Sau bữa trưa thịnh soạn, Gia Cát Lượng đi đến cửa phòng vươn vai thư giãn gân cốt, sau đó báo với giám khảo tuần tra một tiếng rồi chợp mắt ngủ trưa.

Giấc ngủ trưa này hơi kéo dài, cho đến khi chiều tà, khi giám khảo tuần tra đi ngang qua phòng Gia Cát Lượng, cũng muốn vén rèm gọi hắn dậy.

May thay, khi giám khảo tuần tra còn đang do dự, Gia Cát Lượng đã khoan khoái vén rèm, chạm mặt giám khảo đứng ngoài cửa.

"Giám khảo?"

"Giờ nghỉ trưa không nên quá dài, kẻo trễ nải làm bài."

"À, phải rồi, ta ngủ hơi lâu một chút, nhưng mà... Ta cũng sắp làm xong bài rồi. Nếu làm quá nhanh, ta lo ngày mai cả ngày sẽ buồn chán mất."

Thấy Gia Cát Lượng không có vẻ gì là giả dối, vị giám khảo ngẩn người, đi đến trước bàn trà của Gia Cát Lượng, cầm bài thi của hắn lên xem xét.

Chà chà! Mới chỉ một ngày rưỡi mà thí sinh này đã hoàn thành năm tờ bài thi rồi. Khi ông ta tuần tra bài thi của các thí sinh khác, nhiều nhất cũng chỉ hoàn thành ba tờ rưỡi mà thôi!

Thí sinh này... Tên là Gia Cát Lượng sao? Thật sự là phi thường mà.

Giám khảo tuần tra không xem kỹ bài thi của hắn, nhưng thấy cuộn giấy được viết đầy ắp, liền lặng lẽ đặt xuống, khẽ gật đầu, không nói gì thêm rồi rời đi.

Bởi vậy, suốt cả buổi chiều, Gia Cát Lượng vẫn cẩn thận làm ba câu hỏi lớn, chậm rãi từng chút một, từng câu từng chữ đều đắn đo suy nghĩ, cuối cùng khi màn đ��m buông xuống, hắn đã có được lời giải hoàn mỹ cho riêng mình.

Sau bữa tối, Gia Cát Lượng nghỉ ngơi một chút, lại làm thêm một câu hỏi, rồi tắt đèn đi nghỉ. Hắn vẫn là thí sinh tắt đèn nghỉ ngơi sớm nhất trong cả con hẻm thi cử ngày hôm đó.

Nói thật, mấy ngày nay hành vi của Gia Cát Lượng cũng lọt vào mắt của vài thí sinh xung quanh. Mặc dù mọi người đều ở trong trạng thái tinh thần cực độ căng thẳng, tinh lực tập trung cao độ, không có hứng thú với người khác, nhưng hành vi quá đỗi tiêu sái của Gia Cát Lượng đã khiến trong lòng các thí sinh xung quanh ít nhiều dao động.

Người này sao lại thong dong tự tại đến thế? Hắn thực sự là đến dự thi sao?

Đối với Gia Cát Lượng mà nói, ngày này lại trôi qua một cách êm ả. Đến ngày thứ ba, Gia Cát Lượng liền thực sự bắt đầu chế độ nghỉ ngơi.

Bài thi chỉ còn lại câu cuối cùng, cho dù hắn có "cày sâu cuốc bẫm" đến đâu, một buổi sáng cũng sẽ hoàn thành. Thời gian còn lại sau đó đủ để hắn nghiêm túc kiểm tra lại một lượt các câu đã làm xong.

Sau buổi trưa, khi giờ nghỉ trưa kết thúc, hắn thực sự không còn việc gì để làm, cứ xem đi xem lại các câu đã làm. Mặc dù có vài câu hắn lại nghĩ ra không ít cách giải mới lạ, nhưng thêm cách giải đáp nữa thì cũng không cần thiết.

Cực kỳ nhàm chán, hắn liền cất cuộn bài thi vào rổ thi đặt ở một bên, bản thân thì nằm lại trên giường đá, cảm thấy nhắm mắt dưỡng thần cũng không tệ.

Khi mặt trời lặn về tây, sắp đến giờ ăn tối, Gia Cát Lượng liền đứng dậy chuẩn bị dùng bữa tối. Mấy ngày nay thức ăn quả thực khiến hắn vô cùng hài lòng, nếu không phải không gian hoạt động có hạn khiến hắn không chịu nổi, hắn thực sự muốn coi nơi này như nhà ăn của mình mà ghé thăm mỗi ngày.

