Trừ ngôi nhà xí ở ngay cổng của vị lão nhân gia ra, Gia Cát Lượng còn rất thích đi sâu vào các khu dân cư, qua lại cùng dân chúng trên phố.

Khu dân cư để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho ông là Đức Quan Phường.

Trong lúc dạo chơi ở Đức Quan Phường, ông để mắt đến một quán hoành thánh, cảm thấy rất hứng thú với món ăn này nên liền bước vào tiệm và dùng một bát.

Khi ấy chưa đến bữa, trong tiệm không có khách nào. Sau khi chủ quán làm xong hoành thánh mang ra cho Gia Cát Lượng, thấy ông thuận mắt, liền tiện thể hàn huyên rôm rả.

Đến lúc đó, Gia Cát Lượng mới được biết trước khi Lạc Dương được mở rộng, khu dân cư này vẫn chưa tồn tại. Trước năm Trinh Quán, ngoài khu nội thành Lạc Dương nhỏ bé, một vùng lớn dân thường đều sinh sống bên ngoài thành.

Không có tường thành che chở, không có đường sá thuận tiện, thiếu thốn nước sạch và lương thực đầy đủ. Vệ sinh thì chỉ đành chịu đựng qua ngày. Ngay cả khi xảy ra vài chuyện vi phạm phép tắc, gây loạn trật tự, các quan lão gia cũng hiếm khi để tâm can thiệp, trừ phi những kẻ trộm cắp không có mắt, phá hỏng hứng thú của các nhân vật lớn trong thành.

Chủ quán nói: "Ngày ấy làm gì có nhà cửa, đường phố, hay tường thành vững chắc như vậy? Không có gì cả, tất cả đều không có. Tất cả đều là sau khi đương kim Thiên tử lên ngôi mới có. Chính ngài đã cho xây lại tường thành, bảo vệ tất cả chúng ta, lại còn cho xây rất nhiều nhà cửa cho dân.

Ngay cả căn phòng này, cùng tất cả những căn nhà trên cả con phố này, đều được sửa sang xong vào năm Trinh Quán thứ ba, rồi cho chúng tôi vào ở. Mỗi nhà chỉ cần đóng mười mấy đồng tiền là được vào ở. Khi đó ai cũng nghĩ là giả, rằng triều đình rồi sẽ đòi lại. Mãi đến sau này nhận được khế nhà, chúng tôi mới thực sự an tâm."

Chủ quán cảm khái nói: "Bảy tám năm trước và bây giờ, cuộc sống hoàn toàn khác biệt một trời một vực. Bảy tám năm trước, chúng tôi sống trong lo lắng thấp thỏm, ăn bữa nay không biết bữa mai ra sao. Nếu gặp phải binh tai, Lạc Dương có chiến loạn, thì lại càng sống thêm được ngày nào hay ngày đó.

Mãi đến sau năm Trinh Quán này, chúng tôi mới thực sự có được ngày tháng yên ổn. Mới có thể an lòng suy tính cách sống, làm sao để cuộc sống tốt đẹp hơn. Không dối gì ngài, cái quán này đây, vẫn là nhờ mượn tiền từ triều đình, học nghề của triều đình mà mở ra được đấy. Nếu không, làm sao mà mở được chứ."

Gia Cát Lượng cảm thấy rất hứng thú.

"Mượn tiền triều đình? Học nghề của triều đình?"

"À, vào năm Trinh Quán thứ tư, triều đình ban lệnh rằng những người muốn mở cửa hàng ăn uống có thể mượn chút tiền, học chút nghề từ triều đình. Kiếm không được nhiều tiền cho lắm, nhưng đủ để trang trải cuộc sống hằng ngày của mình thì vẫn ổn."

Chủ quán cười hì hì nói: "Ngài là người xứ khác nên không biết đó thôi, món hoành thánh này, cùng với bánh bao, sủi cảo các loại, đều là từ trong hoàng cung truyền ra. Ban đầu trong thành Lạc Dương chẳng hề có, lúc đầu chỉ có các loại bánh như bánh canh, bánh râu, bánh hấp thôi.

