Giữa bao người đổ về Lạc Dương nhậm chức, Cao Thuận người Trần Lưu có thể xem là một trường hợp khá đặc biệt.

Ông xuất thân từ gia tộc Cao thị ở Trần Lưu, từ nhỏ đã được giáo dục theo truyền thống gia tộc. Dù là về chính trị hay quân sự, ông đều đạt được những thành tựu không nhỏ, tiếng tăm ở quê nhà cũng khá tốt đẹp.

Khi nhận được chiếu lệnh của Lưu Bị, ông cũng đồng thời nhận được thư của Cao Trợn, nhờ đó mà biết được sự tình tiến cử. Sau khi bày tỏ lòng cảm kích với Cao Trợn, ông quyết định chấp thuận lời triệu của Lưu Bị.

Cũng như bao người khác, trên đường tiến về Lạc Dương, Cao Thuận đã phải đối mặt với muôn vàn gian nan hiểm trở cùng nạn giặc cướp hoành hành dọc biên giới, khiến hành trình của ông vô cùng chậm chạp.

May mắn thay, ông vốn yêu thích việc quân, có tài năng quân sự xuất chúng, lại từng từ thời loạn Hoàng Cân đã huấn luyện tư binh hộ vệ cho gia tộc, nên có nhiều kinh nghiệm và thành quả đáng kể.

Chuyến này tiến về Lạc Dương, ông được năm mươi tên hộ vệ gia tộc tháp tùng. Dựa vào đội quân nhỏ này, ông một đường tiến bước, một đường chiến đấu, dùng phương thức tác chiến của quân đội để đánh tan ba toán cướp, thậm chí còn giải cứu hơn ba trăm lưu dân bị giặc cướp bắt giữ. Ông quả là một mãnh nam người Trần Lưu đã dũng mãnh tiến đến Lạc Dương.

Bởi tính cẩn trọng, hành trình của ông diễn ra rất chậm. Khi đến gần Lạc Dương đã là ngày hai mươi tháng tư. Đến khi vào thành Lạc Dương dò la tin tức, ông mới hay biết về những biến động kinh hoàng đã xảy ra trong khoảng thời gian này.

Ông không phải là một kẻ võ phu lỗ mãng không hiểu gì, nên cảm nhận được sự kiện này gây ảnh hưởng không hề nhỏ.

Hơn nữa, là một thành viên của ngoại thích Viên Thiệu, trong sự kiện Viên thị tạo phản, gia tộc Cao thị cũng có thể bị liên lụy. Việc ông đến Lạc Dương lúc này, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao?

Thế nhưng, ông lại cho rằng một khi đã đến, thì không thể bỏ đi. Nếu không, đó sẽ là sự sỉ nhục đối với nhân phẩm và chí hướng của bản thân, một sự sỉ nhục mà ông không thể chấp nhận. Bởi vậy, ông lệnh cho đội hộ vệ trở về gia tộc, còn mình thì kiên quyết tiến thẳng đến phủ Đại tướng quân để bái kiến.

Hiểu biết của Lưu Bị về Cao Thuận chỉ giới hạn trong danh tiếng của Hãm Trận Doanh, một đội quân vô cùng thiện chiến, cùng với việc Cao Thuận là người trầm tính, đôn hậu và hết mực trung thành. Ngoài những điều ấy ra, ông không hiểu biết nhiều hơn.

Việc ông xuất thân từ Trần Lưu Cao thị thực sự khiến Lưu Bị khá kinh ngạc – bởi lẽ Cao thị Trần Lưu chính là ngoại thích của Viên Thiệu. Người vợ đầu tiên của Viên Thiệu xuất thân từ gia tộc Cao thị Trần Lưu; sau khi bà Cao qua đời, Viên Thiệu mới tục huyền với họ Lưu.

Nói như vậy, Cao Thuận vẫn có mối quan hệ bà con với Viên Thiệu sao?

Lưu Bị cảm thấy mình dường như đã hiểu vì sao Tào Tháo phải giết Cao Thuận cùng Lữ Bố khi xưa.

Tuy nhiên, nếu đã như vậy, thì Cao Cán và Cao Lãm...

Chỉ có thể nói, điều này thật có chút thú vị.

Lưu Bị đoán rằng Viên Thiệu hiện đang trong cảnh chạy trốn, còn gia tộc Cao thị hẳn chưa thể biết rõ tình hình cụ thể, nên thái độ của họ đối với s��� việc này vẫn chưa rõ ràng. Việc Cao Thuận đến cũng không thể đại diện cho lập trường của cả gia tộc.

