Những người mua lớn lụa Tứ Xuyên trước đây là các học phái văn học Kim, Cổ, sau đó là tập đoàn hoạn quan, các thế lực phản động như địa chủ hào cường, thậm chí cả tập đoàn tông vương, tất thảy đều là khách hàng lớn.

Thế nhưng, tất cả bọn họ đều bị Lưu Bị tiêu diệt. Số lượng tầng lớp bóc l���t giảm sút đáng kể, sức mua mạnh mẽ của những kẻ này cũng theo đó bị Lưu Bị tước đoạt.

Tuy nhiên, số tiền này Lưu Bị sẽ không dùng để mua lụa Tứ Xuyên, mà là chi dùng cho phát triển dân sinh, khai phá đất hoang. Hắn đem toàn bộ bạc trắng rực rỡ phân phát cho dân nghèo, khuyến khích họ khai hoang sản xuất lương thực, hoàn toàn không màng đến vấn đề tiêu thụ lụa Tứ Xuyên.

Hiện nay, trừ số ít cao tầng may mắn còn sót lại từ các thế lực triều đình và dân gian vốn thuộc tập đoàn của Lưu Bị, lụa Tứ Xuyên đã rất ít người hỏi mua. Đến nỗi các kho chứa lụa Tứ Xuyên không ngừng chất đống sản phẩm, kho này nối tiếp kho khác được xây dựng. Cục Lụa Tứ Xuyên bên kia thậm chí đã phải dò hỏi xem có nên hạ thấp sản lượng hay không.

Lưu Diệp cảm thấy, cứ theo cái tốc độ Lưu Bị cắt “hẹ” các tầng lớp thượng lưu như vậy, năm sáu năm sau, lụa Tứ Xuyên e rằng chỉ còn có thể bán với giá rẻ mạt, hoặc dứt khoát sẽ trở thành một loại hàng tiêu dùng phổ thông.

Khi đó, thu nhập của Thiếu Phủ chẳng phải sẽ hụt đi một khoản lớn sao?

Nếu thu nhập của Thiếu Phủ dưới quyền mình cứ liên tục giảm sút trong nhiều năm, chuyện như vậy khi nói ra thật không mấy dễ nghe.

Vì vậy, nhất định phải nắm bắt cơ hội, tìm thêm nhiều khách hàng, bán đi số lụa Tứ Xuyên dư thừa, dùng để cân bằng tình trạng khó khăn hiện tại của ngành lụa Tứ Xuyên.

Bởi thế, việc Pháp Chính có thể tìm được khách hàng mới cho lụa Tứ Xuyên khiến Lưu Diệp vô cùng vui mừng. Những nhà giàu lớn này vốn chẳng bận tâm giá cả, chỉ quan tâm liệu có hàng hay không. Vậy nhân cơ hội này mà vặt lông chúng một khoản lớn, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?

Thế nhưng, đối với việc bán đồ sắt, Chân Nghiễm lại có cái nhìn khác.

"Họ muốn mua chảo sắt, đây đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng thưa bệ hạ, thần cho rằng chúng ta nhất định phải cân nhắc đến khả năng họ sẽ lợi dụng chất liệu tốt của chảo sắt để nấu chảy, lấy sắt rèn binh khí."

Có thể nói, sự hoài nghi này của Chân Nghiễm khiến Lưu Diệp kinh hãi khôn nguôi, sau đó liền có chút kinh ngạc nhìn Chân Nghiễm, khẽ hỏi: "Chẳng lẽ ngài cho rằng bọn họ có ý đồ làm loạn với Đại Hán?"

Chân Nghiễm gật đầu.

"Chuyện liên quan đến đồ sắt, không thể không đề phòng. Đồ sắt có thể dùng để chế tạo chảo, nấu cơm no bụng người dân, đồng thời cũng có thể dùng để rèn binh khí, đoạt mạng người. Vì vậy, thần cho rằng dù có bán, cũng không thể dùng loại chảo sắt chất lượng tốt để bán, mà nên đặc biệt chế tạo một lô hàng riêng dành cho ngoại bang."