Món hoành thánh này à, tôi cũng chỉ nghe nói, không biết có phải là thật hay không. Nghe nói món hoành thánh này do đương kim Thiên tử sáng tạo ra, sau đó ban đầu cho những binh lính trong quân đội ăn thử, binh lính ăn xong khen ngon. Tiếp đó lại cho các đại quan ăn ở nhà ăn lớn của triều đình, các đại quan cũng tấm tắc khen. Triều đình liền cho phép dân chúng chúng tôi được làm và bán những món này.

Ngay từ đầu tôi còn không tin. Sau này nghe em vợ làm sai dịch trong cung kể đây là sự thật, có thể thử làm ăn xem sao, tôi mới đến quan phủ ghi danh. Sau đó tôi mới biết làm những món này kỳ thực không khó, nếu chịu khó học thì hai ba tháng là thành thạo. Phiền phức là việc mở tiệm cần rất nhiều thứ phải chuẩn bị.

Kết quả ngài có biết không, triều đình đã chuẩn bị sẵn tất cả mọi thứ cho chúng tôi rồi. Chỉ cần ngài chịu đi học, chỉ cần ngài muốn mở tiệm, triều đình sẽ chuẩn bị mọi thứ. Cho vay tiền để dùng, công cụ có thể trực tiếp mua từ triều đình. Nguyên liệu thì triều đình giúp kết nối với các nông trường xung quanh, cứ đến thẳng nông trường tập thể mà lấy hàng về, tiện lợi vô cùng!"

"Triều đình cho vay tiền như vậy, hẳn là có lãi chứ?"

"Có chứ, làm sao mà không có được?"

Chủ quán cười nói: "Nhưng lãi suất rất thấp. Trước kia khi chúng tôi đường cùng, cũng có mượn tiền, lúc đó lãi hàng tháng là hai, ba, bốn thành, thậm chí tôi còn nghe nói đến năm thành. Vậy mà ngài biết triều đình lấy bao nhiêu lãi không?"

"Rất thấp sao?"

Gia Cát Lượng cười nói: "Trông ông vui vẻ như vậy, hiển nhiên là không cao rồi."

"Thật sự không cao đâu, lãi hàng tháng chỉ một phần, vốn dĩ cao gấp hai mươi lần thế này cơ!"

Chủ quán giơ lên hai ngón tay: "Ngài có dám tin không? Đặt vào bảy, tám năm trước, ai dám tin chứ? Nói ra e rằng phạm vào điều cấm kỵ, từ trước đến nay triều đình chỉ toàn đòi tiền của chúng tôi, bao giờ thì làm điều tốt đẹp như vậy? Ngay từ đầu ai dám tin, mọi người đều không dám tin, phải hơn một năm sau này mới dần dần dám tin tưởng."

Gia Cát Lượng vừa ăn những chiếc hoành thánh mềm mịn, vừa chậm rãi gật đầu.

"Nói như vậy, tất cả đều là những chuyện xảy ra sau năm Trinh Quán?"

"Đúng vậy, tất cả đều là sau năm Trinh Quán."

Chủ quán cười nói: "Thế nên từ đó về sau, mỗi dịp lễ tết, cả nhà chúng tôi tụ họp lại đều nói rằng trước và sau năm Trinh Quán, cuộc sống căn bản là hai bộ mặt khác nhau. Có lúc ngài sẽ hoàn toàn không thể tin nổi rằng hai bộ mặt hoàn toàn khác biệt này lại xuất hiện chỉ trong hai giai đoạn trước và sau."

Chủ quán càng nói càng hăng, cùng Gia Cát Lượng nói chuyện phiếm đủ thứ, kể về những thay đổi trong cuộc sống của mọi người suốt mấy năm qua. Gia Cát Lượng vừa từ tốn thưởng thức, vừa lắng nghe tỉ mỉ. Một bát hoành thánh ăn xong, chủ quán cũng đến lúc bận rộn hơn, liền chào Gia Cát Lượng một tiếng, mời ông quay lại dùng hoành thánh lần nữa.

Gia Cát Lượng lấy khăn tay ra lau miệng, đặt ba đồng tiền xuống, rồi rời khỏi quán, bước ra đường phố Đức Quan Phường.

Trên đường phố, những gì đập vào mắt ông đều là những cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Người già, trẻ con, người trưởng thành, hoặc là đi lại ngược xuôi, hoặc là rao hàng dọc phố, hoặc là năm ba người tụ tập chuyện phiếm, hoặc là bận rộn mời chào khách trong cửa hàng của mình.