Nhưng điều đó cũng không quá quan trọng. Lưu Bị không có ý định truy cứu trách nhiệm Cao thị, trừ phi gia tộc này công khai đối đầu với ông, hoặc có quá nhiều tộc nhân đi theo Viên Thiệu làm loạn. Bằng không, dù là nể mặt Cao Trợn, Lưu Bị cũng sẽ khoan dung cho Cao thị một con đường.

Bởi vậy, Lưu Bị nhiệt liệt hoan nghênh Cao Thuận, lập tức bổ nhiệm ông làm Đại tướng quân duyện, nhằm khảo sát năng lực và tạo cho ông một cơ hội để phát huy tài năng.

Cao Thuận vô cùng cảm kích sự khoan dung và độ lượng của Lưu Bị, quyết định dốc lòng phò tá ông.

Sau Cao Thuận, Trương Ký người Tả Phùng Dực và Đỗ Kỳ người Đỗ Lăng thuộc Kinh Triệu cùng nhau đến bái kiến.

Họ đến vào ngày hai mươi hai tháng tư, mười một ngày sau chính biến Lạc Dương, khi bụi trần đã lắng đọng và nhiều việc đã được định đoạt.

Hai người này chủ yếu là sau khi đến quận Hoằng Nông, đã hay tin về biến cố lớn xảy ra ở Lạc Dương, và ngay sau đó lại biết được một loạt biến động kinh thiên động địa khác như Thiên tử băng hà, tân đế Lưu Hiệp đăng cơ. Cảm thấy tiền đồ mịt mờ, họ vô cùng khiếp sợ nên nhất thời không thể quyết định dứt khoát.

Hai người vốn không quen biết, chỉ là tình cờ cùng dừng chân tại quận Hoằng Nông. Sau một hồi suy tính độc lập, cả hai đều cho rằng với thân phận người Quan Tây của mình, nếu không có Lưu Bị đề bạt, sẽ rất khó có thể tiến thân.

Thế nên, họ quyết định tiến về Lạc Dương, và sau đó được Lưu Bị tiếp nhận, bổ nhiệm làm Đại tướng quân duyện.

Mấy người này do đường sá khá gần và thời gian suy tính không nhiều, nên vừa vặn kịp đến vào thời điểm trước và sau chính biến Lạc Dương, có thể xem là những người đầu tiên kịp gia nhập.

Trong khi đó, những người còn lại, ví như Trương Chiêu người Bành Thành ở Từ Châu và Trương Hoành người Quảng Lăng, cả hai đều lớn hơn Lưu Bị một chút tuổi, đã thành danh từ lâu, là những nho sĩ nổi tiếng ở vùng Từ Châu. Khi suy xét vấn đề, họ hẳn là có cái nhìn toàn diện hơn.

Tuy nhiên, trong một số trường hợp, điều này cũng không hẳn là đúng.

Sau khi nhận được chiếu lệnh triệu tập của Lưu Bị, Trương Chiêu và Trương Hoành còn lần lượt nhận được thư của Trịnh Huyền – bức thư mà Lưu Bị đã nhờ Trịnh Huyền ra tay giúp đỡ.

Đọc xong thư của Trịnh Huyền, cả hai đều không hẹn mà cùng đưa ra quyết định rời Từ Châu tiến về Lạc Dương.

Nói đến cũng thật là trùng hợp, hai người Trương Chiêu và Trương Hoành vào thời điểm này cũng đang gặp phải phiền toái.

Nguyên nhân rất đơn giản: hai người họ đang bị Lưu Yên chèn ép.

Sau khi Lưu Yên đến Từ Châu, dù trong lòng không muốn ở lại đây mà chỉ mong đến nơi an toàn hơn để sinh sống, nhưng thời cuộc cấp bách đã không cho ông ta nhiều đường sống.

Bởi vậy, bất đắc dĩ, ông ta quyết định phát huy tính chủ động của bản thân, lấy chiến tích bình định Khăn Vàng ở Từ Châu làm vốn liếng chính trị của mình, để rồi quay lại ra điều kiện với triều đình.

Thế nhưng, vấn đề nằm ở năng lực quân sự của ông ta thực sự có phần bất tài. Đối mặt v���i Khăn Vàng ở Từ Châu, ông ta đánh mãi không thể thắng, uy vọng không thể thiết lập được. Bởi vậy, sĩ nhân Từ Châu phần lớn đều không có thiện cảm với Lưu Yên.

Không thể tự mình thực hiện được, Lưu Yên bèn muốn triệu tập một số người có danh vọng, tài năng tại Từ Châu để giúp đỡ mình, lấy quyền lực chính trị làm trao đổi, nhằm chiếm đoạt tài nguyên địa phương về mình.

