Mọi sự đều diễn ra theo đúng kế hoạch, không chút nào vượt ngoài dự liệu của Lưu Bị.

Số người tham gia yến tiệc ngày càng đông, đại hội ở Biện Kinh cũng ngày càng náo nhiệt. Yến tiệc của Viên Thiệu, theo một nghĩa nào đó, đã đạt được địa vị tương đương với nơi tổ chức đại hội Biện Kinh truyền thống.

Địa vị của Viên Thiệu đã trở nên khác biệt so với trước, tên tuổi của y cũng càng thêm vang dội, mơ hồ đã có phong thái của người nắm giữ quyền lực bậc nhất trong gia tộc Viên thị Nhữ Nam.

Điều này khiến Viên Thiệu vô cùng vui mừng, cũng khiến Tào Tháo cực kỳ bội phục Lưu Bị.

"Từng có lúc chúng ta cũng mưu đồ chiêu nạp thêm nhiều người để cùng đối kháng hoạn quan, nhưng sự hung tàn của bè phái hoạn quan đã khiến rất nhiều sĩ tử căn bản không dám tham dự. Chúng ta cũng không thể chống lại hoạn quan, nhưng một phen mưu đồ của Huyền Đức lại khiến việc đối kháng hoạn quan có cơ hội khởi sắc."

Tào Tháo âm thầm mời Lưu Bị dùng bữa, nâng ly kính y, và vô cùng bội phục tài mưu tính cùng năng lực tổ chức của Lưu Bị.

Lưu Bị nâng ly đáp lễ, rồi sau đó khẽ cười, lắc đầu.

"Mặc dù vậy, những người thật lòng nguyện ý gia nhập chúng ta để đối kháng hoạn quan vẫn chỉ là số ít. Phần lớn người chỉ là vì danh tiếng mà đến. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, đừng mong họ xung phong hãm trận; còn việc phất cờ hò reo thì cũng đáng để bàn bạc thêm."

"Ha ha ha ha ha ha, Huyền Đức có lời nói thật sâu sắc, chạm thẳng vào lòng người."

Tào Tháo cười lớn, sau đó đặt chén rượu xuống, thở dài.

"Chuyện này ai cũng biết, kỳ thực cũng chẳng cần nói nhiều. Những người nguyện ý đến đây, tất cả đều vì danh tiếng, hướng về danh tiếng tứ thế tam công của Viên thị mà đến. Ngay cả ngươi và ta, chẳng lẽ..."

"Cũng vậy, hướng về danh vọng tứ thế tam công của Viên thị mà đến."

Lưu Bị ăn một miếng thịt dê nướng tẩm hương liệu đã chín. Vị gây nồng được hương liệu trung hòa rất tốt, vị tươi ngon của thịt dê được kích thích tối đa. Mùi vị thật sự tuyệt hảo.

Bằng không vì sao người xưa lại coi cá và dê là “tươi”?

"Huyền Đức thật thẳng thắn!"

Tào Tháo cười nói: "Vậy vạn nhất chúng ta bị hoạn quan để mắt tới, gây khó dễ, nhất định phải đuổi tận giết tuyệt chúng ta, Huyền Đức sẽ làm thế nào?"

"Mạnh Đức sẽ làm gì?"

Lưu Bị nuốt miếng thịt dê trong miệng xuống, cười nhìn về phía Tào Tháo.

"Không thể chống đỡ được, chỉ có thể lánh xa giang hải."

Tào Tháo cười một tiếng, nói: "Năm đó ý khí bừng bừng, cũng vì muốn rửa sạch nỗi sỉ nhục trên người, cho nên trước tiên đã lén lút vào nhà Trương Nhượng gây chút nhiễu loạn, sau lại dùng gậy đánh cha chú của Kiển Thạc. Chẳng qua thiếu niên ý khí, thời gian trôi đi, mới biết gia tộc ở sau lưng đã phải gánh chịu bao nhiêu vì ta."

"Bây giờ ta đã hiểu. Cho dù tự ta không sợ, cũng phải cân nhắc người nhà, cân nhắc tộc nhân. Hoạn quan một khi quyết định ra tay, không chỉ giết bản thân mình, mà còn sát hại người nhà, tộc nhân. Những năm gần đây, biết bao nhiêu đảng nhân và những người che chở cho họ đã bị diệt tộc thảm khốc rồi."

