Tại Thẩm Đình địa khu, đối mặt việc bộ tướng của Viên Thuật là Nhạc Tựu dẫn theo một đội binh mã ít ỏi chặn đánh, Lưu Bị liền phái Đại tướng quân duyện kiêm Quân Tư Mã là Cao Thuận xuất chiến.

Cao Thuận vô cùng phấn khích. Lần đầu tiên ra trận, hắn cực kỳ thận trọng, dẫn quân kết thành trận hình nghiêm mật, vững vàng tiến bước. Nhạc Tựu khổ chiến nhiều mặt nhưng không sao giành được thắng lợi, cuối cùng bị Cao Thuận đánh bại. Chính y cũng bị Cao Thuận giương cung lắp tên, một mũi tên bắn chết.

Nhạc Tựu chiến bại, con đường tiến về huyện Bình Dư đã thông suốt. Lưu Bị nhanh chóng dẫn binh tiến lên, dùng tốc độ nhanh nhất bao vây thành Bình Dư.

Khi thành trì bị bao vây, Viên Thuật trong thành hoảng loạn vội vàng cố gắng triệu hồi toàn bộ quân đội đã phân tán về bảo vệ mình. Vì vậy, y phái người đến nơi Tôn Kiên, Trương Huân, Kiều Nhuy và Lương Cương đang đồn trú, lệnh cho họ nhanh chóng hồi quân.

Đã giải quyết xong địch quân là hợp lý nhất, cũng là tốt nhất, hãy nhanh chóng hồi quân. Chưa giải quyết xong địch quân cũng chẳng sao, hãy tìm cách cắt đuôi địch, hoặc phái quân đoạn hậu tiếp tục chống cự, còn bản thân thì nhanh chóng mang chủ lực hồi quân.

Chủ công sắp bị bắt rồi, các ngươi ở tiền tuyến đánh thắng nữa thì có ích gì?

Quân đội hồi quân cần thời gian. Giờ đây thứ Viên Thuật cần nhất chính là thời gian. Y chỉ đành nhắm mắt phái binh thủ thành, hơn nữa, y dùng đủ loại phương pháp để trì hoãn thời gian, ví dụ như viết thư cho Lưu Bị yêu cầu hòa đàm.

Đây là sách lược mưu sĩ Dương Hoằng dưới trướng y đưa ra, để y lợi dụng đủ loại thủ đoạn tranh thủ thời gian cho quân đội hồi quân, kéo dài được ngày nào hay ngày đó.

Lúc này là ngày hai mươi hai tháng chín năm Trung Bình thứ sáu, từ khi khai chiến đến nay chưa đầy nửa tháng. Viên Thuật đã không trụ nổi nữa. Sự chênh lệch tâm lý quá lớn này khiến Viên Thuật gần như sụp đổ.

Đối mặt với sự thật đại quân Lưu Bị vây thành, y có không muốn chấp nhận thực tế đến mấy, cũng vẫn phải chấp nhận thực tế.

Vì vậy, y chỉ đành bất đắc dĩ phải viết thư cho Lưu Bị, cố gắng dùng hòa đàm để trì hoãn thời gian. Sau đó, y đưa ra điều kiện: lấy việc bản thân y thừa nhận triều đình Lạc Dương cùng tiểu Thiên tử Lưu Hiệp làm tiền đề, Lưu Bị phải lui quân, hơn nữa phải biểu dương y làm Nhữ Nam Thái thú và Tả Tướng quân.

Lá thư này rất nhanh được đưa đến tay Lưu Bị ngoài thành. Lưu Bị xem xong, cười ha hả, rồi đưa thư cho các mưu sĩ, tham mưu cao cấp bên cạnh mình cùng xem. Bọn họ xem xong, cũng đều cười vang.

"Viên Công Lộ này đúng là sắp chết đến nơi mà vẫn không biết! Tình thế đã đến nước này, vậy mà y vẫn còn mơ mộng làm quan to lộc hậu. Có thể tưởng tượng được ngày thường, đám khốn kiếp này đã hoành hành ngang ngược đến mức nào!"

