Dĩ nhiên, Trịnh Huyền chỉ nói lời châm chọc, Lưu Bị ban đầu cũng không hề có ý nghĩ này.

Thế nhưng, khi Trịnh Huyền vừa thốt lời ấy, Lưu Bị quả thực đã nảy sinh ý niệm.

Việc những trí thức chất lượng cao tòng quân nhập ngũ không phải là chuyện hiếm thấy trong thời cổ đại. Cái cục diện "trọng văn khinh võ" thời Tống Minh thật sự khiến người ta không biết nói gì, nhưng ở Hán đế quốc, tình huống đó không hề tồn tại.

Dù là nhân tài kiệt xuất đến đâu, người ta vẫn chú trọng đến sự vẹn toàn văn võ. Dĩ nhiên, nếu xuất thân cao quý thì càng tốt hơn nữa.

Nam nhi trượng kiếm tòng quân lập công cũng chẳng bị ai lên án. Chiêu mộ Thái Học Sinh nhập ngũ cũng không hề gây ra bất kỳ điều tiếng nào. Nếu như có những trí thức học vấn uyên thâm gia nhập quân đội mà còn có thể biểu hiện xuất sắc, thì dĩ nhiên Lưu Bị sẽ không từ chối những binh sĩ ưu tú chất lượng cao như vậy.

Việc quân đội chuyên nghiệp hóa và nâng cao chất lượng vốn là một xu thế tất yếu của lịch sử. Lưu Bị không ngại châm thêm dầu vào lửa cho trào lưu này, nhằm thúc đẩy Hán quân thời đại mới nhanh chóng tiến lên con đường chuyên nghiệp hóa.

Dĩ nhiên, với tình hình hiện tại, Thái học là chiến trường dư luận quan trọng nhất và duy nhất ở Lạc Dương, Lưu Bị tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Mặc dù những kẻ thù tương lai giờ đây chưa phải là địch, nhưng liệu tính toán trước vẫn luôn là điều đúng đắn.

Việc tạo dựng hình tượng của mình trong lòng Thái học sinh, và tranh thủ được một nhóm người ủng hộ cuồng nhiệt, đối với tương lai chỉ có lợi chứ không hề có hại.

Sau khi đánh dẹp Viên Thiệu trở về, Lưu Bị đã nhiều lần đích thân đến Thái học phát biểu diễn thuyết, dần dần xây dựng hình ảnh một lãnh tụ tinh thần trong lòng Thái học sinh, đồng thời thành công thu hút được một nhóm người ủng hộ cuồng nhiệt.

Họ cũng vô cùng khao khát được đến Phủ Đại tướng quân nhậm chức sau khi tốt nghiệp.

Để có được nhiều hơn những người ủng hộ cuồng nhiệt và chất lượng cao, Lưu Bị cho rằng phát động chiến tranh và giành chiến thắng là phương thức tốt nhất.

Sùng bái cường giả, ngưỡng mộ anh hùng, đó chính là bản năng của loài người.

Chỉ cần bản thân trở thành một cường giả, một anh hùng, thì việc nhận được sự sùng bái từ giới trẻ là chuyện dĩ nhiên.

Thuở ban đầu, đối mặt với tập đoàn lão công thần, lão quân nhân để lại từ thời Văn Cảnh, Hán Vũ Đế đã chọn cách khai chiến với Hung Nô để phá vỡ cục diện bế tắc. Ngài đã nâng đỡ một tập đoàn qu�� tộc công huân quân sự mới để đối trọng, công kích lẫn nhau với tập đoàn lão công thần, dùng cách này để tăng cường toàn diện quyền thế và địa vị của mình.

Điều Lưu Bị muốn làm bây giờ cũng chẳng khác là bao. Trong tương lai, hắn muốn không ngừng phát động chiến tranh, giành lấy thắng lợi, đích thân gây dựng một tập đoàn quý tộc công huân quân sự mới hùng mạnh.

Trước tiên, Lưu Bị sẽ tạo thế giằng co với phe cổ văn học và tập đoàn hoạn quan, nhằm đạt được cục diện tương đối cân bằng, sau đó sẽ tìm kiếm thêm những đột phá ở tầng diện chính trị.

Chỉ dựa vào phe cổ văn học thì căn bản không thể có được đột phá nào, chỉ có thể tu bổ, vá víu trong một khuôn khổ hạn hẹp. Mặc dù đây là phương thức ổn thỏa, nhưng vẫn còn cách quá xa so với hiệu quả mà Lưu Bị mong muốn.