Ông ta cảm thấy với thân phận Từ Châu Mục của mình, nhất định có thể thuận lợi làm được điều này.

Thế nhưng, ông ta không hề có ân nghĩa gì với Từ Châu, từ khi đến đây chưa làm được việc gì, cũng không có bất kỳ căn cơ nào tại đây. Người Từ Châu cũng không cho rằng Lưu Yên có thể giữ chức Từ Châu Mục lâu dài, nên lời triệu tập của ông ta không nhận được hồi đáp đáng kể nào.

Ông ta triệu tập ba mươi, năm mươi người, nhưng tuyệt đại đa số người địa phương đều không ứng triệu, trong đó có cả Trương Chiêu và Trương Hoành.

Hai người này vốn có danh vọng và căn cơ vững chắc. Trước đây, triều đình trung ương cũng từng sai công phủ triệu vời họ, nhưng cả hai đều không chấp thuận, dùng cách đó để củng cố tiếng tăm.

Đến cả công phủ triều đình triệu vời còn không lay động được họ, huống hồ là lời triệu tập của Lưu Yên ư?

Hai người này cơ bản coi thường Lưu Yên, cho rằng ông ta sớm muộn cũng phải biến đi, nên không muốn dính líu quan hệ gì, bèn thẳng thừng từ chối Lưu Yên.

Nào ngờ, Lưu Yên cũng không phải người có lòng dạ rộng lớn. Ông ta cho rằng đám người này là được cho thể diện mà không biết quý trọng, coi thường và sỉ nhục mình, vì vậy hạ lệnh cho các trưởng quan địa phương phải khiến họ "trông thật đẹp mắt".

Bắt giữ, hoặc tra xét vấn đề của họ, cắt thịt họ, đổ máu họ, để họ biết thế nào là huyện lệnh có thể phá nhà, lệnh doãn có thể diệt môn!

"Ngôn từ tử tế mà các ngươi không nghe, vậy chớ trách ta tâm ngoan thủ lạt!"

Bởi vậy, nói rằng đắc tội với trưởng quan cai trị là một việc vô cùng nguy hiểm. Không phải ông ta không thể trừng trị ngươi, mà chỉ là do cân nhắc nhiều mặt nên không tùy tiện ra tay. Thực sự n��u có tội, một quan viên dưới triều đại thống nhất có đầy đủ thủ đoạn để khiến ngươi phải khốn đốn.

Ruộng đất, thuế má, việc buôn bán – những thủ đoạn mà quan viên có thể dùng thực sự là quá nhiều.

Lưu Yên vừa ra lệnh, các trưởng quan địa phương dĩ nhiên không muốn làm mất lòng sĩ nhân bản địa. Thế nhưng, Lưu Yên nắm quyền lực quá lớn, nếu đắc tội ông ta, họ càng không thể gánh vác nổi. Kẹp giữa hai thế lực đều khinh thường, họ vô cùng khó chịu, chỉ đành tìm những người có danh tiếng ở địa phương để thương thảo.

"Bằng không, quý vị hãy tạm thời lánh đi trước?"

"Nếu không thực hiện, chúng tôi không cách nào giao n��p, đến mũ quan cũng phải bị cởi bỏ, chỉ có thể thất lễ với quý vị."

Sau lần thương thảo này, Trương Chiêu, Trương Hoành và những người khác mới hiểu thế nào là Châu Mục. Cách họ dùng để ứng phó với Châu Thứ Sử trước đây thực sự không phù hợp với Châu Mục. Châu Thứ Sử không có quyền uy lớn như vậy, nhưng Châu Mục thì có, họ đã phải chịu thiệt vì thiếu kinh nghiệm.

Đúng lúc họ cảm thấy tình thế không ổn và chuẩn bị bỏ trốn, lại nhận được chiếu lệnh triệu tập từ Lưu Bị.

Thật lạ thay, vào lúc này lại có chiếu lệnh này đến, nhìn thế nào cũng giống như lá bùa hộ mệnh từ trên trời giáng xuống vậy.

Cân nhắc đến nhu cầu cấp thiết, cộng thêm lời khuyên nhủ của Trịnh Huyền, hai người Trương Chiêu và Trương Hoành, dù ở những nơi khác nhau và vào những thời điểm khác nhau, đã đưa ra cùng một quyết định.

Chiêng trống nổi lên, lên đường đến Lạc Dương!

Bởi vậy, cục diện lập tức xoay chuyển. Những người khác ra sao thì không rõ, nhưng các trưởng quan địa phương ngay lập tức không dám làm khó gia tộc Trương Chiêu và Trương Hoành nữa.