Lưu Bị vuốt vuốt chòm râu dưới cằm.

"Ý ngươi là dùng hàng thứ phẩm?"

"Cũng không nhất định phải là hàng thứ phẩm, bởi hàng thứ phẩm có tỳ vết rõ ràng thì không thể bán, e rằng sẽ làm hỏng danh tiếng. Thay vào đó, có thể khiến xưởng chế tạo chảo sắt dùng loại sắt có phẩm chất không tốt để làm chảo, nhằm hạ thấp chất lượng."

Chân Nghiễm gật đầu đáp: "Bọn họ vốn không phân biệt được đâu là chất lượng tốt thật sự, rất khó mà nhận biết. Chúng ta làm như vậy, thứ nhất là có thể tránh được việc họ dùng sắt chất lượng cao chế tạo binh khí uy hiếp Đại Hán. Thứ hai, còn có thể ki���m được nhiều tiền tài hơn. Thứ ba, chảo sắt chất lượng có hạn, một khi dùng hỏng, họ không cách nào tự sản xuất mà vẫn phải đến mua. Như vậy, chúng ta có thể mở rộng mức tiêu thụ, kiếm được nhiều lợi nhuận hơn."

Nói rồi, trên mặt Chân Nghiễm lộ ra nụ cười đắc ý.

Phải nói là người này lòng dạ thâm hiểm, "một mũi tên trúng hai chim" vẫn chưa thỏa mãn, nhất định phải thêm một con nữa. Một chút thiệt thòi cũng không chịu, mọi lợi ích đều phải nắm trọn, toàn bộ ưu điểm đều phải thuộc về hắn. Đối phương có khi bị bán đứng còn phải cười ha hả giúp hắn đếm tiền.

Bất quá Lưu Bị suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, cảm thấy lời nói của Chân Nghiễm cũng có lý.

Sắt thép của đế quốc này đã trải qua sáu lần cải tiến kỹ thuật, nay chất lượng đã có sự khác biệt về bản chất so với loại sắt thép trước khi được cải tiến lần đầu vào thời kỳ Lương Châu ban đầu.

Tương đương với việc lúc ấy vẫn chỉ là thép xào, thì nay đã tiến triển đến giai đoạn phương pháp luyện thép kiểu Tô xuất hiện vào trung hậu kỳ triều Minh, thậm chí ngay cả kỹ thuật lò thổi gió nóng cũng đã được nghiên cứu ra. Nhiệt độ luyện kim tăng lên rất nhiều, chất lượng sắt thép cũng nhờ đó mà tăng trưởng vượt bậc.

Loại thép được coi là bách luyện thép chất lượng tốt vào thời bấy giờ, giờ đây căn bản không còn xứng đáng được đưa vào xưởng chế tạo vũ khí, mà chỉ có thể dùng trong dân sự, hoặc để làm ra những món đồ sắt đơn giản không đòi hỏi quá nhiều về chất liệu.

Ví như máng ăn dùng cho gia súc, nếu các góc cạnh cần được bọc sắt, thì sẽ dùng loại sắt đó.

Còn về phần các vật phẩm dân dụng có tỷ lệ sử dụng rất cao như dao phay, chảo sắt, thì sắt dùng để chế tạo chúng cũng phải là loại sắt thép đã được cải tiến.

Trong khi đó, loại sắt dân dụng từng được coi là khó kiếm vào thời điểm ấy, nay nhìn lại hoàn toàn là hàng phế phẩm. Thợ rèn nhà nào mà cố sức làm ra loại mặt hàng đó, thậm chí còn có thể bị truy cứu trách nhiệm.

Bởi vậy, Hán đế quốc hiện nay đã hoàn toàn có thể được coi là bá chủ sắt thép. Chất lượng đồ sắt mà họ sử dụng là độc nhất vô nhị trên toàn cầu, ngay cả loại thép dùng cho chảo sắt dân dụng cũng vượt trội hơn nhiều so với đồ sắt quân dụng của nhiều quốc gia khác.

