Đổng Trác tuổi đã cao, đã bước vào tuổi xế chiều, tự biết mình chẳng còn sống được bao lâu nữa. Trước khi chết, hắn mong muốn tìm kiếm một chức vị cao trong triều Đại Hán, muốn được trải nghiệm cảm giác khi đảm nhiệm chức vị mà kẻ hắn căm hận nhất đã từng nắm giữ. Viên Ngỗi, kẻ hắn căm hận nhất, từng hô mưa gọi gió trên cương vị ấy. Bởi vậy, hắn cũng muốn thử một lần.

Bởi vậy, Lưu Bị muốn mắng, cứ để hắn mắng, chỉ cần giữ được chức Đại Hồng Lư, thì mọi chuyện đều có thể bỏ qua. Giờ đây, chỉ có một mình Lưu Bị mới có thể giúp hắn thực hiện giấc mộng này, những người khác đều không thể. Thế nên, Đổng Trác nhìn bóng lưng Lưu Bị rời đi, ánh mắt thoáng chút ngây dại.

Lý Giác đứng sau lưng Đổng Trác, thấy bóng dáng Lưu Bị biến mất khỏi tầm mắt, cuối cùng không thể nhịn được nữa, liền tiến lên đứng bên cạnh Đổng Trác. "Tướng quân! Chẳng lẽ chúng ta cứ thế bị Lưu Bị nhục mạ sao? Bất quá là chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi! Hắn lại dám nhục mạ chúng ta như vậy! Điều này khiến chúng ta còn mặt mũi nào nữa? Sau này chúng ta sẽ ra sao... A!"

Lý Giác lời còn chưa nói hết, đã kêu đau một tiếng. Nguyên nhân của tiếng kêu đau ấy rất đơn giản. Đổng Trác mặt đen sầm lại, quay phắt người, một cước đá vào người hắn, đạp hắn ngã lăn xuống đất. Lý Giác bất ngờ bị trọng kích, chỉ cảm thấy bụng đau quặn không dứt, kêu la thảm thiết.

"Tướng quân! Ta..."

"Câm miệng! Kẻ nào! Mau bắt hắn lại cho ta!" Đổng Trác trợn trừng đôi mắt, sát ý mãnh liệt bao trùm Lý Giác. Lý Giác nhất thời sững sờ, binh lính bên cạnh tiến lên bắt giữ hắn, hắn cũng không hề phản kháng.

"Tướng quân!"

Đổng Trác vẫn chưa hả giận, tiến lên tát mạnh vào mặt Lý Giác một cái. "Câm miệng! Ta đã tốn bao công sức, tiêu tốn bao tiền bạc và tâm huyết, cuối cùng cũng đến được bước này, sắp sửa được nhậm chức Cửu Khanh cao quan, sắp có tương lai tươi sáng! Ngươi cái tên khốn kiếp này lại quản không tốt thuộc hạ của mình, gây ra bao nhiêu chuyện rắc rối cho ta! Ngươi có biết Cửu Khanh đại diện cho điều gì không? Mức lương hai nghìn thạch! Hai nghìn thạch! Đây là con đường tất yếu để lên đến Tam Công! Muốn làm Tam Công, trước hết phải làm Cửu Khanh! Lần này nếu ta không làm được Đại Hồng Lư, ngươi hãy chuẩn bị dùng cái đầu của mình để tạ tội với ta!"

Đổng Trác hung hăng nói với Lý Giác, sau đó hạ lệnh giam Lý Giác lại, còn cách chức Trung Lang Tướng của Lý Giác. Lý Giác lớn tiếng kêu oan, kêu rằng bản thân từng lập công lớn vì Đổng Trác, khẩn cầu Đổng Trác đừng đối xử với mình như vậy. Nhưng vô ích, Đổng Trác ý đã quyết. Các tướng quân còn lại trố mắt nhìn nhau, không ngừng than thở. Bọn họ đều hiểu rằng, trong lòng Đổng Trác, địa vị của họ không thể sánh bằng chức Đại Hồng Lư này.