Mặc dù lúc ấy chưa đến thời điểm chính biến Lạc Dương, nhưng Lưu Bị đã mang tước Phiêu Kỵ Tướng Quân Khai Phủ, là một tân quý uy danh lừng lẫy, quyền thế ngút trời ở trung ương. Họ đâu rỗi việc mà muốn đi đắc tội chứ.

Hơn nữa, dù là Lưu Yên, cũng chưa chắc đã dám đắc tội Lưu Bị.

Về việc này, Trương Chiêu và Trương Hoành nghe tin rằng Lưu Yên vô cùng tức giận, nhưng lại tỏ ra rất kiêng dè Lưu Bị. Bởi vậy, ông ta tiếp tục gây khó dễ cho các gia tộc khác, khiến không ít người phải lợi dụng đêm tối mà bỏ trốn, rời khỏi Từ Châu. Thế nhưng, đối với gia tộc Trương Chiêu và Trương Hoành thì ông ta không còn có bất kỳ hành động nào nữa.

Với tình hình đó, Trương Chiêu và Trương Hoành cảm thấy Lạc Dương là nơi không thể không đến.

Họ nhanh chóng lên đường. Thời điểm khởi hành là đầu tháng tư. Từ Từ Châu, xuyên qua Trung Nguyên đến vùng Lạc Dương, với tốc độ chậm rãi của họ, quãng đường này vẫn cần đến gần một tháng.

Và chính trong khoảng thời gian này, Lạc Dương đã trải qua kịch biến: Viên thị và Hà thị tan rã tiêu diệt, Thiên tử qua đời, tân đế đăng cơ, Lưu Bị trở thành Đại tướng quân, Thủ tịch Phụ chính Đại thần. Sau một trận giao tranh đẫm máu dữ dội ở Lạc Dương, không ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Trương Chiêu và Trương Hoành không đi cùng một đường. Tuy nhiên, vào đầu tháng năm, khi đến quận Trần Lưu, họ đã gặp mặt và sau đó cùng nhau thương nghị về cục diện hiện tại.

Vốn dĩ, một cuộc thương nghị như vậy là không cần thiết, nhưng vì những tình huống đặc biệt đã xảy ra, nó trở nên vô cùng cần thiết.

Cái gọi là tình huống đặc biệt ấy, gồm hai sự việc.

Sự việc thứ nhất là trên đường đi họ đã hay tin về chính biến Lạc Dương, Thiên tử băng hà, tân đế đăng cơ cùng một loạt sự kiện khác.

Sự việc thứ hai là vào đầu tháng năm, khi họ đến quận Trần Lưu, thì ở trong quận lại lan truyền "Thảo Tặc Hịch Văn" do Viên Thuật từ quận Nhữ Nam gửi tới, với nội dung vô cùng chấn động.

Bản hịch văn này nêu rõ rằng Lưu Bị cùng bọn nghịch tặc do ông ta cầm đầu đã âm mưu sát hại Tiên đế, xuyên tạc di chiếu, giết hại trung lương để thỏa mãn tư dục. Viên Thuật tự xưng là Thảo Nghịch Tướng Quân, mong muốn hiệu triệu trung thần chí sĩ trong thiên hạ cùng nhau chinh phạt Lưu Bị và đám nghịch tặc.

Hịch văn cũng nói rằng Thiên tử bị lũ nghịch tặc che giấu, muốn phế trưởng lập ấu, nhưng vào thời khắc mấu chốt đã tỉnh ngộ, muốn triệu tập Viên Ngỗi, Hà Tiến cùng các trung thần khác để thương nghị việc tái lập Lưu Biện. Thế nhưng, Lưu Bị cùng đồng bọn lại cả gan giết hại, đồng thời xuyên tạc di chiếu, lập Lưu Hiệp làm Thiên tử, chứ không hề tuân theo ý định ban đầu của Lưu Hoành là chọn Lưu Biện làm người kế vị.

Để từng bước biến sự việc thành đã rồi, Lưu Bị cùng những kẻ gian hùng khác không ngờ lại hung tàn đến mức sát hại Đại tướng quân và Tư Đồ, khiến trung lương của quốc gia, những cột trụ vững vàng, đều bị sát hại. Giang sơn Đại Hán vì thế tràn ngập nguy cơ, sắp sụp đổ. Để vãn hồi giang sơn Đại Hán, tái lập trật tự, Viên Thuật hiệu triệu mọi người hãy mau chóng đoàn kết lại, tiến binh Lạc Dương!

Bản thân Viên Thuật đã khởi binh tại quận Nhữ Nam, tuyên bố [dẫn một trăm ngàn quân, san phẳng Lạc Dương, để hoàn thành di nguyện của Tiên đế].

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.