Mang loại chảo sắt phẩm chất cao như vậy vận chuyển đến các quốc gia khác, dù không sợ họ có thể trong thời gian ngắn mò ra kỹ thuật tương ứng, nhưng ít nhiều cũng coi là có chút nguy hiểm.

Không cần thiết phải cao cấp đến vậy, dùng loại sắt từ thời đại kỹ thuật cải tiến thấp hơn một bậc để chế tạo chảo sắt là đủ rồi.

Vì vậy, Lưu Bị công nhận ý tưởng của Chân Nghiễm, quyết định thiết lập riêng một cơ quan xuất khẩu trong ngành chế tạo sắt thép. Tất cả sản phẩm sắt do cơ quan này sản xuất đều sử dụng cấu hình kỹ thuật làm chảo sắt ở mức thấp nhất, không hề nâng cấp chút nào.

Dùng loại chảo sắt này để xuất khẩu, không những có thể đảm bảo an toàn mà còn có thể nhận được các đơn đặt hàng với tần suất cao hơn.

Đúng như Chân Nghiễm đã nói, những người kia chưa từng dùng qua loại chảo sắt tốt nhất, làm sao biết được chảo sắt ưu việt nhất trông như thế nào?

Cho họ dùng được là đã tốt lắm rồi!

Còn về phần lụa Tứ Xuyên, đó đương nhiên là không có vấn đề gì.

Theo Lưu Bị được biết, lụa Tứ Xuyên dường như đã truyền đến La Mã từ rất sớm. Năm đó Caesar thậm chí còn từng mặc quần áo dệt từ lụa Tứ Xuyên, gây chấn động lớn ở La Mã thời bấy giờ, thúc đẩy thêm một bước giao thương giữa Hán đế quốc và đế quốc La Mã.

Chỉ có điều, khoảng cách giữa hai nước thật sự quá xa, giao thông đường bộ bất tiện, giao thông trên biển lại bị hạn chế bởi lý do kỹ thuật, rất khó thiết lập liên hệ ổn định và phát triển. Bởi vậy, những người thống trị La Mã hẳn là rất khao khát có đủ tơ lụa, nhưng lại khó lòng mà có được.

Lưu Bị suy nghĩ, nếu có thể thiết lập một tuyến đường thương mại đường biển ổn định, vận chuyển đủ lượng tơ lụa gấm vóc đến Trung Đông, Đông Âu, rồi tiếp tục buôn bán đến Trung Âu, Tây Âu, thì lợi nhuận thu được từ cuộc giao dịch này sẽ vô cùng lớn.

Hơn nữa, Lưu Bị không muốn có bất kỳ nhà trung gian nào.

Số tiền này nên để Hán đế quốc tự mình kiếm lấy. Những nhà trung gian đó, ngoài việc ăn chênh lệch giá, chẳng có ý nghĩa gì khác, lại còn dễ dàng khiến tuyến đường mua bán sụp đổ.

Vì vậy, Lưu Bị suy tính phải sớm nghiên cứu phát triển đội thuyền buôn viễn dương của Đại Hán, bồi dưỡng "gen" thương mại viễn dương của đế quốc. Nỗ lực để mọi người biết rằng con đường biển vàng thực sự có thể mang lại cho họ vàng bạc châu báu.

Bởi thế, Lưu Bị cũng đồng ý cho phép buôn bán tơ lụa và lụa Tứ Xuyên với nước ngoài. Hơn nữa, ông còn yêu cầu Lưu Diệp đích thân dẫn đầu, đến quận Nhật Nam thuộc Giao Châu, bàn bạc với Pháp Chính bên đó, đồng thời kiểm tra tiến độ của Quan Vũ xem thuyền đáy nhọn đã được chế tạo ra chưa.

Nếu có thể, hãy hết sức chuẩn bị một đội thuyền buôn viễn dương, mang theo các loại đặc sản của Hán đế quốc tiến về Đại Tần quốc trong truyền thuyết, tìm cách thiết lập giao thương trực tiếp, có thể kiếm được một khoản lợi nhuận khổng lồ.