Chiến tranh là phương thức tốt nhất để phá vỡ cục diện bế tắc. Lưu Bị cũng thông qua những lần giao chiến thành công liên tiếp, thu được lợi ích ngày càng lớn hơn.

Thế nhưng, điều đó là tốt đối với Lưu Bị và Hán đế quốc, nhưng lại không phải là chuyện tốt đối với người Tiên Ti, người Ô Hoàn đang sinh sống ở Tịnh Châu.

Bọn họ không hiểu lịch sử, chỉ biết đến sự sinh tồn. Mấy đời người đều sống trên mảnh đất này, nên tự nhiên họ xem đây là đất đai của riêng mình.

Bởi vậy, khi bố cáo của Hán quân truyền đến, người Tiên Ti và người Ô Hoàn vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. Họ không thể chấp nhận tác phong "bá đạo" của Hán đế quốc, tuyên bố sẽ dùng cương đao và máu tươi để bảo vệ tài sản cùng đất đai của mình.

Còn đối với Hán quân, thông điệp cuối cùng đã được ban ra, họ đã tận tình tận nghĩa. Những chuyện tiếp theo xảy ra thì không phải là điều họ có thể dự đoán được.

Và theo bố cáo khai chiến của Hán quân được tuyên bố, người Hán ở Tịnh Châu đã bắt đầu hành động.

Đối với họ, đây là một chuyện trăm lợi mà không có một hại nào.

Các gia tộc đã tương ái tương sát suốt bao năm qua, tóm lại vẫn cần phân định thắng bại. Nếu có thể lập công cho Hán quân, thì trong cục diện Tịnh Châu tương lai, họ hoàn toàn có thể chiếm giữ một vị trí tương đối ưu thế.

Còn về phần những người Hồ kia, họ sẽ chẳng để tâm đến.

Song, vào lúc này, những kẻ rối bời nhất lại chính là các gia tộc hoặc thế lực Hán Hồ hỗn tạp. Vì muốn sinh tồn tốt hơn, họ đã phá vỡ giới hạn để kết hợp, và quả thực đã đạt được những điều kiện sinh tồn tốt hơn. Thế nhưng, sau khi bố cáo khai chiến của Hán quân được tuyên bố, tình cảnh của họ lại trở nên vô cùng bất ổn.

Rốt cuộc, họ nên trợ giúp người Hồ, hay đứng về phía người Hán đây?

Tuy nhiên, mặc kệ họ có rối bời đến đâu, phần lớn hào cường người Hán ở Tịnh Châu vẫn huy động lực lượng vũ trang mà mình có, cung cấp đầy đủ trợ giúp cho Hán quân trên con đường tiến công.

Ngày mùng chín tháng hai năm Kiến An thứ hai, quân của Quan Vũ thuộc Hán quân đã giành một thắng lợi lớn gần huyện Quảng Vũ, quận Nhạn Môn. Với sự phối hợp của lực lượng vũ trang người Hán tại địa phương, Hán quân đã tìm được đường, tiêu diệt hoàn toàn một bộ lạc Ô Hoàn, tạo nên một khởi đầu tốt đẹp.

Cơn bão tấn công của Hán quân ở Tịnh Châu bắt đầu càn quét dữ dội.

Tiếp đó, Hán quân một đường bắc thượng, phi nhanh tiến mạnh. Phàm là bộ lạc Ô Hoàn nào gặp phải đều không thể chống đỡ nổi. Trong đó, sự trợ giúp của lực lượng vũ trang người Hán bản địa cùng việc cung cấp tin tức địa phương chính là yếu tố quan trọng giúp Hán quân tiến triển nhanh chóng.

Nhờ việc họ truyền đạt các tuyến đường và thông tin tình báo, đến tận khi tháng hai vẫn chưa kết thúc, liên quân của Quan Vũ và Trương Yến đã tiến đến vùng Bạch Đăng, nơi năm xưa Hán Cao Tổ Lưu Bang từng bị quân Hung Nô vây hãm.

Tại đây, Quan Vũ liên thủ cùng Trương Yến và lực lượng vũ trang người Hán ở Tịnh Châu, vây khốn và tiêu diệt một bộ lạc Ô Hoàn ba vạn người, đại thắng toàn diện, thu được vô số chiến lợi phẩm.

