Sau khi chính biến Lạc Dương kết thúc vào ngày mười một tháng tư, tuy Lưu Bị không đủ sức phái binh truy kích Viên Thuật và Viên Thiệu, nhưng vẫn cử người rời khỏi Lạc Dương để dò la tin tức và theo dõi hành động của bọn họ.

Cuối tháng tư, hắn nhận được tin tức rằng sau khi trốn thoát, Viên Thuật đã trở về quê nhà Nhữ Nam, được tông tộc Viên thị ở Nhữ Nam ủng hộ, rồi giương cao cờ phản loạn tại đây.

Có lẽ vì mang theo một đội quân không nhỏ trở về, Viên Thuật nhanh chóng chiêu mộ thêm lực lượng, lại dựa vào danh vọng của gia tộc Viên thị mà hoạt động khắp nơi, lôi kéo các hào cường, đại tộc gia nhập hàng ngũ, giương cao ngọn cờ chinh phạt kẻ phản nghịch, chuẩn bị phản công Lạc Dương, gây khó dễ cho Lưu Bị.

Trong khi đó, đường đi của Viên Thiệu lại khá gập ghềnh. Nghe nói ban đầu hắn cũng muốn về Nhữ Nam, đã đi về phía nam một đoạn, nhưng sau đó không hiểu vì sao lại đổi hướng đông bắc, tiến về Ký Châu, nương nhờ Thứ sử Ký Châu đương nhiệm là Hàn Phức, không rõ có âm mưu gì.

Khi ấy, Giả Hủ từng đề nghị Lưu Bị phái đội quân tinh nhuệ tiêu diệt bọn chúng, dẹp yên hai phần tử gây bất ổn này, nhưng Lưu Bị suy nghĩ một lát, vẫn không đồng ý.

Dù có tiêu diệt hai người này, trên đời vẫn còn vô số môn sinh, cựu thần của Viên thị có thể khởi binh làm phản. Gia tộc Viên thị cũng có không ít người đang làm quan ở các địa phương, chỉ giết Viên Thiệu, Viên Thuật không thể giải quyết triệt để vấn đề.

Bởi vậy, chi bằng để Viên Thiệu và Viên Thuật, hai kẻ làm công cụ này, hiệu triệu thiên hạ, khiến các môn sinh, cựu thần của Viên thị cùng những kẻ mang lòng bất chính đồng loạt lộ diện. Như thế, hắn sẽ tiện tay dùng thủ đoạn quân sự quét sạch những kẻ đó đến chỗ chết, dùng phương thức vật lý mà giải quyết vấn đề một lần.

Thế nên Lưu Bị không ngừng điều động quân tinh nhuệ bản bộ đến Lạc Dương, chỉnh đốn quân đội Lạc Dương, đồng thời vẫn chiêu mộ binh lính ở vùng Tam Phụ và Ích Châu, tận dụng mọi thời gian để củng cố lực lượng quân sự của mình, chính là vì bước đi này.

Vào trung tuần tháng năm, tin tức Viên Thuật bóp méo sự thật, tuyên bố "khởi binh thảo nghịch" đã lan đến Lạc Dương. Triều đình Lạc Dương vì thế hơi có chút phản ứng, Trương Nhượng, Kiển Thạc, Đổng Trọng cùng vài người khác vội vàng thoát khỏi cuộc sống hưởng thụ riêng tư, tìm đến Lưu Bị tại quân doanh ngoài thành Lạc Dương để hỏi kế.

"Huyền Đức, tuy thế lực của Viên thị đã bị tiêu trừ không ít, nhưng thiên hạ rộng lớn này vẫn còn rất nhiều môn sinh, cựu thần của Viên thị. Nếu tất cả bọn họ đều khởi binh thì... có phải sẽ rất tồi tệ không? Chúng ta nên làm gì đây?"

Chỉ hơn một tháng trôi qua, Đổng Trọng, kẻ đang đắm chìm trong tửu sắc và hưởng thụ, đã phát phì thêm một vòng lớn. Bộ dạng tinh anh hồi tháng tư giờ đã hoàn toàn biến mất, điều này khiến Lưu Bị không khỏi cảm thán về ảnh hưởng của hoàn cảnh đến một con người.

Nghe nói, vì có không ít người chủ động nương tựa hắn, dâng đủ loại lễ vật và tiền bạc, trong đó không thiếu những kẻ sĩ nổi danh của Kim văn học phái, điều này khiến Đổng Trọng dần trở nên kiêu ngạo, bành trướng.

Mặc dù vậy, khi biết tin Viên Thuật khởi binh, Đổng Trọng vẫn kinh hãi đi tìm Lưu Bị, mong tìm được cảm giác an toàn từ hắn.