Đang suy nghĩ miên man, đột nhiên, hắn thấy ba vị giám khảo tuần tra vội vã chạy ngang qua trước mặt mình, tiếp đó lại có hai vị giám khảo tuần tra mang theo hai binh lính cấm quân trung ương chạy tới.

Động tĩnh này trong trường thi yên tĩnh quả thực không thể xem là nhỏ. Gia Cát Lượng bị thu hút, các thí sinh khác cũng bị thu hút, mọi người đều không biết đã xảy ra chuyện gì.

Sau một trận ồn ào, Gia Cát Lượng thấy ba, năm binh lính cấm quân từ đầu hẻm đi đến cuối hẻm, lớn tiếng yêu cầu tất cả thí sinh ngồi yên trong phòng, không được đi lại, nếu không sẽ bị tước bỏ tư cách dự thi.

Gia Cát Lượng rất kinh ngạc, nhưng vẫn ngồi yên vị trong phòng, chờ đợi tin tức.

Khoảng chừng sau hai nén nhang, trường thi bắt đầu phát bữa tối. Khi vị giám khảo tuần tra phát cơm tối đến, Gia Cát Lượng vội vàng hỏi thăm vừa rồi trong trường thi đã xảy ra chuyện gì.

Giám khảo tuần tra không đổi sắc mặt, lắc đầu. "Đừng hỏi nhiều, ngày mai ra khỏi trường thi các ngươi sẽ biết. Chuyện này không liên quan gì đến các ngươi, cứ an tâm làm bài, đừng làm bất kỳ chuyện gì khác." Giám khảo không muốn nói nhiều, Gia Cát Lượng cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, khẽ suy đoán, hắn cảm thấy có thể là có vài thí sinh gặp rắc rối.

Sau khi ăn tối, mang theo một chút suy tư, Gia Cát Lượng hơi hoạt động thân thể một chút, rồi sau đó chưa kịp làm gì khác, liền thấy một nhóm binh lính cấm quân cầm vài tờ giấy đi tới, lần lượt tiến vào phòng của các thí sinh.

Phòng Gia Cát Lượng cũng có một binh lính cấm quân bước vào, cầm một xấp giấy và một cây bút, nhìn vào tờ giấy, rồi lại nhìn Gia Cát Lượng. "Trả lời câu hỏi của ngươi, hãy thành thật." "... Đã rõ." "Họ tên." "Gia Cát Lượng." "Tên tự." "Khổng Minh." "Tuổi." "Mười chín." "Quê quán." "Từ Châu, quận Lang Gia, huyện Dương Đô." "Phụ thân húy." "Tiên phụ Gia Cát Khuê." "Gia Cát Cẩn là gì của ngươi?" "Huynh trưởng." "Gia Cát Quân là gì của ngươi?" "Tam đệ." "Ừm, không có vấn đề gì, ngồi xuống đi."

Binh lính cấm quân kia giơ bút gạch bỏ vài dòng không rõ là gì trên tờ giấy, rồi viết thêm vài chữ, sau đó quay người rời đi.

Gia Cát Lượng càng nhíu chặt mày, luôn cảm thấy chuyện xảy ra trong trường thi không phải là việc nhỏ.

Chốc lát sau, hắn đang chuẩn bị thưa với giám khảo về việc nghỉ ngơi, kết quả đột nhiên nghe thấy tiếng kêu khóc vang lên không xa, khiến các thí sinh xung quanh rối rít ngoái nhìn, rời phòng muốn xem có chuyện gì.

Các giám khảo tuần tra nhanh chóng chạy tới, yêu cầu tất cả thí sinh trở lại phòng, không được rời đi, nếu không sẽ bị hủy bỏ tư cách dự thi.

Lại qua một lát, trời đã tối hẳn, ánh nến, ánh đèn đều thắp sáng. Gia Cát Lượng gọi một giám khảo tuần tra lại, thưa với ông ta về việc nghỉ ngơi.

Lần này, vị giám khảo không lập tức đồng ý, mà đi vào phòng Gia Cát Lượng nhìn quanh một lượt, sau đó lại đánh giá Gia Cát Lượng từ trên xuống dưới, hỏi hắn bài thi ở đâu.