Sau đó, Quan Vũ vẫn ở lại nơi này để dựng một bia chiến công, chuẩn bị một ít tế phẩm, trịnh trọng tế điện cho chiến trường cổ xưa này, rồi dẫn đại quân tiến về quận Định Tương.

Ở một mặt trận khác, tốc độ tiến quân của Khiên Chiêu tuy không nhanh bằng Quan Vũ, nhưng trong suốt tháng hai, ông đã lần lượt đánh hai trận vạn người chiến đấu tại hai huyện Cao Nô và Định Dương thuộc Thượng Quận, tiêu diệt hai bộ lạc Tiên Ti quy mô vạn người.

Kỵ binh Nam Hung Nô đã đóng vai trò nhất định trong các trận tiêu diệt, thường xuyên truy kích, vây giết người Tiên Ti sau khi họ tan rã, nhằm mở rộng tối đa chiến quả. Thế nhưng, việc tấn công chính diện vẫn luôn do Hán quân dưới sự chỉ huy của Khiên Chiêu đảm nhiệm.

Ngược lại, không phải Vu Phù La không muốn xung phong.

Sau cái chết thảm của Hô Trù Tuyền, Vu Phù La là một phái thân Hán kiên trung, và tất cả những người dưới trướng ông ta đều là phái thân Hán kiên trung, rất sẵn lòng dẫn kỵ binh Nam Hung Nô xung phong hãm trận, lập công cho Đại Hán. Thế nhưng Khiên Chiêu lại để Vu Phù La đảm nhiệm vai trò phụ trợ, mở rộng chiến quả, còn việc công kích chính diện thì giao cho chính mình thực hiện.

Thật trùng hợp, nhóm người Tiên Ti này cũng đang trong trạng thái nửa nông nghiệp nửa du mục, họ còn ra vẻ phòng thủ thành trì, đánh trận địa chiến, phần nào mất đi đặc tính cơ động linh hoạt. Điều này đã mang lại cho Khiên Chiêu một không gian lớn để phát huy tài năng.

Ngàn Ngưu quân được xây dựng ở đất Thục, trong đó sáu thành đều là người Thục. Họ thiện chiến, lại có căn bản kỹ chiến thuật, hơn nữa còn được tiếp nhận huấn luyện tác chiến tiêu chuẩn của Hán quân, chỉ thiếu kinh nghiệm tác chiến chính quy mà thôi.

Và giờ đây, chính là lúc để họ tham gia vào những trận chiến chính quy.

Khiên Chiêu chỉ huy họ kết thành trận hình tiến lên, vận dụng các binh chủng và chiến thuật phối hợp, tung ra những đòn tấn công đẹp mắt trên chiến trường, dễ dàng san bằng sự phản kháng của người Tiên Ti. Trong vòng bốn ngày ở hạ tuần tháng hai, họ đã liên tục giành được hai chiến thắng vạn người.

Sau đó, đại quân quay đầu hướng bắc, một đường quét dọn các thôn xóm Tiên Ti quy mô nhỏ. Dựa trên tin tức tình báo do lực lượng vũ trang người Hán địa phương truyền lại, Khiên Chiêu không ngừng phát động đánh úp, phá hủy rất nhiều thôn xóm Tiên Ti có quy mô không nhỏ.

Chờ đến khi Ngàn Ngưu quân giành được hàng chục thắng lợi, Khiên Chiêu cảm thấy trạng thái của mình đã lên cao, và toàn bộ quân đội cũng đạt đến đỉnh điểm sức mạnh.

Vì vậy, trong tr��n chiến tại huyện Quy Tư vào cuối tháng hai, Ngàn Ngưu quân cùng kỵ binh Nam Hung Nô và lực lượng v�� trang ngư��i Hán bản địa đã liên thủ, tấn công thành huyện Quy Tư. Sau khi thất bại trong dã chiến, người Tiên Ti đã dựa vào thành mà cố thủ, tái hiện một cục diện khó khăn mà Hán quân đã từng đối mặt.

Dĩ nhiên, kết quả cuối cùng không thể thay đổi. Khiên Chiêu chỉ huy Ngàn Ngưu quân vây hãm thành huyện, công kích mãnh liệt. Tường thành huyện thấp bé, đổ nát không thể ngăn cản bước tiến của Ngàn Ngưu quân. Bộ lạc Tiên Ti hơn năm vạn người này cuối cùng đã bị Ngàn Ngưu quân vây diệt ngay trong thành huyện.