Ông thấy được một không khí sinh hoạt nồng đậm, một cảnh tượng mà trước đây ông hiếm khi thấy được khi ở Từ Châu, hay tại tộc địa của mình.

Ông biết, Lạc Dương là đất lành dưới chân thiên tử, đương nhiên là nơi đầu tiên xảy ra biến đổi. Nếu ngay cả Lạc Dương cũng không thể thay đổi, vậy thì thiên hạ rộng lớn này tự nhiên cũng chẳng có nơi nào có thể thay đổi được.

Mà nếu như Lạc Dương thực sự đã có những biến đổi sâu sắc chạm đến tầng lớp thấp nhất, vậy Gia Cát Lượng có lý do để tin rằng, thiên hạ rộng lớn này sớm muộn cũng sẽ xuất hiện những biến đổi mà ông rất mong đợi.

Sau chuyến dạo chơi Đức Quan Phường, Gia Cát Lượng thích đi khắp mọi nơi trong thành Lạc Dương.

Mỗi một khu phường, chỉ cần có thể bước vào, ông đều sẵn lòng ghé thăm. Ông rất thích trò chuyện cùng cư dân trong phường, lắng nghe những câu chuyện đời thường của họ. Ông cảm thấy sau này dù là làm quan hay nghiên cứu học vấn, cũng đều muốn từ những nơi này hấp thu sức mạnh để tiến lên.

Dù là đọc sách hay thi cử đi chăng nữa, chí hướng và giấc mơ của ông, thủy chung vẫn là thiên hạ thái bình.

Cuộc sống loạn lạc năm xưa cùng dáng vẻ thất kinh của các trưởng bối đã để lại cho ông một ảnh hưởng không thể nào xóa nhòa. Thế nên từ khi ấy, Gia Cát Lượng đã lập chí, muốn cho những ngày tháng hỗn loạn này một đi không trở lại.

Mà giờ đây, Lưu Bị đã giúp ông thực hiện tâm nguyện này trước cả mong đợi.

Thế nhưng ông không cho rằng chí hướng của mình đã đến lúc cần thay đổi.

Ông từng đọc qua một số sách sử, biết thiên hạ này cũng có những thời điểm thái bình, nhưng phần lớn thời gian lại là hỗn loạn và vô trật tự. Thái bình nhất thời không thể có nghĩa là thái bình vĩnh viễn, thái bình ở một vùng cũng không đại diện cho thái bình tổng thể.

Thậm chí thái bình của tầng lớp thượng lưu cũng không thể có nghĩa là thái bình của trăm họ tầng lớp dưới đáy.

Những đại quan ở Lạc Dương tranh giành quyền lợi, đánh nhau sống chết, loại hỗn loạn và vô trật tự này lan đến những nơi như Từ Châu, chính là chuỗi thảm họa chiến tranh liên miên. Khắp nơi đều là người chết, khắp nơi đều bùng cháy ngọn lửa chiến tranh. Trong nhà, cả người lớn lẫn thiếu niên hơi lớn tuổi một chút đều phải cầm vũ khí, mang một cảm giác sống nay không biết mai.

Dấu ấn đó mãi mãi không thể xóa nhòa trong lòng Gia Cát Lượng, khiến cho sự thấu hiểu và theo đuổi hai chữ "thái bình" của ông khác biệt với người thường.

Ông cho rằng, chỉ khi những nông hộ bình thường nhất cũng có thể trải qua ngày tháng thái bình, cũng có thể cười nói vui vẻ sống cuộc sống an nhàn, đó mới thực sự là thái bình. Một nhóm nhỏ người thái bình không phải thái b��nh, tất cả mọi người thái bình mới là thái bình đích thực.

Khi thấy những người đang nỗ lực sinh hoạt này đạt được thái bình, Gia Cát Lượng mới có thể từ tận đáy lòng công nhận đây mới là thái bình chân chính.

Tuy nhiên, điều này vẫn còn thiếu sót rất nhiều.

Dạo bước trên đường phố Lạc Dương, ngắm nhìn cảnh tượng hài hòa xung quanh, Gia Cát Lượng liền trầm tư: Lạc Dương là thái bình, nhưng những nơi khác thì sao?

Chưa chắc đã thái bình.

