Trời đất chứng giám, đám người gian lận này dù đã vào châu học, nhưng châu học nào phải là thiên đường. Có người ham học, có người miệt mài dùi mài kinh sử, mong mỏi học tập quên ăn quên ngủ, thì dĩ nhiên cũng có kẻ sống lay lắt qua ngày. Không ít người chỉ muốn có cái danh tiếng tốt nghiệp châu học, để tiện sau này được gia tộc sắp xếp mà nắm giữ chức vị. Ở châu học, tại địa phương, họ cảm thấy mình muốn làm gì cũng được, bởi vì đời đời kiếp kiếp gia tộc họ vẫn luôn làm như vậy.

Họ chấp nhận sự cường thế của triều đình, nhường lại tôi tớ, đất đai, đổi lấy cơ hội sinh tồn. Họ cho rằng mọi chuyện đã kết thúc, triều đình đã phô bày đủ uy phong, sắp sửa dùng nhân nghĩa để cai trị thiên hạ. Nhưng họ đã lầm. Triều đình bỗng nhiên thay đổi luật chơi, càng thêm dứt khoát hủy bỏ hoàn toàn những thứ mà trước đây họ vẫn dựa vào. Bởi vậy, họ trở nên luống cuống, cảm thấy không thể tiếp tục như vậy, nhất định phải nghĩ cách xoay sở, nếu không họ sẽ hoàn toàn mất đi quyền tham gia chính sự, nâng cao địa vị bản thân cùng cơ hội đạt được cảm giác an toàn. Không thể làm quan họ đã chấp nhận, nhưng quyền lực phân chia cai trị địa phương chẳng lẽ triều đình cũng không giữ nữa sao?

Vậy rốt cuộc phải làm sao đây? Một đám người nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng thông qua quan hệ giáo viên trong châu học mà liên lạc được với Học bộ trung ương, tốn một cái giá lớn để thông suốt các mối quan hệ. Sau đó, họ tìm trong châu học những học sinh có thành tích tốt nhưng gia cảnh nghèo khó, hứa hẹn cho họ trọng lợi, nhờ họ thi hộ. Thông qua mối quan hệ với Học bộ trung ương, những người này được biết trước một số quy tắc thi cử. Sau đó họ lập ra một kế hoạch, sắp xếp con cái của mình và những người được chọn thi hộ ngồi đối mặt nhau trong phòng kề, để tiện hành động cụ thể. Toàn bộ quy trình này, chỉ cần thao tác cụ thể không xảy ra vấn đề gì, về cơ bản họ có thể che trời qua biển, giành được kết quả thi tốt nhất.

Nhưng vấn đề là, họ không thể nào dùng tiền để giải quyết tất cả mọi người, nhất là ở khâu giám khảo chấm thi này. Ngay cả người của Học bộ trung ương cũng không biết khi nào mình sẽ trở thành giám khảo, mọi chuyện đều phải chờ đến lúc diễn ra mới biết được. Mặc dù vậy, ba thí sinh có thành tích tốt kia vì khoản tiền từ trên trời rơi xuống này, cũng coi như bất chấp tất cả. Ban ngày thì tự làm bài thi của mình, đến khi màn đêm buông xuống thì giúp đối phương làm bài, mệt đến ngất ngư. Cứ ngỡ sắp th��nh công lớn, ai ngờ trời có lúc mưa lúc gió. Toàn bộ mưu đồ của họ, không ngờ lại thất bại vì hai lần đi vệ sinh bất ngờ.

Câu chuyện này cho tất cả mọi người một lời khuyên — tiêu chảy có hại cho sức khỏe.

Sau khi Trịnh Huyền biết được tin tức cụ thể, ông vô cùng kinh ngạc. Còn Lưu Bị, sau khi hay tin, dù giận dữ nhưng thật sự cũng không thấy có gì là không thể tin nổi. Song, hắn cảm thấy có lẽ dạo gần đây hắn đã quá chú tâm vào bên ngoài mà bỏ bê nội bộ, khiến một số người nghĩ đã đến lúc kiếm chác.

