Nói ra hay không, việc được cùng Lưu Bị đi tế bái Công Tôn Toản đã khiến hai người họ khẽ dấy lên chút niềm vui trong lòng. Được cùng Lưu Bị chia sẻ chuyện này, chia sẻ những hỉ nộ ái ố, những ưu phiền và hoài niệm trong lòng ngài, được cùng ngài thực hiện một việc riêng tư tuy không mấy trọng yếu, ấy chính là biểu hiện sự tín nhiệm sâu sắc mà Lưu Bị dành cho cả hai. Thế nhưng, so với việc cùng nhau chia sẻ niềm tín nhiệm ấy, cả Giả Hủ lẫn Tuân Du dường như đều mong muốn vượt qua đối phương, độc chiếm sự tin cậy của Lưu Bị. Cùng chia lợi ích chưa phải tài năng thật sự, độc hưởng mới là bản lĩnh thực sự, chỉ khi giành được hoàn toàn tín nhiệm của Lưu Bị, họ mới xứng đáng là tâm phúc cận thần.

Bởi vậy, không hẹn mà gặp, hai người đang ngồi trên lưng ngựa cùng nhìn nhau, rồi đồng thời nở nụ cười — một nụ cười lạnh lùng, khó dò. Mối quan hệ giữa Giả Hủ và Tuân Du vốn dĩ vẫn luôn phức tạp như thế. Chỉ một lát sau, Lưu Bị chợt nghiêng đầu nhìn về phía Tuân Du. "Công Đạt, ta nghe nói Tuân công bệnh tình rất nặng, mấy ngày nay ngươi có về thăm không?"

Câu hỏi đột ngột của Lưu Bị khiến Tuân Du thoáng ngẩn người, rồi lập tức hồi đáp, đoạn lắc đầu. "Trước kia, Du đã bị cấm không được bước vào Tuân phủ. Đối với những chuyện đã xảy ra trong đó, Du biết không nhiều." Trước đây có tin đồn rằng Tuân Sảng lâm bệnh nặng, danh y Lạc Dương nườm nượp ra vào Tuân phủ để chữa trị cho ông, nhưng tình hình cụ thể ra sao thì không ai hay biết. Lưu Bị vốn tưởng Tuân Du sẽ rõ, nào ngờ, Tuân Du cũng không tường tận bao nhiêu. "Họ không cho ngươi vào sao?" Lưu Bị cười nói: "Tuân công thật là, tuổi tác đã cao như vậy rồi, sao còn làm chuyện nông nổi như thế? Đầu óc nông cạn, khó mà lâu bền được." "Ngài nói chí phải." Tuân Du lắc đầu đáp: "Với những chuyện đã xảy ra trong Tuân thị, Du dù có lòng nhưng bất lực. Tình hình hiện tại đã thế, về sau càng khó nói. Chỉ mong trong tộc còn có người sáng suốt, đừng tiếp tục mắc sai lầm nữa, nếu không dù là Du, cũng khó mà bảo đảm được điều gì."

Lưu Bị liếc nhìn Tuân Du một cái. "Công Đạt, Tuân thị từ xưa đến nay vẫn là một gia tộc giỏi xoay chuyển cục diện, bởi vậy mới có thể bình yên vô sự trải qua bao năm mưa gió. Trong ấn tượng của ta, Tuân thị chưa bao giờ là một gia tộc cố chấp, bảo thủ. Dáng vẻ hiện giờ của Tuân thị quả thật có phần kỳ quái, còn ngươi trong lòng ta lại là người mưu lược vô song. Trong mắt ta, ngươi và gia tộc Tuân thị rất xứng đôi." "..." Tuân Du ngẩn ra, không nói một lời. Giả Hủ chợt nghiêng đầu nhìn về phía Tuân Du. Lời này... Quả có chút ý tứ. Chẳng lẽ Lưu Bị nói vậy là đang ám chỉ Tuân Du, muốn hắn sau khi Tuân Sảng qua đời sẽ giành lấy quyền chủ đạo trong gia tộc Tuân thị sao? Tuân Du kinh ngạc một hồi, theo thói quen nghiêng đầu nhìn Giả Hủ, thấy Giả Hủ đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ, nhất thời hiểu ra. "Quân Hầu, thần..." "Công Đạt, ta không có ý gì khác, ta chỉ muốn nói..." Lưu Bị chậm rãi đáp: "Bất kể Tuân thị nhìn ngươi thế nào, ngươi – Tuân Công Đạt – vĩnh viễn là lương tá không thể thiếu của ta. Nơi ta đây vĩnh viễn có chỗ cho ngươi, thậm chí dù ngươi có muốn rời khỏi ta, ta cũng sẽ không cho phép ngươi rời đi."