Nội địa thái bình, nhưng vùng biên cương chưa chắc đã thái bình. Trung Nguyên thái bình, nhưng Tây Vực chưa chắc đã thái bình. Cho nên, thiên hạ này còn cách thái bình chân chính một chặng đường rất dài. Và làm sao để đi tốt chặng đường đó, có lẽ mới là điều ông cần suy tính.

Ngoài những suy tư đó ra, trong khoảng thời gian dạo chơi ở Lạc Dương này, Gia Cát Lượng còn có hai điều vui vẻ nhất.

Một là được ăn rất nhiều món ngon mà ở Từ Châu không thể nào có được, nghe nói đều là những món truyền từ trong cung đình ra, hương vị thật sự rất tuyệt. Đặc biệt là món đùi gà chiên, cả Lạc Dương chỉ có chợ phiên món ngon ở Bắc Thị mới có bán, hơn nữa mỗi ngày còn có hạn số.

Lần đầu tiên Gia Cát Lượng đi xếp hàng còn không mua được, phải đến lần thứ hai mới mua. Giá cả thì thật không hề rẻ, nhưng hương vị thì tuyệt hảo, vừa thơm vừa giòn. Vì thế, Gia Cát Lượng vẫn không quên mang về một phần cho bốn người trong túc xá, mọi người cùng nhau thưởng thức món ngon.

Phải nói rằng, món đùi gà chiên mỹ vị đó, trên một ý nghĩa nào đó, đã xua tan tâm trạng lo âu của bốn người họ lúc bấy giờ.

Điều vui vẻ thứ hai, đó chính là trong lúc dạo chơi thành Lạc Dương, Gia Cát Lượng đã quen biết vài người bạn mới.

Ví như khi ăn bánh bao thì quen Bàng Thống, người Nam Quận Kinh Châu. Khi ăn sủi cảo thì quen Từ Phúc, Thạch Thao, người Dĩnh Xuyên Dự Châu. Và khi xếp hàng mua đùi gà chiên thì quen Lục Nghị, người Ngô Quận Dương Châu.

Nhắc đến, Gia Cát Lượng xưa nay không tự cho mình là người giỏi xã giao. Nhưng có lẽ là vì phẩm cách lấy việc giúp người làm niềm vui, khiến ông luôn quen biết được rất nhiều người. Tất cả bạn bè ông quen biết sau khi đến Lạc Dương, đều là sau khi được ông giúp đỡ rồi mới làm quen.

Ví như việc quen Bàng Thống, là khi Bàng Thống mua bánh bao mới phát hiện mình quên mang tiền. Đang lúc lúng túng như vậy, Gia Cát Lượng xếp hàng phía sau ông ta đã nhìn thấu sự khó xử của Bàng Thống. Thế là ông tiến tới giúp Bàng Thống mua phần bánh bao đó.

Hai người quen biết như vậy, khi biết được thân phận thí sinh của đối phương, rồi xưng danh tính, Bàng Thống tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

"Túc hạ chính là Từ Châu thủ khoa Gia Cát Lượng đó sao?"

"Túc hạ từng nghe nói đến danh tính của ta sao?"

"Tên tuổi của các châu thủ khoa ta đều có biết."

Bàng Thống cười nói: "Tại hạ Bàng Thống, tự Sĩ Nguyên, người Nam Quận Kinh Châu, cũng là đệ nhất danh châu thi Kinh Châu lần này. Nhưng không được ưu tú như túc hạ, nghe nói túc hạ chính là người duy nhất đạt điểm tuyệt đối trong kỳ châu thi. Dù là trong mười bốn thủ khoa, túc hạ cũng xếp hạng thứ nhất."

Gia Cát Lượng nhất thời đối với Bàng Thống có tướng mạo bình thường này lại càng thêm vài phần hứng thú.

"Là tại hạ kiến thức nông cạn, chưa từng biết được danh tính các châu thủ khoa còn lại."

Vì thế, hai người vừa ăn bánh bao vừa trò chuyện về kỳ châu thi trước đó, cùng kỳ thi tuyển lần này, còn có chuyện gian lận, v.v. Bởi vì chuyện trò hợp ý, hai người đã trò chuyện từ xế chiều đến tối mịt, vẫn cảm thấy chưa đủ, liền hẹn nhau dùng bữa tối, rồi lại trò chuyện thêm rất lâu nữa mới cùng nhau trở về ký túc xá học sinh.

