tay!”

Khoái Việt do dự một lát.

“Cảnh Thăng, với tình cảnh hiện giờ của chúng ta, muốn cầu sống, bảo toàn bản thân, chỉ có cách xin từ chức.”

“Xin từ chức sao?”

“Ta định lấy lý do mẫu thân tuổi già cần được phụng dưỡng, thỉnh cầu được làm quan ở một địa phương gần quê quán hơn. Không cầu chức vụ cao, dù là huyện lệnh cũng được, chỉ cần có thể rời khỏi Lạc Dương là đủ rồi.”

Lưu Biểu nghe kế hoạch của Khoái Việt, cau mày suy nghĩ.

“Như vậy chẳng phải quá rõ ràng sao? Rất dễ bị nhìn thấu. Nếu Đại tướng quân nhìn thấu, không chấp thuận, chúng ta chẳng lẽ có thể bỏ quan mà đi thẳng sao?”

“Cho nên phải nhanh, phải làm trước khi Đại tướng quân kịp phản ứng, trước khi những người khác cũng hành động. Phải nhanh chóng quyết định việc này, mau mau rời khỏi Lạc Dương! Càng nhanh càng tốt!”

Khoái Việt nói tiếp: “Còn nữa, trước khi rời đi, cần phải viết thư cho Lưu Huyền Đức, để hắn biết vì sao ngài rời đi. Như vậy, ngài có thể giữ lại cho mình một đường lui. Đợi khi Lưu Huyền Đức giành thắng lợi, quyền khuynh triều chính, ngài vẫn còn cơ hội quay về Lạc Dương.”

Lưu Biểu có chút lo âu.

“Ta lúc này bỏ đi, không giúp hắn, liệu hắn có để ta quay lại Lạc Dương sau này không?”

“Với thân phận của chúng ta, không giúp Đại tướng quân, tức là đang giúp Lưu Huyền Đức.”

Khoái Việt hạ giọng nói: “Lưu Huyền Đức là người tinh minh như vậy, chẳng lẽ lại không hiểu điểm này sao? Nếu hắn không hiểu, đã chẳng trở về Lạc Dương vào lúc này! Cũng sẽ không viết thư cho ngài để ngài đưa ra lựa chọn! Hắn có thể trở lại Lạc Dương vào lúc này, điều đó cho thấy hắn đã toan tính rất nhiều!”

Lưu Biểu bừng tỉnh ngộ, gật đầu liên tục.

“Dị Độ nói có lý, ta đã hiểu. Nếu chuyện này thành công, ta sẽ mãi ghi nhớ ân tình Dị Độ đã giúp ta.”

“Nếu đã vậy, hai ta nên hành động nhanh chóng, mau rời khỏi Lạc Dương. Chậm trễ, e rằng sẽ không thể quang minh chính đại mà đi được nữa.”

Khoái Việt đưa mắt nhìn ra bên ngoài, hạ giọng nói: “Lạc Dương giao binh, hai cung đổ máu, ban đầu Đại tướng quân vì muốn lừa dối Thiên tử mà làm, quay đầu lại, không ngờ lại thực sự muốn trở thành hiện thực. Đến ngày đó, không biết Đại tướng quân sẽ nghĩ gì? Hơn nữa, ta cũng không dám chắc sau khi hai cung đổ máu, thiên hạ Đại Hán sẽ rơi vào cục diện như thế nào.”

Lưu Biểu đi đến bên cạnh Khoái Việt, cùng ông nhìn bầu trời u ám bên ngoài.

“Trên đời không có thuốc hối hận để uống. Nếu quả thật đi đến bước đường ấy, dù Đại tướng quân có hối hận thế nào cũng vô ích. Hắn đã không còn lựa chọn nào khác. Nhưng chúng ta thì vẫn còn có lựa chọn.”

Khoái Việt gật đầu.

“Đúng vậy, chúng ta vẫn còn lựa chọn, cho nên, hãy đi nhanh thôi!”

Lưu Biểu và Khoái Việt đã đạt thành thỏa thuận.

Lưu Bị vẫn chưa nghĩ tới việc đòn công kích nhằm vào Lưu Biểu của mình lại bất ngờ mang đ���n hiệu quả "một mũi tên trúng hai đích". Lưu Biểu phải đi, Khoái Việt cũng phải đi. Một phong thư lại có thể mang đi cả hai người, quả thực thần diệu.

Công trình dịch thuật này thuộc quyền sở hữu riêng của Truyen.free.