"Trẫm đã ban bố nhiều phúc lợi như vậy, chính sách lương cao nuôi liêm minh bạch như thế, là vì 'liêm', chứ không phải để các ngươi kiếm chác. Nếu muốn kiếm chác, vậy hãy lưu cái đầu lại đây!"

Tuy nhiên, trước mắt Lưu Bị cảm thấy trong trường thi chắc chắn vẫn còn cá lọt lưới. Đã có sáu người làm như vậy, vậy việc phát hiện sáu mươi, thậm chí sáu trăm kẻ muốn gian lận cũng là điều có thể xảy ra. Bởi vậy, Lưu Bị lập tức xuất động cấm quân, đồng thời truyền lệnh cho Trịnh Huyền, yêu cầu họ lập tức kiểm soát trường thi, tiến hành một vòng nhận diện thân phận đối với toàn bộ thí sinh bên trong, xác định người đang ngồi ở vị trí đó chính là bản thân họ. Chuyện khác khó nói, trước tiên phải xác định được thân phận thí sinh cái đã. Ngay sau đó, hắn lập tức ra lệnh vá víu chế độ thi khoa cử. Toàn bộ giám khảo có thể tùy ý lúc nào cũng có thể hỏi thăm tên họ, quê quán, thân thuộc và các vấn đề riêng tư khác của bất kỳ thí sinh nào, dùng điều này để phán đoán thân phận thí sinh có thật hay không.

Lần đầu tiên thi khoa cử đã gây ra tai tiếng gian lận lớn đến vậy, Lưu Bị thật sự không ngờ tới. Nếu không phải vị giám khảo kia tình cờ phát hiện, thì kẻ gian lận này đã toại nguyện rồi! Việc có người địa phương cấu kết với nhau không phải chuyện lạ. Lưu Bị xưa nay không cho rằng đội ngũ quan lại của mình vững chắc như thép, nhưng hắn cảm thấy cơ cấu triều đình trung ương mà hắn đã dày công xây dựng nên phải tốt hơn một chút. Ai ngờ, ngay trong Học bộ trung ương cũng có nội gián, mà lại dễ dàng bị xuyên thủng như vậy, điều này khiến Lưu Bị vô cùng căm tức.

Sau một vòng gióng trống khua chiêng điều tra, hơn một trăm kẻ có ý đồ tương tự đã bị bắt. Lưu Bị trong cơn tức giận, hạ lệnh điều tra kỹ càng chuyện này, đồng thời ra lệnh trị tội toàn bộ những thí sinh gian lận, bắt họ đeo gông xiềng quỳ gối trước tượng các bậc tiên hiền để sám hối.

Khi Gia Cát Quân và Trương Nhảy trở về nhà trọ thí sinh, chuyện này đã lan truyền khắp nơi trong giới thí sinh.

"Nghe nói Thiên tử đã hạ lệnh điều tra kỹ Học bộ, hơn nữa lập tức bắt giữ thân nhân của những thí sinh gian lận này, muốn trị tội cả nhà, tuyệt đối không khoan nhượng. E rằng lần này không chỉ hơn một trăm người gặp họa."

Gia Cát Quân thấp giọng nói: "Huynh trưởng, đệ nghe nói, lần này điều tra ra những thí sinh gian lận, có cả người Từ Châu chúng ta."

"Cũng có người Từ Châu sao?" Gia Cát Lượng hơi kinh ngạc hỏi: "Ai vậy? Chúng ta quen biết à?"

"Không quen biết, chắc là người ở quận khác." Gia Cát Quân lắc đầu nói: "Nhưng đã có người Từ Châu, vậy điều đó có nghĩa là..."

"Châu học sẽ có người gặp nạn." Trương Nhảy thấp giọng nói: "Chỉ là không biết là ai. Ngược lại, ta cảm thấy các giáo viên dạy chúng ta ở châu học đều rất tận chức tận trách. Không biết là ai đã làm ra chuyện này. Ta còn nghe nói lần này không chỉ có Từ Châu và Ký Châu, mà Duyện Châu cũng có, Kinh Châu cũng có, Dương Châu cũng có. Lần này gặp họa e rằng không chỉ có người Từ Châu chúng ta, mà rất nhiều châu khác cũng sẽ gặp nạn. Với cơn thịnh nộ của Thiên tử, e rằng rơi đầu cũng không phải là không thể... Đám người này thật đúng là gan lớn, lần đầu tiên thi khoa cử mà lại dám cả gan trắng trợn gian lận như vậy!"