Sau đó Gia Cát Lượng mới chợt nhận ra Bàng Thống đã lại ăn chực mình một bữa tối.

Còn về Từ Phúc và Thạch Thao, là vào lúc đang ăn sủi cảo. Gia Cát Lượng nghe thấy hai người này đang tranh luận về một bài toán hình như là khó trong kỳ thi tuyển. Giữa chừng, ông thực sự không thể nhịn nổi những suy nghĩ sai lầm của hai người, liền xen vào đôi lời, và vì thế mà quen biết hai người này.

Nhắc đến cũng thật thú vị, chủ yếu là Từ Phúc và Thạch Thao đều là những học sinh đứng đầu trong châu học Dự Châu. Đối với Gia Cát Lượng chợt xen vào, đưa ra ý tưởng giải đề mà họ cũng chưa từng nghĩ đến, ngay từ đầu họ còn có chút không phục, liền bắt đầu tranh cãi với Gia Cát Lượng.

Họ cảm thấy ý tưởng giải đề của mình không hề sai.

Gia Cát Lượng bất đắc dĩ, liền hỏi chủ quán xin giấy bút. Ngay trên bàn ăn sủi cảo, ông phục dựng lại bài toán đó cho họ, rồi phân tích từ đầu đến cuối cách làm và ý tưởng giải đề cho họ. Tại chỗ liền hấp dẫn ba bốn thí sinh khác đang ăn sủi cảo ở gần đó đến xem.

Một đám người vây quanh một chiếc bàn, người không biết còn tưởng là đang làm chuyện gì kỳ lạ.

Chờ đến khi Gia Cát Lượng phục dựng và giải đáp xong bài toán đó một cách hoàn chỉnh, tất cả mọi người đều tin chắc rằng họ đã sai, còn Gia Cát Lượng là đúng.

Sau đó Từ Phúc và Thạch Thao liền ngượng nghịu bày tỏ sự áy náy với Gia Cát Lượng, đồng thời cũng lo lắng cho thành tích kỳ thi tuyển của mình.

Bài toán lớn này mười lăm điểm, nếu làm sai, tức là mất đi mười lăm điểm. Trong một kỳ thi cạnh tranh kịch liệt như vậy mà mất đi mười lăm điểm, đây không phải là một dấu hiệu tốt.

Gia Cát Lượng nghe vậy, khẽ mỉm cười.

"Không sao đâu, bài thi này là một trong ba bài toán lớn cuối cùng. Mặc dù điểm cao, nhưng độ khó cũng rất lớn, người có thể giải chính xác chắc cũng không nhiều. Giải đúng thì coi như là gấm thêm hoa, còn nếu sai cũng không đến nỗi mất tất cả đâu, hai vị không cần lo lắng."

Lời này nói ra vô cùng có trình độ. Từ Phúc và Thạch Thao nhất thời liền cho rằng Gia Cát Lượng là một thí sinh ở đẳng cấp cao hơn hẳn họ, vội vàng hỏi thăm danh tính của Gia Cát Lượng. Vừa hỏi ra, mới biết kẻ đang đứng trước mặt, kẻ bị nghi ngờ là khoe mẽ này, lại là một học thần chân chính.

Thủ khoa Từ Châu, thí sinh duy nhất đạt điểm tuyệt đối trong kỳ châu thi toàn quốc lần này, Gia Cát Khổng Minh.

Vì thế Từ Phúc và Thạch Thao liền xác định, Gia Cát Lượng tuyệt đối không phải kẻ khoe mẽ, ông căn bản chẳng cần phải khoe.

"Ta nổi tiếng lắm sao?"

Trước đó Gia Cát Lượng biết được từ Bàng Thống rằng Bàng Thống biết tên mình, ông vẫn chưa thấy có gì đặc biệt, chỉ cảm thấy Bàng Thống có vẻ hơi tò mò. Thế mà giờ đây Từ Phúc và Thạch Thao cũng biết, thậm chí mấy thí sinh học sinh xung quanh cũng rõ ràng là biết, điều này khiến ông cảm thấy rất kỳ lạ. Ông tự thấy mình chỉ là một thủ khoa Từ Châu bình thường, dù có danh tiếng thì cũng chỉ là trong châu học Từ Châu, sao đến Lạc Dương lại có nhiều người biết mình đến vậy?

Mọi bản quyền dịch thuật cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.