Quân đội của Công Tôn Toản hành quân quãng đường ngắn hơn Viên Thiệu nhiều, lại nhanh chóng lên đường, chưa đầy mười ngày sau, chủ lực đã có thể tham chiến.

Khoảng mùng sáu tháng mười một, năm Trung Bình thứ sáu, đại quân Công Tôn Toản đã tập kết đầy đủ, triển khai vây công toàn diện. Hơn ba vạn quân đội vây hãm một thành trì do hơn ba ngàn binh sĩ trấn giữ, tạo áp lực khổng lồ lên Khúc Nghĩa từ mọi phía.

Với quân số đông đảo, Công Tôn Toản ra lệnh tấn công liên tục từ sáng sớm đến tối khuya, không ngừng nghỉ, chỉ luân phiên cho quân sĩ nghỉ ngơi.

Trái lại, quân của Khúc Nghĩa không có sự dư dả như vậy. Quân số giảm sút nghiêm trọng, thời gian nghỉ ngơi ngày càng ít, sĩ khí binh lính cũng càng lúc càng sa sút, dẫu có khích lệ thế nào cũng không thể phấn chấn nổi.

Nhiều lần quân Công Tôn Toản trèo được lên thành, nhưng đều bị thân vệ do Khúc Nghĩa phái xuống đánh lui. Quân đội bình thường đã gần như mất hết ý chí chiến đấu.

Ngay trong lúc nguy cấp ấy, Nhan Lương dẫn mười ngàn quân tiên phong vội vã chạy tới. Họ thử công kích vòng vây của Công Tôn Toản từ bên ngoài, tuy không thể phá vỡ, nhưng đã mang đến sự khích lệ cực lớn cho binh sĩ trong thành.

Thấy viện quân đến, Khúc Nghĩa lập tức khích lệ binh sĩ tiếp tục chiến đấu. Quân sĩ trong thành lòng quân đại chấn, cuối cùng cũng tìm lại được dũng khí để chống cự. Kế hoạch tập kích của Công Tôn Toản coi như đã thất bại.

Dù vậy, Công Tôn Toản vẫn chưa có ý định dừng tay. Hắn còn muốn tiếp tục tác chiến, vì chủ lực của Viên Thiệu vẫn còn cách nơi đây một đoạn. Hắn toan tính nuốt trọn cả thành Cao Dương và viện binh của Nhan Lương, bèn tự mình dẫn quân tấn công Nhan Lương.

Nhan Lương là mãnh tướng được Viên Thiệu phát hiện và trọng dụng sau khi chiếm được Ký Châu. Hắn cực kỳ vũ dũng, có tài lược quân sự, rất được Viên Thiệu yêu mến.

Đối mặt ưu thế binh lực của Công Tôn Toản, Nhan Lương tuy không thể giành chiến thắng, nhưng cũng không hề thất bại. Vừa đánh vừa lui, hắn khéo léo lợi dụng địa hình hiểm trở để chống đỡ những đợt công kích mạnh mẽ của Công Tôn Toản, khiến đối phương không tài nào tốc chiến tốc thắng được.

Về phần thành trì, phòng ngự cũng vô cùng kiên cố. Công Tôn Toản vây công liên tục nhiều ngày vẫn không thể hạ được, điều này khiến hắn ngày càng lo lắng.

Công Tôn Toản thậm chí nhiều lần tự mình dẫn quân công kích Nhan Lương. Nhan Lương tuy không thể giành thắng lợi, nhưng rốt cuộc cũng không bị Công Tôn Toản đánh tan, khiến Công Tôn Toản buộc phải rơi vào thế giằng co.

Đang lúc Công Tôn Toản lo âu chồng chất, họa vô đơn chí ập đến. Vào ngày mười lăm tháng mười một, năm Trung Bình thứ sáu, tức hai ngày trước khi đại quân Viên Thiệu tới, một tin tức khẩn cấp đã truyền đến tai hắn.

Mùng sáu tháng mười một, các quận Ngư Dương, Hữu Bắc Bình, Liêu Tây và Liêu Đông bất ngờ bị người Tiên Ti và Ô Hoàn tấn công. Vài vạn kỵ binh Tiên Ti cùng kỵ binh Ô Hoàn chia nhau từ nhiều hướng phát động công kích, cướp bóc quận huyện, gây ra tổn thất nặng nề cho các địa phương.

Điều quan trọng hơn là, cuộc tập kích bất ngờ này khiến các địa phương không hề có sự chuẩn bị phòng ngự. Các quan quân, chính trưởng các nơi đều không hề hay biết về đợt tập kích này từ trước, nên chỉ có thể vội vàng nghênh chiến, khiến không ít người phải tử trận.

Theo thông tin hiện có, đã có Hộ Ô Hoàn giáo úy Cung Kỳ Đa, Hữu Bắc Bình Thái thú Lưu Chính cùng nhiều quan lại trọng yếu khác bị giết.