"Ai nói không phải đâu chứ?" Gia Cát Quân thở dài nói: "Tốt lắm rồi, ta còn nghe có người nói rằng kết quả thi lần này phải chờ sau khi vụ án gian lận được điều tra rõ ràng mới có thể phán định có thật hay không. Nếu không ổn, e rằng tất cả chúng ta còn phải thi lại một lần nữa, vậy thì phiền toái lớn lắm..."

"A? Thi lại ư?" Trương Nhảy sợ tái mặt: "Thi một lần đã muốn mạng rồi, còn phải một lần nữa sao? Ta... ta chịu đựng nổi sao đây?"

Gia Cát Lượng nãy giờ vẫn im lặng, cau mày ngồi một bên, giờ mới yếu ớt lên tiếng. "Chúng ta là thí sinh, mọi việc chỉ có thể nghe theo sắp đặt. Chỉ cần không thẹn với lương tâm, chuyện gì cũng có thể kiên trì làm. Nhưng đối với một số người, đây có lẽ là chuyện họ hối hận nhất cũng nên. Hơn nữa, sau này cường độ giám sát thi khoa cử chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều."

"Còn phải tăng cường nữa sao?" Gia Cát Quân vẻ mặt đau khổ nói: "Mấy ngày nay ta đúng là chịu đủ hành hạ rồi. Dù ăn uống không tệ, nhưng mấy ngày liên tiếp thi cử khiến đầu ọ́c nổ tung. Tuyệt đối đừng thi lại, một lần nữa thì ta thật sự không chịu nổi đâu... Tất cả đều là do đám khốn kiếp bất học vô thuật kia làm hại!" Gia Cát Quân ban đầu đau khổ, sau đó nghiến răng nghiến lợi. "Nếu không phải đám đồ khốn kiếp bất học vô thuật kia, chúng ta đâu đến nỗi bị liên lụy! Lại còn bị triều đình nghi ngờ! Ở châu học chỉ biết ăn chơi chè chén, đến khi có chuyện lại gian lận! Vô sỉ đến cực điểm! Ta thật sự chưa từng thấy kẻ nào vô sỉ như vậy!"

Nhìn bộ dạng nghiến răng nghiến lợi của Gia Cát Quân, Gia Cát Lượng cũng đành bất đắc dĩ. Có lẽ chuyện này thật sự không đơn giản như bề ngoài. Trương Nhảy và Gia Cát Quân không nghĩ đến tầng sâu hơn của sự việc, nhưng Gia Cát Lượng lại nhớ tới chuyện mà Gia Cát Cẩn từng nói với hắn trước khi lên đường. Đó là sau khi hắn tham gia kỳ thi cấp châu, Gia Cát Cẩn đã nói với hắn trong buổi mừng công về những lo lắng của một số tiểu lại trong công sở đối với chế độ khoa cử.

Bởi vì hiện tại rất nhiều tiểu lại trong nha môn địa phương đều là những người nhậm chức từ thời kỳ đế quốc thứ hai. Trong suy nghĩ của họ, quan viên là do Lưu Hoàng đế cùng triều đình quyết định, còn tiểu lại là do địa phương tự mình thương lượng. Ai nấy đều có cách làm riêng. Ngay cả Gia Cát thị, cũng dựa vào cách làm đó mà sinh sống ở quận Lang Gia hơn một trăm năm, gia tộc đời đời làm quan, lại tuân theo cùng một lối chơi như vậy. Bởi vậy, trước đây khi châu học được thành lập, con em của các tiểu lại và gia tộc lớn ở địa phương cũng đều vào châu học học tập. Có người chăm chỉ, nhưng cũng có kẻ chỉ biết ăn chơi.