Sau trận chiến này, Khiên Chiêu đã dẹp yên toàn bộ thế lực Tiên Ti trong quận, rồi phấn chấn tinh thần, thẳng tiến về quận Sóc Phương.

Suốt từ giữa tháng hai cho đến thượng tuần tháng ba, những tin tức tốt lành về chiến thắng liên tiếp bay về chỗ Lưu Bị. Quan Vũ và Khiên Chiêu một đường phi nhanh tiến mạnh, liên tiếp giành thắng lợi lớn tại Thượng Quận, quận Sóc Phương, quận Nhạn Môn và quận Định Tương. Ngàn Ngưu quân cùng Thiên Uy quân đã phô trương uy phong của Hán quân.

Đến trung tuần tháng ba, số liệu thống kê chiến quả của hai chi quân Quan Vũ và Khiên Chiêu đã đạt tới mức tiêu diệt hơn hai vạn quân địch, bắt sống hơn mười bảy vạn người.

Căn cứ báo cáo quân tình của họ, lực lượng vũ trang người Hán địa phương ở Tịnh Châu đã hưởng ứng quy mô lớn cuộc tấn công của quân đội triều đình. Sự trợ giúp của họ đã cung cấp hậu thuẫn hữu hiệu cho triều đình trong việc tiêu diệt các thế lực ngoại tộc. Quan Vũ và Khiên Chiêu cũng nhờ kịp thời có được tình báo mà tránh khỏi kết cục bị người Tiên Ti, người Ô Hoàn đánh lén.

Cho đến tận lúc này, Lưu Bị vẫn tin rằng cuộc chiến này sẽ không xuất hiện bất kỳ sóng gió lớn nào. Dưới sự hỗ trợ của các thế lực vũ trang người Hán tại chỗ, đại quân triều đình nhất định có thể nhanh chóng tiêu diệt các thế lực cát cứ của Tiên Ti, Ô Hoàn, Hung Nô và các bộ tộc khác trên địa phương, khôi phục lại Tịnh Châu.

Đây là kết quả tất yếu từ sự phục hồi toàn diện sức mạnh tổng hợp của Hán đế quốc, không phải thứ mà các bộ tộc thảo nguyên có thể ngăn cản.

Thế nhưng, vào trung hạ tuần tháng ba, khoảng ngày hai mươi mốt, Lưu Huệ đột nhiên mang đến một tin tức cho Lưu Bị.

"Hành động của đại quân triều đình ở Tịnh Châu đã kích thích bộ lạc Tiên Ti trung bộ, và có vẻ như họ đang có động thái. Căn cứ tình báo, đã có một số lượng đáng kể kỵ binh Tiên Ti trung bộ được trưng tập, nhưng hiện tại vẫn chưa rõ mục đích hành động của họ là gì."

Lưu Bị sau khi biết được tin tức này, cảm thấy có chút không vui.

"Đại quân triều đình cũng đâu có chinh phạt Tiên Ti trung bộ, sao bọn họ lại bị kích thích vào lúc này?"

"Tình huống cụ thể vẫn chưa rõ, tin tức này là do thương nhân tình báo của chúng ta phái ở U Châu mang về. Hắn nói nhìn thấy người Tiên Ti đang tập trung nhân mã, dường như có hành động quân sự. Năm trước, dù họ có muốn xuống phía nam cướp bóc, thì cũng thường là sau khi thu hoạch xong mới hành động tập thể. Giờ đây vừa mới vào xuân chưa được bao lâu, ngay cả người Tiên Ti cũng phải chuẩn bị sản xuất nông nghiệp, nên việc này thật sự rất bất thường."

"Việc đó quả thực không tầm thường..."

L��u Bị cau mày nói: "Ta vốn tưởng rằng chỉ cần trù tính thỏa đáng, xuất động ba đạo quân là có thể hoàn thành chiến lược Tịnh Châu. Thế nhưng, nếu như Tiên Ti trung bộ xen chân vào, mọi chuyện sẽ khác đi rất nhiều... Tại sao trước đây chúng ta lại không kiên trì tiêu diệt bọn họ chứ?"

Bản chuyển ngữ này đã được dày công biên soạn, độc quyền đăng tải trên truyen.free.