Hiện t���i, chỉ có Ngư Dương Thái thú Bao Đan và Liêu Đông Thái thú Công Tôn Độ suất lĩnh quân quận anh dũng chống cự. Quan quân các quận Hữu Bắc Bình và Liêu Tây đã không thể chống đỡ nổi, hơn phân nửa huyện thành đã thất thủ, chỉ còn số ít huyện thành cố thủ đến chết, chưa để người Tiên Ti và Ô Hoàn đắc thủ.

Song, các khu vực nông trang khác đều bị người Tiên Ti và Ô Hoàn cướp bóc. Quan viên cùng quân lính địa phương không thể làm gì, rối rít gửi tin cầu viện đến Công Tôn Toản, thỉnh cầu hắn lập tức tới cứu viện.

Bốn chữ "đại sự bất hảo" chợt khắc sâu vào tâm trí Công Tôn Toản. Hắn gần như lập tức đưa ra quyết định: triệt binh.

Không thể tiếp tục giao chiến. Nếu còn cố thủ nơi này, sào huyệt sẽ không còn, U Châu sẽ tan tành.

Nếu U Châu sụp đổ, Lưu Bị và Lư Thực tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho hắn, hắn chắc chắn sẽ mất mạng.

Bởi vậy, hắn lập tức hạ lệnh toàn quân rút lui, từ bỏ cuộc tấn công. Các thuộc quan cũng vô cùng lo âu, mong muốn hồi sư cứu viện địa phương.

Đúng vào thời khắc mấu chốt, chỉ có Trưởng sử Quan Tĩnh nhắc đến một chuyện.

"Viện quân chủ lực của Viên Thiệu đã chẳng còn cách huyện Cao Dương bao xa, chắc chắn sẽ đến trong vài ngày tới. Nguyên nhân ngài triệt binh, hắn cũng nhất định sẽ biết. Khi đó, hắn chắc chắn sẽ dẫn binh tiến vào U Châu, mà nơi đầu tiên chịu mũi nhọn tấn công, chính là Trác Quận."

"Huyện Phạm Dương là đất phong của Đại tướng quân, còn Trác Huyện là đất phong của Lư Thái úy, đồng thời cũng là quê hương của cả Đại tướng quân lẫn Thái úy. Tông tộc họ Lư và họ Lưu đều ở nơi này. Một khi huyện Phạm Dương và Trác Huyện thất thủ, rơi vào tay Viên Thiệu, ngài có nghĩ đến hậu quả chăng?"

Lời này vừa thốt ra, Công Tôn Toản sững sờ, sau đó gần như ngay lập tức lâm vào trạng thái bế tắc.

Đúng vậy, Trác Huyện và huyện Phạm Dương đều thuộc Trác Quận, cách chiến trường không xa. Huyện Phạm Dương còn là nơi chứa lương thảo và trạm trung chuyển của hắn. Nếu nơi này mà rơi vào tay Viên Thiệu thì...

Huyện Phạm Dương thì còn đỡ, cùng lắm chỉ mất chút thể diện, tổn thất chút tiền bạc. Lưu Bị dù tức giận, nhưng sẽ không đến mức nổi cơn thịnh nộ.

Nhưng nếu Trác Huyện mà rơi vào tay Viên Thiệu, hắn vì báo thù, nhất định sẽ đồ sát tông tộc họ Lư và họ Lưu. Đến lúc đó, Công Tôn Toản hắn dù có chết vạn lần cũng không thể xoa dịu được mối hận trong lòng Lưu Bị và Lư Thực.

Hắn coi như xong đời!

Bởi vậy, vào giờ phút này, nhiệm vụ trọng yếu nhất nào phải là hồi sư cứu viện quận Ngư Dương, quận Hữu Bắc Bình?

Dẫn chủ lực quân đội cố thủ Trác Quận mới là việc tối trọng yếu. Còn về những chuyện khác...

Mau chóng kêu gọi cứu binh đến đây đi!

Công Tôn Toản đã hoàn toàn hoảng loạn, luống cuống tay chân, vội vàng để Quan Tĩnh giúp hắn đưa ra quyết định. Quan Tĩnh bất đắc dĩ, đành thay thế Công Tôn Toản hạ lệnh.

Sau khi đại quân rút lui, Công Tôn Toản chia binh làm hai đường. Một đường do Điền Khải và Nghiêm Cương suất lĩnh, đóng giữ huyện Phạm Dương, nhanh chóng xây dựng công sự phòng thủ, cố thủ kiên cường chờ viện quân.

Một đường khác do chính Công Tôn Toản suất lĩnh, tiến vào cố thủ Trác Huyện, nghiêm phòng tử thủ, chờ đợi viện quân.

Vậy viện quân ở đâu?

Quan Tĩnh phái hai đội người gấp rút đi cầu viện.

Một đường tìm Lưu Bị, trình bày rõ mọi chuyện, thỉnh cầu Lưu Bị lập tức điều động nhân mã tiếp viện.

