Đối với lời khuyên của Trương Mạc, Mao Giới do dự một lúc rồi kiên quyết lắc đầu.

"Ta xuất thân hàn vi, không có tài năng kinh thiên động địa, nhưng cũng từng nghe nói ơn tri ngộ quan trọng đến mức nào đối với một kẻ sĩ. Phiêu Kỵ Tướng quân Lưu Bị đã nguyện ý triệu kiến, ta vô cùng cảm kích. Nếu vì Lạc Dương nguy hiểm mà không dám đi, chẳng phải ngay từ đầu đã không có lòng tận trung báo ân sao?

Nếu không dám cùng ân chủ đồng cam cộng khổ, chỉ muốn sau này được hưởng phú quý, kẻ như vậy thật đáng hổ thẹn. Nếu ta làm ra chuyện đó, trên thì phụ lòng ân tri ngộ của Lưu Phiêu Kỵ, dưới thì phụ ơn dưỡng dục, dạy dỗ của cha mẹ, trưởng bối, còn mặt mũi nào mà đứng giữa trời đất nữa?"

Mao Giới từ chối lời khuyên chân thành của Trương Mạc, khiến Trương Mạc vô cùng cảm thán.

"Ban đầu đề cử Mao Giới chỉ là thuận miệng nói, không muốn rước thêm phiền phức. Giờ nhìn lại, lời nói bâng quơ của ta lại thật sự đã tìm được một nhân tài đức độ cho quốc gia."

Bởi vậy, Trương Mạc tặng Mao Giới một ít tài vật dùng trên đường, đồng thời phái người hộ tống ông đến Lạc Dương.

Thế nhưng, thật không may, chuyện không may lại xảy ra.

Trên đường từ Trần Lưu đến Lạc Dương, do thế cuộc biến động và cuộc khủng hoảng Hà Đông gây ảnh hưởng quá lớn, khiến vùng xung quanh có rất nhiều dân lưu tán và giặc cướp.

Đoàn người Mao Giới trên đường vì mang theo khá nhiều tài vật nên đã gặp giặc cướp. Hai người hộ tống ông đã chết trận, những người khác thì bỏ chạy, toàn bộ tài vật bị cướp sạch.

Mao Giới giả chết thoát được một kiếp, sau đó dứt khoát vứt bỏ quần áo chỉnh tề, chỉ giữ lại lệnh triệu tập, thay bằng y phục cũ nát của thứ dân, hòa vào dòng người tị nạn. Ông bôn ba gian khổ, từng bước một di chuyển về Lạc Dương, cuối cùng đến gần Lạc Dương vào ngày mười tháng tư.

Nhưng thật không may, vào ngày mười một tháng tư, Lạc Dương xảy ra chính biến. Lưu Bị dẫn quân tiêu diệt hoàn toàn đại quân của Hà Tiến, Viên Thiệu dẫn tàn binh bại tướng vượt qua Toàn Môn Quan trốn về Quan Đông. Đoàn người tị nạn mà Mao Giới đang ở đúng lúc đụng phải loạn binh đang tháo chạy, bị tàn sát dã man, thương vong thảm trọng.

Mao Giới bị loạn binh bắt đi, nhưng trên đường đã may mắn trốn thoát khi loạn binh không đề phòng, rồi tiếp tục tiến về Lạc Dương.

Trải qua biết bao gian nan hiểm trở, cuối cùng vào ngày mười sáu tháng tư, Mao Giới cũng đến được Lạc Dương. Ông đến bên ngoài phủ Phiêu Kỵ Tướng quân cầu kiến Lưu Bị, nhưng kết quả lại bị người ta cười nhạo.

"Hiện tại Phiêu Kỵ Tướng quân họ Đổng, người ngươi muốn tìm phải là Đại Tướng quân chứ?"

Lúc đó đầu óc Mao Giới vô cùng hỗn loạn, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ đành dò hỏi đường đến bên ngoài phủ Đại Tướng quân cầu kiến. Nhưng kết quả ông lại bị môn hạ tưởng nhầm là kẻ ăn xin ngơ ngẩn mà đuổi đi.

Bởi vậy, Mao Giới đành lấy ra lệnh triệu tập mà mình đã liều mạng bảo vệ.

"Đây là lệnh triệu tập của Lưu Phiêu Kỵ dành cho ta! Ta là Mao Giới, người Bình Khâu, Trần Lưu! Xin cầu kiến Lưu Phiêu Kỵ!"