Ngoài ra, còn nên lấy quận Nhật Nam làm căn cứ, tích cực triển khai thăm dò các vùng biển phía nam, phía tây. Tìm kiếm những nơi có người sinh sống, tìm những nơi thích hợp cho người ở, khám phá các quốc gia và chính quyền xa lạ, đồng thời cố gắng thiết lập liên hệ ổn định với họ.

Làm như vậy không đơn thuần chỉ vì kiếm tiền, mà còn là một thủ đoạn quan trọng để mở rộng tầm mắt và tìm kiếm thuộc địa. Đồng th���i, đây cũng là sự chuẩn bị sớm cho việc thắt chặt tiền tệ có thể xảy ra trong tương lai.

Các trở ngại trong sự phát triển của đế quốc này đã cơ bản được quét sạch sau khi lệnh đo đạc ruộng đất được thúc đẩy thành công. Vài ba vấn đề nhỏ còn sót lại không cách nào uy hiếp cục diện chung. Đại kiến thiết và đại phát triển tất nhiên sẽ là xu thế chủ đạo trong tương lai, điều này không có gì phải nghi ngờ.

Và theo việc Lưu Bị chi một khoản tiền lớn vào xây dựng nông trường và khai khẩn đất hoang, mười năm, hai mươi năm, thậm chí ba mươi năm tới, cũng sẽ là thời đại nông nghiệp sản xuất bùng nổ của Hán đế quốc. Dân số sẽ tăng vọt, sản lượng lương thực tăng trưởng vượt bậc, tài sản vật chất của Hán đế quốc sẽ liên tục gia tăng.

Đến lúc đó, một vấn đề trọng yếu sẽ xuất hiện.

Sự thắt chặt tiền tệ.

Hán đế quốc là một quốc gia thiếu hụt kim loại quý, điểm này Lưu Bị cũng không lấy làm lạ gì.

Hán đế quốc thiếu hụt hoàng kim, thiếu hụt bạc trắng, thậm chí ngay cả đồng, loại vật ngang giá giá trị thấp này cũng tương đối khan hiếm. Hơn nữa, do quan niệm hậu táng truyền thống, vốn kim loại quý đã ít ỏi lại còn phải chôn giấu dưới lòng đất.

Khi trình độ kinh tế còn thấp, khoáng sản trong nước đủ để ứng phó cục diện. Nhưng một khi kinh tế phát triển, thắt chặt tiền tệ chính là hiện tượng có xác suất lớn sẽ xảy ra.

Trong vài chục năm tới, theo sự bùng nổ của sản xuất nông nghiệp, nền kinh tế tiền tệ mà Lưu Bị mong muốn duy trì tất nhiên sẽ đối mặt với cảnh khốn khó do thiếu hụt kim loại đúc tiền. Tiền ngày càng có giá trị, hàng hóa ngày càng rẻ mạt, tình huống như vậy không có lợi cho sự phát triển kinh tế.

Bởi vậy, đến khi đó, việc thu được đủ kim loại đúc tiền từ bên ngoài và phát động cải cách tiền tệ trong nước là điều tất yếu. Một nền kinh tế tiền tệ thuần túy lấy tiền đồng làm chủ thể rất khó phát triển, vì tiền đồng rốt cuộc không quá đáng giá.

Tiền đồng có thể có, nhưng tiền vàng và tiền bạc cũng nhất định phải có.

Hán đế quốc thiếu hụt, nhưng ở nhiều nơi khác lại kh��ng hề thiếu, hoặc nói cách khác, tầng lớp thượng lưu của họ không hề thiếu thốn. Hơn nữa, họ rất sẵn lòng bỏ ra số lượng lớn hoàng kim, bạc trắng và đồng thau để mua đủ hàng xa xỉ từ Hán đế quốc dùng cho việc hưởng thụ. Và trong giai đoạn này, Lưu Bị có thể gia tăng dự trữ kim loại quý của Hán đế quốc.

Với những dự tính như vậy, Lưu Bị ra lệnh Chân Nghiễm và Lưu Diệp chia nhau hành động.

Chân Nghiễm lập tức đi chuẩn bị ngành chế tạo hàng xuất khẩu, còn Lưu Diệp cũng chỉnh đốn lại trang phục, mang theo tùy tùng, nhanh chóng tiến về xưởng đóng tàu Dương Châu.