Gia Cát Lượng từng tiếp xúc với họ, biết rằng trong nhận thức của họ, vào châu học chỉ là để sống lay lắt kiếm cái chứng nhận, sau này thuận lý thành chương tiếp nhận chức ti���u lại từ trưởng bối gia tộc, sau cánh cửa đóng kín tiếp tục tác oai tác phúc. Đây là lối sống đã ăn sâu vào bao thế hệ của họ, họ cảm thấy mình sẽ cứ thế mà sống mãi. Nhưng ai ngờ triều đình bỗng nhiên thay đổi chế độ khoa cử, thu hồi cả quyền bổ nhiệm tiểu lại. Quận trưởng, Thứ sử không hề có năng lực hay ý muốn phản kháng, trong thời gian ngắn ngủi đã rối rít dâng vũ khí đầu hàng Hoàng đế. Sau đó, họ vẻ mặt đau khổ nói với những đại tộc đã tồn tại đến nay ở địa phương rằng — thời đại đã thay đổi, không cần biết trước đây chúng ta đã thỏa thuận thế nào, bây giờ mọi chuyện đều không còn giá trị. Muốn làm tiểu lại, hãy để con em đi thi. Có thi mới có thể có được quan thân, không thi thì chẳng được gì.

"Tin tức này vừa truyền ra, hơn phân nửa tiểu lại cùng một số tiểu quan trong công sở cũng bắt đầu lo lắng, khắp nơi dò hỏi sự tình. Sau đó là những tiếng oán trách nổi lên bốn phía... Thật ra, ta cũng có chút suy nghĩ như vậy, nhưng vừa nghĩ đến ngươi và tất cả những người ưu tú như vậy, dù là tham khảo cũng nhất định có thể thi đậu, ta liền không còn nhiều suy nghĩ đó nữa."

Lời nói ấy của Gia Cát Cẩn khi đó không được Gia Cát Lượng coi trọng, nhưng giờ hồi tưởng lại, có lẽ chính từ lúc đó, hoặc thậm chí sớm hơn, đã có rất nhiều người tính toán áp dụng thủ đoạn đặc biệt để đạt được lợi ích từ kỳ thi khoa cử. Tình huống như vậy một khi bị phát hiện, tất nhiên sẽ dẫn đến phản ứng kịch liệt từ triều đình và Thiên tử. Địa phương chắc chắn sẽ phải trả giá rất lớn vì điều này. Còn về chuyện sau đó... Gia Cát Lượng cũng không dám khẳng định rằng nhóm thí sinh này có thể toàn vẹn rút lui. Tuy nhiên, phàm những chuyện liên quan đến thay đổi quy tắc, tất nhiên sẽ kéo theo một loạt phản ứng dây chuyền. Hiện tượng gian lận trong thi khoa cử chỉ là một trong số đó, sau này chắc chắn sẽ còn xuất hiện những tình huống khác. Chỉ có điều cụ thể là gì, Gia Cát Lượng không thể nói rõ được.

Trong khi Gia Cát Lượng suy tính nhiều phương diện trong túc xá thí sinh, thì Lưu Bị trong hoàng cung lại đang lửa giận ngút trời.

"Lần đầu tiên tra xét đã tìm ra hơn một trăm kẻ, có thể hình dung được phía sau hơn một trăm người này còn ẩn chứa bao nhiêu kẻ đã bày mưu tính kế, tạo thuận lợi cho chúng. Địa phương thì thôi đi, nhưng không ngờ ngay cả trung ương cũng có người như vậy, chắc chắn không chỉ một! Cũng may những kẻ biết quy tắc thi khoa cử cụ thể không nhiều, việc điều tra kỹ lưỡng cũng không quá khó khăn. Hãy điều tra cho ta đến cùng, từ trung ương đến địa phương, tất cả đều phải điều tra ra hết! Lần đầu tiên thi khoa cử mà đã có kẻ dám chui vào kẽ hở của trẫm, sau này còn không biết chúng sẽ làm gì nữa!"

Lưu Bị liên tiếp đập vỡ ba chén trà, khiến đại điện ngổn ngang mảnh vỡ đầy đất. Trương Nhượng vội vàng ra hiệu cho đám tiểu thái giám nhanh chóng quỳ xuống lau dọn, sửa sang lại. Còn Trịnh Huyền cùng các quan viên Học bộ phụ trách chủ trì khoa cử thì đứng dưới điện, không dám thở mạnh một hơi.