Người gác cửa kinh hãi, nhìn lệnh triệu tập thấy không giống giả mạo, bèn vội vàng đi vào thông báo.

Đúng lúc đó, Lưu Bị đang ở trong phủ Đại Tướng quân bầu bạn với mẫu thân vừa mới chuyển đến. Nghe nói chuyện này, ông cảm thấy bất ngờ, bèn tự mình ra cửa nghênh đón Mao Giới.

Nhìn Mao Giới với bộ dạng tang thương, Lưu Bị thực sự không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Ông đón Mao Giới vào phủ, sai người mang nước và thức ăn cho ông dùng, rồi hỏi thăm về những gì ông đã trải qua trong khoảng thời gian này. Sau khi hiểu rõ, ông chỉ có thể cảm thán thế sự vô thường.

Đoạn đường gian nan hiểm trở này, vốn chỉ mất bảy tám ngày, vậy mà khiến Mao Giới trải qua đủ mùi vị "Tây Thiên thỉnh kinh", còn gặp phải không ít tai nạn. Nếu không phải ông cơ trí thông minh, e rằng đã không thể sống sót đến Lạc Dương.

Hơn nữa, việc ông bị bắt lần thứ hai còn có chút liên quan đến hành động của chính mình, điều này khiến Lưu Bị ít nhiều cũng thấy hơi áy náy.

"Đoạn đường này ngươi đi quả thực không dễ dàng, trước hết hãy nghỉ ngơi thật tốt đã. Ta sẽ cho người mời đại phu đến khám bệnh cho ngươi, tuyệt đối đừng để mắc bệnh. Mấy ngày nay ngươi cứ ở trong phủ Đại Tướng quân, ta sẽ an bài mọi thứ chu đáo cho ngươi. Đợi thân thể ngươi hồi phục, ta sẽ tự mình sắp xếp chức vụ cho ngươi."

Mao Giới vô cùng cảm động, liền cúi lạy tạ ơn Lưu Bị.

"Tướng quân hậu đãi, Mao Giới cảm kích đến tận xương tủy!"

Sau khi cảm tạ, Mao Giới lại hỏi về những chuyện đã xảy ra ở Lạc Dương mấy ngày qua. Lúc này ông mới biết được thiên tử băng hà, Viên thị và Hà thị tạo phản thất bại, hoàng hậu bị phế, tân đế đăng cơ cùng một loạt biến cố trọng đại khác, và thân phận của Lưu Bị thay đổi cũng là vì những điều này.

Trải qua một biến cục chính trị trọng đại như vậy, Mao Giới trong nhất thời không phản ứng kịp. Bởi vậy, mấy ngày tiếp theo Lưu Bị vẫn để Mao Giới ở trong phủ Đại Tướng quân.

Một mặt, Lưu Bị cho người tìm thầy thuốc đến điều dưỡng thân thể cho ông, chiêu đãi ông ăn uống thịnh soạn. Mặt khác, ông cũng muốn Mao Giới có thời gian suy nghĩ về thế cuộc hiện tại, giải tỏa những mệt mỏi trong lòng.

Mấy ngày sau, Mao Giới đã suy nghĩ thông suốt.

Chủ công mà ông lựa chọn thật sự có bản lĩnh, trực tiếp gây ra một cuộc long trời lở đất ngay trong thành Lạc Dương. Kẻ nào dám dẫm lên đầu ông ta, ông ta sẽ trực tiếp đạp lại kẻ đó xuống, để bản thân trở thành thần tử đứng đầu thiên hạ.

Lạc Dương bây giờ, mọi thứ đã không còn như trước nữa.

Mà ông đã thực sự lên "thuyền giặc", có muốn nhảy xuống cũng không được. Hơn nữa, Lưu Bị lại đối đãi ông tốt đến vậy, chiêu đãi ông ăn uống thịnh soạn, có thầy thuốc giỏi chăm sóc. Đãi ngộ tốt như thế khiến Mao Giới cảm thấy mình vô cùng được tôn trọng.

Sự tôn trọng đến từ một Đại Tướng quân như vậy khiến ông vô cùng hài lòng.

Mao Giới sau khi hồi phục tinh thần đã nhanh chóng tìm đến Lưu Bị, bày tỏ ý nguyện muốn cống hiến sức lực cho ông.

"Về thế cuộc hiện tại, ngươi có ý kiến gì không?"