Xưởng đóng tàu Dương Châu tổng cộng có hai cơ sở.

Cơ sở đóng tàu thứ nhất đặt tổng bộ tại Vũ Xương, dưới sự giám sát của Quan Vũ. Công việc chủ yếu do Quan Vũ chủ trì, chuyên chế tạo chiến thuyền quân dụng nội hà, phục vụ cho kế hoạch mạng lưới kênh rạch Giang Nam của Quan Vũ. Mục đích quân sự là trọng yếu nhất.

Còn cơ sở đóng tàu thứ hai thì đặt tại Ngô Quận, giao cho Dương Châu Thứ sử Trình Dục chủ trì giám sát. Mục đích chính là chế tạo các loại thuyền bè vận chuyển, gánh vác việc vận chuyển vật liệu từ nam ra bắc, đồng thời còn có nhiệm vụ nghiên cứu các loại đại hải thuyền dùng để hàng hải.

Căn cứ vào một số chỉ tiêu và bản vẽ Lưu Bị giao phó, Trình Dục đã nhanh chóng thúc đẩy các thợ thủ công cải tiến kỹ thuật. Trong thời gian rất ngắn, họ đã chế tạo thành công mẫu thuyền đáy nhọn theo thiết kế của Lưu Bị. Sau một loạt thử nghiệm thực tế và chỉnh sửa, chiếc thuyền đáy nhọn đầu tiên đã được hoàn thành vào đầu tháng hai, năm Trinh Quán thứ hai.

Sau khi thử nghiệm thực tế, các thủy thủ kinh nghiệm phong phú vô cùng phấn khởi, cho rằng loại hải thuyền này có khả năng chống chọi sóng gió mạnh hơn nhiều so với thuyền đáy bằng, khả năng lật úp có thể giảm đi đáng kể. Ngay cả khi rời bờ biển để đi một đoạn đường dài, cũng sẽ không có quá nhiều nguy hiểm.

Sau khi nhận được báo cáo, Trình Dục cuối cùng cũng yên tâm, chuẩn bị báo tin mừng cho Lưu Bị. Nhưng chưa kịp báo thì Lưu Diệp đã tới.

Lưu Diệp cũng xuất thân từ tông thân nhà Hán, được Lưu Bị bổ nhiệm làm Đại tướng quân duyện, về mặt thân phận cùng thuộc hàng "hiền thần ứng mộng" của Lưu Bị. Bởi vậy, Trình Dục đối với Lưu Diệp khá hữu hảo, liền dẫn hắn đi thăm chiếc đại hải thuyền vừa hạ thủy để thử nghiệm.

"Đây là đại hải thuyền được chế tạo theo yêu cầu của bệ hạ, lấy đáy nhọn và xương rồng làm đặc điểm nổi bật. Trước đó đã trải qua ba lần thử nghiệm, cho ra kết luận quả thực tương tự như những gì bệ hạ từng nói. Loại hải thuyền đáy nhọn này thực sự có thể chống chịu sóng gió, có lực chống đỡ mạnh hơn so với thuyền đáy bằng cỡ lớn."

Trình Dục chỉ chiếc đại hải thuyền đang đậu ở bến cảng cho Lưu Diệp xem.

Lưu Diệp nhìn một lát, lại hỏi có thể lên thuyền xem thử không, Trình Dục liền dẫn Lưu Diệp lên thuyền tham quan.

Sau khi xem xét một lượt, hai người xuống thuyền, trở lại đất liền, rồi nói về mục đích chuyến Lưu Diệp xuống phía nam lần này do Lưu Bị giao phó.

"Bệ hạ dự tính sẽ sớm tổ chức một đội tàu đi về phía tây, cùng thương đoàn ở quận Nhật Nam dò hỏi, tìm đến Đại Tần quốc, thiết lập liên hệ trực tiếp. Hơn nữa, sẽ bán thêm nhiều tơ lụa cho Đại Tần quốc. Trong quá trình này, ta sẽ là người chủ trì, không để bất cứ ai qua tay làm trung gian."

