Cùng lúc đó, hắn phái Diêm Ấm đi thuyết phục Lưu Biểu, đồng thời cũng sắp xếp cho Duyện Chúc Bào Tín dưới trướng Đại tướng quân Hà Tiến, gửi cho Bào Tín một phong thư.

Bào Tín là một trong các quân giáo úy của Tây Viên quân, cùng tộc với Bào Hồng. Lưu Bị và Bào Hồng từng kề vai chiến đấu, có chút giao tình. Lần này, Lưu Bị đã nhờ Bào Hồng làm người trung gian để thuyết phục Bào Tín.

Khi Bào Tín nhận được thư của Lưu Bị, đó cũng chính là lúc Hà Tiến vừa hạ lệnh cho ông ta về quê mộ binh.

Ông ta nhìn phong thư của Lưu Bị, rồi lại nhìn Bào Hồng, sắc mặt biến đổi khôn lường.

"Đại tướng quân vừa bổ nhiệm ta làm Kỵ Đô Úy, chuẩn bị hồi hương mộ binh về Lạc Dương để tăng cường binh lực. Bây giờ ngươi lại muốn ta nghe theo Lưu Huyền Đức mà quay lưng lại với Đại tướng quân ư? Chuyện như vậy, ta làm sao có thể làm được?"

"Nói thì nói thế, nhưng chẳng lẽ ta lại trơ mắt nhìn ngươi đi chịu chết sao?"

Bào Hồng lắc đầu nói: "Chúng ta đến Lạc Dương tranh đấu là vì vinh quang gia tộc, nhưng bây giờ lại bị buộc phải đối lập, đây không phải điều ta mong muốn. Hơn nữa, lần này, chính là Thiên tử quyết định ra tay với Hà Tiến!"

"Danh chính ngôn thuận, xuất sư nổi tiếng, ngươi nếu tiếp tục đi theo Hà Tiến thì chẳng khác nào trợ Trụ vi ngược. Cho dù có chết, cũng sẽ không có được tiếng tăm trung lương. Ta không muốn ngươi làm chuyện như vậy."

Bào Tín cúi đầu im lặng, rất lâu sau mới lên tiếng.

"Đại tướng quân đối với ta cũng coi là có ơn tri ngộ, ân tình này vô cùng nặng. Thân là thuộc hạ của Đại tướng quân, ta nên trung thành với người, làm sao có thể quay lưng lại?"

"Ơn tri ngộ của Đại tướng quân và mệnh lệnh của Thiên tử, chẳng lẽ ngươi muốn chọn Đại tướng quân mà quay lưng lại với Thiên tử sao? Ngươi là bộ hạ của Đại tướng quân không sai, nhưng tất cả chúng ta đều là thần dân của Thiên tử."

Bào Hồng chậm rãi nói: "Ngay cả bản thân Đại tướng quân cũng là thần tử của Thiên tử. Trước đây, Thiên tử đã hạ lệnh cho Đại tướng quân giải tán quân đội, nhưng Đại tướng quân lại không tuân mệnh, đây đã là hành vi ngang nhiên phản kháng mệnh lệnh của Thiên tử!"

"Nói nhỏ thì là bất kính Thiên tử, nói lớn thì chính là tạo phản nghịch tặc. Bản thân Đại tướng quân đã làm như vậy, không thể nào tạo được tấm gương tốt, chẳng lẽ còn trông cậy bộ hạ của ông ta sẽ không quay lưng sao?"

Sắc mặt Bào Tín hiện rõ sự do dự.

"Không thể nói như vậy được, Đại tướng quân ông ấy... nhất định là có nỗi khổ riêng..."

Bào Hồng liên tục lắc đầu.

"Thiên tử cũng có nỗi khổ riêng đó thôi. Ngươi là thần tử nhà Hán, không phải thần tử của họ Hà. Dù Đại tướng quân có triệu ngươi, nhưng trong vấn đề phải trái rõ ràng như vậy, làm sao ngươi có thể câu nệ vào tiểu tiết được? Nếu Đại tướng quân tạo phản, chẳng lẽ ngươi cũng phải đi theo ông ta mà phản bội Thiên tử sao?"

Trước những lời đó, Bào Tín không biết nói gì.

Hồi lâu sau, Bào Tín vô cùng do dự nhìn Bào Hồng.

"Đại tướng quân tin tưởng ta, giao phó cho ta trọng trách. Nếu ta phản bội, còn mặt mũi nào mà sống tiếp đây?"

Bào Hồng suy nghĩ một lát.

"Vậy thì từ quan đi. Lấy thân phận quan lại để đáp lại ơn tri ngộ của Đại tướng quân, từ bỏ bổng lộc mà về cố hương ẩn cư. Như vậy, sẽ không tính là phản bội."

Bào Tín lộ vẻ giằng co, suy đi nghĩ lại, rồi bỗng nhiên lại lên tiếng.