Lưu Bị mỉm cười nhìn ông.

Mao Giới lắc đầu.

"Nói không có thì thật là không thể nào. Nhưng sự việc đã đến nước này, Mao Giới cho rằng người trong thiên hạ nên nhìn về phía trước, chứ không phải câu nệ vào những chuyện đã không thể thay đổi được. Tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ, đây chính là lúc chúng ta làm nên sự nghiệp. Mao Giới nguyện cống hiến sức lực cho Đại Tướng quân!"

"Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt! Hiếu Tiên có tầm nhìn xa trông rộng, tính cách quả quyết, đúng là nhân tài ta cần!"

Lưu Bị vô cùng vui mừng, bèn an bài cho ông chức vị Đại Tướng quân duyện, để ông làm việc trong phủ Đại Tướng quân, quen thuộc hoàn cảnh và thể hiện tài năng.

Tình cảnh tương tự như Mao Giới, còn có Cao Thuận người Trần Lưu, Sử Hoán người Bái Quốc, Trương Ký người Tả Phùng Dực và Đỗ Kỳ người Đỗ Lăng thuộc Kinh Triệu.

Họ đều là những người ở gần Lạc Dương, nhận được lệnh triệu tập của Lưu Bị tương đối sớm. Họ biết mình được đề cử, được Đại Tướng quân số một thiên hạ Lưu Bị nhìn trúng, sắp trở thành thuộc hạ của ông, tiền đồ tương lai vô cùng rộng mở.

Bản thân họ đều không xuất thân từ những gia tộc quyền quý, gia tộc của họ chỉ có thể cung cấp những tài nguyên cục bộ. Nhưng muốn tiến thêm một bước thì không thể nào.

Việc tiến vào triều đình trung ương, đối với những gia tộc như họ, là một hào rãnh không thể vượt qua.

Cành ô liu mà Lưu Bị đưa tới đã trở thành con đường tắt duy nhất để họ từ địa phương tiến vào trung ương. Nếu họ mong muốn tiến xa hơn, đây chính là lựa chọn tốt nhất.

Bởi vậy, khi nhận được lệnh triệu tập của Lưu Bị, thời gian họ cân nhắc không hề dài.

Khoảng trung tuần đến hạ tuần tháng ba, Sử Hoán không chút do dự đã dẫn đầu lên đường.

Có thể nói là vận khí không tốt, bởi vì cuộc khủng hoảng Hà Đông đã khiến Lạc Dương và các khu vực xung quanh trở nên hỗn loạn, khiến Sử Hoán bước đi liên tục gặp khó khăn. Trong vòng ba ngày ông đã gặp cướp bốn lần, hoàn toàn dựa vào sự dũng mãnh của mình, gần như là một đường chiến đấu tiến lên.

Bởi vì lẽ đó, ông vừa đi vừa nghỉ, dừng lại rồi lại đi, mãi mới đến gần Lạc Dương. Nhưng biến cố quân sự ngày mười một tháng tư lại gây ra ảnh hưởng rất lớn.

Bởi vậy, vào ngày mười tám tháng tư, Sử Hoán trải qua muôn vàn gian khổ mới cuối cùng đến được Lạc Dương. Ông cũng giống như Mao Giới, đi bái kiến Phiêu Kỵ Tướng quân Lưu Bị, sau đó kinh ngạc biết được Lưu Bị đã là Đại Tướng quân đường đường chính chính, và chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, thành Lạc Dương đã xảy ra nhiều chuyện lớn đến vậy.

Khác với sự cân nhắc của Mao Giới, Sử Hoán có xuất thân thấp hơn một chút, sự nhạy cảm chính trị không mạnh, nhưng lại có phần trội hơn về cá nhân vũ dũng. Bởi vậy, ông cân nhắc vấn đề tương đối trực tiếp.

Biết được Lưu Bị đã được tiến phong chức Đại Tướng quân, trở thành thần tử đứng đầu thiên hạ, ông vui mừng tột độ, lập tức xông đến tìm Lưu Bị bẩm báo. Ông lấy ra thư tiến cử của Hạ Hầu Đôn cùng lệnh triệu tập của Lưu Bị, và được Lưu Bị hoan nghênh.

Ngay trong ngày hôm đó, ông liền nhập chức tại phủ Đại Tướng quân, đảm nhiệm chức Đại Tướng quân duyện, trở thành đồng nghiệp với Mao Giới.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.