Sau đó ba ngày, Đổng Trác bỏ cơm quên trà, ngày đêm đảo lộn, khó lòng chợp mắt. Ngay cả khi chìm vào giấc ngủ, hắn cũng nhanh chóng bị tỉnh giấc bởi cơn ác mộng mất đi chức vị, mơ thấy bao nhiêu năm cố gắng của mình bị hủy hoại trong chốc lát. Hắn thật sự cảm thấy mình chưa bao giờ trải qua chuyện tồi tệ đến thế, ngay cả khi trước đây thường xuyên đói kém, cũng không khó chịu bằng hiện tại.

Sau những trận lo sợ ấy, Đổng Trác cuối cùng cũng nhận được một tin tức tốt. Chuyện Cửu Khanh đã định, Lưu Bị cho người gọi Đổng Trác vào thành bàn bạc. Đổng Trác mừng rỡ tiến vào, đến phủ Đại tướng quân bái kiến Lưu Bị. Nhưng lời cảm tạ còn chưa nói hết, chưa kịp tạ ơn trời đất, Lưu Bị đã nói cho hắn biết một sự thật khiến hắn vạn phần xoắn xuýt.

"Ngươi làm Cửu Khanh, được, nhưng chi quân đội ngươi mang đến, nhất định phải giải tán. Các quan trong triều có thể chấp nhận ngươi làm Đại Hồng Lư, nhưng không thể nào chấp nhận chi quân đội có quân kỷ cực kém kia đang đóng quân quanh Lạc Dương. Điều đó khiến họ rất bất an."

Đổng Trác nghe xong, lập tức sững sờ tại chỗ. Một lúc sau, Đổng Trác hoàn hồn, vội vàng cầu xin Lưu Bị.

"Đại tướng quân, họ là những bộ hạ cũ đã theo ta rất lâu rồi, mỗi người đều từng lập được chiến công, đối với Đại Hán mà nói, họ có chiến công rất lớn. Họ... họ có thể có quân kỷ rất tốt, chỉ cần có sự ước thúc, là được thôi."

"Lời này ngươi đừng nói với ta, ngươi hãy đi nói với các quan trong triều, xem xem họ có tin những bộ hạ của ngươi sẽ trở nên có quân kỷ nghiêm minh như những quân đội khác, hơn nữa sẽ không uy hiếp được an toàn của họ hay không."

Lưu Bị cũng không ngẩng đầu, một bên xử lý công vụ tại phủ Đại tướng quân, một bên nói chuyện với Đổng Trác. Đổng Trác nghe xong, trong lòng suy nghĩ ngổn ngang.

"Đại tướng quân, họ đều là những tráng sĩ, những binh lính dũng mãnh, đa số đang trong độ tuổi sung sức. Nếu như giải tán họ, họ sẽ đi đâu? Tịnh Châu hay Lương Châu? Nơi đó đã hoàn toàn khác với quê hương của họ trước đây rồi! Hơn nữa, Đại tướng quân, ngài cũng biết, họ đều là những kẻ thô lỗ, không đọc sách, không biết lễ nghi gì, chỉ biết vung đao chém người. Những người như vậy nếu toàn bộ được nắm giữ trong tay, còn có thể quản thúc. Nhưng nếu thả họ đi, rất có thể sẽ gây ra một vài xáo trộn đấy?"

"Ngươi nghĩ rằng đối với các quan trong triều mà nói, là an toàn của họ quan trọng hơn, hay an toàn của Lương Châu và Tịnh Châu quan trọng hơn? Họ có quan tâm đến an toàn của Tịnh Châu và Lương Châu không?"

Lưu Bị ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn thẳng Đổng Trác, chậm rãi nói: "Để ngươi làm Đại Hồng Lư là do ta đề nghị, nhưng nếu không có sự công nhận của các quan trong triều, ngươi dù có làm, cũng không được bao lâu đâu. Sẽ không có ai giao thiệp với ngươi, sẽ không có ai qua lại với ngươi, sẽ không có ai phối hợp công việc của ngươi. Họ sẽ khiến ngươi vô cùng khó chịu, như ngồi trên đống lửa, khiến ngươi chẳng làm nên trò trống gì. Cuối cùng, ngươi hoặc sẽ bị vạch tội truất chức, thậm chí sẽ tự mình xin từ chức, rời đi Lạc Dương, tay trắng. Đến lúc đó, chi quân đội này có thể mang lại cho ngươi điều gì? Trọng Dĩnh, ngươi phấn đấu bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ, chỉ vì một giấc mộng hão huyền sao?"

Đổng Trác không nói gì. Nét mặt hắn ngây dại, bất động, như một pho tượng điêu khắc.

Mà phản ứng của Đổng Trác cũng nằm trong dự liệu của Lưu Bị — hay nói đúng hơn, điều này chính là mục đích của hắn. Thật ra, những chuyện Đổng Trác gây ra đối với hắn mà nói chỉ là chuyện nhỏ. Các quan trong triều chẳng qua là chán ghét cách làm người của Đổng Trác, không muốn để Đổng Trác đứng vào hàng Cửu Khanh. Nhưng nói trắng ra, Đại Hồng Lư cũng không phải là chức vị có quyền lực quá lớn. Trong bối cảnh triều Đại Hán hiện tại, Đại Hồng Lư thậm chí có thể xem là một chức quan hão.

Nói đúng hơn, họ chỉ là theo một kiểu "ám ảnh sạch sẽ" và tiêu chuẩn kép khi làm việc, khó lòng chấp nhận Đổng Trác, kẻ từng có hành vi phản bội. Nhưng nếu thực sự dùng chiêu này công kích Đổng Trác, liệu có khiến Lưu Bị không vui hay không, đó cũng là điều họ lo lắng. Bọn họ chán ghét Đổng Trác, nhưng nếu sau lưng Đổng Trác là Lưu Bị, thì họ phải cân nhắc kỹ xem có nên tiếp tục công kích Đổng Trác nữa hay không.

Lưu Bị vốn đã chuẩn bị để Nguyễn Vũ phát động một chiến dịch bảo vệ dư luận, nhưng không ngờ rằng mấy ngày kế tiếp, chuyện này chỉ truyền bá rộng rãi, người người bàn tán, lại không ai đứng ra dẫn dắt dư luận, cũng không có bất kỳ tín hiệu tác chiến dư luận nào được phát ra. Không có ai cố gắng dùng chiêu này để công kích Lưu Bị, sự lo âu của Lưu Bị trước đó bỗng trở nên vô ích.

Bởi vậy, Lưu Bị nhận ra, các quan văn võ trong triều mặc dù bất mãn với Đổng Trác, nhưng cũng không dám vì thế mà đắc tội với mình. Cho dù Đổng Trác có giết người, họ cũng phải nhìn sắc mặt Lưu Bị. Nếu Lưu Bị nhất định muốn Đổng Trác làm Đại Hồng Lư, thì họ dù thế nào cũng sẽ không đối nghịch với Lưu Bị. Ít nhất hiện tại thì không.

Cho nên về chuyện này, chủ yếu vẫn là xem Lưu Bị xử lý ra sao. Nắm bắt được điểm này, Quách Gia, người muốn thể hiện tài năng, liền chủ động hiến kế cho Lưu Bị, đề nghị Lưu Bị nhân cơ hội này trực tiếp giải quyết vấn đề của Đổng Trác, để Đổng Trác phải chọn một trong hai. Hoặc là, tiếp tục làm Tiền Tướng Quân của hắn, mang theo binh lính, đóng quân ở một nơi nào đó ngoài thành Lạc Dương, bị quân đội trung thành với Lưu Bị vây quanh, chờ đợi lệnh chinh chiến từ triều đình. Hoặc là, Đổng Trác sẽ từ bỏ chức Tiền Tướng Quân và quân đội, chuyển mình nhậm chức Đại Hồng Lư, chuẩn bị bước vào con đường quan lại truyền thống.

Bản chuyển ngữ này, một tài sản tinh thần của Truyen.Free, không được tùy tiện sao chép.