"Chẳng lẽ Đại tướng quân nhất định sẽ thua sao?"

"Ngay cả ngươi còn nghĩ như vậy, chẳng lẽ Đại tướng quân sẽ không thua sao?"

Bào Hồng liên tục lắc đầu nói: "Hơn nữa, ngươi chưa từng thấy kiêu binh hãn tướng dưới trướng Lưu Huyền Đức. Uy thế của quân đội Lưu Huyền Đức, ta may mắn được chứng kiến một lần, sau khi trở về vẫn còn run rẩy, lòng vẫn còn sợ hãi. Nếu để ta thống lĩnh Tây Viên quân giao chiến với quân đội Lưu Huyền Đức, ta e rằng không chống nổi một nén hương."

Bào Tín biết Bào Hồng là người có mưu lược quân sự và kinh nghiệm thực chiến dồi dào, không phải hạng tầm thường, nên vô cùng kinh ngạc.

"Quân đội của Lưu Huyền Đức cường hãn đến mức đó ư?"

"Quân đội của hắn ăn uống ba bữa đầy đủ, binh lương chưa bao giờ thiếu thốn. Kỷ luật nghiêm minh, trật tự rành mạch, quân quy thâm nghiêm, là điều duy nhất ta thấy trong đời!"

Bào Hồng thở dài nói: "Lưu Huyền Đức dựa vào điều gì mà chỉ trong hai năm đã ổn định được Lương Châu? Ngoại trừ khí thế của bản thân hắn, quân đội hắn hoành hành vô kỵ mới là nguyên nhân chủ yếu. Nếu không, làm sao có thể liên tục đánh tan quân xâm lược Tiên Ti và người Khương, thậm chí còn phản công được?"

Bào Tín nghe xong thì trợn mắt há mồm.

"Có thể như vậy sao?"

"Sự thật là vậy!"

Bào Hồng gật đầu nói: "Nếu quả thật đến lúc xem xét thực hư, Đại tướng quân cũng vậy, Viên thị cũng thế, đều không phải đối thủ của Lưu Huyền Đức. Ta hiểu rõ chuyện này, cho nên mới không thể trơ mắt nhìn ngươi chịu chết. Ngươi nhất định không được đưa ra lựa chọn sai lầm, nếu không ta cũng không cứu được ngươi!"

Vì thế, Bào Tín không nói thêm lời nào.

Cuối cùng, Bào Tín đã đưa ra quyết định: từ quan hồi hương ẩn cư, từ nay không hỏi đến thế sự.

Bởi vậy, kế sách phá vỡ nội bộ nhắm vào Bào Tín đã thành công.

Tháng ba năm Trung Bình thứ sáu, liên minh thầy trò và liên minh sâu bọ đối đầu gay gắt tại Lạc Dương. Lưu Bị dốc toàn lực ra tay, trước khi đối đầu trực diện đã hành động để làm suy yếu vây cánh của Hà Tiến và Viên Ngỗi, triển khai phá vỡ nội bộ, suy yếu tối đa lực lượng của đối phương.

Cũng trong lúc đó, phe sâu bọ cũng tìm mọi cách nhằm vào Lưu Bị.

Chỉ có điều, thủ đoạn mà bọn họ dùng để nhằm vào Lưu Bị lại khá hạn chế.

Bởi vì các thành viên nòng cốt mà Lưu Bị mang đến đều do chính Lưu Bị bồi dưỡng, từ rất sớm đã kết thành đồng minh lợi ích với hắn, quan hệ vô cùng vững chắc, kiên cố.

Nếu xét từ hai phương diện lớn, một bộ phận là người Lương Châu, bộ phận còn lại là nhân sĩ đến từ các châu khác.

Người Lương Châu thì khỏi phải nói, đó đều là những người tử trung với Lưu Bị. Còn lại các nhân sĩ đến từ những châu khác, phần lớn cũng đã đi theo Lưu Bị sớm hơn cả người Lương Châu, nên độ trung thành cũng tương đối cao.

Huống chi, còn có vài gia tộc lớn thế lực đã được ràng buộc chặt chẽ thông qua quan hệ thân thích.

Trong khi đó, Lưu Bị lại có thể tìm ra nhiều điểm đột phá từ những người trong phe đối lập, hoặc là do tự thân hắn quen biết, hoặc có người quen biết khác có thể nói giúp. Hắn có nhiều biện pháp hơn, luôn có thể tìm ra được điểm liên hệ.

Ngược lại, các thành viên nòng cốt dưới trướng Lưu Bị hoặc là do chính hắn bồi dưỡng, đi lên từ tầng lớp thấp kém, hoặc là người Lương Châu.

Đối với những người này, Viên Ngỗi và Hà Tiến không thể tìm ra điểm đột phá nào.

Bởi vì những người này từ trước đến nay chưa từng lọt vào mắt xanh của bọn họ. Trong mắt họ, những nhân sĩ tầng lớp thấp kém này vốn không tồn tại. Bọn họ không quan tâm, cũng không ngờ rằng những người này lại có thể trở thành trợ thủ đắc lực cho Lưu Bị.

Vậy thì làm sao mà xúi giục được?

Chẳng lẽ mang vàng bạc châu báu đến tận cửa để xúi giục sao?

Về phần những thành viên dưới trướng Lưu Bị tuy số lượng không nhiều nhưng lại xuất thân từ sĩ tộc danh giá Quan Đông, ví dụ như Tuân Du, thì hoàn toàn không thể xúi giục được. Bởi vì Tuân thị đã công khai đứng về phía Lư Thực, gia nhập liên minh thầy trò, mà xưa nay lại không mấy hòa hợp với Viên thị, nên không thể tìm thấy điểm đột phá.

Còn về những người Ích Châu, Hà Tiến và Viên thị ngược lại có thể tìm thấy một vài mối quan hệ. Nhưng những người Ích Châu này thậm chí còn chưa phải là thuộc hạ chính thức của Lưu Bị, thậm chí còn chưa đến Lạc Dương. Cho dù có thể đến Lạc Dương gia nhập dưới trướng Lưu Bị, ngay từ đầu cũng không thể đảm nhiệm chức vụ cao.

Không thể nào ảnh hưởng đến sự ổn định của tập đoàn Lưu Bị.

Ngay cả Tào thị và Chân thị, vốn là những đối tượng dễ bị lung lay nhất, cũng đã được Lưu Bị gắn chặt thêm một bước bằng quan hệ hôn sự. Khi Viên Ngỗi muốn thực hiện một lần thuyết phục cuối cùng đối với Tào thị, người mà ông ta phái đi đã bị đuổi ra khỏi cổng Tào gia.

Chuyện này do Tào Tháo, người lấy cớ nghỉ phép thăm thân mà trở về Lạc Dương, đích thân xử lý.

Người bị đuổi ra ngoài kia là Hứa Du, một cố nhân của Tào Tháo.

Hứa Du cố gắng khuyên nhủ Tào Tháo quay về "đại gia đình" ấm áp của Viên thị. Tào Tháo cười lạnh một tiếng, hỏi Hứa Du ba vấn đề.

Thứ nhất, Viên Ngỗi có thể thu con trai hắn, Tào Ngang, làm đệ tử hay không?

Thứ hai, Viên Cơ có thể cưới em gái hắn làm thiếp thất hay không?

Thứ ba, Viên thị nắm giữ nhiều lợi ích kinh tế như vậy, liệu có thể chia một ít cho Tào thị hay không?

Ba vấn đề này, Hứa Du không trả lời được một câu nào.

Hơn nữa, Hứa Du còn thật sự cho rằng Tào Tháo đang mơ mộng hão huyền.

"Ngươi là thân phận gì?"

"Viên thị là thân phận gì?"

"Cái gì Viên thị cho ngươi mới là của ngươi. Viên thị không cho, ngươi sao dám cướp?"

Đối với điều này, Tào Tháo đáp lại cũng vô cùng rõ ràng.

"Những gì Viên thị có thể cho ta, Lưu thị cũng có thể cho ta. Những gì Viên thị không thể cho ta, Lưu thị cũng có thể cho ta. Tử Viễn, ngươi nói xem, nếu ngươi là ta, ngươi sẽ lựa chọn thế nào?"

Tào Tháo cười l��nh nhìn Hứa Du.

Hứa Du sững sờ, sau đó ôm một tia ghen ghét mà ngay cả hắn cũng không nói rõ được, bắt đầu tuôn ra những lời chua chát, đại loại như Lưu Bị nhất định sẽ bị Viên thị đánh bại, rằng Viên thị với bốn đời tam công có nền tảng thâm hậu, tuyệt đối không phải Lưu Bị có thể lay chuyển được, vân vân.

Trước những lời đó, Tào Tháo càng cười lớn hơn.

"Lưu thị là Thiên tử suốt bốn trăm năm. Bốn trăm năm trước, tổ tiên Viên thị đang làm gì? Nền tảng ư? Ngươi nói nền tảng sao? Có thể truyền thừa đến tận bây giờ, nhà nào mà không có chút nền tảng? Dựa vào cái gì mà Viên thị cao quý, còn Tào thị ta lại sa cơ thất thế? Khinh!"

Nói xong, Tào Tháo không cho Hứa Du cơ hội tiếp tục mạnh miệng, trực tiếp đuổi Hứa Du ra khỏi nhà, đồng thời chấm dứt "tình hữu nghị" đã từng có với Hứa Du.

Con thuyền hữu nghị nhỏ bé giữa hắn và Hứa Du đã lật úp.

Những tinh hoa của thế giới này, chỉ độc quyền hiển lộ trên truyen.free.