"Trẫm đối với các khanh rất tín nhiệm, bởi vậy mới giao phó mọi chuyện từ trong ra ngoài của kỳ thi khoa cử cho Học bộ xử lý."

Lưu Bị cất bước đi đến bên cạnh các quan viên Học bộ, từng bước dò xét sắc mặt của họ. "Nhưng trẫm phát hiện, sự khoan dung của trẫm dường như không khiến một số kẻ cảm nhận được. Chúng chỉ biết lãng phí sự khoan dung và tín nhiệm của trẫm như rác rưởi, sau đó còn mong trẫm sẽ ban cho chúng nhiều sự khoan dung và tín nhiệm hơn. Chúng đã sai, hoàn toàn sai rồi! Sự khoan dung và tín nhiệm của trẫm chỉ có một lần, không có lần thứ hai. Chuyện này đã vả vào mặt trẫm, khiến trẫm biết mình đã phạm phải sai lầm ngu xuẩn đến mức nào. Đã vậy, toàn bộ Học bộ các khanh hãy chuẩn bị sẵn sàng. Trẫm sẽ lật tung tất cả từ trong ra ngoài, đặt dưới ánh mặt trời mà xem xét kỹ càng, rốt cuộc ai là trung, ai là gian!"

Từ sắc mặt của đám quan viên Học bộ, Lưu Bị không nhìn ra quá nhiều điều, chỉ cảm thấy một vài gương mặt cứng đờ, dường như có gì đó không ổn. Song, hắn là người chú trọng chứng cứ, không cần thiết phải dùng đại trí nhớ khôi phục thuật. Hắn không muốn trách lầm người tốt, nhưng cũng sẽ không bỏ qua kẻ ác.

Cuối cùng, Lưu Bị đứng trước mặt Trịnh Huyền, nhìn thẳng vào ông. "Trịnh bộ đường, trẫm tin tưởng khanh, nhưng chuyện này lại xảy ra ở Học bộ. Bởi vậy, sau kỳ thi khoa cử, trước khi mọi việc được điều tra rõ ràng, khanh không thể vinh quy cố lý được. Xảy ra chuyện như vậy, trẫm cũng thấy rất đáng tiếc, nhưng đây cũng là chuyện bất đắc dĩ."

Trịnh Huyền mím môi, nhíu chặt mày. "Chuyện xấu như vậy xuất hiện ở Học bộ, thần không thể thoái thác trách nhiệm. Sau chuyện này, thần sẽ tự mình dâng lên một câu trả lời cho Bệ hạ."

"Trước tiên hãy điều tra rõ mọi chuyện, những thứ khác không quan trọng." Lưu Bị nghiêng đầu, nhìn về ba vị đại thần của Tam ti tư pháp đang đứng ở phía kia — Pháp bộ Thượng thư Quách Hồng, Ngự Sử đại phu Mã Nhật Đê, cùng Trung Thư Lệnh Mãn Sủng. "Chuyện này vô cùng trọng đại, cần Tam ti tư pháp liên hiệp điều tra, chấp pháp. Trẫm nay giao phó chuyện này cho ba vị. Trong vòng một tháng, hãy moi ra tất cả kẻ gian nịnh trong các ngành trung ương cho trẫm. Trong vòng hai tháng, toàn bộ kẻ gian nịnh trong thiên hạ phải sa lưới. Các khanh làm được không?"

Quách Hồng nhìn Mã Nhật Đê, Mã Nhật Đê nhìn Mãn Sủng. Mãn Sủng tiến lên một bước. "Bệ hạ đã có lệnh, thần tử dám không tuân theo?"

"Rất tốt." Lưu Bị lạnh mặt phất tay nói: "Công tác chấm bài đồng thời triển khai, nhưng trước khi kẻ gian nịnh trong triều đình bị moi ra, thành tích không được công bố. Sau khi mọi việc được điều tra rõ ràng, hãy đưa ra kết luận."

Nguyên tác được chuyển ngữ tinh tế, giữ trọn vẹn hồn cốt truyện, chỉ có tại truyen.free.