Lời hồi đáp của Lưu Bị cũng quả thực mang lại cho hắn sự an tâm.

"Khoảng thời gian này ta vẫn luôn chỉnh đốn quân đội, sắp xếp quân vụ, chính là vì những chuyện như vậy. Ngươi cứ yên tâm, những gì đã vào tay chúng ta thì sẽ mãi là của chúng ta, không ai có thể cướp đi được."

Lưu Bị vỗ vai Đổng Trọng, cười nói: "Ngươi cũng đừng quá lo lắng. Những chuyện này đều nằm trong dự liệu của ta. Ta là Đại tướng quân, nắm giữ quyền chinh phạt thiên hạ, đây là chức trách của ta, cứ giao phó cho ta."

Đổng Trọng thấy vẻ mặt Lưu Bị không hề có chút vất vả, liền thở phào nhẹ nhõm.

"Được rồi, tốt lắm, ngươi nói vậy ta cũng an tâm. Lần trước không thể bắt gọn bọn chúng, lần này nhất định phải một mẻ hốt trọn! Như vậy, toàn bộ thiên hạ đều sẽ là của chúng ta."

"Đó là lẽ đương nhiên."

Hai người nhìn nhau mỉm cười.

Sau Đổng Trọng, là Kiển Thạc.

Khoảng thời gian này, Kiển Thạc cũng có chút vẻ đắc ý, phong quang. Rất nhiều tiểu quan, tiểu lại vốn vô danh tiểu tốt ở Lạc Dương đều tìm đến tận cửa, dâng lễ vật, cầu xin chức quan, mong muốn leo lên.

Kiển Thạc ban đầu cũng có chút quyền thế, nhưng so với quyền thế hiện tại, thì khác xa một trời một vực. Bởi vậy, số tài sản mà hắn thu được bây giờ cũng là điều mà người đương thời không thể tưởng tượng nổi.

Hoàn cảnh lớn thay đổi, tiền trong tay càng lúc càng nhiều, cả con người hắn lập tức trở nên khác hẳn so với trước kia, bắt đầu điên cuồng hưởng thụ.

Hắn cho xây đủ loại nhà cửa, mua sắm toàn bộ dụng cụ xa xỉ, chất đống vô số nguyên liệu nấu ăn đắt tiền vào nhà như không cần tiền. Thậm chí còn mua hẳn mấy cô gái trẻ đẹp vào phủ, không rõ muốn làm chuyện hoang đường gì.

Bởi vì đang hưởng thụ cuộc sống hoan lạc chưa từng có, nên khi vừa nghe tin Viên Thuật muốn đến gây sự, hắn liền có chút hoảng sợ, vội vàng chạy đến tìm Lưu Bị. Ý đồ của hắn cũng giống như Đổng Trọng, chính là đến tìm kiếm cảm giác an toàn.

Hắn nào dám nghĩ rằng dựa vào Tây Viên quân trong tay mình có thể ứng phó được Viên Thuật và Viên Thiệu.

Với hắn, Lưu Bị cũng nói y hệt, bảo hắn không cần lo lắng, vấn đề quân sự cứ giao cho mình, hắn cứ việc tận hưởng là được.

Kiển Thạc đối với điều này cảm thấy vô cùng vui mừng.

"Dù có bất cứ điều gì cần, Huyền Đức cứ việc nói với ta, ta làm được nhất định sẽ giúp ngươi!"

Lưu Bị bề ngoài cười hì hì, nhưng trong lòng lại cảm thấy, kẻ này đừng gây thêm phiền phức cho mình đã là giúp đỡ rất lớn rồi. Vừa phải đối phó kẻ địch, vừa phải giúp đồng đội yếu kém dọn dẹp hậu quả, đây đúng là một chuyện vô cùng đau khổ.

Sau chính biến Lạc Dương, Kiển Thạc và Đổng Trọng nhanh chóng lao vào cuộc sống hưởng thụ xa hoa. Đa số Thập Thường Thị sống sót cũng đều đang hưởng thụ xa hoa, có chút vẻ ngang ngược, càn rỡ.

Chỉ có Trương Nhượng vẫn giữ thói quen sinh hoạt trước đây, không hề phách lối. Ngược lại, ông ta còn đảm nhận công việc của Đông Viên.

Khi Lưu Bị phái người đi vùng Quan Đông điều tra tình báo, Trương Nhượng cũng điều động không ít thám tử Đông Viên đến khu vực Hà Bắc dò la tin tức. Sau đó, hai bên bổ sung cho nhau, khiến Lưu Bị nắm được không ít thông tin liên quan đến Viên Thiệu.