Trình Lập, người xuất thân nghèo khó, đối diện với yêu cầu như vậy của Viên Thuật, cảm thấy phẫn hận sâu sắc. Y liền đề nghị Lưu Bị lập tức công thành, tuyệt đối không cho Viên Thuật một chút cơ hội lật mình nào.

Lưu Bị chấp nhận đề nghị này, lập tức hạ lệnh dàn máy bắn đá lập tức được bố trí toàn diện. Đại quân bốn mặt vây thành, mãnh liệt công kích, tuyệt đối không cho Viên Thuật một chút cơ hội lật mình nào.

Đối với sứ giả đưa tin, Lưu Bị ngược lại không làm khó, bảo hắn nhắn lời cho Viên Thuật.

"Bảo Viên Thuật, y chỉ có một con đường chết, nhưng nếu mở thành đầu hàng, thì còn có thể chọn cách chết. Ngoan cố chống cự đến cùng sẽ bị xé xác, nghiền xương thành tro bụi. Chủ động đầu hàng thì sẽ được chết một cách thống khoái, chém đầu. Hai chọn một, tự y chọn đi!"

Thái độ của Lưu Bị khiến Viên Thuật tức chết. Vì vậy, sứ giả xui xẻo kia không chết dưới tay Lưu Bị, nhưng lại vì chuyện này mà bị Viên Thuật giết đi để trút giận.

Sau khi giết sứ giả, Viên Thuật uất ức. Dương Hoằng cũng chẳng còn cách nào. Diêm Tượng vì hành vi trước đó của Viên Thuật mà tức đến phát bệnh, giờ vẫn nằm liệt giường, không thể bày mưu tính kế. Vì vậy, cục diện trở nên bế tắc.

Nhưng rất nhanh, những quả cầu lửa từ trên trời giáng xuống đã làm tan chảy cục diện cứng nhắc này.

Lưu Bị ở ngoài thành dựng lên mười lăm đài máy bắn đá, sử dụng đại lượng đá tảng và những bình dầu cháy dữ dội, tiến hành bắn phá cường độ cao vào thành Bình Dư.

Sau những đợt bắn phá liên tiếp, quân giữ thành bên trong bị đả kích tương đối nghiêm trọng. Lưu Bị lúc này mới xuất động đội quân công thành, đẩy số lượng lớn khí giới công thành, trang bị đầy đủ bắt đầu tấn công thành.

Dương Hoằng chịu đựng uy hiếp cực lớn, tiến đến quan sát tình hình quân Lưu Bị công thành. Sau khi trở về, y khổ sở khuyên nhủ Viên Thuật đang chìm trong tâm trạng uất ức. Y nói rằng Viên Thuật cần phải phái đủ quân đội thủ thành, bởi với cường độ công thành cao như vậy của quân Lưu Bị, y rất lo lắng thành trì sẽ không chống đỡ nổi.

"Trong quân Lưu Bị còn có một loại khí giới có thể ném đá tảng cùng cầu lửa đáng sợ. Nó rất giống với khí giới công thành thời Chiến Quốc mà hạ thần từng thấy trong sách cổ. Không biết do ai chế tạo, nhưng uy lực của nó vượt xa cung nỏ, vô cùng khủng bố.

Hơn nữa, lửa do cầu lửa cháy lên rất khó dùng nước dập tắt. Một khi dính vào người cũng rất khó loại bỏ. Rất nhiều binh lính bị thiêu sống, hoặc bị bỏng trọng thương, thuốc thang không cứu được. Quân giữ thành vô cùng sợ hãi, sĩ khí sa sút. Cứ tiếp tục như vậy, nhiều nhất bảy tám ngày nữa, thành trì sẽ nguy hiểm!"

"Chẳng lẽ, ta thật sự phải chết ở nơi này sao?"

Viên Thuật hai mắt thất thần nhìn Dương Hoằng: "Ta chính là tông chủ họ Viên ở Nhữ Nam, gia tộc bốn đời làm tam công. Môn khách ta trải khắp thiên hạ. Ta vung cánh tay hô gọi, thiên hạ hưởng ứng, đây mới là điều đúng đắn chứ? Nhưng tại sao điều đó lại không xảy ra? Vì sao? Vì sao không ai giúp ta? Vì sao ta lại thất bại?"