Gia Cát Lượng mở rổ thi, lấy bài thi ra cho giám khảo xem. Giám khảo xem một lát, liền trả lại bài thi cho Gia Cát Lượng. "Được rồi, ngươi nghỉ ngơi đi."

Gia Cát Lượng do dự một lúc, dò hỏi: "Xin hỏi giám khảo, vừa rồi... có chuyện gì xảy ra sao?" Giám khảo lắc đầu. "Đừng hỏi nhiều, ngày mai sẽ biết." "Hiểu rồi."

Gia Cát Lượng nhận lấy bài thi, nhìn giám khảo rời đi, rồi nhíu mày.

Không thể nào? Chẳng lẽ... Có thí sinh gian lận?

Vừa rồi những binh lính cấm quân kia là đang tra hỏi thân phận thí sinh sao? Có người giả mạo thân phận người khác vào trường thi thi hộ?

Chuyện như vậy cũng có thể xảy ra sao?

Mang theo chút tâm tình khác thường, Gia Cát Lượng nằm trên giường, suy nghĩ về chuyện này một chút, lại cảm thấy việc này không liên quan đến mình, bản thân vẫn nên chuyên tâm thi cử và nghỉ ngơi, còn về những chuyện khác, tự khắc triều đình sẽ lo liệu.

Bởi vậy, hắn chìm vào giấc ngủ say.

Sáng sớm ngày thứ hai, hắn vừa tỉnh giấc, vén rèm chuẩn bị đi rửa mặt, liền bị cảnh tượng xuất hiện trước mắt khiến kinh ngạc một phen.

Sao lại xuất hiện nhiều binh lính cấm quân đến vậy?

Mấy ngày trước khi thi, một con hẻm thi cử mấy trăm thí sinh, chỉ có hai mươi binh lính cấm quân và năm giám khảo tuần tra qua lại giám sát, đã cảm thấy số lượng không ít rồi, nhưng hôm nay, sao lại cảm thấy số lượng binh lính cấm quân đột ngột tăng lên nhiều đến thế?

Cái này e là phải có hơn ba mươi người chứ?

Cứ cách một đoạn lại đứng một người, cách một đoạn lại đứng một người, mặt mũi trang nghiêm, cử chỉ trang trọng, ánh mắt sắc bén nhìn các thí sinh xung quanh, tựa hồ có chút đề phòng h��.

Chẳng lẽ cấm quân kinh thành đều được điều động hết rồi sao?

Rất nhiều thí sinh sáng sớm thức dậy vén rèm, nhìn thấy bên ngoài phòng mình đứng một binh lính thân hình rắn rỏi, cầm vũ khí, nhất thời ngây người, còn tưởng mình đã làm chuyện gì xấu mà sắp bị bắt đi, kết quả mới phát hiện, hình như đó chỉ là giám sát bình thường mà thôi.

Chuyện này thật sự bình thường sao?

Gia Cát Lượng vừa ăn điểm tâm vừa suy đoán các loại khả năng.

Sau khi ăn sáng, Gia Cát Lượng liền thu dọn dụng cụ thi cử, chuẩn bị chờ đến đúng giờ để nộp bài, trong khi các thí sinh khác vẫn đang tận dụng những giây phút cuối cùng để múa bút thành văn, tựa hồ vẫn còn muốn viết thêm gì đó.

Lại có vài thí sinh sắc mặt u buồn, không vui, thậm chí bi thương, tựa hồ đến tận lúc này vẫn chưa hoàn thành toàn bộ đề thi. Càng gần đến giờ nộp bài, họ càng phát điên, càng mất đi sự bình tĩnh.

Rất rõ ràng, đối với phần lớn người mà nói, kỳ thi này chẳng hề vui vẻ, thậm chí có phần hành hạ. Những người có thể hoàn thành kỳ thi này một cách tương đối dễ dàng như Gia Cát Lượng, thực sự quá ít ỏi.

Đến giờ nộp bài, các thí sinh không được rời khỏi phòng mình, nhất định phải ở trong phòng chờ giám khảo tuần tra đến thu bài, xác nhận không có sai sót, mới có thể lần lượt rời khỏi trường thi.