Có thể nói, trong số đám sâu bọ kia, Trương Nhượng là kẻ duy nhất còn có chút việc để làm.

Vì vậy, khi Trương Nhượng đến quân doanh của Lưu Bị hỏi thăm tình hình gần đây, Lưu Bị vẫn nhiệt liệt chào đón.

"Mới hơn một tháng, Kiển Thạc và Đổng Trọng đã đắm chìm trong hưởng lạc đến quên cả trời đất. Mọi chuyện đều do ta chuẩn bị, bọn họ mà không gây thêm phiền toái cho ta đã là ơn trời rồi, làm sao còn dám hy vọng họ làm những chuyện khác? Giờ nhìn lại, ngươi tốt hơn bọn họ nhiều."

Lưu Bị tự tay rót cho Trương Nhượng một chén rượu. Trương Nhượng nhận lấy, uống một ngụm rồi mỉm cười.

"Sao, nghe lời ngươi nói, ý là đang trách ta không hưởng thụ xa hoa như bọn họ sao?"

"Ngươi đừng như vậy, kẻ hưởng thụ xa hoa đã rất nhiều rồi. Mấy ngày qua, Cổ văn học phái đã có không ít người bày tỏ sự bất mãn với ta. Nếu không phải Viên Thuật đột ngột khởi binh, ta đoán chừng chưa đến ba tháng, trên triều đình lại sẽ nổi lên sóng gió."

Lưu Bị lắc đầu nói: "Tai họa mà Viên Thuật và Viên Thiệu mang đến thì ở bên ngoài, lộ rõ ràng, dễ thấy. Còn tai họa mà Kiển Thạc, Đổng Trọng và đám người này mang đến thì lại ở nội bộ, trong bóng tối, khó mà nhìn thấy, mà dù có thấy cũng khó xử lý cho tốt."

Trương Nhượng đặt chén rượu xuống.

"Lời này của ngươi có thâm ý khác, ta phải suy ngẫm kỹ."

"Suy ngẫm gì?"

Lưu Bị liếc mắt nhìn: "Ngươi đừng nói với ta là ngươi không biết chuyện gì đã xảy ra. Chuyện Kim văn học phái dựa sát vào Đổng Trọng đã khiến Cổ văn học phái phản ứng rất lớn. Không ít người đều khuyên ta nên ra tay sớm với Kim văn học phái, hoặc dứt khoát đối phó Đổng Trọng, ngăn ngừa bọn chúng kết minh."

"Vậy ngươi nhìn nhận thế nào?" Trương Nhượng nhìn Lưu Bị, cười nói: "Ta thấy ngươi dường như cũng không hề hoảng sợ? Ngươi đã dự liệu được rồi, phải không?"

"Hắc hắc hắc." Lưu Bị gật đầu nói: "Lão Trương, chuyện này ngươi có biết ta nghĩ thế nào không? Khi ta biết tin, suýt nữa đã cười chết rồi. Kim văn học phái quả thực có thể thử mọi thứ khi tuyệt vọng, còn Đổng Trọng thì đúng là một tên lang băm, không những không thể chữa bệnh mà còn kéo theo bọn chúng cùng nhau diệt vong."

Trương Nhượng ngẩn người ra.

"Lời này của ngươi, sao ta nghe thấy có chút vấn đề vậy? Ngươi... tính toán ra tay với Đổng Trọng rồi sao?"

"Không phải ta, mà là Cổ văn học phái." Lưu Bị lắc đầu nói: "Đổng Trọng cũng đâu phải không biết rốt cuộc cuộc tranh chấp kim-cổ văn như thế nào, cũng đâu phải không biết địa vị của ta trong Cổ văn học phái ra sao. Nhưng hắn vẫn cứ làm như vậy, vẫn cứ tiếp nhận Kim văn học phái, điều này cho thấy hắn muốn đối phó ta, chứ không phải ta muốn đối phó hắn."

"Cái này..."

"Dù không biết Kim văn học phái đã thuyết phục hắn thế nào, nhưng nếu hắn đã tiếp nhận Kim văn học phái, vậy thì hắn nhất định phải chết."

Lưu Bị thở dài nói: "Ta vốn cho rằng bốn người chúng ta ít nhất có thể bình an vô sự trong nhiều năm. Thật không ngờ, mới chỉ một tháng trôi qua, Đổng Trọng đã không hài lòng với hiện trạng. Ta đoán chừng nếu không phải tin tức về Viên thị truyền đến, hắn cũng sẽ không đến gặp ta."

"Đối nghịch với ngươi, Đổng Trọng nhất định phải chết. Sau khi Đổng Trọng chết... Ngươi sẽ không muốn đối phó ta chứ?" Trương Nhượng mặt lộ vẻ sợ hãi: "Ta đâu có đối nghịch với ngươi! Ta là đứng về phía ngươi mà! Hơn nữa, ngươi đã hứa sẽ đảm bảo cho ta cả đời vinh hoa phú quý!"

"Phải rồi, ta đã hứa với ngươi, vậy dĩ nhiên ta sẽ không đối phó ngươi." Lưu Bị nhếch mép cười: "Nhưng những người khác thì không chắc. Lão Trương, ngươi phải theo sát ta, không thể thụt lùi. Nếu không, ta cũng rất khó bảo toàn cho ngươi."

"Lời này của ngươi khiến ta nghe thấy mà sợ hãi." Trương Nhượng nói nhỏ: "Ngươi sẽ không thật sự tính toán sau khi thu dọn xong Kim văn học phái và Đổng Trọng thì sẽ ra tay với ta chứ? Ngươi không thể tạm dừng vài ngày, sống cuộc sống an nhàn sao?"

"Không ai là không thích an nhàn." Lưu Bị cười nói: "Ta là kẻ thích an nhàn nhất, bởi vậy, ta sẽ dốc hết toàn lực vì điều đó."

"Ta càng sợ hãi hơn." Trương Nhượng liếc Lưu Bị một cái, chậm rãi nói: "Nhưng bây giờ không nói những chuyện đó. Ngươi tính toán đối phó Viên Thuật và Viên Thiệu như thế nào? Viên Thiệu bây giờ vẫn chưa ra tay, nhưng Viên Thuật đã ra tay, hắn cũng sắp rồi. Ngươi tính toán chủ động ra đánh hay là...?"

"Đương nhiên là chờ đợi, chờ cho tất cả những kẻ muốn ngoi đầu lên đều lộ diện." Lưu Bị cười lạnh nói: "Bọn họ mới vừa chuẩn bị ra tay mà ta đã dìm chết bọn chúng rồi, thì những kẻ mang lòng bất chính kia làm sao còn dám tiếp tục ngoi đầu lên? Ta phải chờ, chờ cho tất cả bọn chúng đều lộ diện rồi mới động thủ. Hơn nữa, tốt nhất là để bọn chúng đến đánh ta, chứ không phải ta chủ động ra tay.

Đợi bọn chúng đều đã đến, trong ngoài cùng nhau lộ diện, ta lại một hơi thu dọn hết bọn chúng, chẳng phải hay sao? Bằng không, ta thật sự lo lắng uy danh ta đã gây dựng bao năm qua sẽ khiến bọn chúng sợ hãi không dám ra mặt. Lão Trương, ngươi cũng đừng nhàn rỗi, đội mật thám Đông Viên trong tay ngươi phải làm việc đi."

"Ta không phải đã phái người đi Hà Bắc giúp ngươi theo dõi Viên Thiệu rồi sao?" Trương Nhượng nghi ngờ nói: "Còn phải làm gì nữa?"

"Giám sát những kẻ trong thành Lạc Dương chứ." Lưu Bị cười nói: "Một lần binh biến có thể giết sạch toàn bộ đám sâu bọ mang lòng bất chính trong thành Lạc Dương sao? Ta cảm thấy chưa chắc, khẳng định còn có những kẻ mang lòng bất chính ẩn mình trong bóng tối, ngủ đông chờ đợi thời cơ. Viên thị xuất binh tấn công ta, chẳng phải là cơ hội tốt để bắt những kẻ sâu bọ này sao? Nhất là đám người Kim văn học phái kia, tìm được cơ hội chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

"Thế nên ta nói, ta thật sự không nhìn lầm ngươi." Trương Nhượng thở dài nói: "Ngươi đúng là một kẻ không an phận, không đạt được mục đích thì quyết không bỏ cuộc. Thôi, ta cũng không quản nhiều như vậy, ngươi muốn ta làm gì thì ta sẽ làm như thế đó, nhưng ngươi đừng quên lời ngươi đã hứa với ta, là sẽ cho ta phú quý cả đời."

"Lời ta đã nói, sẽ không thay đổi." Lưu Bị gật đầu nói: "Ngươi không phụ ta, ta cũng sẽ không phụ ngươi."

"Một lời đã định."

"Một lời đã định."

Hai người vỗ tay ba lần, quyết định thề ước.

Bản dịch tinh túy này được truyen.free gìn giữ cẩn trọng, mọi sự sao chép đều không được phép.