Đường thứ hai tìm Đổng Trác, bởi vì Đổng Trác đang đóng quân ở quận Thái Nguyên là viện quân gần nhất có thể cầu viện vào lúc này. Đổng Trác là tử địch của Viên thị, hơn nữa chuyện này còn liên quan đến gia tộc Lưu Bị, nên hắn dù liều cả cái mạng già cũng nhất định sẽ mang binh tới cứu viện.

Đây là điều duy nhất Quan Tĩnh có thể làm cho Công Tôn Toản vào lúc này. Còn về các quận huyện khác...

Tự cầu phúc cho bản thân đi thôi.

Tình thế U Châu trước mắt quả thực không thể lạc quan, giống như tiền đồ của Công Tôn Toản vậy, vô cùng mờ mịt.

Chính hắn đã chủ động xuất binh, tạo ra khoảng trống phía sau, để người Tiên Ti và Ô Hoàn thừa cơ đắc thủ. Chuyện này nếu bị Lưu Bị và Lư Thực biết được, tiền đồ của Công Tôn Toản e rằng sẽ không đơn thuần chỉ gói gọn trong bốn chữ "không thể lạc quan" nữa.

Năm ngày sau khi tin cầu viện được gửi đi, phía trước lại truyền đến tin đại quân Viên Thiệu đã tiến vào địa phận U Châu. Công Tôn Toản nghe báo xong, vô cùng lo âu.

Bởi lẽ một ngày trước đó, hắn đã nhận được tin Ngư Dương quận trưởng Bao Đan bị người Tiên Ti đánh bại. Bao Đan bị thương, chỉ có thể cố thủ huyện Ngư Dương, đồng thời phái người hướng Công Tôn Toản cầu viện.

Hiện giờ, trong các quận của U Châu, chỉ có quận Liêu Đông vẫn kiên trì chống cự dưới sự suất lĩnh của Thái thú Công Tôn Độ. Các quận khác hoặc đang bận rộn tự vệ, hoặc đã gần như thất thủ, có thể nói là một mớ hỗn độn.

Nhưng đáng tiếc, thân là U Châu Thứ sử, Công Tôn Toản lại hết lần này đến lần khác không có dư lực phái binh tương trợ.

Tình cảnh hỗn loạn này, hắn không thể đổ lỗi cho ai, và cũng có thể tưởng tượng được tương lai ảm đạm của chính mình.

Nước cờ cứu vãn duy nhất của hắn chính là giữ vững huyện Phạm Dương và Trác Huyện, không để Viên Thiệu đoạt mất, đồng thời cố gắng chống đỡ những đợt tấn công của Viên Thiệu cho đến khi viện quân của Lưu Bị tới. Chỉ có vậy, hắn mới có thể tranh thủ được một tia hy vọng sống sót.

Viên Thiệu lại không hề bận tâm những chuyện đó. Vừa đến huyện Cao Dương, hắn đã hay tin Công Tôn Toản rút quân, lại biết Nhan Lương, Khúc Nghĩa cùng những người khác đang dần áp sát, thậm chí còn giành được một thắng lợi nh��� trước Công Tôn Toản ở Phàn Dư Đình. Điều này khiến hắn vô cùng vui mừng.

Hắn tán dương Khúc Nghĩa và Nhan Lương, trọng thưởng cho họ, sau đó tự mình thống lĩnh đại quân vượt qua Bạc Thủy, tiến thẳng về hướng huyện Phạm Dương.

Huyện Phạm Dương có Điền Khải và Nghiêm Cương suất lĩnh mười ngàn quân cố thủ, lại thêm lượng lớn lương thảo. Dưới mệnh lệnh nghiêm khắc của Công Tôn Toản, Điền Khải và Nghiêm Cương đều hiểu rằng sinh cơ của họ nằm ở việc tử thủ huyện Phạm Dương – đất phong của Lưu Bị.

Tử thủ huyện Phạm Dương, bảo vệ đất phong của Lưu Bị, thì mọi chuyện còn có thể xoay chuyển. Nếu không giữ được nơi đây mà để Viên Thiệu đánh chiếm, thì họ có thể trực tiếp rút đao tự vẫn.

"Đây là đất phong của Đại tướng quân! Là thực ấp của Đại tướng quân Lưu Huyền Đức! Cố thủ nơi đây, chư vị đều có thể đạt được phú quý! Đại tướng quân nhất định sẽ trọng thưởng! Nếu không giữ được nơi đây, chẳng những không đạt được gì, mà còn mất mạng! Chư quân, chúng ta đã không còn đường lui!"

Bọn họ cũng từng nghe danh Lưu Bị, người đất U Châu, biết hắn là một nhân vật vô cùng xuất chúng.

Giờ đây, họ đang bảo vệ đất phong, thực ấp của hắn, chiến đấu vì hắn. Nếu hắn hay tin, lẽ nào lại không ban thưởng hậu hĩnh?

Vì phần thưởng, nhất định phải tử chiến! Tuyệt phẩm này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.