Gia Cát Lượng an ổn ngồi trong phòng, chờ giám khảo tuần tra đến trước mặt mình để thu bài. Sau khi nộp bài và chờ giám khảo tuần tra tuyên bố các thí sinh ở hàng mình có thể rời đi, hắn liền xách theo dụng cụ thi cử đã thu dọn xong, nhanh chóng rời khỏi trường thi.

Bởi vì thứ tự rời trường thi dựa vào sự nhanh chóng, khi Gia Cát Lượng rời trường thi, cửa vẫn chưa tụ tập quá nhiều người.

Trên đại quảng trường trước cửa thì lại có không ít người, rất nhiều đều là thân nhân của các thí sinh trong và ngoài thành Lạc Dương hoặc các khu vực lân cận, còn có một số ít là đám người đến xem náo nhiệt. Họ bị binh lính cấm quân tạo thành bức tường người ngăn ở một mặt của đại quảng trường, cho nên cửa chính viện thi rất trống trải.

Nhưng giữa khoảng không trống trải này, Gia Cát Lượng lại thấy được một yếu tố bất hòa.

Một đám, phỏng chừng phải có hơn một trăm người, đeo gông xiềng mà tội phạm mới dùng, dưới sự giám sát của binh lính cấm quân, quỳ xuống trước các tượng đá của tiên hiền như Khổng Tử, Tuân Tử, Lão Tử, Mặc Tử trên đại quảng trường viện thi.

Nhìn trang phục của họ, rất rõ ràng là các thí sinh trong trường thi, bên cạnh họ còn đặt dụng cụ thi cử và rổ thi, nhưng họ lại...

Gia Cát Lượng cùng các thí sinh vừa ra khỏi trường thi tiến lại gần chỗ đó. Một nhóm thí sinh vây quanh một chỗ, chỉ trỏ về phía đám người kia.

Đám người kia thì cúi đầu thật thấp, còng lưng, bất động.

Lúc đó, Gia Cát Lượng cũng không biết được sự tình, chỉ hiểu rằng đám người kia vì hành vi gian lận trắng trợn bị phát hiện, từ đó khiến thiên tử tức giận, hủy bỏ tư cách dự thi của họ, hơn nữa định tội, bắt họ đeo gông xiềng sám hối trước mặt các tiên hiền.

Về sau, khi mọi người trở lại khu nhà nghỉ của thí sinh để nghỉ ngơi, Gia Cát Quân và Trương Khiêu liên tiếp trở về, kể lại những tin tức họ nghe được cho Gia Cát Lượng, Gia Cát Lượng mới biết được chuyện gì đã xảy ra.

Hóa ra, thật sự có chuyện lớn xảy ra. Có người gian lận.

Ban đầu, có sáu thí sinh bị giám khảo tuần tra phát hiện vấn đề.

Hóa ra chiều hôm qua, lúc mặt trời lặn, lợi dụng lúc các giám khảo tuần tra và binh lính cấm quân đều đi phát cơm cho thí sinh, sáu thí sinh xuất thân Ký Châu đã hai người một cặp, trao đổi phòng thi.

Sáu người này là đồng hương, cũng là bạn học ở châu học Ký Châu. Trong đó ba người có thành tích tốt hơn, còn ba người kia thì thành tích không tốt, là những kẻ vô lại.

Họ đã giao ước, mỗi ngày sẽ tìm cơ hội trong trường thi để trao đổi phòng thi. Ba người có thành tích tốt hơn sẽ giúp ba người có thành tích không tốt làm bài, đổi lại, ba người có thành tích không tốt sẽ trả một khoản tiền lớn cho ba người kia.

Hành vi trao đổi phòng của sáu người này đã diễn ra hai ngày, vẫn luôn không xảy ra chuyện gì.

Nhưng vào tối ngày cuối cùng này, bị một giám khảo tuần tra chú ý thấy điểm bất thường, cảm thấy một trong số đó dường như có vấn đề, cảm giác người ngồi ở vị trí này không giống với người ông ta đã thấy ban ngày.

Phải nói là xui xẻo.

Vốn dĩ người này sẽ không bị phát hiện, bởi giám khảo tuần tra mỗi ngày lại đổi người, một con hẻm thi có mấy trăm thí sinh, một giám khảo tuần tra dù có trí nhớ tốt đến mấy cũng không thể nhớ rõ tướng mạo và chỗ ngồi cụ thể của từng người.