"Quân Hầu..." Sự biểu đạt đột ngột của Lưu Bị khiến nội tâm vốn trầm tĩnh của Tuân Du dấy lên một tia chấn động, trên gương mặt hắn hiếm hoi lắm mới hiện ra chút thần sắc xúc động. Giả Hủ chép miệng một cái, không nói gì. Tuy Lưu Bị chưa từng nói những lời ấy với hắn, nhưng ý nghĩa cụ thể thì Lưu Bị đã sớm nói rõ với hắn trước khi khởi hành đến Lạc Dương rồi. Giả Hủ cảm thấy cho đến hiện tại, bản thân hắn vẫn xếp trên Tuân Du. Thế nhưng, vạn nhất Tuân Du thật sự giành được quyền chủ đạo gia tộc Tuân thị, vậy thì... Dựa vào thế lực của gia tộc Tuân thị, phân lượng của Tuân Du bên Lưu Bị sẽ hoàn toàn khác xa so với việc hắn đơn độc phấn đấu như hiện tại. Mà gia tộc Giả thị của hắn thì lại không có thế lực lớn như vậy. Hơn nữa, Giả Hủ cũng không hề muốn gia tộc Giả thị có thế lực quá lớn. Với sự hiểu biết của hắn về Lưu Bị, hắn có thể cảm nhận được Lưu Bị không mấy ưa những người có thế lực gia tộc quá lớn. Bởi vậy... Vẫn cần phải tiến thêm một bước để đạt được sự tín nhiệm nhiều hơn từ Lưu Bị mới được. Giả Hủ quyết không muốn thua kém Tuân Du trong chuyện này. Hắn kiên quyết tin rằng lòng trung thành của mình vượt trội hơn Tuân Du, nên hắn cũng không muốn địa vị của mình nằm dưới Tuân Du.

Ba người được đội hộ vệ bảo vệ, một đường tiến lên, lướt qua một gò núi nhỏ, liền nhìn thấy một ngôi mộ đơn độc nằm dưới chân đồi. Đến trước ngôi mộ hoang vắng, ba người xuống ngựa. Lưu Bị mang theo một ít tế phẩm cùng một bình rượu đi đến trước bia mộ, sắp đặt tế phẩm chỉnh tề, rồi ngồi xuống, lấy ra hai chén rượu, rót đầy. Một chén rượu đặt trước bia mộ, chén còn lại ngài tự cầm. "Đại huynh, đây là rượu Trác Huyện, năm xưa huynh rất thích uống rượu Trác Huyện, hễ uống là phải say mèm, còn nói rượu Trác Huyện ngon hơn rượu quê nhà huynh. Ta vốn không tin, nên lần này khi đánh tới Lệnh Chi huyện, ta cố ý làm chút rượu Lệnh Chi để nếm thử, quả thật là vậy. Rượu Trác Huyện của chúng ta càng thơm thuần hơn, còn rượu Lệnh Chi uống vào lại chát miệng. Bởi vậy, lần bắc phạt này trở về, ta cố ý mang theo chút rượu Trác Huyện, định bụng cho huynh nếm thử một chút, nào ngờ bọn họ hành động nhanh đến thế, ta còn chưa trở về thì huynh đã bị chém đầu rồi. Kỳ thực huynh đừng trách ta, cũng đừng trách lão sư. Chuyện này, thật sự là lỗi của chính huynh. Huynh dù có thua trận, chỉ cần không cãi lời quân lệnh mà chủ động xuất kích, lão sư cũng khó mà giữ được huynh, ta cũng muốn bảo toàn mạng sống cho huynh, nhưng huynh lại cứ cãi lời quân lệnh, nên đây thật sự là lỗi của chính huynh. Huynh cũng đừng giận, ta biết huynh từ trước đến nay tính tình vẫn vậy, đúng lý thì không chịu nhượng bộ, vô lý cũng cố chấp ba phần. Huynh có biết ta ghét nhất chính là cái tính tình này của huynh không? Điều huynh đến Liêu Đông thuộc quốc chịu gió ăn cát, không hỏi han gì huynh bao nhiêu năm, vốn tưởng có thể mài giũa tính tình của huynh, ai ngờ huynh căn bản chẳng hề thay đổi."

Lưu Bị nâng chén rượu của mình cụng nhẹ vào chén rượu trước bia mộ, rồi một hơi uống cạn, tiếp đó lại tự rót cho mình một chén khác. "Nói thật, ta vẫn còn đôi chút giận huynh đấy. Thực sự đã nghĩ phải dạy dỗ huynh một trận ra trò, nhưng khi hay tin huynh đã chết, lòng ta lại trống vắng một khoảng. Luôn cảm thấy có gì đó là lạ, chẳng phải vậy sao? Vừa trở về, ta liền bớt chút thời gian đến thăm huynh đây. Hãy sửa đổi tính tình đi, đừng tự cho là đúng như vậy nữa, cũng đừng luôn cảm thấy người trong thiên hạ đều có lỗi với huynh. Ta chịu khổ nhiều hơn huynh gấp bội, cũng chẳng thấy ông trời già thiếu sót gì ta. Ông trời già chỉ cần chưa khiến huynh mắc bệnh di truyền thì đã chẳng nợ gì huynh rồi, huynh cũng đừng cứ mãi phẫn uất như thế. Hãy nhớ lời ta, ở cõi dưới hãy suy ngẫm thật kỹ về bản thân, nghĩ xem mình đã làm sai điều gì, phải sửa đổi thế nào, rồi kiếp sau trở lại nên làm người ra sao. Như vậy, mười tám năm sau, huynh chắc chắn sẽ lại là một hảo hán, cũng không uổng công huynh chịu thiệt lớn đến thế, phải không?" Lại một chén rượu nữa xuống bụng, Lưu Bị thở dài, một lần nữa rót đầy chén rượu cho mình. "Đây là chén cuối cùng. Ta còn nhiều việc lắm, thời gian cũng không đủ. Lần này bớt chút thời gian đến thăm huynh, về còn rất nhiều việc phải làm. Biết bao người đều nói ta thăng quan phát tài như diều gặp gió. Vốn dĩ huynh cũng có thể trở thành một thành viên trong số đó, kết quả... Huynh tự mình chẳng còn giá trị gì cả! Thôi được rồi, lần này chuyện trò đến đây thôi. Sau này mỗi năm đến ngày giỗ của huynh, ta sẽ đến thăm. Còn nữa, vợ con huynh cứ yên tâm, tuy họ chỉ có thể sống tiếp với thân phận thứ nhân, nhưng ta sẽ chăm sóc chu đáo cho họ, để họ không phải lo lắng về áo cơm, cũng xem như xứng đáng với tình giao hảo của chúng ta năm xưa."

Chén rượu cuối cùng cạn sạch, Lưu Bị hắt chén rượu trước bia mộ Công Tôn Toản xuống đất, rồi đứng dậy. "Đại huynh, hãy an nghỉ đi. Cả đời tranh cường hiếu thắng, nhìn lại xem, rốt cuộc còn lại gì? Đời sau, cố gắng đừng sinh ra vào thời loạn lạc này nữa. Hãy tìm một thời thái bình thịnh thế, sinh vào nhà thân sĩ, đọc sách, làm thơ, sống một đời tài tử phong lưu. Một đời như vậy, chẳng phải cũng rất vui vẻ sao?" Lưu Bị đứng trước bia mộ Công Tôn Toản hồi lâu. Nhìn bóng lưng hơi lộ vẻ tịch mịch của Lưu Bị, Giả Hủ vô cùng cảm khái. "Nếu Công Tôn Bá Khuê không chết, đáng lẽ hắn đã có thể được Quân Hầu trọng dụng, không đến nỗi trở thành cô hồn dã quỷ như vậy. Đáng tiếc thay, hắn đã phụ lòng tín cậy của Quân Hầu." "Hắn sao có thể không chết được?" Tuân Du lắc đầu nói: "Hắn không chết, Quân Hầu còn phải gánh chịu biết bao tội lỗi thay hắn sao? Ta không cho rằng hắn có bất kỳ điểm nào đáng để trọng dụng. Làm bề tôi, điều quan tr���ng nhất chính là trung thành, chính là tuân thủ quân lệnh. Chỉ riêng việc cãi lời quân lệnh ấy, đã đủ để hắn chết đi chết lại nhiều lần rồi."

"Phải đó." Giả Hủ khẽ mỉm cười nhìn về phía Tuân Du: "Đừng nói chuyện Công Tôn Bá Khuê nữa, người chết thì có gì đáng nói. Ngược lại là ngươi, Công Đạt, ý tứ của Quân Hầu vừa rồi, ngươi có nghe ra không?" "Ta cũng đâu phải kẻ ngu dốt, dĩ nhiên là nghe ra." Tuân Du mặt không đổi sắc nói: "Ta dĩ nhiên biết Quân Hầu kỳ vọng tha thiết vào ta, nhưng gia tộc Tuân thị không phải một tồn tại đơn giản như vậy. Chi nhánh đông đảo, người cũng rất nhiều, mà ta lại không phải là hệ chính chủ mạch, làm sao có thể dễ dàng nắm giữ quyền lớn trong Tuân thị? Văn Hòa, Giả thị các ngươi nắm quyền thì dễ dàng hơn nhiều, chỉ cần ngươi có quyền thế, ngươi liền là chủ nhân gia tộc. Nhưng Tuân thị lại khác, Tuân thị không chỉ cần quyền thế, mà càng cần danh nghĩa. Danh nghĩa không thuận, sẽ không dễ dàng như vậy đâu." "Thật ư? Vậy mà năm đó Tuân thị vẫn có thể kết thân với hoạn quan đó thôi?" Giả Hủ cười lạnh nói: "Trong mắt ta, Quân Hầu nói không sai, Tuân thị chính là một gia tộc giỏi xoay chuyển cục diện như vậy. Đối với cái gọi là nguyên tắc, cái gọi là chủ mạch, kỳ thực họ cũng không mấy quan tâm. Bề ngoài thì hô hào vang trời, nhưng bên trong thì chỉ là nói cho có. Ngược lại thì các ngươi cũng đều họ Tuân, Công Đạt à, có đôi khi, danh nghĩa không hề quan trọng đến thế."

Tuân Du trầm mặc một lát, cúi đầu không nói. Bản tính của gia tộc Tuân thị, dĩ nhiên hắn hiểu rõ hơn ai hết, nhưng ranh giới trong lòng hắn lại không dễ vượt qua như vậy. Sau khi mặc niệm xong, Lưu Bị liền xoay người đi về phía Giả Hủ, Tuân Du và đội hộ vệ đang đứng cách đó không xa. "Trở về đi." Lưu Bị im lặng lên ngựa, thúc ngựa quay về hướng đã định. Giả Hủ và Tuân Du nhìn nhau một cái, cũng lập tức hành động theo Lưu Bị. Đoàn người nhanh chóng trở về Lạc Dương, tiếp tục công việc cần làm của họ — triệt để tiêu diệt Kim văn học phái.

Bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.