Đến nước này, Viên Thuật vẫn không biết mình đã thua ở chỗ nào.

Dương Hoằng biết, nhưng y cũng biết dù y có nói ra đáp án này, Viên Thuật cũng sẽ không tin, không chấp nhận.

Viên Thuật chỉ tin những gì y muốn tin. Ngoài ra, tất cả những thứ khác y đều sẽ không tin, cho dù là sự thật, y cũng không tin.

Nghĩ đến Diêm Tượng vì tức giận mà nằm liệt giường bệnh, nghĩ đến các trưởng bối họ Viên vì Viên Thuật mà tức đến thổ huyết, Dương Hoằng đành từ bỏ ý định nói sự thật cho Viên Thuật.

Y xuất thân là môn sinh họ Viên. Y cho rằng mình không có lựa chọn nào khác, nhất định phải đứng cùng Viên Thuật. Đến khi y nhận ra mình trên thực tế vẫn có lựa chọn, thì đã quá muộn rồi.

Thế nên, y chỉ có thể vắt óc đưa ra một vài đề nghị quân sự cho Viên Thuật, để Viên Thuật chấp nhận những đề nghị này, gia cố phòng thành. Còn về những đề nghị cấp cao hơn, thì đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Một bên là toàn bộ Đại Hán, một bên là ba quận. Trận chiến này đánh thế nào đây?

Hay nói Viên Thuật có thể tái hiện trận chiến Côn Dương năm xưa, khi Lưu Tú đối kháng Vương Mãng, mà trời giáng thiên thạch?

Giờ đây quả thật có thứ gì đó từ trời giáng xuống. Nhưng nó lại rơi xuống thành Bình Dư, hơn nữa còn là một loại lửa, dính vào là khó dập tắt, thứ đối phó lại là Viên Thuật, chứ không phải Lưu Bị.

Nếu không phải họ tạm thời nâng cao độ cao tường thành Bình Dư, Dương Hoằng cũng nghi ngờ rằng chẳng cần hai ba ngày, những đội quân Hán trung ương hung hãn dưới trướng Lưu Bị đã có thể đánh hạ tòa thành này rồi.

Đương nhiên, Viên Thuật không muốn chết, cho nên y vẫn chấp nhận đề nghị của Dương Hoằng. Y điều phái đội hộ vệ tinh nhuệ nhất lên thành phòng thủ, cùng đội quân công thành tử chiến. Hai bên giằng co tác chiến suốt ba ngày, tường thành Bình Dư cũng bị quân Lưu Bị đốt cháy đen.

Khi Viên Thuật tử chiến, những hy vọng mà y khao khát cuối cùng cũng không có tiến triển tốt đẹp.

Đội quân đoạn hậu của Lương Cương rất nhanh bị Lục Khang đuổi kịp và đánh tan. Sau đó Lục Khang chọn một đội kỵ binh khinh trang truy kích, rất nhanh đuổi kịp quân đội của Lương Cương. Trong hỗn loạn, Lương Cương ngã ngựa chết, mấy ngàn quân sĩ của y tan tác như chim muông, bị Lục Khang hoàn toàn đánh bại.

Kiều Nhuy vẫn được xem là có chút khả năng. Khi rút lui đã sắp xếp một vài việc, Dương Tục không thể nhanh chóng đuổi kịp tấn công. Nhưng vì mệnh lệnh rút lui quá vội vàng, y chưa kịp chuẩn bị đủ lương thực, đi được nửa đường thì lương thực hết sạch.

Vì vậy y đành phải đi khắp nơi cướp bóc lương thực, khiến dân oán nổi lên khắp nơi, lòng quân đại loạn. Cuối cùng, ngay cả khi Dương Tục còn chưa đuổi kịp, quân đội của y đã tự động sụp đổ.

Kiều Nhuy liều mạng ngăn cản nhưng không thành công. Cuối cùng y chỉ có thể dẫn theo đội thân binh chạy thục mạng về hướng thành Bình Dư.

Quân đội của Trương Huân và Kỷ Linh là thảm hại nhất. Bởi vì đường lui bị uy hiếp, phía trước lại bị quan quân vây chặt. Muốn đánh thì không địch lại, muốn rút lui thì không được. Cuối cùng Trương Huân và Kỷ Linh bàn đi tính lại, cảm thấy Viên Thuật đã chẳng còn hy vọng gì.

"Cho dù chúng ta có rút lui được, cũng chẳng còn lại bao nhiêu quân đội. Giờ thành Bình Dư còn đang bị Lưu Bị bao vây, chúng ta tr��� về, mang theo một ít quân đội như vậy, có tác dụng gì chứ? Chẳng qua là chịu chết mà thôi."

Trương Huân thì thầm nói: "Theo ta thấy, chúng ta nên đầu hàng đi. Đầu hàng, nói không chừng còn có thể sống. Cố chịu đựng nữa, nhất định sẽ chết. Có thể sống, tại sao phải chết? Giữ lại được thân thể lành lặn, chúng ta vẫn còn hy vọng, phải không?"

Kỷ Linh đối với điều này lại không chấp nhận.

"Trước đây chúng ta cũng chẳng làm được điều gì tốt đẹp. Lại còn dọa chết Bái Vương, là tội nhân của Hán thất. Bị bắt lại, nhất định sẽ bị giết chết, muốn sống là điều không thể."

"Vậy..."

"Trốn đi thôi. Trời đất bao la, chắc chắn có nơi chúng ta có thể dung thân, có nơi không bị người khác tìm thấy. Thu thập tư trang gọn nhẹ, mang đủ tài vật, lợi dụng đêm tối lẻn trốn, như vậy nhất định có thể sống sót, ngài thấy đúng không?"

Kỷ Linh mong đợi nhìn Trương Huân. Trương Huân nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không hạ nổi quyết tâm.

"Nhưng người nhà của chúng ta đều đang ở trong thành Bình Dư mà. Nếu chúng ta bỏ trốn, tin tức truyền ra, Viên tướng quân nhất định sẽ không tha cho người nhà chúng ta, họ sẽ phải chết."

"Chỉ cần chúng ta còn sống, người nhà mất đi, lúc nào cũng có thể có lại!"

Kỷ Linh lắc đầu nói: "Mặc dù nói vậy không hay lắm, nhưng sự thật chính là như vậy. Chỉ cần sống sót, còn có thể cưới vợ khác, còn có thể nối dõi tông đường. Nếu bản thân đã chết, thì thật sự chẳng còn gì nữa cả."

Trương Huân nghĩ đi nghĩ lại, cũng không nghĩ ra biện pháp nào tốt hơn. Y đành phải thừa nhận lời Kỷ Linh nói có lý.

Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, Trương Huân chỉ đành gật đầu. Hai người bàn bạc thêm một số chi tiết, tìm đến những thân binh đáng tin cậy, bảo họ cùng giúp thu thập hành trang.

Cuối cùng, hai người dẫn theo hơn hai mươi thân binh đáng tin cậy, lợi dụng đêm tối rời khỏi trại lính, lặng lẽ chạy về phía nam. Họ tính toán trước tiên đến Kinh Châu, rồi từ Kinh Châu vượt sông lớn, một đường xuôi nam, tiến về Giao Chỉ để tị nạn.

Họ tin rằng chạy trốn đến tận Giao Chỉ, nơi xa xôi chân trời góc biển như vậy thì sẽ không còn bị tìm thấy nữa.

Việc Trương Huân và Kỷ Linh bỏ trốn là vô cùng vô trách nhiệm. Sáng sớm ngày hôm sau liền bị phát hiện, trong quân vì thế mà đại loạn, bùng nổ không thể ngăn cản. Cuối cùng thậm chí còn xảy ra nội chiến, khiến quan quân cùng lực lượng vũ trang địa phương rất đỗi khó hiểu.

"Chúng ta còn chưa xuất lực gì, sao các ngươi lại tự đánh nhau rồi?"

Đương nhiên, đội quân này không còn tiếp tục chống cự gì nữa. Rất nhanh liền bị quan quân và lực lượng vũ trang địa phương bao vây, dứt khoát bị đánh bại. Phần lớn người bị bắt làm tù binh, phần nhỏ chạy trốn.

Cứ như vậy, bốn đạo viện binh của Viên Thuật chỉ còn lại đạo cuối cùng.

Tôn Kiên.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.