Nhưng mà người này ban ngày lại bị đau bụng, liên tục hai lần xin đi nhà xí, thời gian giữa hai lần tương đối ngắn, lại còn kéo dài rất lâu, đến nỗi có chút run chân, bởi vậy giám khảo tuần tra mới có chút ấn tượng với hắn.

Giám khảo tuần tra đi tới, cau mày bảo thí sinh này ngẩng mặt lên. "Ngươi ngồi ở đây sao? Ban ngày hình như ngươi... ngồi ở đằng kia mà? Ngươi họ gì tên gì? Quê quán ở đâu? Cha mẹ huynh đệ có mấy người?"

Vị giám khảo này chỉ vào vị trí đối diện, sau đó quay đầu lại, thấy thí sinh ngồi đối diện kia vẻ mặt kinh hãi, lập tức ý thức được tình hình không ổn.

Sau đó ông ta đột nhiên quát lớn, lập tức gọi binh lính cấm quân, lôi hai thí sinh này ra ngoài, gằn giọng hỏi họ có phải đã trao đổi phòng thi, làm chuyện gì đó khuất tất hay không.

Kết quả, thí sinh bị giám khảo nhận ra kia còn chưa kịp nói gì, thì người còn lại bị bắt đến trực tiếp sợ đến tè ra quần, há miệng liền nói không phải chỉ có họ làm vậy, còn có mấy người khác cũng làm vậy, mọi người đều cùng phe, không phải hắn đơn độc hành động.

Giám khảo còn chưa hỏi gì, hắn liền trực tiếp khai ra tất cả.

Bởi vậy, sáu thí sinh xuất thân Ký Châu này liền bị bắt gọn.

Nhưng chuyện đến đây vẫn chưa kết thúc, giám khảo đem việc này báo lên cho Trịnh Huyền, người trấn giữ viện thi biết. Trịnh Huyền tức giận không thôi, một mặt báo tin cho Lưu Bị, một mặt lại tự mình thẩm vấn sáu thí sinh kia.

Sáu thí sinh gian lận này cũng là kẻ nhát gan, chưa từng trải qua chuyện lớn gì. Bị Trịnh Huyền dọa một cái, lập tức tinh thần sụp đổ, khóc lóc kể lại toàn bộ sự tình từ đầu đến cuối.

Hóa ra ba người có thành tích không tốt kia ở quê nhà đều xuất thân từ gia tộc hào cường có chút của cải, gia tài vạn quan, lại còn có một khoản tiền lớn mà triều đình dùng để chuộc lại đất đai, cho nên cuộc sống vô cùng xa hoa lãng phí, đồng thời cũng không mấy để ý đến thành tích học tập, chỉ muốn sống qua ngày, ăn chơi phóng túng.

Sau khi châu học được thành lập, bọn họ vốn nghĩ sẽ dựa vào chút quan hệ nội bộ ở châu học, tốn ít tiền, lấy được cái chứng nhận tốt nghiệp, chờ sau khi tốt nghiệp châu học thì dựa vào quan hệ gia đình để kiếm một chức vụ ở Ký Châu ——

Theo quy tắc trước đây, chức quan thì không có gì để trông cậy, nhưng dựa vào quan hệ ở địa phương, những người xuất thân như họ muốn kiếm một chức vị lại viên nho nhỏ thì không có vấn đề gì.

Vào thời đại tiến cử, quan viên thuộc về trung ương, lại viên thuộc về địa phương. Ngươi Lưu hoàng đế cứ quản việc của Lưu hoàng đế, ta địa phương cứ tự quản chuyện của ta, nước sông không phạm nước giếng, ai cũng không cần quấy nhiễu ai.

Thật không ngờ phong vân đột biến, triều đình đột nhiên cải cách, thực hiện chế độ khoa cử. Đến một lại viên nho nhỏ cũng phải thông qua thi cử để có được chức vị, chế độ tiến cử bị bãi bỏ, quyền lực tiến cử quan viên địa phương do đó bị thu về trung ương, quyền lực của tất cả mọi người đều quy về Lại Bộ trung ương.

Muốn làm quan? Trước tiên phải thi cử đã. Thi đỗ rồi hẵng nói.

Bất kể quan viên địa phương và gia tộc địa phương có bao nhiêu liên hệ, có quan hệ gì, hay quá khứ có hứa hẹn gì, bây giờ tất cả đều không tính.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.