"Cho nên bây giờ ta không dám tiếp tục to gan trắng trợn tranh đấu với bọn chúng. Chỉ có thể ẩn mình dưới cánh chim của Viên thị mà bày mưu tính kế. Nếu hoạn quan thật sự nhắm vào Viên thị, ta cũng chỉ có thể trong đêm rời Lạc Dương, lánh xa giang hải, dù sao hoạn quan cũng không thể đuổi theo quá xa."

"Mạnh Đức, ngươi có từng nghĩ vì sao hoạn quan đối kháng kẻ sĩ hết lần này đến lần khác đều giành thắng lợi, đến nỗi kẻ sĩ không thể đối kháng chính diện với bọn chúng không?"

Lưu Bị lại ăn một miếng thịt dê, đầy hứng thú nhìn Tào Tháo.

Y muốn thử xem giác ngộ chính trị của Tào Tháo đến đâu, cũng muốn thử xem rốt cuộc Tào Tháo bây giờ có mở rộng cánh cửa lòng với y hay không.

Sự thật chứng minh Tào Tháo bây giờ là một người rất thẳng thắn, hơn nữa cũng đã mở rộng cánh cửa lòng với Lưu Bị.

"Dĩ nhiên, hoạn quan đứng sau lưng Thiên tử, chúng ta nhìn như đối nghịch với hoạn quan, kỳ thực là đang đối kháng với quyền bính trong tay Thiên tử. Thiên tử là chủ của thiên hạ, chúng ta đều là thần tử, lấy thần phạm quân, làm sao có thể có kết cục tốt đây?"

Tào Tháo nói lời thật lòng.

Lưu Bị gật đầu.

"Đã như vậy, vì sao còn phải phản kháng hoạn quan?"

"Đương nhiên là vì bọn chúng quá đáng. Bản thân những hoạn quan này ở trung ương lộng quyền thì cũng thôi đi, người nhà, tộc nhân của bọn chúng dựa vào quyền thế cũng tại địa phương lộng quyền, hà hiếp dân lành, không chuyện ác nào không làm, không biết bao nhiêu gia đình tan nát, vợ con ly tán, ta há có thể dung thứ!"

Tào Tháo một quyền đập xuống mặt bàn, căm phẫn trào dâng, tràn đầy lửa giận.

Lưu Bị vẫn bình tĩnh như cũ.

Y biết Tào Tháo không nói thật, hoặc nói không hoàn toàn nói thật.

Nhưng điều đó không quan trọng.

"Nhưng quê quán Trác Quận của ta không có gia tộc hoạn quan làm ác, nhưng cũng có kẻ lộng quyền, hà hiếp dân lành, không chuyện ác nào không làm, không biết bao nhiêu gia đình tan nát, vợ con ly tán... Mạnh Đức, ta thuở nhỏ mất cha, mẫu thân dẫn ta dệt chiếu, bán giày mà sống. Trong những năm tháng ấy, chuyện như vậy ta thấy nhiều lắm rồi."

Tào Tháo sửng sốt.

Y ngây người nhìn Lưu Bị, không biết nên ứng đối thế nào.

Y mặc dù cũng chịu khổ, nhưng đa phần là nỗi khổ tinh thần vì không được thừa nhận, chứ không phải nỗi thống khổ về thể xác không thể xoay chuyển.

Cuộc sống của y từ nhỏ về vật chất không hề thiếu thốn, muốn ăn thịt nướng thì có, muốn dùng hương liệu thì có, muốn uống rượu nho thì có. Mọi tự do về vật chất mà đáng lẽ phải có, y đều có, sinh ra đã không biết đói bụng là gì.

Mà loại thống khổ này, là Lưu Bị đã từng trải qua, hơn nữa còn đã siêu thoát khỏi nó.

"Huyền Đức, ngươi..."

"Mạnh Đức, ta vì được cùng ngươi ngồi chung một chỗ uống rượu nói chuyện phiếm, đã bắt đầu phấn đấu từ năm bảy tuổi, dùng mười ba năm trời. Ngươi cảm thấy trong mười ba năm này ta đã trải qua những gì?"

Lưu Bị cười giơ chén rượu lên, kính Tào Tháo.

"Trong mắt ta, có hay không có hoạn quan kỳ thực đều giống nhau. Cuộc tranh giành giữa kẻ sĩ và hoạn quan, không phải vì công lý, chẳng qua là tranh đoạt cái tư cách muốn làm gì thì làm, hà hiếp dân lành, không chuyện ác nào không làm mà thôi."

Tào Tháo không giơ ly rượu lên, đầy mặt kinh ngạc nhìn Lưu Bị.

Lưu Bị thấy vậy, tự mình nâng cốc uống, sau đó nhỏ giọng cười nói: "Kỳ thực mọi người trong lòng đều rõ, chẳng qua là không muốn nói rõ ra bên ngoài mà thôi. Việc làm khó coi, lời nói cũng phải cho đẹp đẽ chứ?"

Tào Tháo chớp mắt một cái, mãi mới hoàn hồn, thở hổn hển mấy cái, rồi gật đầu cười.

"Lời của Huyền Đức... vô cùng thẳng thắn."

Nói rồi, Tào Tháo giơ ly rượu lên, ngửa đầu uống cạn rượu trong ly.

Sau đó y đặt chén rượu xuống, ánh mắt phức tạp nhìn Lưu Bị.

"Huyền Đức chẳng lẽ không hề căm hận hoạn quan sao?"

Tào Tháo vốn căm ghét thân phận xuất thân từ gia tộc hoạn quan của mình, cho nên "giận cá chém thớt", đối với hoạn quan cũng hận thấu xương. Mặc dù không thể trở thành kẻ sĩ chân chính, nhưng trên tinh thần y đã là một kẻ sĩ, có thể nói là "tinh thần sĩ nhân".

Lưu Bị nghe vậy, chỉ khẽ cười.

"Thay vì nói như vậy, ta chi bằng hỏi Mạnh Đức một câu: Mạnh Đức cho rằng, sau khi hoạn quan bị đuổi tận giết tuyệt, thiên hạ chỉ biến tốt đẹp hơn hay sao?"

Câu hỏi của Lưu Bị khiến Tào Tháo không biết nói gì.

Tào Tháo vốn dĩ có thể sẽ trả lời như vậy, bởi vì trước đây y cho rằng, hoạn quan là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến thói đời suy đồi, lòng người không cổ xưa, là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến tham quan ô lại hoành hành.

Chỉ cần trừ hết hoạn quan, những người đang nắm triều chính, phong khí thiên hạ tự nhiên sẽ trở lại như xưa, thuần phác, thành thực, xã hội Đại Hán suy yếu tự nhiên sẽ được thay đổi.

Nhưng y lại nghe được chuyện Lưu Bị nói về Trác Quận, điều này khiến y bắt đầu hoài nghi nhận thức trong quá khứ của mình.

Nếu như ở nơi không có hoạn quan làm loạn mà vẫn có kẻ hà hiếp dân lành, không chuyện ác nào không làm, nếu như sau khi diệt trừ hoạn quan mà thế cục thiên hạ cũng không thay đổi tốt đẹp hơn, vậy thì nên làm gì bây giờ?

Vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu?

Vào thời điểm này, năm Quang Hòa thứ tư, Tào Tháo hai mươi sáu tuổi vẫn chưa phải là vị kiêu hùng "đối rượu hát ca", nhiệt huyết vẫn chưa nguội lạnh.

Vào thời điểm này, năm Quang Hòa thứ tư, Lưu Bị hai mươi tuổi đã hoàn thành bước nhảy từ thứ dân đến hào cường, rồi lại từ hào cường đến kẻ sĩ, một bước nhảy tưởng chừng không thể vượt qua hai cấp giai tầng; lòng y đã lạnh như sắt.

Anh hùng thiên hạ, ai là địch thủ?

Tào Tháo có lẽ vẫn chưa ý thức được điều đó.

Nhưng Lưu Bị đã hoàn toàn ý thức được rồi. Bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải trên truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được cho phép.