"Không chỉ có vậy, bệ hạ còn hy vọng có thêm nhiều đại hải thuyền tạo thành đội tàu, để chúng ta có thể chủ động tìm đến mẫu quốc của những thương nhân ngoại bang đó, chứ không đơn thuần chỉ chờ họ đến. Yêu cầu của bệ hạ về việc này rất rõ ràng, đó là hy vọng chúng ta có thể chủ động hơn một chút, đi nắm giữ thêm nhiều tình báo."

Trình Dục suy nghĩ lại những tin tức về các nước hải ngoại mà bản thân đã cố gắng bổ sung trong thời gian trước.

"Nghe nói Đại Tần quốc đã có chút giao thiệp với Đại Hán từ thời Hiếu Cảnh Hoàng đế và Hiếu Vũ Hoàng đế, từng có tiếp kiến và tìm hiểu chính thức. Nhưng vì hai nước cách nhau quá xa, đường đi khó khăn, nên không có tiếp xúc sâu hơn. Ý của bệ hạ là phải đi đường biển để thiết lập liên hệ với Đại Tần quốc sao?"

"Đúng vậy, bệ hạ cho rằng điều này rất cần thiết."

Lưu Diệp mỉm cười: "Đương nhiên rồi, ta cũng cảm thấy rất cần thiết, Trình sứ quân. Ngài hẳn cũng biết, bệ hạ những năm gần đây đã tiêu diệt rất nhiều tội nhân. Những tội nhân này chết đi chẳng có gì đáng tiếc, nhưng họ đích thực là những khách hàng chính của loại hàng xa xỉ như lụa Tứ Xuyên. Sau khi họ chết, số người mua lụa Tứ Xuyên đã ít đi."

"Nói thật với ngài, sản lượng lụa Tứ Xuyên hiện tại đã lớn gấp ba lần trước đây, mà số lượng người mua lại không ngừng giảm bớt. Cứ thế mãi, lụa Tứ Xuyên e rằng căn bản sẽ không bán được giá, thu nhập của Thiếu Phủ cũng vì thế mà giảm. Đến lúc đó, bệ hạ hỏi ta, chẳng lẽ ta có thể đổ lỗi chuyện này cho sai lầm của bệ hạ sao?"

Trình Dục nhìn Lưu Diệp, cũng bật cười.

"Tử Dương, ngươi cũng coi như là lão thần đi theo bệ hạ, sao lại không hiểu rõ bệ hạ như vậy? Bệ hạ làm sao có thể vì chuyện như thế mà trách tội ngươi? Bệ hạ xưa nay không phải là người không phân biệt tốt xấu, ngươi cứ nói rõ vấn đề, bệ hạ còn có thể oan uổng ngươi sao?"

"Điều này ta ngược lại biết... Bất quá, làm thần tử, há chẳng phải vẫn không thể đổ lỗi sai lầm cho bệ hạ sao?"

Lưu Diệp khẽ nói: "Bệ hạ sẽ không trách tội là việc của bệ hạ, chúng ta làm thần tử, há chẳng lẽ không nên chủ động vì quân vương mà chia sẻ nỗi lo sao?"

Trình Dục mím môi, chậm rãi gật đầu.

"Nói như vậy cũng không phải là không có lý, bất quá ngươi phải biết, đương kim Thiên tử lòng dạ rộng lớn, đối đãi người khoan hậu, không giống các vị Thiên tử đời trước. Ngươi không cần quá lo lắng, chỉ cần làm tốt việc của mình là được. Điều Thiên tử hiện tại cần nhất chính là cấp dưới làm tốt việc của mình."

"Liên quan đến chuyện đội thuyền buôn, bên ta đang tập hợp nhân lực, hiện tại tốc độ vẫn còn tương đối chậm. Nhưng sau khi các thợ thủ công tổng kết kinh nghiệm và tăng tốc, dự tính đến giữa năm, ta có thể giao cho ngươi hai mươi chiếc đại hải thuyền như vậy. Một đội thuyền buôn như thế chắc hẳn là đủ dùng rồi, phải không?"

Phiên bản dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức.